清晨的第一缕阳光，透过滨海市政务中心顶层会议室的强化玻璃，在长长的椭圆形木桌上投下斑驳的光影。空气中弥漫着旧木头、清洁剂和一丝若有若无的、属于紧张情绪的静电味道。
林峻坐在桌首，指尖无意识地轻敲着光滑的桌面。他看起来比五年前沧桑了些，眼角刻上了细纹，但眼神依旧沉稳，只是那沉稳之下，藏着一丝被无数琐碎事务磨砺出的疲惫。他面前悬浮着数面光屏，上面密密麻麻滚动着数据、图表和来自不同社区的代表发言申请列表。今天，是月度跨社区资源协调会。
“下一个议题，第七区提交的，‘关于增配净水系统过滤模块及相应能源配额的申请’。”主持会议的副秘书长，一位干练的中年女性，声音平稳地念道。
光屏上立刻弹出第七区代表的实时画面，那是一位头发花白但精神矍铄的老工程师，姓吴。“首席代表，”他对着林峻的方向微微颔首，语气急切，“我们区的三套大型净水系统，有两套的分子过滤模块已经到了强制更换周期。上次普查时已经报备过。如果没有新模块，我们的净水产能将下降百分之六十，至少三万人将面临用水紧张！”
林峻点了点头，没有立刻回应，而是将目光投向另一块光屏。“资源管理部的评估报告出来了吗？”
资源管理部的代表，一个戴着眼镜的年轻人立刻接口：“首席代表，报告已生成。目前全球库存的通用型分子过滤模块确实紧张。第七区的情况符合优先更换条件。但是，问题在于能源配额。每套模块全功率运行，需要额外占用0.5个基数的区域电网负荷。而本月我们的能源盈余，在预留了医疗和基础通讯保障后，仅剩0.8个基数。”
会议室内响起一阵低低的议论声。
“那就先换一套！”第七区的吴工立刻说道，“先保障基本用水，剩下的我们再想办法！”
“吴工，这不是办法。”另一个声音插入，是第十二区的代表，一个负责农业水培工厂的负责人，“我们区的水培农场下个月进入采收季，光照和营养液循环都需要稳定电力。如果能源配额被占用，食物产量会受影响，这关系到更多人的饭碗！”
“食物重要，水就不重要了吗？”吴工的声音提高了八度。
“我没说水不重要，但需要一个优先顺序！首席代表，我们是否可以启动紧急预案，调用战略储备能源？”
“战略储备能源的动用需要委员会三分之二以上代表投票通过，而且仅限于灾害和战争状态。”副秘书长提醒道。
“用水危机难道不是灾害？”
“但还没到那个程度……”
争论开始升温，不同社区的代表为了各自的利益据理力争。林峻静静地听着，没有打断。这就是新秩序的日常，没有巴别塔系统一键优化的冷漠效率，只有充满烟火气、也时常令人头疼的争吵与妥协。他目光扫过光屏上一个个或焦虑、或激动、或无奈的面孔，这些都是他试图守护的人，也是他必须平衡的利益方。
“诸位，”在争论的间隙，林峻终于开口，声音不高，却让会议室迅速安静下来，“第七区的用水问题必须解决，第十二区的粮食生产同样不能受影响。资源管理部，请重新核算，如果我们将第七区一套净水系统的运行模式从‘连续’调整为‘峰谷’模式，配合小型蓄水装置，能否在保障基本供水的前提下，降低百分之三十的峰值能耗？”
资源管理部的年轻人飞快地操作起来，几秒钟后回答：“理论上可行，但需要第七区配合调整用水时间，可能会造成不便。”
“吴工，你看呢？”林峻看向第七区代表。
吴工皱了皱眉，思索片刻：“不方便总比没水好。我们可以通过社区平台发布用水指南，动员居民错峰储水。”
“好。”林峻点头，又看向第十二区代表，“农业区的能源需求是刚性的。这样，我们从本月的行政和公共服务能耗中，挤出0.2个基数作为补充。政务中心和非关键公共设施的照明、空调温度下调标准，大家克服一下。”
这个决定让在场的一些官员面露难色，但没人出声反对。林峻的威信，是在这五年里，通过一次次看似“吃亏”的率先垂范建立起来的。
“那么，暂时这样决定。”林峻一锤定音，“资源管理部协助第七区完成系统调整和模块更换，能耗监控中心密切注意电网负荷。散会前，请各部门将本次决议摘要和实施细则上传至公共决策平台，接受监督。”
一场潜在的危机，在繁琐的协商和有限的资源腾挪中暂时化解。代表们的虚拟影像陆续消失，会议室里只剩下林峻和几位核心工作人员。他靠在椅背上，揉了揉眉心，长长地吐出一口气。这仅仅是今天上午处理的十几个议题中的一个。
“首席代表，北区边境哨所报告，昨夜拦截了一小股试图潜入的武装流民，已缴械并移交给了安置点。”安保部门的负责人递上一份电子报告。
“嗯，按流程处理，确保人道待遇，查明他们的来源和意图。”林峻快速浏览着报告，“另外，通知雷震总教官，加强边境巡逻队的训练和装备，这类事件最近有点频繁。”
“明白。”
这时，林峻的私人通讯器发出了一声轻微的震动。他点开，是苏雨晴发来的信息，只有简短的一句：“午后老地方见？带了新茶。”
看到信息，林峻紧绷的脸上才露出一丝真正的柔和。他回复了一个“好”字。
午后，林峻离开了喧嚣的政务中心，步行来到城市边缘的一处高地上。这里曾经是一个公园，如今大部分区域被开垦成了社区菜园，只在角落保留了一片小树林和一座凉亭。苏雨晴已经等在那里，石桌上放着一套简单的茶具，一个小炉子正咕嘟咕嘟地烧着水。
她穿着素雅的便装，比起五年前，气质更加沉静温婉，仿佛混乱世界中的一块定心石。她看到林峻，微微一笑，递给他一杯刚沏好的茶。茶汤清亮，散发着淡淡的草木香气。
“听说上午的会开得很激烈？”苏雨晴轻声问。
林峻接过茶杯，感受着掌心传来的暖意，苦笑道：“老问题，资源和需求的矛盾。有时候真怀念巴别塔时代，至少不用为这些具体到一度电、一升水的事情吵得不可开交。”
“但那时的‘高效’，是以剥夺所有人的选择权为代价的。”苏雨晴看着他，眼神清澈，“现在虽然慢，虽然乱，但每一个决定，都浸透着参与者的汗水和智慧。这才是活生生的社会，林峻。”
林峻抿了一口茶，点了点头：“我知道。只是……感觉像在推一块永远到不了山顶的巨石。”
“你不是一个人。”苏雨晴的手轻轻覆在他的手背上，“看看脚下这座城市，它可能在巴别塔的标准里不够‘完美’，但它充满了声音，充满了尝试。我最近在跟进几个社区心理支持项目，发现越来越多的人开始适应这种自我负责的生活，虽然会有焦虑，但他们也在其中找到了前所未有的掌控感和归属感。这就是进步。”
两人沉默了片刻，享受着难得的宁静。微风拂过，带来泥土和植物的清新气息。从高地望下去，重建中的滨海市尽收眼底。许多建筑依旧带着伤痕，脚手架和临时板房随处可见，但街道上行人如织，小型电动汽车和自行车穿梭不息，远处工地上传来有节奏的敲击声，更远处，社区农场的一片片绿色生机盎然。一种杂乱却蓬勃的生命力，在城市中涌动。
“对了，”苏雨晴像是想起什么，“平台数据库里，最近出现了一些比较特殊的匿名咨询案例。”
“哦？”林峻挑眉。
“主要是关于……存在的意义。”苏雨晴斟酌着用词，“在巴别塔时代，人生道路几乎被设定好。现在突然拥有了巨大的选择自由，一些人反而陷入了迷茫和存在性焦虑。他们询问‘我该如何度过一生？’‘什么是真正有价值的事情？’这类问题的人数和频率，在过去三个月有显着上升。”
林峻若有所思：“这是好事，说明人们开始思考更深层次的问题了。但也需要引导，避免滑向虚无主义。你的项目可以多关注这方面。”
“已经在做了。我们计划在平台上开设一系列关于哲学、心理学和生命教育的公开课和讨论区。”苏雨晴答道，随即她注意到林峻眉宇间一丝挥之不去的凝重，“你似乎还有别的心事？”
林峻放下茶杯，从口袋里拿出一个微型投影器，在空中投射出一份加密报告。“技术安全部凌晨发来的。监测到在过去的七十二小时内，位于西半球废弃地带的几个早期预警节点，捕获到数次极其微弱、来源不明的异常数据流。信号特征很古怪，不像是自然现象，也不符合已知的任何残存网络或敌对势力的通讯模式。”
报告上只有干巴巴的技术描述和波形图，苏雨晴看不太懂，但她能感受到林峻的重视。“是‘统一阵线’的新花样？还是那些躲起来的‘磐石’残部？”
“不确定。”林峻摇了摇头，“信号太微弱，断断续续，无法追踪源头。陆星宇和顾铭生那边也在跟进分析，但目前还没有结论。深潜者也没有任何提示。”
他关闭了投影，目光投向湛蓝的天空，仿佛要穿透大气层，望向那无垠的宇宙深处。“但愿只是系统干扰，或者某个被遗忘的旧设备垂死挣扎发出的噪音。”
但一种直觉告诉他，事情可能没那么简单。在推翻旧神之后，人类刚刚学会蹒跚独行，任何来自未知领域的风吹草动，都足以挑动最敏感的神经。
苏雨晴握住他的手，轻声说：“无论是什么，我们一起去面对。”
林峻收回目光，看向身边坚定的伴侣，心中的一丝不安稍稍平复。他反握住她的手，点了点头。
夕阳开始西下，将两人的身影拉长。脚下，属于人类自己的城市，正伴随着各种各样的声音，迎接着又一个夜晚。而在林峻看不见的数字海洋深处，那些微弱而古怪的信号，如同投入深潭的石子，虽然未能立刻激起波澜，却已悄然改变了水底的生态。遥远的星海之中，似乎有目光，正漫不经心地投向这颗刚刚吵吵嚷嚷着，决定自己命运的蓝色星球。
（第一章 完）