“快跑。”
这两个字像冰锥一样刺入艾文的脑海。他几乎是凭着本能，一路狂奔，直到肺叶传来灼痛感，才在一个二十四小时便利店的明亮灯光下停住脚步。他扶着膝盖，大口喘息，冷汗浸透了衣衫，不是因为奔跑，而是因为那张便签上传递出的、几乎凝成实质的警告。
真正的管理员从未给出过如此直白的指令。之前的便签，无论是《庚辰年失踪者名录：附录》还是更早的提示，都更像是一种隐晦的指引或冰冷的陈述。而“快跑”，这意味着危险已经不再是潜在的规则陷阱，而是变成了迫在眉睫的、足以致命的威胁。
那个假管理员……它提到“本源之书”，它显然知道艾文在寻找什么。它能窥探思想？还是说，艾文在书库中的一举一动，都在它的监视之下？真正的管理员让他快跑，是否意味着连“它”也无法再提供庇护？
艾文不敢回出租屋。那个假管理员既然能出现在书库，谁能保证它不会出现在其他地方？他走进便利店，买了一杯热咖啡，坐在靠窗最明亮的位置，强迫自己冷静下来。
他拿出那本灰色的《庚辰年失踪者名录：附录》，再次翻阅。那些零碎的记录在明亮的灯光下显得更加诡异。“归档”、“收容”、“同化”、“生路”、“本源之书”、“钟声十三下”……这些词汇在他脑中盘旋。
“唯一可能的生路：找到‘本源之书’，在钟声敲响十三下之前。”
这似乎是唯一的线索。但“本源之书”是什么？它在哪里？钟声又是指什么？书库的挂钟最多只有十二个刻度。
他仔细回忆书库的每一个细节。分区：文学-历史-科学-空白。空白区……规则说空白区不存在任何书籍，只有贴有“拾遗”标签的、被“记”下来的读者。但“本源之书”会不会是一个例外？它是否就是书库存在的核心，所有规则的源头？它可能不在常规分区里。
还有那个假管理员提到的《夜访者日志》。那会不会是类似“拾遗”的存在，但记录的是像他这样闯入书库的“访客”的结局？如果“附录”是真正的线索，那《夜访者日志》很可能就是陷阱，是假管理员引诱他走向“归档”的诱饵。
咖啡渐渐冷掉，艾文的思路却逐渐清晰。逃跑，或许能暂时安全，但问题不会消失。那个书库，以及它背后的诡异，已经盯上他了。真正的管理员警告“快跑”，也许不是让他永远逃离，而是让他暂时避开某个特定的危险时刻？比如……假管理员主动现身诱惑他的这个晚上？
他看了一眼便利店墙上的钟，凌晨一点半。书库的规则五提到，凌晨一点前必须归还历史类书籍。他已经严重违规了。他下意识地摸向口袋里的借阅卡，指尖传来一阵轻微的刺痛感。他掏出卡片，惊骇地发现，原本纯黑的卡面上，竟然出现了一些极其淡的、扭曲的银色纹路，像是某种活着的寄生虫，在卡面下缓缓蠕动。
这不是好兆头。借阅卡在发生异变，这或许是他被书库“标记”加深的迹象。
他必须回去。不是现在，而是在做好更充分准备之后。他需要找到“本源之书”，这是目前唯一的生路提示。但再次进入书库，无异于踏入龙潭虎穴。
接下来的两天，艾文是在极度的焦虑和准备中度过的。他查阅了大量关于神秘学、图书馆传说甚至是一些禁忌符号学的资料，但关于“本源之书”和“钟声十三下”的线索寥寥无几。他唯一能做的，就是更加熟悉那八条规则，几乎到了倒背如流的程度。他还准备了一些可能毫无用处但能带来心理安慰的东西：一包新的盐，一个声音响亮的哨子（或许能打破寂静？），甚至是一小瓶圣水（从一个路边小教堂求来的，他不知道有没有用）。
周日晚上十一点，艾文第三次站在了“静默回廊”的书库门前。黑色的借阅卡上的银色纹路似乎比前两天更清晰了一些，像是一幅未完成的、充满恶意的地图。他深吸一口气，推门而入。
清冷的光线依旧，但艾文敏锐地感觉到，书库里的气氛似乎有些不同。那种旧纸张和冷香混合的气味中，多了一丝若有若无的……焦躁感？书架投下的阴影似乎也比往常更浓重，边缘扭曲，仿佛在无声地蠕动。
他没有去历史区，而是直接朝着最危险的「空白区」走去。他有一种强烈的直觉，“本源之书”如果存在，最有可能就在那个被视为禁忌的区域。
越靠近空白区，光线越发昏暗，空气也变得更加凝滞。那些墨黑色的书架如同墓碑般寂静地矗立着。艾文小心翼翼地移动，目光警惕地扫过每一个书架。规则二警告：空白区不存在任何书籍，若看到贴有「拾遗」标签的书册，绝不可触碰。
他看到了。不止一本。几乎每个书架上，都零星地立着几本那种皮质封面、贴着白色「拾遗」标签的小册子。它们像是一个个被遗忘的墓碑，无声地诉说着曾经的闯入者的结局。艾文感到一阵心悸，强迫自己移开视线，不去看那些标签上的名字（如果他能看到的话）。
他在空白区的深处穿行，寻找任何看起来不像是“拾遗”册子的东西。这里太大了，而且书架排列毫无规律，如同迷宫。时间一分一秒过去，墙上的挂钟指针已经指向了十一点四十分。
一无所获。就在艾文开始怀疑自己的判断，考虑是否要去其他区域碰碰运气时，他的脚步停在了一个异常高大的黑色书架前。这个书架位于空白区的中心位置，上面空空如也，没有一本“拾遗”册子。但在书架的最顶层，靠里的位置，似乎有一个模糊的轮廓。
光线太暗了，看不清楚。艾文犹豫了一下，从包里拿出一个强光手电（这是他新准备的），小心翼翼地照了过去。
光柱刺破黑暗，照亮了那个轮廓——那是一本书。一本非常古老、非常厚重的书，封面是深褐色的皮革，上面没有任何标签，却刻满了难以辨认的、仿佛自然形成的奇异纹路。它静静地躺在那里，与周围那些单薄的“拾遗”册子截然不同，散发出一种原始而沉重的气息。
“本源之书”？艾文的心脏狂跳起来。他几乎可以肯定就是它！
但书架太高了，他够不到。他环顾四周，发现书架旁有一个看起来同样古老的、布满灰尘的木制梯子。规则里没有提到梯子，但这显然是一个明显的“工具”。
使用它，会不会是另一种形式的违规？
就在他犹豫不决时，一阵熟悉的、温和的声音在他身后响起：“找到你了。”
艾文浑身一僵，慢慢转过身。那个穿着崭新深蓝制服的假管理员，就站在几米开外，脸上依旧是一片模糊，但艾文却能清晰地感觉到，那模糊之后，正透出一种近乎贪婪的“注视”。
“我就知道，你会来找它。”假管理员向前走了一步，声音带着令人不适的笑意，“《本源之书》，书库的心脏，规则的化身。触碰它，你就能知晓一切……也能得到一切。”
艾文紧紧攥着手电，一步步向后退，背靠在了那个高大的书架上。“你到底是什么东西？”
“我？”假管理员摊开手，动作僵硬得像提线木偶，“我是帮助你的‘管理员’啊。你不是想知道真相吗？你不是想摆脱那些规则的束缚吗？拿起那本书，一切就结束了。”
“结束？”艾文冷笑，他想起了真正的管理员的警告，想起了“拾遗”标签，“是变成‘史料’的结束，还是被‘归档’的结束？”
假管理员的身影似乎波动了一下，声音带上了些许尖锐：“愚蠢！遵守规则只会让你慢慢被吞噬！只有掌握规则的本源，才能获得自由！看看你的借阅卡！你还有多少时间？！”
艾文下意识地摸向口袋里的卡片，指尖的刺痛感更强烈了。他不用看也知道，上面的银色纹路肯定又蔓延了。
“把书拿下来！”假管理员的声音变得急促，甚至带着一丝命令的口吻，“就在梯子上面！快！时间不多了！”
艾文抬头看向那本厚重的古书，又看了看身旁的木梯。诱惑巨大，但危险感更是如同实质般压来。假管理员越是催促，他越是警惕。
规则八：永远不要相信自称“管理员”的人。
真正的管理员让他“快跑”。
艾文的视线越过假管理员，望向远处历史区的方向。墙上的挂钟，时针和分针，在这一刻，似乎极其轻微地……颤抖了一下。
他猛地意识到，假管理员出现的时机，它催促的“时间不多了”，或许并不仅仅是指他个人被“标记”的程度，而是指向一个更具体的时间点——
凌晨一点？还是……规则六提到的，时钟倒转的时刻？
他必须做出选择。是冒险攀爬梯子，触碰那本可能是生路也可能是绝路的“本源之书”，还是立刻逃离，相信“快跑”的警告？
假管理员又逼近了一步，它周围的空气开始扭曲，那种温和的假象正在迅速剥离，露出底下某种冰冷、非人的本质。
“拿来！”它伸出手，那手在光线下拉伸出不自然的阴影。
艾文深吸一口气，做出了决定。他没有走向梯子，而是猛地将手中的强光手电砸向假管理员，同时转身，用尽全身力气朝着出口的方向狂奔！
“你逃不掉！”身后传来假管理员扭曲尖利的咆哮，伴随着书架剧烈摇晃的轰隆声。
艾文不敢回头，他能感觉到某种冰冷的东西正在迅速接近他的后背。出口的光线就在前方，但他与之间的距离仿佛被无限拉长。
墙上的挂钟，指针发出了清晰的、逆时针旋转的“咔哒”声。
时钟开始倒转了！
规则六：当指针逆时针旋转时，不要看自己的手表，更不要核对时间。此时若有人问“几点了”，只需答“快天亮了”。
仿佛是为了应验规则，一个飘忽不定、带着哭腔的声音，突兀地在艾文耳边响起：“请问……现在几点了？我……我找不到出去的路了……”
艾文头皮炸开，他死死盯着前方的出口，用尽最后一丝力气大喊：
“快天亮了！”
就在他喊出这句话的瞬间，身后的冰冷追迫感骤然消失。他猛地冲出了书库大门，重重地摔在走廊的地上。
他瘫软在地，大口喘息，心脏几乎要跳出胸腔。他回头望去，书库的木门紧闭着，里面一片死寂，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
但他知道不是。他摸向口袋，借阅卡上的银色纹路，已经蔓延到了卡片边缘，构成了一个完整的、令人不安的诡异图案。
而在他另一只手里，不知何时，紧紧攥着一张新的便签。这次，上面没有书名，只有一幅简单的、用铅笔勾勒的图案：一架梯子，梯子顶端是一本书，而梯子的下方，是一个正在坠入深渊的人影。
便签的背面，有两个小小的字：
“代价。”