二十四小时的准备时间，转瞬即逝。
这期间，“磐石”基地内部明显加强了戒备，尤其是通往地下设施的通道和能源核心区域，巡逻的士兵数量增加了一倍不止。关于“低阶母巢”和特殊信号源的消息，虽然被严格封锁，但那种山雨欲来的紧张感，依旧弥漫在基地的每一个角落。
我大部分时间都待在房间里。一方面，继续利用那几条重塑的主脉，极其缓慢地汲取空气中稀薄的灵能，温养身体。虽然进展微乎其微，但至少让那干涸的经脉中多了一丝流转的气息，不再是一片死寂。另一方面，我将全部心神都放在了与噬灵蚁群的沟通和“整备”上。
吞噬了地穴潜伏者的混乱能量后，蚁群确实发生了一些变化。它们的体型似乎微微壮大了一丝，甲壳上的暗红色纹路更加明显，尤其是一对颚齿，闪烁着令人不安的寒光。它们传递来的意念中，除了以往的服从和饥饿感，多了一种…对混乱和毁灭能量的“渴望”与“亲和”。
这让我深感警惕。噬灵蚁的进化能力固然强大，但方向似乎正在朝着一个不可控的深渊滑去。我必须确保自己对它们的绝对控制。
我反复用精神力安抚、引导蚁群，强化与蚁后的精神链接，如同驯服一群逐渐露出獠牙的凶兽。同时，我也尝试引导它们去啃食一些基地提供的、相对纯净的能量结晶碎屑，试图“净化”或者说“平衡”一下它们体内新增的混乱属性，效果甚微，但至少能感觉到蚁后的意志依旧牢牢掌握在我手中。
老药罐利用这短暂的时间，翻遍了他能接触到的基地基础药材库，勉强配制出了一些效果未知的解毒剂和兴奋剂，塞给了我。“地下玩意儿毒得很，带着以防万一。”
小豆子则默默地帮我检查和擦拭着基地配发的那套基础防护服和战术目镜，小脸上满是担忧。
出发前六小时，叶红鱼派人送来了这次任务的补充装备：一把高周波切割匕首（适合狭小空间和精细作业），三枚高爆微型手雷，以及…一个约莫巴掌大小、闪烁着微弱绿光的菱形晶体。
“便携式‘净光发生器’，能释放小范围、短时间的中和性能量场，对‘终末’衍生能量有一定压制效果。关键时刻使用，能量仅够维持十秒。”送装备的队员面无表情地交代道。
净光发生器？看来异管司对“终末”力量也并非全无准备。这东西虽然持续时间短，但关键时刻或许能救命。我郑重地将其收好。
当约定的时间到来，我穿戴整齐，将噬灵蚁群隐藏在防护服内衬的特殊材质口袋中（这是叶红鱼特意准备的，能一定程度上隔绝外部探测），来到了位于基地下层、靠近重型装备库的七号集合点。
叶红鱼已经等在那里，她换上了一套看起来更轻便、但防护性似乎更强的黑色紧身作战服，外面套着战术背心，各种装备挂载得井井有条。她正在最后检查着手中那把造型流畅、充满科技感的突击步枪。
而另一边，靠着墙壁站着的，正是老兵李振彪。
他今天没穿那身旧军装，而是换上了一套深灰色的、看起来饱经风霜但保养得不错的探索服，上面挂满了各种用途不明的小工具和口袋。他手里拿着一个老旧的金属酒壶，有一口没一口地喝着，看到我过来，浑浊的眼睛抬了抬，咧开嘴，露出被烟酒熏得发黄的牙齿。
“哟，蘑菇小子来了。”他语气带着惯有的调侃，但眼神却在我身上扫了一圈，尤其是在我装着噬灵蚁的口袋位置停留了一瞬，闪过一丝精光。
“李老哥。”我点了点头，算是打过招呼。
“人都到齐了。”叶红鱼收起步枪，目光扫过我们两人，“任务简报最后确认：目标地点，b7区排水系统东南分支，旧时代‘净水厂’遗址内部。任务目标，搜寻并回收特殊能量信号源。已知威胁，游荡的地穴潜伏者，以及…可能被信号源或母巢活动吸引的其他地下变异体。最高优先级威胁，‘低阶母巢’本体，尽量避免接触。”
她看向李振彪：“李士官长，地下环境你最熟悉，行动路线和突发情况应对，由你主导。”
李振彪晃了晃酒壶，嘿嘿一笑：“叶队放心，老子在地底下钻洞的时候，你们这些小娃娃还在玩泥巴呢。跟着我，包你们能找到路，至于能不能活着回来…就看老天爷赏不赏脸喽。”
他的话听起来像是玩笑，却带着一股血淋淋的现实感。
叶红鱼没有在意，又看向我：“陈铁根，你的任务是能量感知和目标定位。发现异常能量反应，立刻报告。你的蚁群…视情况使用，但必须在我的许可范围内。”
“明白。”我简短回应。
“最后检查装备，五分钟后出发。”叶红鱼下令。
我和李振彪各自进行最后的准备。李振彪从他那百宝箱似的探索服里掏出一些奇奇怪怪的东西：一包散发着刺鼻气味的粉末（他说是驱虫的），几根闪烁着微弱能量光芒的金属探针，还有一个看起来像是老式罗盘，但指针却是由某种晶体构成的古怪仪器。
他注意到我在看他，晃了晃那个罗盘：“小子，别小看这老古董，找东西有时候比你们那些高科技玩意儿靠谱。地底下的能量场乱七八糟，电子设备指不定什么时候就趴窝了。”
他凑近几步，压低声音，带着浓重的酒气：“喂，蘑菇小子，跟你打个商量。待会儿要是找到那劳什子信号源，万一…我是说万一，那玩意儿跟‘世界树’或者‘炎阳’真有点关系，你手上那块快熄火的小碎片，说不定能有点反应。到时候…机灵点，懂吗？”
我心中一震，警惕地看着他。他竟然知道我身上有炎阳核心碎片？！虽然已经能量近乎枯竭，但这依然是极大的秘密！
“别那么看着我。”李振彪嗤笑一声，“老子鼻子灵，耳朵也不背。叶丫头帮你申请‘活性灵髓’的时候，老子就闻到点不一样的味道了。放心，老子对告密没兴趣，只是想活着完成任务，顺便…看看能不能捞点额外的好处。”
他拍了拍我的肩膀，力道不小：“合作，才能共赢。在地下，独狼死得最快。”
说完，他不再理我，继续摆弄他的那些古怪工具。
我看着他佝偻却异常沉稳的背影，心中念头飞转。这个老李头，远比看起来的更深不可测。他的话，是警告，也是提醒。在这危机四伏的任务中，或许…真的需要一些意料之外的“合作”。
就在这时，我防护服内衬口袋中的噬灵蚁群，突然传来一阵异常的躁动！并非面对敌人时的警惕或饥饿，而是一种…仿佛被什么东西隐隐吸引、带着一丝兴奋和渴望的波动！
这波动指向的，并非是任务目标的方向，而是…基地更深层的某个区域？
我强行压下蚁群的躁动，心中疑窦丛生。基地深处，有什么东西在吸引它们？
“时间到。出发。”叶红鱼的声音打断了我的思绪。
集合点侧面的重型气密门缓缓开启，露出后面深邃的、通往地下的运输隧道。一股混合着机油和尘土的冷风扑面而来。
我们三人，组成的这支怪异小队，迈步踏入了通往未知与危险的黑暗之中。