婚礼次日的清晨，阳光透过马尔福庄园主卧室厚重的丝绸窗帘缝隙，在地毯上投下斑驳的光点。
阿布拉克萨斯先醒了过来。他感觉自己像被一头温和的巨龙圈在怀里，汤姆的手臂沉甸甸地横在他的腰上，呼吸平稳地拂过他颈后的皮肤。他微微动了一下，身后的人立刻收紧了手臂，发出一声模糊的、带着睡意的鼻音，将他更紧地揽入怀中。
“松开点，里德尔，”阿布拉克萨斯声音沙哑，带着刚醒时的慵懒，“你的‘囚笼’快要勒死你的‘狱卒’了。”
汤姆没有睁眼，只是将脸埋在他铂金色的发丝间，含糊地低语：“……准则第一条……在外听马尔福的。没人的时候……我说了算。”
阿布拉克萨斯嗤笑一声，试图转过身，却在动作间牵动了某些过度使用的肌肉，让他轻轻吸了口冷气。“梅林……我怀疑你昨晚把对付那些不听话的红帽子的精力都用在我身上了。”
汤姆终于睁开眼，黑色的眼眸在晨光中显得不那么具有攻击性，带着一丝餍足和慵懒。他松开手臂，允许阿布拉克萨斯转过身面对他，指尖轻轻拂过对方锁骨上方一个新鲜的、暧昧的红痕。“彼此彼此，司长大人。你的‘验收’标准，严格得令人发指。”
阿布拉克萨斯灰蓝色的眼睛斜睨着他，伸手抚上汤姆左手手腕内侧的那个银绿色魔法印记。印记已经稳定下来，像一道天然的纹身，与他的皮肤融为一体，散发着微弱的魔力波动。“感觉如何？真正的‘马尔福夫人’？”他语气带着调侃，指尖在那印记上画着圈。
汤姆抓住他作乱的手指，送到唇边吻了一下。“像被盖了个无法退货的戳。”他淡淡地说，但眼神里没有丝毫不悦，反而有种深沉的占有欲，“现在，你想反悔也晚了。”
“谁要反悔？”阿布拉克萨斯抽回手，撑起身子，丝被从肩头滑落，露出线条优美的背部，上面同样残留着昨夜疯狂的证据。“投资总要有回报。我付出了半个马尔福家族，总得确保我的‘合伙人’尽心尽力。”
汤姆看着他起身，流畅的背部肌肉在阳光下如同大理石雕刻，眼神暗了暗。“你的‘尽心尽力’指的是让我今天差点不想起床？”
“哦，得了吧，别说得好像你很吃亏。”阿布拉克萨斯赤脚踩在柔软的地毯上，走向浴室，回头扔给他一个刻薄又迷人的眼神，“昨晚不知道是谁，抱着我说‘我的半身’……”
汤姆立刻想把人抓回床上，被阿布拉克萨斯大笑着躲开，闪进了浴室。
当两人梳洗完毕，穿着晨袍出现在小餐厅时，芙若拉已经在那里等候了。她看着并肩走进来的儿子和……儿媳妇（这个称呼依旧让她感觉有些奇异），目光先是落在阿布拉克萨斯颈间未能完全被高领遮掩的痕迹上，随即又飞快地移开，脸上泛起一丝不易察觉的红晕，然后努力摆出端庄的姿态。
“早上好，母亲。”阿布拉克萨斯自然地走到餐桌旁，拿起家养小精灵为他倒好的红茶。
“早上好，阿布，汤姆。”芙若拉回应道，声音比平时轻柔一些，“昨晚休息得……还好吗？”她问得有些小心翼翼。
汤姆微微颔首，礼貌而疏离：“很好，谢谢您的关心，芙若拉。”
气氛一时有些微妙的尴尬。
阿布拉克萨斯仿佛毫无所觉，他拿起一块涂满黄油和果酱的司康饼，对母亲说：“对了，母亲，关于新年宴会我和汤姆的礼服，我觉得之前选的那套淡绿色的和黑色的搭配需要调整一下。”
芙若拉立刻被转移了注意力：“调整？为什么？那套的设计非常完美！”
“领口的设计不够……庄重。”阿布拉克萨斯面不改色地说，意有所指地瞥了汤姆一眼，“我需要更高的领子，或者一条更醒目的领巾。毕竟，这是婚后首次以‘马尔福先生及夫人’的身份出席正式场合，形象很重要。”
汤姆正在喝咖啡，闻言动作几不可察地顿了一下，然后平静地放下杯子。“我认为司长先生的考量非常……周到。”他语气平淡，仿佛在讨论天气。
芙若拉看着他们两个，似乎明白了什么，连忙点头：“哦，当然，当然！我马上联系裁缝！高领，或者一条艾丽莎夫人手工织造的蛛丝领巾！保证既庄重又时尚！”
布鲁图斯没有出现在早餐桌上。家养小精灵战战兢兢地汇报，老爷一早就去了书房，吩咐不要打扰。
阿布拉克萨斯对此不以为意。他知道父亲需要时间消化昨天发生的一切。共享家主权限确实是个惊天动地的举动，但他从不做没把握的事。他了解汤姆，了解他的野心，也了解他对自己那种近乎偏执的占有欲。将这个印记给他，不是削弱，而是加固。将汤姆更深地绑在马尔福家族，同时也将马尔福的未来，与这个男人的命运彻底交织。
这是一场豪赌，而他，阿布拉克萨斯·马尔福，永远是赢家。
“说起来，”阿布拉克萨斯放下茶杯，看向汤姆，“魔法部的新年宴会，你准备好了吗？那可是个比霍格沃茨礼堂更考验演技的地方。”
汤姆拿起餐巾擦了擦嘴角。“只需要保持微笑，以及在你需要的时候，适当地……保持沉默。”他黑色的眼眸里闪过一丝嘲讽，“毕竟，‘马尔福夫人’的首要职责，不就是衬托‘马尔福先生’的光辉吗？”
“你能有这个觉悟，我很欣慰。”阿布拉克萨斯假笑一声，“记住，无论巴格诺部长如何旁敲侧击，或者那些老古董如何用眼神凌迟你，都给我忍住了。我们现在是‘合法夫妻’，形象一体。”
“放心。”汤姆站起身，“我对处理……不必要的关注，很有经验。”
魔法部的新年宴会，在魔法部大楼最大的宴会厅举行。这里被装饰得金碧辉煌，充满了官僚主义的浮夸气息。魔法部部长米里森·巴格诺穿着一身亮紫色的礼袍，站在门口迎接重要的宾客，脸上的笑容像一张精心描绘的面具。
当阿布拉克萨斯·马尔福携汤姆·里德尔出现在入口时，整个宴会厅仿佛被按下了静音键。
阿布拉克萨斯穿着一身墨绿色的高级定制礼服，领口果然如他要求的那样，设计得更高，并用一枚镶嵌着绿宝石的蛇形领针固定，显得既庄重又带着不容侵犯的威严。他铂金色的长发整齐地束在脑后，灰蓝色的眼睛如同冰封的湖面，平静地扫过全场。
而汤姆·里德尔，则穿着那身曾在婚礼上亮相的、带有暗纹蛇形刺绣的黑色礼袍。与婚礼上不同的是，他今天在礼袍外面，象征性地披了一件银绿色的、质地轻薄的旅行斗篷，斗篷的扣针是马尔福家族的徽章。
他走在阿布拉克萨斯身侧稍后半步的位置，步伐沉稳，黑色的眼眸如同深渊，对所有投来的目光——好奇、恐惧、鄙夷、探究——都报以绝对的平静，甚至带着一丝若有若无的、居高临下的漠然。
“马尔福司长！还有马尔福……教授！”巴格诺部长立刻迎了上来，笑容更加灿烂，却也更加僵硬，“欢迎欢迎！二位真是……呃……光彩照人！”
“部长阁下，感谢您的邀请。”阿布拉克萨斯微微颔首，语气是标准的官方腔调，“容我正式介绍，这位是我的配偶，汤姆.里德尔.马尔福。”他特意强调了“配偶”一词，清晰而坚定。
汤姆向前微微一步，向巴格诺部长行了一个无可挑剔的、略显古老的巫师礼。“部长阁下。”他的声音低沉悦耳，却带着一种天然的冷意。
“啊，是，是！马尔福先生！”巴格诺部长连忙回礼，额头似乎冒出了细汗，“欢迎！希望您……嗯……享受今晚的宴会。”
他们走进宴会厅，所到之处，人群如同摩西分海般自动让开一条道路，窃窃私语声在他们身后如同潮水般涌起又落下。
“梅林啊，他真的把他带来了……”
“看那斗篷！马尔福的颜色！”
“他看起来……比在霍格沃茨的时候更可怕了……”
“马尔福到底是怎么想的？”
阿尔法德·布莱克端着一杯酒，站在不远处，冷冷地看着这一幕。
西奥·诺特和克里斯·塞尔温也在人群中。克里斯瞪大了眼睛，低声道：“梅林的袜子！阿布居然真的让他穿了马尔福的颜色！这简直像给一头火龙系上了蝴蝶结！”
西奥抿了一口酒，淡淡道：“闭嘴，克里斯。那不是蝴蝶结，是缰绳。”
辛尼娅·沙菲克如同一道银色的旋风，笑着迎了上来。“阿布！汤姆！你们今晚真是耀眼！”她亲昵地挽住阿布拉克萨斯的手臂，又对汤姆眨了眨眼，“说真的，汤姆，这身银绿色比你平时那身黑袍子好看多了，显得你皮肤更白了。”
汤姆对她微微点头，算是打招呼，没有多余的话。
阿布拉克萨斯则任由她挽着，语气带着惯常的刻薄：“辛尼娅，如果你的赞美能像你的礼服一样有品味，我会更感激。”
“哦，你这张刻薄的嘴！”辛尼娅娇嗔地拍了他一下，随即压低声音，“说真的，干得漂亮。我看到老马尔福的脸都快绿了，比圣诞树还绿。”
他们周旋于宾客之间。阿布拉克萨斯游刃有余地与各位司长、官员寒暄，谈论着无关痛痒的部里事务或者即将出台的政策。汤姆则大多数时候保持沉默，只是在他身边，像一个沉默而强大的守护神。
只有当有人试图将话题引向翻倒巷或者沃普尔吉斯骑士时，他才会用那双黑色的眼睛平静地看过去，然后用最简洁、最无可挑剔的官方辞令将话题挡回去，或者由阿布拉克萨斯自然地接过话头。
“里德尔先生对于近期翻倒巷治安好转有何看法？”一位魔法法律执行队的队长壮着胆子问道。
汤姆看了他一眼，语气平淡：“我相信在马尔福司长和魔法部的共同努力下，任何区域的秩序都会得到改善。我个人更关注霍格沃茨的教学工作。”
那位队长在他的目光下，不由自主地后退了半步。
整个过程，汤姆完美地扮演了“马尔福夫人”的角色——矜持、高贵、沉默，只在必要时开口，并且绝对遵循着“在外听马尔福的”这一准则。但他周身那股无形的气场，却让所有人都无法忽视他的存在，也无法真正将他视为一个依附者。
宴会进行到一半时，邓布利多走了过来，他今晚穿着一件绣着会移动的星星和猫头鹰的深紫色长袍，显得格外……活泼。
“啊，我们新婚的马尔福先生和夫人！”邓布利多笑呵呵地说，蓝眼睛在镜片后闪闪发光，“看到你们如此……融洽，真是令人欣慰。霍格沃茨的家养小精灵们托我向你们问好，他们非常怀念里德尔教授……嗯……对厨房卫生的严格要求。”
汤姆：“……”
阿布拉克萨斯挑眉：“我希望他们不是怀念到在我们的婚礼蛋糕里加了额外的清洁剂。”
邓布利多哈哈大笑：“当然没有！那蛋糕美味极了，尤其是巧克力熔岩部分。对了，阿布拉克萨斯，我注意到你今天领口的设计……非常别致。”
阿布拉克萨斯面不改色：“谢谢，校长。是为了符合场合的庄重性。”
汤姆在一旁，微微移开了目光。
宴会结束时，巴格诺部长发表了一番热情洋溢的新年祝词，小心翼翼地避开了任何可能引发联想的词汇。当阿布拉克萨斯和汤姆准备离开时，他再次亲自将他们送到门口。
“再次感谢二位的莅临，”巴格诺部长说着，目光在汤姆身上飞快地扫过，“祝愿马尔福家族在新的一年里……开创辉煌新章。”
“也祝愿魔法部在您的领导下，继续维护魔法界的和平与稳定。”阿布拉克萨斯礼貌地回应，然后和汤姆一起，启动了幻影移形。
回到马尔福庄园，脱下那身束缚的礼服，阿布拉克萨斯长长地舒了口气，解开了那颗让他感觉快要窒息的领针。
“看来你的‘缰绳’策略奏效了。”汤姆的声音从他身后传来，他也脱下了那件银绿色的斗篷，随意地丢在沙发上，“至少，没人敢当面质疑马尔福夫人的合法性了。”
阿布拉克萨斯转过身，走到他面前，灰蓝色的眼睛里带着一丝疲惫，更多的却是胜利的光芒。“质疑？他们不敢。他们只会在背后窃窃私语，计算着如何在这桩婚姻下分一杯羹，或者如何避免被它碾碎。”他伸手，抚摸着汤姆手腕上那个魔力印记，“而我们，只需要继续走下去。”
汤姆抓住他的手，低头看着他，黑色的眼眸在昏暗的光线下如同最深的夜。“无论去哪里？”
阿布拉克萨斯扬起下巴，嘴角是那个熟悉的、傲慢的弧度：“当然。”
“无论去哪里。”