沈砚跑回木屋时，李叔正用湿毛巾敷着赵静的额头，老太太的呼吸虽平稳，却仍没醒。他刚把福利院的消息说完，木屋外突然传来一阵极轻的脚步声——是陆时，他没按原计划去矿场，反而折了回来，手里攥着根折断的树枝，树枝上还挂着块黑色布料。
“有人跟踪你。”陆时把布料扔在桌上，布料边缘绣着个小小的“刘”字，是刘建国手下黑衣人的制服碎片，“我在矿场外围看到这个人跟着你，绕到木屋后被我撞见，他跑了，只扯下这个。”
沈砚的后背瞬间冒了冷汗——刚才在福利院外没察觉，原来张野的人早就跟上了。李叔立刻起身，把赵静扶到床底的暗格：“这里能藏人，你们去矿场，我在这守着，要是有人来，我就说你们往镇外走了。”
没再多说，沈砚和陆时背上帆布包，从木屋后门钻进树林。这次陆时走在前面，手里拿着矿灯，光束扫过地面的落叶，偶尔能看到几枚新鲜的脚印——跟踪者的痕迹还没消失，他们得比对方快一步找到三号井。
矿场在黑石镇西北的山坳里，离木屋有半个多小时的路程。越靠近矿场，空气里的铁锈味越重，风刮过废弃的厂房，发出“呜呜”的声响，像有人在哭。远远望去，矿场的大门早就锈成了废铁，上面挂着块破布似的牌子，写着“禁止入内”，字迹被风雨浸得模糊不清。
“三号井在最里面。”陆时压低声音，领着沈砚绕开大门，从旁边的破墙钻进去。矿场里到处是废弃的矿车，车轮陷在泥里，车斗里堆着半车碎煤，上面长了层绿霉。地面坑坑洼洼，积着雨水，矿灯的光束照过去，能看到水面上漂浮的灰尘。
走了大概十分钟，前方出现一片被铁丝网围起来的区域——铁丝网的铁丝断了好几根，上面挂着“危险，积水区”的警告牌，牌子的边角还在晃。陆时指着铁丝网里的一口井：“那就是三号井，被刘建国封了。”
沈砚凑过去，扒着铁丝网往里看。三号井的井口被厚厚的水泥板封着，水泥板上有几道新鲜的裂痕，像是被人用锤子砸过。而井口周围的地面，泥土明显是松的，还留着铁锹挖过的痕迹——不是旧痕，泥土的颜色比周围深，指尖摸上去还有点潮，显然是最近一两天刚挖的。
“有人来过。”沈砚蹲下身，用手指戳了戳松土，土里还混着几粒新鲜的煤渣，“是刘建国的人？他们也在找东西？”
陆时没说话，绕着铁丝网走了一圈，突然在角落停下——那里的铁丝网被剪开了个口子，刚好能容一个人钻进去。他钻进去后，矿灯的光束扫过地面，突然停在水泥板旁边的草丛里：“沈砚，你看这个。”
沈砚钻进去，顺着光束看过去——草丛里躺着个生锈的铁皮小盒，盒子的锁已经被撬坏了，里面空无一物。但盒子旁边，有一枚深蓝色的工作证，边角被磨得发亮，表面的铁锈已经渗进布料里，几乎看不清上面的字。
陆时伸手捡起工作证，用袖子擦了擦表面的泥——证件上的照片虽然模糊，但能看出是个二十多岁的男人，眉眼和陆时有几分像。而照片下方的名字栏，用钢笔写的“陆明”两个字，虽然被铁锈晕开，却仍能辨认。
“是我哥的工作证。”陆时的手指有些发颤，他轻轻翻开工作证，里面夹着张皱巴巴的纸条，纸条已经泛黄，上面只有一句话：“红绳系住的，是要护的人。”而工作证的边缘，系着半截红色的绳子——绳子的材质是粗棉线，表面有些起球，和沈砚之前在林辰照片里看到的红绳，一模一样。
“这红绳……”沈砚凑过去，指尖碰了碰红绳，“和林辰钱包里那张照片上的红绳，材质一样。”
陆时突然愣了一下，像是想起了什么，他从口袋里掏出个小小的布包，打开后里面是半截红绳——和工作证上的那截纹路完全一致。“这是我十二岁生日时，我哥给我的。”他的声音放得很轻，“他说‘以后看到这种红绳，就知道是自己人，能保护你’。那时候我以为是他随便编的，现在才知道……”
“红绳不是危险的符号，是保护的标记？”沈砚突然明白过来——之前看到红绳就联想到凶案，其实是被刘建国的灭口行为误导了。林辰照片里的红绳，说不定是陆明系的，林辰是被保护的人，而不是凶手。
就在这时，沈砚的矿灯光束扫到了三号井旁边的墙角——那里的墙壁是用石头砌的，表面凹凸不平，在靠近地面的位置，有几道浅浅的刻痕，像是用钉子之类的硬物刻上去的。他蹲下身，用手擦掉刻痕上的灰尘，矿灯的光垂直照上去，刻字慢慢清晰起来：“辰、晴、石——红绳护”。
“辰、晴、石……”陆时凑过来，盯着刻字念了一遍，突然眼睛亮了，“是辰辰、晴晴，还有石头！石头是十年前被领养的孩子，去年他的领养父母‘意外’去世了，现在在乡下跟着赵静的亲戚。”
沈砚的脑子瞬间清明——之前领养家庭的“意外”，不是随机的，而是刘建国在灭口！辰辰、晴晴、石头，都是陆明要保护的孩子，刘建国找不到孩子，就先杀了他们的领养父母，想逼孩子出来。而赵院长转移孩子，就是为了护住这些被红绳标记的孩子。
“这些刻字，是我哥留下的。”陆时用手指摸了摸刻痕，刻痕很深，显然是用了很大的力气，“他怕自己忘了，或者怕别人找不到，就刻在墙上，提醒自己要保护这三个孩子。”
沈砚站起身，看向井口周围的挖掘痕——松土堆里有个小小的铁铲印，边缘很新，应该是昨天或者今天早上留下的。“刘建国的人也在找陆明留下的东西。”他压低声音，“他们砸开水泥板的痕迹还在，说不定已经进去过了，只是没找到想要的。”
陆时走到水泥板前，用脚踩了踩——水泥板晃了晃，下面传来“咕咚”的水声，确实像李叔说的，里面有积水。但水泥板的边缘，有一道新的缝隙，像是被人用千斤顶顶开过：“他们应该没完全打开，积水太多，不好下去。”
突然，远处传来一阵“哗啦”的声响——是树枝被踩断的声音。沈砚和陆时立刻关掉矿灯，躲到旁边的废弃矿车后面。月光透过树枝的缝隙洒下来，能看到两个黑衣人扛着铁锹，朝着三号井的方向走来，嘴里还在低声说话。
“张哥说，陆明那小子肯定把东西藏在三号井里，挖开水泥板就能找到。”
“可里面全是水，怎么找？刘老板说了，今天必须找到，不然我们都得完蛋。”
两人的声音越来越近，沈砚攥紧了口袋里的钢管，陆时则摸出了多功能刀——要是被发现，只能硬拼。但黑衣人走到铁丝网前，突然停住了，其中一个人掏出手机看了看：“张哥说，沈砚和陆时可能在附近，让我们先撤，等大部队来了再挖。”
另一个人骂了一句，扛起铁锹转身就走。直到两人的脚步声彻底消失，沈砚和陆时才松了口气，重新打开矿灯。
“他们还会回来的，得赶紧找到我哥留下的东西。”陆时走到水泥板前，试图推开它，但水泥板太重，纹丝不动。沈砚想起李叔给的帆布包里有绳子，便拿出来，一端系在水泥板的铁环上，一端系在旁边的矿车上：“拉矿车，应该能把水泥板拉开一条缝。”
两人一起用力推矿车，绳子被绷得紧紧的，水泥板“咯吱”响了一声，慢慢露出一道巴掌宽的缝——里面的积水泛着黑，散发着一股腥臭味，矿灯的光束照进去，能看到水面上漂浮着几根木头，像是井下的支架。
“下面有支架，应该能站人。”陆时从帆布包里掏出矿灯，拴在绳子上往下放——矿灯落到水面时，光束照亮了井下的墙壁，上面有几道浅浅的脚印，还有一个小小的铁梯，一直延伸到水下，“有人下去过，脚印是新的。”
沈砚突然想起工作证里的纸条：“红绳系住的，是要护的人。”他摸了摸口袋里姐姐的铜钥匙，又看了看陆时手里的红绳，突然觉得所有线索都串起来了——陆明留下的东西，说不定和姐姐藏的矿场文件有关，而红绳标记的孩子，就是打开这些秘密的关键。
“我们得下去看看。”沈砚抓住铁梯的扶手，试了试稳固性，“但得先找东西堵住缝隙，不然等会儿刘建国的人来了，一眼就能看到。”
陆时从旁边的草丛里扯了些干草，又搬来几块石头，堵住了水泥板的缝隙，只留下能容一个人进出的空间。他把帆布包递给沈砚：“你先下去，我在上面放风，要是有动静，我就拉绳子。”
沈砚点点头，握紧铁梯，慢慢往下爬。积水没过脚踝时，一股冰凉的寒意顺着裤腿往上爬，他用矿灯照了照四周——井下的空间比想象中大，墙壁上有几个废弃的矿道入口，其中一个入口的门框上，系着半截红绳，和工作证上的一模一样。
“陆时，这里有个矿道，系着红绳！”沈砚朝上面喊。
陆时立刻爬下来，顺着沈砚的目光看向矿道——红绳在矿灯的光束下泛着淡淡的光，像是在指引方向。他走过去，摸了摸红绳，突然发现红绳旁边的墙壁上，还有一道刻痕，是个小小的“玥”字。
“玥？”沈砚凑过去，心脏猛地一跳——是姐姐沈玥的名字。