既定目标，便无拖延。翌日清晨，玄七与玄烬便悄然离开了天初宗山门，未曾惊动任何人。玄七骑乘在玄烬宽厚坚实的背上，一人一豹化作一道贴地疾驰的黑色流光，朝着东南方向的赤焰山脉，疾奔而去。
筑基中期幽烬豹的脚力全开，速度惊人，日行二万里不在话下。沿途翻山越岭，涉水过涧，历经四日风尘仆仆的赶路，远方天际的景色终于开始变化。
原本青翠的山峦逐渐被一抹抹暗红与焦黑所取代，空气中也开始弥漫起一股淡淡的硫磺气息，温度明显升高。待到近前，赤焰山脉的全貌终于展现在眼前——
那是一片无比辽阔、望不到尽头的暗红色山峦，仿佛大地上一道狰狞灼热的伤疤。山体并非陡峭入云，多是连绵起伏的丘陵与巍峨巨山交织，但通体呈现出一种被烈火煅烧过的暗红与漆黑，寸草不生，唯有在一些背阴的沟壑或地势平缓处，才能看到一些极其耐旱、叶片肥厚带刺的赤红色怪异植物顽强生长。
空气中火灵气异常充沛，却驳杂不均，时而如春风拂面，温煦宜人；时而又如置身熔炉，灼热难当。地面上，随处可见大大小小的温泉池沼，咕嘟咕嘟地冒着泡，散发出白色蒸汽和更浓烈的硫磺味；一些山体裂缝中，更有炽热的气流嘶吼着喷涌而出，形成数丈高的白色气柱，发出令人心悸的嘶鸣。
最高的那座主峰，更是如同一个沉默的巨人，山巅处是一个巨大的、如同碗口般的火山口，隐隐有暗红色的光芒在内部流转，仿佛随时可能喷发，散发出令人窒息的威压。那里，想必就是筑基后期霸主——熔山巨猿的巢穴所在。
“好一个赤焰山脉！”玄七深吸一口灼热而带着硫磺味的空气，眼神锐利地扫视着这片新的猎场。这里的环境比烬燃林地更加极端，也更加复杂。
当务之急，是寻找一个安全、隐蔽的临时洞府作为立足之地。
他与玄烬没有贸然深入，而是沿着山脉外围，仔细搜寻。凭借着灵视对能量流动的敏锐感知，玄七避开了几处地火极不稳定、或有强大妖兽盘踞的区域。最终，在一处相对偏僻、背靠巨大黑色岩壁的山坳里，他发现了一个被坍塌碎石半掩的洞穴。
清理开碎石，洞穴内部空间颇大，足以容纳玄烬庞大的身躯，且通风尚可，最重要的是，洞壁岩石坚硬，蕴含着稳定的土火灵气，能一定程度上隔绝外部探查和地火毒气的侵蚀。玄七又在洞口布置下简单的隐匿与预警禁制，一个临时的“家”便算是建成了。
安顿下来后，玄七并未立刻开始狩猎。他深知，在一个陌生的环境，尤其是赤焰山脉这等险地，贸然行动无异于自杀。他需要时间，像在烬燃林地一样，将这片区域“吃透”。
接下来的日子，一人一豹开始了对赤焰山脉由浅入深的细致勘探。
他们以临时洞府为中心，如同最耐心的绘图师，一步步向外辐射。
外围区域，暂定一号区： 多是低矮的丘陵和广阔的火山砾石平原。这里火灵气相对稀薄，环境也最为“温和”。活跃于此的，多是些练气期、乃至筑基初期的妖兽。玄七看到了成群结队、形如蜥蜴、鳞甲赤红的“火鳞蜥”，它们在滚烫的沙地上疾走；也见到了在岩浆河支流岸边掘洞而居、能喷吐酸液的“蚀火鼬”。这些并非他的目标，但了解它们的习性，有助于判断更深处妖兽的活动规律。
过渡区域，暂定二号区： 地势开始抬升，出现更多深邃的沟壑和陡峭的火山坡。这里的火灵气浓郁了许多，温泉与喷气孔也更加密集。玄七的目标开始出现踪迹。他看到了小群活动的熔岩鹿！这些鹿体型比火藤鹿更为雄壮，通体覆盖着暗红色的、如同冷却熔岩般的角质层，四蹄踏过之处，地面会短暂留下灼热的、如同岩浆般的蹄印，散发着高温。它们的鹿角同样巨大，但形状更显狰狞，如同扭曲的火山岩。从其散发的能量波动来看，多是筑基初期到筑基初期巅峰，偶尔能感知到筑基中期的存在。
同时，他也远远地窥见了几次烈阳虎的身影！它们通体毛发呈现出一种炫目的金黄色，宛如缩小版的太阳，在暗红色的山岩间极其显眼。它们行动迅捷如风，扑击时带起道道残影，利爪挥动间，空气都微微扭曲，附带强烈的灼烧效果。这些烈阳虎的气息，同样以筑基初期巅峰为主。
核心危险区域，暂定三号区： 更靠近山脉内部，环绕着那座主峰的巨大山体。这里地形极其复杂，遍布着活跃的岩浆河，空气中弥漫着有毒的硫磺烟雾，甚至有些区域地面脆弱，可能一脚踏空便坠入地火之中。在这里，玄七感知到了更多、更强的气息。筑基中期的熔岩鹿成群出现，它们体型更大，蹄下的熔岩足迹持续时间更长，温度更高。筑基中期的烈阳虎也开始现身，它们的气息更加凝练，速度更快，周身仿佛笼罩着一层无形的光焰，威势惊人。
他甚至凭借灵视，远远“看”到了一些其他强大的筑基中期妖兽：在岩浆河中沉浮、形如鳄鱼的“熔火鳄”；在毒气弥漫的峡谷中筑巢、翼展惊人的“火毒蝠”；以及一些散发着诡异波动、难以辨明形态的能量团。
至于那座主峰，玄七只是远远望了一眼，便能感受到其中蕴含的、如同火山般沉寂而恐怖的威压，那是属于熔山巨猿的领域，绝非他现在可以踏足。
经过近七天不眠不休的勘探，玄七心中对赤焰山脉有了一个清晰的轮廓。他大致划分了区域，摸清了主要妖兽的分布与习性，也标记出了几处潜在的危险地带。
“目标明确，”玄七站在临时洞府外，望着暗红色的山峦，“筑基中期的熔岩鹿，以及筑基初期巅峰的烈阳虎。先从二号区开始，适应它们的战斗方式，再逐步向三号区推进。”
他拍了拍身旁玄烬的脑袋，后者暗金色的瞳孔中闪烁着兴奋与期待。