五更三点，晨钟撞破汴京城的静谧。文武百官着朱紫青绿各色公服，持象牙槐木笏板，自右掖门鱼贯而入，经大庆门，过宣德楼，在文德殿前依班序肃立。天色尚未全明，宫灯煌煌，将殿前广场照得亮如白昼，也映照着百官或凝重、或探究、或隐现不安的面容。
今日大朝，非同寻常。金明池惊变、宫闱动荡、宗室谋逆、西夏谍影……桩桩件件，震动朝野。虽然风波已暂平，主犯已擒，但余波荡漾，人心未定。谁都想知道，陛下将如何论功行赏，又如何处置逆案余孽，更想知道，经此一事，朝局风向，又将如何流转。
钟鼓齐鸣，净鞭三响。仁宗皇帝升御座，冕旒垂玉，面色沉静，看不出太多喜怒。只是眼下淡淡的青影，透露着连日的操劳与惊心。
“有本启奏，无本退朝——”殿头官清越的声音，在肃穆的大殿中回荡。
御史中丞沈中棠率先出班，手持玉笏，声音洪亮：“臣沈中棠，弹劾前濮安懿王府长史、仪宾、属官一十七人，阿附逆王赵宗朴，交通内外，窥探禁中，其心叵测，其罪当诛！弹劾内侍省都知蓝安，玩忽职守，勾结逆党，险酿大祸！弹劾将作监匠头郭顺、赵四及其同党，受逆王指使，擅改宫苑，暗设机关，罪同谋逆！弹劾……”
一连串的名字、官职、罪状，如同冰雹般砸在光洁的金砖地上，激起阵阵低微的吸气声。许多名字，众人闻所未闻，但涉及的衙门、牵扯的关系，却让人心惊。内侍省、将作监、甚至宗正寺、侍卫亲军司中，竟都有人被渗透！赵宗朴经营之深，可见一斑。
紧接着，三司使包拯出列，呈上厚厚一叠账册与供词：“陛下，经三司会同皇城司、刑部核查，逆王赵宗朴为筹措谋逆资财，自庆历五年始，即通过已被查抄的张尧佐余党、城南千金窟旧部、及多家皮包商铺，暗中经营高利贷、私盐、乃至与西夏走私军械、马匹等违禁之物，获利巨万，账目在此。其财力，足以蓄养死士，贿赂朝官，窥伺神器！”
又有多名言官、谏臣相继出列，或补充证据，或要求严惩。朝堂之上，一时群情汹涌，皆言“国法不容，天理难容”。
仁宗静静听着，手指在御座的龙首扶手上，有一下没一下地轻叩。直到众人声音渐歇，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地压下了所有杂音。
“众卿所言，朕已悉知。逆王赵宗朴，受国恩俸禄，不思报效，反生豺狼之心，勾结外邦，祸乱宫闱，戕害手足，罪证确凿，无可宽宥。着革去一切宗室封爵、俸禄，削除属籍，贬为庶人，圈禁皇陵，终生不得出。其党羽，按律严惩，主犯立斩，从犯流放，绝不姑息。涉案官吏，无论品级，一律追查到底，该罢黜罢黜，该流放流放，该问斩问斩。内侍省、将作监、侍卫亲军司等涉事衙门，着即整顿，肃清余毒。”
旨意一下，语气平淡，却带着森然寒意。圈禁皇陵，看似比宗正寺高墙更“优容”，实则是另一种更漫长、更孤寂的折磨，且子子孙孙，再难翻身。而对党羽的处置，更是雷厉风行，不留余地。
“陛下圣明！”百官齐声应和。
处置完逆党，便是叙功。
仁宗目光扫过丹墀之下，在几个身影上略微停留。“金明池之变，宫中惊险，赖有忠臣良将，奋不顾身，方保社稷无虞，宫禁安然。开封府尹权知崔?……”
崔?出列，躬身听旨。
“崔?忠勤体国，智虑深远，于金明池案发之初，即洞察先机，多方布置；临危受命，调度有方，护卫宫禁，勘破奸谋，生擒元恶，厥功甚伟。前已加封龙图阁直学士，赐紫金鱼袋。今再特进通议大夫，仍权知开封府事，赐御前白玉带一围，黄金百两。”
通议大夫！文散官从三品！虽为加衔，但地位尊崇，且“特进”二字，更显恩宠。崔?以不到而立之年，位列三品，掌京畿重地，简在帝心，圣眷之隆，一时无两。
“臣，谢陛下隆恩，必当鞠躬尽瘁，以报天恩！”崔?再拜，声音平稳，不见骄色。
“皇城司副都指挥使叶英台。”
叶英台出列，她今日未着戎装，而是一身深青色女官常服，身姿挺拔，脸色仍有些苍白，但目光清冷如故。
“叶英台侦缉西夏谍网，护卫朕躬，力战贼酋，身被数创，忠勇可嘉。晋为广威将军，勋上轻车都尉，仍领皇城司副都指挥使，赐宫中御用金疮药十瓶，南海珍珠一斛，蜀锦二十匹。”
广威将军，正四品武散官；上轻车都尉，从四品勋官。对女子而言，已是极高封赏。更重要的是，仍领皇城司副都指挥使实权，经此一事，其地位已然稳固。
“臣，谢陛下。”叶英台单膝跪地，谢恩，动作间牵动伤口，几不可察地微顿，随即恢复如常。
“左军巡院指挥使孟川，擢侍卫亲军司步军都虞候，授骁骑尉。右军巡院指挥使孙立，拱卫通济闸有功，擢为左军巡院指挥使，授飞骑尉。工部郎中陶承良，心思缜密，截获逆党军械，功不可没，擢为工部侍郎，赐银鱼袋……”
一道道封赏旨意颁下，有功将士，各有升迁赏赐。殿中气氛，渐渐由肃杀转为一种复杂的振奋。有人羡慕，有人嫉妒，有人暗叹时势造英雄。
最后，仁宗的目光，落在了班列末尾，一个静静伫立的身影上。赵宗实今日亦着宗室常服，立于诸王之后，神色平静，目光低垂。
“宗实。”仁宗唤道，语气温和了些。
赵宗实出列，行礼：“臣在。”
“此次逆案，你无端受惊，朕心甚愧。你素来仁孝恬淡，朕是知道的。即日起，解除圈禁，迁居庆宁宫西苑，加食邑五百户。闲暇时，可多来宫中走走，陪朕说说话。”
解除圈禁！迁居宫内！加食邑！
虽然未明确给予任何官职或爵位晋升，但“迁居庆宁宫西苑”，紧邻皇帝日常起居的庆宁宫，这信号已足够明显！这是近乎半公开的安抚与认可，是将他重新拉回皇室权力核心视野的标志！一时间，无数道目光，或明或暗，聚焦在赵宗实身上。羡慕、审视、算计、担忧……种种情绪，交织弥漫。
赵宗实身体微微一震，抬头看向御座上的堂兄，眼中闪过一丝复杂，随即深深拜下：“臣叩谢陛下天恩。”声音微微有些沙哑。
“平身吧。”仁宗抬手，目光扫过全场，缓缓道，“逆党虽除，然国事多艰，内外未靖。众卿当时时惕厉，以逆案为鉴，恪尽职守，匡正风气，共扶社稷。退朝。”
“臣等恭送陛下——”
百官山呼，恭送圣驾。直到仁宗身影消失在御座之后，众人才缓缓直起身，低低的议论声，如同潮水般，开始在各处响起。
崔?感受到无数目光落在自己身上，有关切，有打量，有试探，亦有不易察觉的冷意。他神色如常，与相熟的包拯、陶承良等人点头致意，又与沈中棠交换了一个眼神，便随着人流，缓缓退出文德殿。
殿外，天光已然大亮。朝阳跃出宫墙，将重重殿宇的琉璃瓦染成一片耀目的金色。昨日的血腥与惊险，仿佛已被这灿烂的晨光洗涤干净。
但崔?知道，有些东西，是洗不掉的。暗处的伤疤，人心的鬼蜮，利益的纠葛，权力的倾轧，只会随着这次事件的平定，暂时潜藏，然后以更隐蔽、更复杂的方式，重新滋生、蔓延。
“皓月！”陶承良从后面赶上来，圆脸上满是红光，既有升迁的喜悦，也有昨夜冒险成功的兴奋，“今日下朝早，不如去我那儿坐坐？我那儿有新得的蒙顶石花，正好与你品评品评，顺便说说昨晚那帮孙子的怂样……”
崔?微微一笑，正要答话，忽见一名身着内侍省服色的小宦官，悄悄趋近，低声道：“崔府尹，陛下口谕，请您移步垂拱殿后暖阁，陛下有话垂询。”
崔?与陶承良对视一眼，陶承良会意，拍拍他肩膀：“你先忙，正事要紧。茶咱们改日再喝。”说罢，自行去了。
崔?整了整衣冠，跟随小宦官，转向内廷方向。心中暗忖，陛下单独召见，所为何事？是询问案情的更深细节？是对某些处置尚有疑虑？还是另有交代？
穿过重重宫门，来到垂拱殿后一处僻静暖阁。小宦官在门外止步，躬身示意。崔?推门而入，阁内陈设雅致，燃着淡淡的龙涎香，仁宗已换下朝服，着一身天青色常服，正站在窗前，望着庭院中几竿翠竹。
“臣崔?，参见陛下。”
“免礼，坐。”仁宗转过身，指了指旁边的绣墩，自己也在临窗的榻上坐下。他屏退了左右，暖阁内只剩下君臣二人。
“皓月，伤势如何了？”仁宗语气温和，如同寻常长辈关怀子侄。
“劳陛下挂心，皮肉小伤，已无大碍。”崔?恭声回答。
“此次，辛苦你了。”仁宗轻轻一叹，目光望向窗外，“也委屈你了。赵宗朴终究是宗室，有些事，朝堂之上，只能那般处置。圈禁皇陵，已是朕能给他的，最后的体面。”
崔?心中了然。陛下这是在解释，也是在安抚。赵宗朴罪该万死，但公开处以极刑，皇室颜面有损，且易引发宗室动荡。圈禁，是最合乎“礼法”与“亲情”的折中之策。
“陛下顾全大局，圣心独运，臣明白。”崔?道。
“你明白就好。”仁宗点点头，转而问道，“西夏那边，没藏呼月已醒，但咬死是个人行为，与夏国无关。野利荣旺再次递了国书，言辞恭谨，却暗含威胁，说若不放人，恐伤两国和气。你怎么看？”
果然是为了此事。崔?沉吟片刻，道：“陛下，没藏呼月身为翊卫司将军，潜入我朝京畿，参与谋逆，证据确凿。无论其是否奉夏国主之命，夏国都难辞其咎。野利荣旺之言，不过是虚声恫吓。如今我朝内患初平，军心民心可用，夏国若真敢借此启衅，我大宋边军，亦非软弱可欺。然……”
他话锋一转：“然兵者，凶器也，圣人不得已而用之。没藏呼月身份特殊，杀之，恐予夏国口实；放之，则国威有损。臣以为，不妨暂将其扣押，严加看管，以为筹码。同时，可令边军加强戒备，做出强硬姿态。夏国主谅祚年幼，国政多由没藏太后及权臣把持，内部未必铁板一块。我朝可暗中遣使，与夏国交涉，或可借此机会，在边境榷场、遣使礼仪等事上，争取些实利。此所谓，斗而不破，以战促和。”
仁宗静静听着，眼中露出赞许之色：“与朕所想，不谋而合。没藏呼月，便交于皇城司看管。与夏国交涉之事，你可有人选？”
崔?心中一动，知道这是陛下在考验，也是给予机会。他略一思索，道：“此事关乎邦交，需老成持重、通晓边事、且言辞便给之人。御史中丞沈中棠沈大人，风骨峻峭，熟知法度；知制诰王珪王大人，文章华国，长于辞令；或可从中择一，辅以熟悉西夏情弊之边吏，秘密行事。”
他没有推荐自己的至交或下属，而是推荐了素有清望、且与己并无密切私交的重臣，既显公心，亦避嫌疑。
仁宗看了他一眼，不置可否，只道：“朕知道了。此事朕会斟酌。”他顿了顿，忽然问道：“希仁，你觉得宗实此人如何？”
话题陡然转向赵宗实，崔?心中一凛，知道这才是今日召见最核心的问题。他谨慎答道：“十三殿下仁孝温和，性情恬淡，经此一事，犹能沉稳，实属难得。”
“只是仁孝恬淡么？”仁宗目光深邃，“他今日在朝上，一言未发。”
“或许，无言便是最好的态度。”崔?缓缓道，“不矜功，不诉苦，不涉纷争。于陛下，是体谅；于朝臣，是淡然；于己身，是守分。”
仁宗沉默良久，轻轻敲了敲榻沿：“守分……是啊，守分。这世上，懂得守分的人，不多了。”他挥了挥手，“你去吧。好生养伤，开封府的事，还需你多费心。”
“臣，告退。”崔?起身，行礼，缓缓退出暖阁。
走出垂拱殿范围，被初夏微暖的风一吹，他才发觉，后背官服之内，竟已出了一层薄汗。伴君如伴虎，天威难测，尤其是涉及储位这等天下第一等的大事，每一句回答，都需慎之又慎。
他抬头望了望湛蓝的天空，深深吸了一口气。前路漫漫，步步惊心。但既然选择了这条路，便只能披荆斩棘，向前而行。
只是不知为何，方才陛下问起赵宗实时，他脑中闪过的，却是那日撷芳园中，叶英台浴血死战、赵宗实平静中带着悲悯的眼神，以及自己吟出《七步诗》时，心中那份沉甸甸的慨然。
但愿，这份“守分”与“仁孝”，能在这波谲云诡的宫廷中，存得久一些吧。
他收敛思绪，迈着平稳的步伐，向着宫外走去。阳光将他的影子拉得很长，与巍峨宫墙的影子交织在一起，仿佛也融入了这深不可测的皇城图卷之中。