这一次，是真真正正的四春聚会。
湘云回了史家，宝钗回了薛家，黛玉回了林家。
李家三姊妹也留在稻香村自得其乐。
至于那个好像随时随地刷新的王熙凤，也不知道跑哪儿去了。
倒是没人来打扰她们姐妹四人的清静。
茶香袅袅，果香四溢。
元春虽然因为离家太久，和这三位妹妹之间难免有了一定的隔阂与生疏，有些过往的趣事儿她听不懂，有些府里的旧事她不知道。
但在探春的刻意引导，以及迎春、惜春的有意无意的迁就之下，这一场谈话亦是相处得极为融洽。
她们聊诗词，聊画作，聊园子里的景致，也聊小时候的趣事。
有些好有趣的事情，几人便分享给元春，元春也笑得花枝乱颤。
礼尚往来似的，元春也讲了些宫里的趣闻，当然，都是些无关痛痒的、光鲜亮丽的。
探春则讲了些管家的心得，迎春偶尔插两句关于棋谱的话，惜春则在一旁画着众人的小像。
时间不知不觉地流逝，窗外的日头渐渐西斜，转眼便到了傍晚时分。
屋里的光线暗了下来，侍书进来掌了灯。
惜春揉了揉眼睛，打了个哈欠，说是乏了，要回去睡一会儿。
迎春便也起身告辞，她打算晚上偷偷做些针线活。
大家各自离去，秋爽斋渐渐安静了下来。
直到屋里只剩下了元春和探春二人。
探春见元春坐着没动，手里捧着个早已凉透的茶盏，眼神幽幽地看着跳动的烛火，便知她是有话要说。
她挥退了侍书和翠墨，又亲自给元春换了杯热茶，这才坐到她对面，静静地看着她，轻声问道：“大姐姐可是还有什么事要吩咐妹妹？这儿没外人了，大姐姐但说无妨。”
元春捧着茶盏，透过袅袅升起的水雾，看着眼前这个眉目如画、精明强干的三妹妹。
她在心里斟酌了许久。
她知道探春是个有大志向的，不甘于平庸，也不甘于庶出的身份。
她有着不输男儿的才干和抱负，只是被这深闺大院给困住了。
元春终于还是放下了茶盏，直视着探春的眼睛，试探着开口问道：“三妹妹......姐姐想问你一句心里话。”
探春神色一凛：“大姐姐请问。”
“你......觉得珂兄弟这个人，如何？”
探春一怔，似乎没想到元春会突然问起这个。
她的脸颊微微有些发烫，但并未回避，只是大大方方地一笑，眼中闪烁着光彩。
元春看得出来，那分明就是发自内心的欣赏与爱慕。
“珂哥哥？他自然是极好的。”
探春的声音坚定而有力：“他虽身居高位，却无半点纨绔习气。待人接物，又极真诚体贴，无论是对上还是对下，都让人挑不出错处来。这府里上下，谁不念着他的好？谁不敬他三分？”
她顿了顿，又道：“便是比起那些个皇子王孙......我看也不差分毫，甚至犹有过之。”
元春紧紧盯着她的眼睛，似乎想从那里面看出些别的东西来。
这便好办了，元春心里海松了一口气。
好妹妹，这可是你自己说的，往后若是发生了什么，却不能说姐姐我坑你了。
若是能有探春这般聪慧能干、又有手腕的亲妹妹，与自己一起进宫，在后宫中相互扶持......
那对日渐衰落的贾家，对自己这个孤立无援的长姐，甚至对探春自己......都将有着无法估量的巨大优势。
元春担心的只是探春不愿意，否则她还得强人所难。
所幸不用如此，元春仍能做她的好姐姐。
至于迎春和惜春两个？即便是元春，也没怎么期待过她们，只觉得她们顶多就是锦上添花罢了。
......
如此这般，又过了两日。
元春在荣国府的日子，过得是愈发舒心自在。
没了宫里那些个繁文缛节，不用时刻提着心吊着胆，也不必看太监女官的脸色，只需每日与姊妹们说笑，或是去园子里逛逛，这日子简直是神仙过的。
她渐渐也适应了家里有些没规矩却透着浓浓人情味儿的生活，脸上那层常年戴着的面具也终于一点点地卸了下来，露出了几分真性情。
这日午后，天色阴沉，似乎又要下雪。
一辆马车缓缓驶入了安林府的角门，正是从薛家回来的薛宝钗。
其实按着宝钗的心思，她是本不愿这般早回来的。
她心里清楚，自己与林珂的婚事已是板上钉钉，往后余生，陪在林珂身边，住在他家里的日子还长着呢。
反倒是留在薛家，侍奉母亲的机会，那是过一天少一天了。
她是个极孝顺的，便想着趁着这年节，多在家住几日，哪怕只是陪母亲说说话，做做针线，也是好的。
可偏偏，催她回来的，正是她的母亲薛姨妈。
薛姨妈最近这段时间在家里，那是怎么想怎么不对劲儿，甚至可以说是坐立难安。
她这人，虽然没什么大见识，却有着一股妇人特有的小精明和好胜心。
在她眼里，薛家二房从来都是她的假想敌。
她一直觉得二房那几位，哪怕是看着老实的薛蝌，那也是一肚子心眼儿的。
于是，在这么久的琢磨中，她忽然发现了一个大问题。
“我的儿......”昨儿晚上，薛姨妈拉着宝钗的手，一脸严肃地分析道，“你想想，那二房是什么样的人家？那是无利不起早的！”
“他们怎么会舍得把宝琴那么个如花似玉的丫头，嫁给珂哥儿去做妾呢？”
“虽说珂哥儿现在是个侯爷，身份尊贵。可......可到底也就是个侯爷罢了！京城里侯爷多了去了！犯得着把自家正经的姑娘搭进去做小？”
“况且，宝琴那丫头本来就是林家认下的干女儿，论起来，和林珂那是干兄妹，本就亲近得很。”
“如今这般亲上加亲，还做得这般低声下气，这里头......绝对另有所图！”
薛姨妈越说越觉得自己窥破了天机，拍着大腿道：“定是二房看出了什么咱们不知道的门道！或是珂哥儿手里还有什么泼天的富贵，或是......总之，他们这是在下注呢！”
薛姨妈到底是那种对朝廷大事几乎毫无理解的内宅妇人。
她对外头大事的理解，基本全靠别人与她分析，听风就是雨，再加上自个儿那点子狭隘的臆测。
如今也没人和她细讲林珂到底是个什么情况，她自然只会看爵位。
在她看来，京城里掉块砖头都能砸死三个侯爷，林珂虽然受宠，但也不该重要到能让二房这般牺牲。
于是，她更加搞不明白二房的用意，但这并不妨碍她本着那种最朴素的竞争思维做出决定。
“既然他们把女儿嫁去做妾，想在那边占个位置......”薛姨妈咬着牙，一脸的决绝，“那咱们也不能落后了！你也得赶紧回去！哪怕是还没过门，也得过去多走动走动，在珂哥儿跟前多露露脸！”
“左右你也是一定要嫁去侯府的。起码在林家，咱们大房的气势不能输给二房！不能让宝琴那丫头把你给比下去了！”
薛姨妈说这话的时候心里简直在滴血，自己养的这么优秀的女儿，竟然被林珂那样轻易的给就给拱了。
因此，薛宝钗这回回府，竟是难得地获得了母亲强有力的支持。
宝钗坐在马车里，想起母亲那副近乎于破罐子破摔的模样，手里捏着帕子，也是忍不住摇头苦笑，心中颇有些无语。
母亲这般......虽说结果上是好的，可这见识，当真是......
罢了，顺着她的意便是了，之后总有让她惊喜万分的时候。
而关于元春归家一事，宝钗自然是已经知道了的。
林珂做事向来周全，昨儿个他特意抽空去了趟薛家。
一方面是送些年礼，稳住那位最近和他有了些许隔阂的薛姨妈。
另一方面，则是为了陪陪宝钗，解她相思之苦。
在短暂的温存中，他便把元春回来的事情一五一十地告诉了宝钗。
“大姐姐回来了？”宝钗当时也是吃了一惊，随即便是替林珂高兴，“这可是大喜事。只是......只怕府里老太太和太太那边，未必能领你的情。”
“管她们领不领情。”林珂当时只是握着她的手，笑道，“我只管做我觉得对的事。你明儿若是回去了，记得去瞧瞧她。”
想起林珂的嘱咐，宝钗心中一暖。
连女子间的关系都要挂在心上的男人，要么是贪心的，要么是极好的。
看起来林珂好像都是？
马车进了荣国府，宝钗先回了蘅芜苑，略作梳洗，换了一身衣裳。
她穿着一件杏黄色棉袄，系着牡丹红二色金银鼠比肩褂，下着葱黄绫棉裙，一应妆饰都极尽素雅大方，却又不失大家闺秀的端庄。
稍作歇息后，她便带了莺儿，往荣国府那边去寻元春。
莺儿今日亦是黄色打扮，主仆两个看起来宛若姊妹。
然而，今儿个却有些不巧。
她到了贾母院里，又去了王夫人处，最后才往元春暂居的客院寻去，却被告知“大姑娘不在”。
一问才知，原来元春今日一早，便又被探春她们请去大观园里聚会去了。
宝钗因着刚回来，并不知道这些，在这荣国府里兜兜转转了一圈，还是没能找到人。
“姑娘，咱们是去园子里寻？还是先回屋里？”莺儿在后头问道。
宝钗站在穿堂的风口里，看了看天色，摇了摇头：“罢了。她们姐妹难得团聚，想必是有许多体己话要说的。”
“我这时候贸然过去，倒显得有些扰了她们的兴致。不如晚些时候，或是明儿再去吧。”
说罢，她便转身，准备沿着夹道回大观园去。
而就在这时，在穿堂另一头的游廊下，一个穿着大红箭袖的身影，正失魂落魄地往这边走来。
正是贾宝玉。
他也是因为元春回来，特意想去多探望几回这位貌美漂亮的大姐姐。
毕竟在他心里，姐姐妹妹那是水做的骨肉，最是清爽可人的，他当然想要亲近亲近，也好洗洗自个儿在院里沾染的那些个俗气。
谁知他还没走到地方，一抬头，却冷不丁地看到了一个刻在他心尖儿上的背影。
那娴静温婉的背影，那端庄优雅的步态，那即便只是一个侧影也让人觉得安心的气度......
“宝......宝姐姐？”
贾宝玉浑身一震，本来有些黯淡的眼睛瞬间便亮了起来，随即便涌上了一层水雾。
他顿时心里一荡，百感交集。
可怜贾宝玉如今大观园进不得——那是林珂的内院了，除非林珂点头，他根本没机会进去。
而宝钗平日里又不爱出园子，极少出来走动。
他都不知道自己有多少天没见过薛宝钗了。
此刻见到宝姐姐的身影，那种久别重逢的激动，那种恍如隔世的酸楚，让他甚至都有些想哭。
“宝姐姐！”
他在心里呐喊了一声，脚下不由自主地便加快了步子，想要追上去。
他有好多话想同宝钗说。
想问她过得好不好，想告诉她自己心里的苦闷，想......哪怕只是听她说一句“宝兄弟”，也是好的啊！
眼看宝钗就要转过月亮门走了，贾宝玉深知这回若是不追上去，下一次相见还不知道要等到猴年马月，更不知道还能不能有这般单独说话的机会。
他顾不得什么礼数了，提着衣摆就要跑过去。
然而，就在他即将喊出声的时候，却见斜刺里忽然闪出来一个人影。
那是个丫鬟打扮的女子，穿着一身有些俗气的桃红绫袄，脸上涂着厚厚的一层脂粉，嘴唇更是点得猩红，远远瞧着便是一股子浓妆艳抹的风尘气。
那丫鬟快步走到宝钗面前，福了一礼，拦住了宝钗的去路。
宝钗脚步一顿，似乎有些惊讶。
那丫鬟凑近了些，嘴唇开合，同宝钗说了些什么。
宝钗微微蹙眉，似乎略略迟疑了一下，侧头想了想，最终还是点了点头，随着那丫鬟转身往另一条岔路上去了。