勤政殿的偏殿里，檀香燃得慢，烟气绕着梁上的盘龙雕花慢慢飘。云岚坐在铺着墨色绒垫的榻上，手里捧着一卷《燕云封地舆图》，指尖反复摩挲着图上标注 “北境防线” 的红线 —— 那是他年轻时带兵守过的地方，如今纸页都泛了黄，边角还留着当年的血渍。
“陛下，” 周彦清站在案旁，手里捧着燕云的人口册，语气里满是担忧，“二皇子性子太烈，燕云又远在北境，离京畿千里，他怕是不会愿意去。再说，金刀营的将领多是他的人，若他带着情绪赴任，北境的防务……”
“他不去也得去。” 云岚放下舆图，声音沉得像浸了水的棉，“曦儿如今势头太盛，朝堂上都围着他转；昭儿又急着争，再让他们在京里耗着，迟早要出事的。燕云是北境屏障，让昭儿去守，既能让他离夺嫡的浑水远些，也能让他看看边境的苦 —— 他总觉得‘强硬’容易，却不知守土比争权难多了。”
他顿了顿，指尖轻轻敲了敲榻沿：“你去传旨，让昭儿现在就来见朕 —— 朕亲自跟他说，免得他又多心。”
半个时辰后，云昭走进偏殿时，正见云岚望着窗外的枯树出神。他躬身行礼，声音里带着没压下去的别扭：“儿臣参见父皇。”
云岚转过身，目光落在他身上，见他银灰色朝服的领口还皱着，显然是还在为朝堂的事赌气。老皇帝叹了口气，招手让他坐在对面的锦凳上：“昭儿，你跟曦儿在朝堂上争，朕知道你是为了大云好。可如今的局面 —— 燕云那边缺个宗室镇着，摩戈刚继位，北境还不稳，朕封你为安北王，赐燕云封地，半月后就启程。”
云昭猛地抬头，眼里满是不敢置信，气血瞬间涌到脸上，连声音都变了调：“父皇，您要让儿臣去燕云？！”云昭心中一阵波澜，那地方离京畿千里，连个像样的城郭都没有，父皇这是要把儿臣支走，让皇兄安安稳稳坐储君之位？
“燕云是苦，可那是咱们大云的疆土。” 云岚的语气沉了些，带着几分不易察觉的恳求，“你叔父当年守北境，守了半辈子，连死都埋在那里。昭儿，退一步，你跟曦儿都能安稳，大云也能安稳，不好吗？”
云昭的手指死死攥着衣摆，指甲几乎要嵌进肉里，指缝里都渗出血丝。他看着父皇眼底的疲惫，心里像被什么东西堵着，既愤怒又委屈 —— 他不是不能守土，可凭什么是他退？凭什么皇兄就能留在京里，掌控朝堂，连父皇都要偏着他？
“儿臣…… 遵旨。” 他躬身行礼时，后背绷得像块铁板，转身离开偏殿时，脚步重得像灌了铅，殿外的冷风灌进衣领，冻得他眼眶发疼，却连一滴泪都落不下来。
回到昭武殿，云昭把自己关在书房里，连晚饭都没吃。林时依端着一碗热汤过来时，见书房的窗纸上映着他枯坐的影子，案上的《燕云舆图》被他翻得卷了边，旁边还摊着本《北境兵略》，书页上满是他用墨笔圈注的痕迹。
“殿下，喝口汤暖暖身子吧。” 林时依轻轻推开门，把汤碗放在案上，热气漫开来，带着鸡汤的香气，“您从宫里回来就没吃东西，再饿坏了身子，可怎么好？”
云昭没抬头，声音哑得像砂纸磨过：“父皇封我为安北王，让我去燕云，半月后启程。他要我放弃储争，做个守边疆的王爷。”
林时依的眼底瞬间闪过一丝兴奋，却很快被浓浓的委屈取代。她走到云昭身边，蹲下身，双手轻轻握住他的手，指尖带着刻意的颤抖：“殿下，陛下这是偏心！燕云是什么地方？那是流放犯人才去的苦寒之地！您若去了那里，跟被圈禁有什么两样？太子如今掌着商线，又有朝臣支持，等他登基，您觉得他会记得您是他弟弟吗？他只会记得您跟他争过储位，只会记得您挡过他的路！”
云昭的肩膀猛地颤了一下。
“殿下，” 林时依的声音压得更低，带着几分急切的蛊惑，“臣妾不是要您做什么狠事，可咱们不能坐以待毙啊！陛下身体本就弱，若能…… 若能让陛下暂时‘病着’，再让太子去南境跟罗文洽谈商线，等太子离了京，您手里有金刀营，又有陛下‘坐镇’，朝臣们谁敢不听您的？等您把权力握稳了，再把陛下治好，到时候谁还敢说您半句不是？”
云昭猛地看向她，眼里满是震惊，连呼吸都停了半拍：“你…… 你让朕对父皇动手？”
“不是动手，是自保啊！” 林时依的眼泪瞬间滚下来，滴在他的手背上，烫得他心尖发颤，“殿下，怕就怕，像朝臣们传的那样，太子若登基，第一个要清算的就是您！臣妾也怕啊，臣妾已经被贬为庶人，能依靠的就只有你，若你失了势，臣妾还有活路吗？”
她从袖中取出一个小巧的瓷瓶，放在案上，瓶身泛着淡青的光：“这是雪国的‘寒凝散’，无色无味，混在安神汤里，喝了只会让人四肢僵、说不出话，像中风似的，查不出来。殿下，咱们只是借陛下的名义稳局面，不是要害他啊！”
云昭的目光死死盯着那个瓷瓶，心里像有两个声音在打架 —— 一个喊着 “那是父皇，不能动”，一个却在说 “不这样，你就只能去燕云，一辈子都翻不了身”。他想起朝堂上太子的得意，想起父皇的偏袒，想起金刀营将领们期待的眼神，手指慢慢伸向那个瓷瓶，指尖冰凉得像块冰。
“…… 你保证，不会伤父皇性命？” 他的声音带着几分颤抖，却已没了退路。
“臣妾以性命担保！” 林时依立刻点头，眼底的泪还没干，却已燃起兴奋的光，“等殿下掌权，臣妾立刻给陛下解药，绝不让他受半分委屈！”
而此刻的东宫书房，楚晴正听李德全低声汇报。老宦官躬身站在案前，声音压得极低：“公主，这几日林侧妃总去御膳房，说是学做点心，可每次都待到大半夜，还跟负责陛下安神汤的王孝三偷偷说话。”
楚晴握着笔的手顿了顿，墨汁在纸上晕开一小片黑痕。她想起林时依大婚时那副温顺的模样，：“李德全，你多派几个人盯着御膳房，至于林侧妃，她若想学厨艺，让她学便是。安分守己就好。”
“是，太子妃。” 李德全躬身退下后，楚晴望着案上的商户名单，心里却再也静不下来，云昭刚被封了安北王，林时依还有心思学做羹汤。她拿起笔，飞快地写了封密信，让鸢尾送去给太子，信里只写了一句话：“留意陛下饮食，慎之。”
深夜的御膳房里，王孝三攥着那个淡青瓷瓶，手抖得像筛糠。瓶里的液体无色无味，却像块烧红的烙铁，烫得他手心发疼。他想起老娘被架在刀下的模样，想起林时依那句 “你若敢说出去，你娘就见不到明天的太阳”，眼泪顺着脸颊往下淌，却只能把瓷瓶藏进怀里，死死按住 —— 他没得选。
昭武殿的烛火燃到后半夜，林时依正跟云昭对着舆图商议：“殿下，等陛下‘病’了，您就说陛下口谕，让太子去南境 —— 商线是太子的心血，他肯定不会推辞。太子一走，我们先去勤政殿搜兵符，有兵符在手，金刀营和京畿卫戍都得听您的，到时候周彦清就算不乐意，也只能认。”
云昭点点头，目光落在舆图上的燕云，心里却没了之前的愤怒，只剩一片冰冷的决绝 —— 他已经没有退路了，要么去燕云，要么就夺下这江山，让所有人都看看，他云昭不比任何人差。
烛火摇曳，映着两人的影子在墙上纠缠，像两团被权力欲望吞噬的黑雾，一点点漫过勤政殿的方向，将大云的命运，拖向了失控的边缘。