方宇浸在时间织就的绵密经纬里，指尖轻触那些纵横交错的时光纹路，恍惚间竟读懂了倒转光阴里藏着的玄机。
骨骼深处传来一阵清脆如玉相击的轻响，那是筋骨重塑的震颤，皮肉一寸寸收紧凝练，褪去了经年累月的风霜痕迹，露出二十岁出头时清俊挺拔的模样。
他抬手抚过脸颊，触感光滑紧致，再也寻不到半分沧桑沟壑；抬眼望向虚空，眸中似有星河奔涌，炯炯神光里，是刚悟透二级时间道法的明悟。
心念微动，一层薄如蝉翼的时间之衣便自虚空中浮现，轻柔地裹住他的身躯，细碎的光阴流光如萤火般在衣袂间缓缓流转，像是把整片凝固的星河都披在了肩头。
就在他抬脚欲踏出静室的刹那，一道无形的时间波纹骤然荡开，如同一堵泛着微光的透明壁垒，将他狠狠弹回原地。
苍老的声音再次在石室中响起，带着不容置喙的威严，又藏着几分戏谑的冷意：“炼成一万块时间之砖，方能离开此地。”
方宇猛地怔住，眉头紧锁：“砖头？”
“不然你以为，时间之城是如何铸就的？”
老者的声音漫不经心地回荡，“你脚下踩着的地，头顶撑着的顶，这整座城的一砖一瓦，皆是时间道法凝成的砖石。每一块砖，都藏着光阴的玄机。还不快去！”
方宇无奈，只得盘膝坐回原地，指尖符文闪烁，引动体内刚悟透的时间之力缓缓汇聚。
然而，当第一缕淡金色的时间之力触碰到虚空，开始凝聚成固态的刹那，一股尖锐的虚弱感猛地席卷全身——他清晰地察觉到，自己的寿元正以肉眼可见的速度流逝，像是被无形的大手抽离，化作砖面上繁复的符文。
原来，凝结时间之砖，竟要以生命之力为代价！
方宇心头霎时掀起惊涛骇浪，暗骂这时间之城的险恶。这哪里是什么传道授业的仙府，分明是赤裸裸的剥削！
可他不敢停，一旦停下，恐怕连这石室的门都踏不出去，只能沦为寿元耗尽的枯骨。
光阴在指尖悄然流淌，石室里没有日月轮转，只有寿元燃烧的灼痛感，一寸寸啃噬着他的意识。
每一块砖石的成型，都伴随着生命的流逝，他眼睁睁看着自己的生命力，化作砖面上那些扭曲却玄奥的纹路，堆积在身前。
不知过了多少个日夜，当第一万块时间之砖稳稳落在石堆之上，砖面流光闪烁，与整座石室的纹路隐隐共鸣时，老者的声音终于再次响起：“好了！”
话音落下的瞬间，阻挡他的时间波纹骤然消散，如潮水般退去。
方宇踉跄着站起身，双腿早已麻木不堪，他扶着冰冷的石壁，一步一步挪出石室。然而，刚踏出那扇门，迎面而来的不是预想中的天光，而是一股比石室中更为凛冽的时间罡风。
风刃刮过脸颊，带着刺骨的寒意，他下意识抬手护住脸，却清晰地感觉到，方才费尽心力恢复的年轻容貌，竟在罡风的吹拂下，隐隐泛起了岁月的褶皱。原本紧致的眼角，悄然爬上了细密的纹路，光滑的皮肤也多了几分粗糙的质感。
他低头看向自己的手掌，掌心的纹路竟也深邃了几分，像是被无形的刻刀，匆匆划下了数载光阴的痕迹。
方宇终于踏足时间之城的主街，甫一落地，便被一股裹挟着光阴碎屑的风扑了满脸。
风里没有尘世的烟火气，只有一种岁月沉淀的古旧味道，像是翻开了一本被尘封千年的古籍。
街道宽阔绵长，青石板路的缝隙里，竟有细碎的时光流光在缓缓流淌，踩上去时，鞋底会传来一阵若有若无的震颤，仿佛踏在时间的脉搏之上。
路上人来人往，景象迥异——一侧是须发皆白、脊背佝偻的老者，他们拄着刻满时间符文的拐杖，步履蹒跚却异常坚定，浑浊的眼底燃着不肯熄灭的执念，每走一步，身上的寿元气息便会稀薄一分；
另一侧是眉眼精致、肌肤莹润的年轻人，他们衣袂飘飘，周身萦绕着淡淡的时光光晕，举手投足间带着傲然，那是未被寿元交易侵蚀过的鲜活。
方宇甚至看到一个看上去不过豆蔻年华的少女，抬手间便用时间之力抚平了身旁老者的皱纹，换来老者感激涕零的一拜。
街道两侧的铺子鳞次栉比，每一间的匾额都由千年古木雕刻而成，上面的篆字以时间符文勾勒，风一吹过，字迹便会忽明忽暗，像是在诉说着光阴的秘密。
铺子里的陈列更是让人瞠目结舌：墙壁上悬挂着一卷卷泛黄的功法玉简，玉简表面的纹路会随着光阴流转缓缓变幻，时而如长河奔涌，时而如星轨交错；
琉璃柜台里摆着各色丹药，有的通体莹白，似凝固的月光，散发着能滋养寿元的温润气息，有的则赤红如焰，隐隐透着吞噬生命的霸道，药香袅袅，却带着一丝让人心悸的冰冷。
方宇按捺住心头的震撼，走进离自己最近的一家名为“光阴阁”的铺子。刚跨过门槛，一股浓郁的时间之力便扑面而来，让他体内的时间之衣微微震颤。
柜台后坐着一个身着青衫的掌柜，面容看不出年龄，唯有一双眼睛，像是藏着万古星河，深邃得让人不敢直视。
“敢问掌柜，此地的功法与丹药，该如何购买？”方宇拱手问道。
掌柜抬眼瞥了他一下，指尖在身前一个巴掌大的罗盘上轻轻一拂，罗盘上的指针顿时滴溜溜转了起来，发出细碎的嗡鸣。“此间万物，概不收灵石，只以寿元相易。”
他的声音平淡无波，像是在陈述一件再寻常不过的事情，“光阴罗盘测算，分毫不差，一寿元一乾坤，童叟无欺。”
方宇心头一震，难怪那些老者的气息如此稀薄，原来这座时间之城，竟是一座以生命为代价换取力量的牢笼！
他正思忖间，就听见铺子门口传来一阵拖沓的脚步声。转头望去，只见一位白发苍苍的老妪，正一步一步挪了进来。
她身形佝偻得几乎要贴到地面，脸上的皱纹如沟壑般纵横交错，每一道纹路里都刻满了岁月的沧桑，枯瘦的手指紧紧攥着一根破旧的拐杖，指节因为用力而泛着青白。
“我要买三十一层《时间长河》道法。”老妪的声音嘶哑干涩，却透着一股斩钉截铁的决绝，像是用尽了全身的力气。
掌柜闻言，眉头微不可察地挑了一下，指尖再次拂过光阴罗盘。
罗盘指针飞速转动，发出一阵急促的嗡鸣，转了足足三圈才缓缓停下。“此功法乃禁忌之术，耗损寿元极大。”
掌柜的声音里难得多了一丝劝诫，“以你如今剩余的阳寿，买了它之后，便只剩一年零三个月的光景。你当真要换？我怕你今日买了，连这殿堂的门都爬不出去。”
老妪浑浊的眼底骤然迸发出一抹惊人的精光，那光芒里有不甘，有执念，还有一丝破釜沉舟的疯狂。
她死死盯着掌柜，枯瘦的手攥得更紧，拐杖在青石板上敲出笃笃的声响：“我要买！我绝不会死在你们这里！”
掌柜见状，不再多言。他侧身让出身后的一道暗门，那扇门由玄黑色的陨铁铸成，上面刻着密密麻麻的时间符文，门楣上写着四个古字——“寿元密室”。
“好，你跟我来。”
老妪点点头，拖着颤巍巍的步子，一步一步挪向那扇暗门。
她的背影在铺子里昏黄的光线下，显得格外孤寂，却又带着一股令人心悸的倔强。方宇看着她的身影消失在门后，只觉得一股寒意从脚底直窜上头顶。
这座时间之城，果然处处都藏着血淋淋的交易。