尽管阿布拉克萨斯与汤姆的婚讯尚未正式对外公布，但魔法界的上层圈子，尤其是那些嗅觉敏锐的古老纯血家族，已经嗅到了一丝不寻常的气息。马尔福家族近期异常的活动——频繁与顶尖裁缝、珠宝商、宴会策划人会面，庄园内部进行着前所未有的大规模装饰筹备——无不指向两件大事：阿布拉克萨斯·马尔福的婚事，以及随之而来的家主继任仪式。
然而，与这热火朝天的筹备形成鲜明对比的，是关于联姻对象的近乎真空的信息。流言如同禁林深处的雾气，弥漫在各大家族的客厅和俱乐部的吸烟室里，却始终无法凝聚成清晰的形状。
“听说诺特家的小女儿最近频繁出入马尔福庄园？”一个沙哑的声音在塞尔温家族的晚宴后低声响起。
“得了吧，诺特家那点产业，布鲁图斯还看不上。我猜是格林格拉斯的某个旁支，他们家族出美人，而且血统足够古老。”
“也可能是国外来的，德姆斯特朗或者布斯巴顿的某位继承人？马尔福家的生意最近在北欧扩展得很厉害……”
“我倒是听到一个更离谱的传闻……”声音压得更低，带着一丝难以置信，“……跟那个里德尔有关。”
每当话题涉及到汤姆·里德尔这个名字时，讨论总会陷入一种微妙的停顿，然后迅速被引开。并非人们不好奇，而是任何试图深入挖掘、或者将这个名字与马尔福家族婚事明确联系起来的尝试，都会遭遇一种无形的、令人心悸的阻力。
一位《预言家日报》的资深记者，曾凭借敏锐的直觉，试图撰写一篇关于“马尔福家族未来走向与潜在联姻对象分析”的深度报道。
初稿中，他谨慎地提到了汤姆·里德尔与阿布拉克萨斯·马尔福众所周知的密切关系，以及里德尔日益增长的、游走在灰色地带的影响力。然而，就在稿件即将送审的前一晚，他家中所有与稿件相关的笔记和备份不翼而飞，取而代之的是一封没有署名的、措辞优雅却带着冰冷警告意味的信件，提醒他“不必要的推测可能对个人职业发展乃至健康造成不可逆的影响”。第二天，他就主动撤回了稿件，对上司声称“信息来源不可靠”。
类似的事情在短短几周内发生了不止一次。无论是试图打探消息的小报记者，还是某些家族派出的探子，凡是触及到“汤姆·里德尔”与“马尔福婚事”这个核心敏感点的，都会遭遇各种“意外”——关键线人突然失忆、猫头鹰神秘失踪、甚至是一些无伤大雅但足以让人闭嘴的私人丑闻被适时地揭露。
这一切做得干净利落，不着痕迹，仿佛有一只无形的手，在悄无声息地拨弄着信息的琴弦，将所有不和谐的音符扼杀在响起之前。
魔法界表面上风平浪静，《预言家日报》依旧报道着无关痛痒的新闻，但暗地里，一种压抑的、混合着好奇与恐惧的暗流在悄然涌动。所有人都意识到，马尔福家族的这次联姻对象非同小可，而那个隐藏在幕后的男人，拥有着足以让任何窥探者闭嘴的力量。
这种暗流，自然也渗透到了马尔福庄园内部。
芙若拉·马尔福坐在客厅里，面前摊开着最新的《女巫周刊》，上面正巧有一篇关于“今冬婚礼流行趋势”的专题报道，但她显然心不在焉。她的手指焦虑地绞着丝绸手帕，目光不时飘向窗外。
“布鲁图斯，”她终于忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“外面……外面虽然没什么明确的坏消息，但这种静悄悄的感觉更让人害怕。我听到一些模糊的传闻，都在猜测对方是谁……越是这样，我越担心，等到真相大白那天，引发的震动会越大。”
布鲁图斯·马尔福站在壁炉前，背对着妻子，凝视着跳动的火焰。他手中端着一杯红酒，却没有喝。自从他对自己的儿子妥协，并且收到了邓布利多那封堪称“推荐信”一样的信件以后，这种事情的可能性已经在心里推演过很多次。
他比芙若拉更清楚外面发生了什么，或者说，是什么阻止了坏消息的发生。汤姆·里德尔的手段，让他这个在权力场中浸淫半生的人都感到一丝寒意。高效，冷酷，且完全无法追踪。
“没有坏消息，就是最好的消息，芙若拉。”布鲁图斯转过身，脸上是惯常的沉稳，但眼底深处藏着一丝凝重，“这说明……阿布选择的人，有能力控制局面。”他走到妻子身边，拍了拍她的手，“至于震动……马尔福家族什么风浪没见过？重要的是结果，是这桩婚姻能给家族带来的实际利益。”
他停顿了一下，声音压低：“而且，我们必须承认，阿布做到了我们本以为不可能的事情。那个里德尔……他同意了。光是这一点，就足以让很多原本想看我们笑话的人，重新掂量一下分量。”
芙若拉抬起头，看着丈夫，眼中充满了忧虑：“利益，分量……这些我都知道，布鲁图斯。但我更担心的是阿布。和那样一个人绑定在一起，如同与虎谋皮。我害怕他将来……”
“阿布不是需要你护在羽翼下的雏鸟了。”布鲁图斯打断她，语气带着一丝复杂，既有骄傲，也有无奈，“他是即将展翅的雄鹰，甚至……可能是一条蛰伏的龙。他选择了自己的道路，选择了自己的伴侣。我们能做的，不是阻拦，而是在他需要的时候，提供家族所能给予的一切支持，并且……祈祷他的判断是正确的。”
他仰头将杯中的酒一饮而尽，仿佛要压下心头那份同样存在的、作为父亲的担忧。他知道，一旦婚讯正式公布，风暴必将来临。但现在这片诡异的平静，既是汤姆能力的证明，也像是暴风雨前令人窒息的低压。
与此同时，在里德尔庄园的书房里，却是另一番景象。
阿布拉克萨斯正翻阅着魔法部内部的一份报告，关于翻倒巷新条例试行初期的反馈。报告显示，一些灰色地带的交易似乎变得更加“规范”和“有序”了，投诉率显着下降。他嘴角勾起一抹了然的笑意，这自然是汤姆的“骑士”们“配合”的结果。
汤姆坐在他对面，面前摊开着一本极其古老的、封面似乎是某种黑色龙皮的书册，他似乎完全不受外界任何猜测或暗流的影响。
“外面安静得有些过分了。”阿布拉克萨斯放下报告，语气听不出喜怒，“我父亲今天又旁敲侧击，担心公布婚讯时会引发海啸。”
汤姆从书页中抬起头，黑色的眼眸里平静无波：“安静不好吗？总比一群苍蝇在耳边嗡嗡作响要舒服。”
“我只是好奇，你究竟让多少记者‘主动’转型去写烹饪专栏了？”阿布拉克萨斯挑眉问道。
汤姆合上书，站起身，走到阿布拉克萨斯身边，伸手按在他的肩膀上，力道沉稳。
“必要的清净，是成功筹备一场盛大婚礼的前提。”他的声音平静，带着一种掌控一切的笃定，“至于那些无法闭嘴的……他们很快就会发现，保持沉默是唯一明智的选择。当婚讯公布时，所有的猜测和杂音，都会在既成事实面前，变得毫无意义。”
阿布拉克萨斯靠进椅背，仰头看着他。他知道汤姆有能力做到，就像他能轻易摁住所有不利的传闻一样。这种强大而隐秘的掌控力，既是危险的，却也带来一种奇异的安定感。
“那么，”他抬起手，轻轻碰了碰汤姆放在他肩上的手，“准备好迎接‘既成事实’带来的风暴了吗？里德尔教授？以及……准马尔福夫人？”
汤姆低头，吻了吻他的额头，动作带着一种罕见的温柔。
“风暴？”他低声说，声音里带着一丝几不可察的嘲讽，“那不过是微风拂过水面泛起的涟漪。只要站在我身边的是你，阿布，任何风浪，都只会成为我们航行的助力。”