夕阳把沙丘染成了血红色，萧符和阿木趴在一处沙丘顶端，望着下方的沙盗巢穴。那是一片用帆布和破木板搭建的营地，周围散落着十几辆废弃的沙地摩托，几个沙盗正围着篝火喝酒，火光映着他们脸上的戾气。营地中央，一个巨大的帐篷前插着一根黑色的旗杆，上面挂着一面残破的旗帜——旗帜上画着一团扭曲的流沙，流沙中间嵌着一块黑色的晶石，正是石伯提到的“混沌流沙核心”。
“沙魁应该在那个大帐篷里。”阿木压低声音，手里的望远镜扫过营地，“营地四周有四个岗哨，都是5阶强化人，装备的是铁剑和皮甲，没有远程武器。帐篷门口有两个6阶的守卫，手里拿着长矛，应该是沙魁的亲信。”
萧符点点头，目光落在营地西侧的一处洼地——那里堆着不少废弃的金属零件，正好可以用来布置电磁脉冲陷阱。“你负责改装陷阱，我去引开岗哨。记住，陷阱触发后，我会趁机冲进去对付沙魁，你负责牵制其他沙盗。”
“没问题。”阿木从背包里掏出电磁脉冲器和一堆导线、电池，“给我半小时，保证陷阱能覆盖整个营地入口。”
萧符悄悄摸下沙丘，贴着沙面匍匐前进。他的动作轻盈得像一只沙漠里的蜥蜴，破甲刃被他反握在手中，避免反光暴露位置。离岗哨还有十米时，他停下脚步，从怀里掏出一块石子，用力扔向营地东侧的沙地。
“谁？”东侧的岗哨警惕地举起铁剑，朝着石子落地的方向走去。另一个岗哨也跟着探头探脑，注意力完全被吸引过去。萧符趁机起身，像一阵风般窜到西侧岗哨身后，破甲刃的刀背精准地砸在对方的后颈上，岗哨闷哼一声，软软地倒了下去。
东侧的岗哨听到动静，刚要回头，萧符已经绕到他身后，左手捂住他的嘴，右手的刀背再次落下。两个岗哨很快被解决，萧符把他们拖到沙丘后面，对着阿木比了个手势。
阿木立刻提着工具跑过来，蹲在西侧的洼地旁，快速地连接导线和电池。他的手指灵活地穿梭在金属零件之间，很快就用废弃的金属网围成了一个直径五米的圆圈，导线一端连接着电磁脉冲器，另一端埋在沙地里，只露出一个微小的触发装置。
“搞定！”阿木拍了拍手，把电磁脉冲器的开关交给萧符，“只要有人踩中触发装置，脉冲就会在三秒内释放，范围十米，足够干扰流沙杖的能量了。”
萧符接过开关，攥在手里，目光再次投向营地中央的大帐篷。此时，篝火旁的沙盗已经喝得酩酊大醉，有人开始打骂旁边的流民——那是几个被抓来的青壮，双手被绳子绑着，脸上满是伤痕。
“该动手了。”萧符低声说，握紧了破甲刃。
他站起身，朝着营地大步走去。篝火旁的沙盗很快发现了他，一个醉醺醺的汉子举起铁剑，骂道：“哪来的野小子？敢闯沙魁大人的营地？”
萧符没有回答，破甲刃一挥，刀刃带着风声，瞬间斩断了对方的铁剑。汉子愣住了，还没反应过来，萧符已经冲到他面前，刀背砸在他的胸口，汉子像个破麻袋一样倒在地上，口吐鲜血。
其他沙盗顿时清醒过来，纷纷举起武器围了上来。萧符丝毫不惧，破甲刃在他手中舞出一片寒光，每一刀都精准地避开要害，却能让沙盗失去战斗力。短短几分钟，就有五个沙盗倒在地上，剩下的人开始后退，脸上露出惧色。
“吵什么？”一个粗哑的声音从大帐篷里传来，帐篷的门帘被掀开，一个身材魁梧的汉子走了出来。他穿着一件黑色的皮甲，腰间挂着一块黑色的晶石，手里握着一根两米长的木杖——木杖顶端嵌着一块同样的黑色晶石，正是流沙杖。
“沙魁！”阿木在沙丘上低声提醒，“小心他的流沙杖！”
沙魁的目光落在萧符身上，眼里闪过一丝轻蔑：“就是你打伤了我的人？小子，胆子不小，可惜，死到临头了。”
他举起流沙杖，嘴里念念有词，周围的沙子突然开始涌动，像一条条黑色的蛇，朝着萧符缠去。萧符急忙后退，却发现沙子的速度越来越快，很快就缠上了他的脚踝。
“没用的！”沙魁冷笑，“我的流沙杖能操控方圆五十米的沙子，你逃不掉的！”
萧符没有慌，他想起阿木说的话，目光扫过脚下的沙地——离电磁脉冲陷阱还有三米。他猛地挥刀斩断缠在脚踝上的沙子，朝着西侧的洼地跑去。
沙魁以为他要逃跑，冷哼一声，流沙杖再次挥动，沙子凝聚成一根巨大的流沙矛，朝着萧符的后背射去。
“就是现在！”阿木大喊。
萧符猛地踩下触发装置，电磁脉冲器瞬间释放出一道淡蓝色的光芒。沙魁手中的流沙杖突然发出“滋滋”的声响，顶端的黑色晶石光芒黯淡下去，即将射向萧符的流沙矛瞬间溃散，变成一堆普通的沙子。
“怎么回事？”沙魁脸色大变，用力挥动流沙杖，却发现沙子再也不听指挥。
萧符抓住机会，快步冲到沙魁面前，破甲刃朝着他腰间的混沌流沙核心砍去。沙魁急忙用流沙杖格挡，却没想到流沙杖已经失去了能量，“咔嚓”一声，木杖被砍断，破甲刃顺势划过，斩断了挂着混沌流沙核心的绳子。
黑色的晶石掉在地上，发出一声脆响，裂开了一道缝隙。沙魁脸色惨白，失去了混沌能量的加持，他的实力瞬间从7阶跌回5阶。萧符没有给他反应的机会，刀背砸在他的胸口，沙魁闷哼一声，倒在地上。
周围的沙盗见首领被打败，顿时慌作一团，有的想要逃跑，有的直接扔下武器跪地求饶。阿木从沙丘上跑下来，启动了电磁脉冲器的二次触发，营地门口的金属网释放出脉冲，拦住了想要逃跑的沙盗。
萧符走到被绑的流民面前，用破甲刃斩断绳子。一个青壮扑通一声跪在地上，对着萧符磕头：“多谢大人救命之恩！”
其他流民也跟着跪下，哭声和感谢声交织在一起。萧符扶起他们，目光扫过营地——篝火还在燃烧，沙盗的武器散落在地上，远处的沙丘在夜色中沉默着。
阿木捡起地上的混沌流沙核心，眉头微皱：“这上面的能量很奇怪，不是脉力，也不是辐射，更像是……一种扭曲的能量。”
萧符凑过去看了一眼，黑色的晶石上裂纹越来越大，隐约有黑色的雾气从裂纹中渗出。他突然想起冰璃的符文笔记里提到的“混沌能量”，心里咯噔一下——难道这就是影尊势力的力量？
“先把沙魁绑起来，带回聚落。”萧符说，“这些沙盗交给流民处理，我们得尽快问出沙影城的情况。”
阿木点点头，开始指挥流民清理营地。萧符走到大帐篷前，掀开帘子——里面很简陋，只有一张石床和一张桌子，桌子上放着一张破旧的地图，上面标注着沙影城的路线，还有一些模糊的符号，像是守沙卫的布防图。
他把地图收好，心里更加坚定——沙影城，一定要去！那里不仅有12城的线索，还有他必须面对的真相。