大军出洛阳，一路向北。
离开洛阳的第三天，天空飘起了细碎的雪粒。
打在脸上生疼，随即融化，浸湿了本就单薄褴褛的衣衫，寒意透骨。
道路泥泞不堪，被无数双脚、马蹄和车轮碾过，变得坑洼难行。
辎重车队更是重灾区，满载的大车时常陷入泥坑。
需要民夫们喊着号子，拼尽全力才能推出。
不时有人力竭摔倒，轻则挨上几鞭，重则被沉重的车轮碾过。
惨叫声很快淹没在呼啸的寒风和嘈杂的人马声中，无人多看一眼。
我和柱子混在民夫队伍里，日子同样艰难。
每日天不亮就被鞭子和喝骂驱赶起来，推车、拉车、装卸物资。
稍慢一步便是拳脚相加。
口粮更是少得可怜。
每日两顿稀得能照见人影的杂粮糊糊，混着沙土和不知名的草根，勉强吊着性命。
柱子年纪小，体力消耗大。
几天下来，小脸更瘦了，眼眶深陷。
但眼神里的倔强却丝毫未减，总是默默咬牙，努力完成分派的活计，甚至有时候还偷偷帮我分担一点。
管着我们这几十号民夫的小头目，就是当初那个满脸横肉的壮汉。
姓刘，排行老三，大家都叫他刘三爷，或者干脆叫刘三。
此人原是洛阳城里的一个泼皮无赖。
趁乱投了义军，因为心狠手辣，又有些蛮力，被派来管理民夫。
他算不上正经军官，但在这群民夫中，却有着生杀予夺的权力。
每日里，他要么拎着皮鞭四处巡视。
看谁不顺眼就劈头盖脸抽过去。
要么就蹲在装运“细软”的马车旁，和几个臭味相投的小头目喝酒赌钱，呼喝叫骂。
最初几天，我和柱子尽量降低存在感，埋头干活，不与任何人冲突。
刘三偶尔瞥过我们，也没多在意，只当我们是两块还算好用的“材料”。
转机发生在离开洛阳的第五天傍晚。
大军在一片背风的土坡下扎营。
辎重营照例被安排在队伍最后方靠近树林的空地上，乱糟糟地堆放着车辆物资。
民夫们被驱赶着去砍柴、打水、挖灶，准备那点可怜的晚饭。
刘三和另外两个小头目围着一辆堆满绸缎箱子的马车，就着一点劣酒和抢来的肉干，吆五喝六地掷骰子。
突然，负责清点今日缴获物资的一个老文书慌慌张张跑来，对刘三低声道：
“三爷，不好了，晌午从前面退下来那批伤损的兵器甲胄，数目对不上，少了三副皮甲，五把腰刀！”
刘三正赌在兴头上，闻言把眼一瞪：
“对不上？妈的，肯定是那帮杀才手脚不干净，偷摸了去，去，给老子查，查出来，剁了手！”
老文书苦着脸道：
“三爷，那会儿乱哄哄的，卸车的人一堆，天又暗，哪查得清是谁……”
“查不清？”刘三把骰子一摔，酒气上涌：
“查不清就从你们这帮废物民夫里扣，今晚的口粮，全他娘的减半！”
这话一出，周围竖着耳朵听的民夫们顿时骚动起来。
本就饿得前胸贴后背，再减半，还要不要人活了？
可看着刘三凶神恶煞的模样，又没人敢出声，只能眼中冒火，却不敢言。
我正和柱子蹲在附近整理绳索，闻言心中一动。
那批“伤损”的兵器甲胄，下午卸车时我也在场，确实混乱。
但以我的眼力和记性，当时卸车的人、大概的堆放位置，还有些模糊印象。
更重要的是，我瞥见不远处林子里，有两个人影鬼鬼祟祟。
似乎往怀里塞了什么东西。
当时没在意，现在想来，很可能就是那批丢失的物资。
眼看民怨暗涌，刘三又只会用强，我心思急转。
此时出头有风险，但或许也是个机会。
若能在不触怒刘三的情况下，帮他解决这个麻烦，哪怕只是稍稍改善一点处境，对我和柱子接下来的路程也大有裨益。
而且，一味隐忍，在这种环境里也未必安全。
适当展现一点价值，或许能获得些许“地位”，行事也能方便些。
想到这里，我轻轻拉了拉柱子的衣袖，示意他别动，然后自己站起身。
我拍了拍身上的尘土，走到那圈人附近，对着刘三和老文书的方向，略一躬身，用刻意带着点讨好的声音说道：
“刘……刘爷，文书老爷，小的……小的下午也在那边搭了把手卸车，好像……好像瞧见点东西。”
刘三斜眼瞅我，认出是前几天那个有力气的流民，不耐烦道：
“瞧见什么了？有屁快放！”
我装作害怕的样子，缩了缩脖子，压低声音道：
“小的……小的好像看见，有两个人，往那边林子里去了，怀里……怀里鼓鼓囊囊的。”
“哦？” 刘三眼睛眯了起来，闪过一丝凶光：“哪两个人？长什么样？”
“天暗，看不太清，” 我继续低着头：
“好像……一个是穿灰袄子，左脸上有颗大黑痣，另一个瘦高个，有点罗锅……他们往林子东边去了。”
我这描述半真半假。
穿灰袄子、脸上有痣的民夫确实有，但我不确定他偷没偷。
罗锅的也有，下午卸车时似乎见过。
重点是林子东边。
我记得下午卸完车，刘三手下一个叫王五的小头目，似乎就是往那边去了。
还跟人嘀咕了几句。
这王五平日就有点小偷小摸，对刘三也不太服气。
刘三听完，脸色阴晴不定，盯着我看了几眼。
似乎在判断我是不是在胡说八道，或者想借刀杀人。
那老文书也看着我，眼神有些惊疑。
“你，说的最好是真的。”
刘三猛地站起，对旁边几个正看热闹的泼皮手下喝道：
“走，跟老子去东边林子瞧瞧！你。” 他指着我，“也跟着！要是敢瞎说，老子先扒了你的皮！”
“是，是……”
我连忙点头，对柱子使了个眼色让他别担心。
然后跟着刘三和四五个手持棍棒、骂骂咧咧的汉子，朝营地东侧的林子走去。
林子不大，但灌木丛生，天色将暗，更显阴森。
刘三带人胡乱搜寻，嘴里不干不净地骂着。
我没说话，只是默默跟在一旁，暗中观察。
果然，没走多远，就在一处被灌木半掩的土坑旁，发现了散落的几片皮甲碎片和两把沾着泥的断刀。
看痕迹，是匆忙掩埋，但没埋好。
“他娘的！果然有内鬼！”
刘三见状大怒，但偷东西的人显然已经跑了，或者听到风声藏起来了。
就在这时，林子深处传来一点轻微的响动。
刘三手下一个人眼尖，指着前面树丛喊道：“三爷，那边有人影！”
“追！”
刘三带头冲了过去。
我犹豫了一下，也跟了上去。
倒不是真想抓贼，而是觉得这或许是个进一步观察和表现的机会。
追出几十步，果然看到两个人影在林子里仓惶逃窜。
看背影，似乎正是一个穿着灰袄的微胖和一个微驼！
刘三大喝一声，带着手下加快速度追去。
我体力尚可，也跟得上。
眼看就要追上，前面那两人慌不择路，竟然跑到了林子边缘一处陡坡！
坡下是条结冰的小河沟。
两人收势不住，惊叫一声，竟直接滚了下去！
刘三几人追到坡边，往下看去。
坡不算很深，但很陡，满是碎石枯藤。
那两人摔在坡底冰面上，哼哼唧唧一时爬不起来。
借着微弱的天光，能看到其中一人脸上果然有颗大黑痣，另一个身形瘦高。
“妈的，跑啊！怎么不跑了？” 刘三狞笑着，就要带人下坡。
就在这时，异变突生！
坡底靠近河岸的冰面下，似乎有黑影一闪！
紧接着，“咔嚓”一声脆响，那瘦高个身下的冰面突然裂开一个大洞！
冰冷的河水瞬间涌出，将他半个身子都拖了下去！
“救命！救……咕噜……”
瘦高个猝不及防，呛了口水，惊恐地挣扎起来。
旁边那个黑痣男也吓傻了，趴在冰上不敢动。
刘三和他手下也愣住了，没想到会有这一出。
下坡去抓人？看那冰面开裂的样子，随时可能扩大，太危险。
不下去？难道眼睁睁看着？
“三……三爷，这……” 一个手下结巴道。
刘三脸色变幻，显然也在犹豫。
为两个偷东西的民夫冒险，不值得。
但人若是就这么死了，回去也不好交代，毕竟是他带队来追的。
就在这犹豫的当口，我目光扫过四周，看到陡坡一侧，有几根从坡上垂下的结实枯藤，一直延伸到坡底附近。
又看到不远处有棵歪脖子树，树干斜伸向河沟上方。
电光石火间，我有了计较。
此时不“表现”，更待何时？
既要救人，又不能让刘三觉得我太突出或者别有用心。