周会长的声音隔着门板传来，余晚星刚松下的神经又紧绷起来。她与张衍之交换了一个眼神，示意他先回房回避，随即快步走向院门，一边走一边整理着略显凌乱的衣襟，努力平复呼吸。
“周会长，您怎么来了？快请进。”余晚星拉开院门，脸上堆起熟稔的笑容。门口站着的周会长穿着一身体面的藏青色绸缎长衫，手里提着一个竹篮，脸上带着温和的笑意，与刚才气势汹汹的差役截然不同。
“晚星妹子，听说你家小吃铺生意越来越红火，我特意来看看。”周会长走进院子，目光不经意地扫过四周，最后落在了空房紧闭的门上，眼中闪过一丝探究，却没有多问，“这是我家老婆子做的一些糕点，给孩子们尝尝。”
余晚星连忙接过竹篮，道谢道：“周会长太客气了，每次都让您破费。快进屋坐，我给您沏杯茶。”她心里暗暗庆幸，幸好刚才让张衍之及时回房，不然被周会长看到一个陌生男子在家，又要多生事端。
两人走进前厅坐下，余晚星给周会长沏了一杯热茶。周会长端着茶杯，抿了一口，缓缓开口：“晚星妹子，我今天来，除了看看你，还有一件事要跟你说。”
“周会长请讲。”余晚星心里一紧，不知道周会长要说什么事。
“是这样，县里下个月要举办一场美食评鉴会，凡是镇上有点名气的小吃铺都要参加。”周会长看着余晚星，笑着说，“我觉得你家的小吃味道好，食材新鲜，很有希望能获奖。要是能获奖，不仅能提高你家小吃铺的名气，还能给镇上争光，所以我特意来问问你，有没有兴趣参加？”
余晚星闻言，心里又惊又喜。她从来没想过自己的小吃铺能参加县里的美食评鉴会，若是能获奖，小吃铺的生意肯定会更红火，孩子们的生活也能过得更好。可她转念一想，自己现在收留了张衍之，随时都有可能被差役发现，哪还有心思参加评鉴会啊。
“周会长，谢谢您的好意。只是我一个妇道人家，带着四个孩子，实在没精力准备评鉴会的事。”余晚星犹豫着说，“而且我家的小吃都是些家常味道，怕是拿不出手。”
“晚星妹子，你可别这么说。”周会长放下茶杯，认真地说，“你家的小吃味道独特，食材又新鲜，在镇上口碑这么好，肯定能在评鉴会上取得好成绩。至于精力的事，你放心，商会会帮你协调的。再说，这可是个难得的机会，错过了就太可惜了。”
余晚星看着周会长真诚的眼神，心里一阵纠结。她知道周会长是为自己好，可她实在担心张衍之的事会影响到评鉴会。就在这时，她突然想到，若是能在评鉴会上获奖，小吃铺的名气大增，说不定能给张衍之提供更好的隐藏环境，毕竟人多眼杂，反而不容易引起怀疑。
“周会长，我再考虑考虑，明天给您答复可以吗？”余晚星说。
“当然可以。”周会长笑着说，“你慢慢考虑，有什么需要帮忙的，随时跟我说。”
又聊了一会儿家常，周会长起身告辞。余晚星送他到院门口，看着他的背影消失在巷口，才松了口气，转身回到小院。
她走到空房门口，轻轻敲了敲门：“张先生，周会长已经走了，你可以出来了。”
房门打开，张衍之从里面走出来。他刚才在房间里听到了余晚星和周会长的对话，对余晚星说：“余姑娘，刚才那位是镇上的商会会长？”
余晚星点点头：“是啊，他是周会长，人很好，平时很照顾我们母子。”
“他刚才说的美食评鉴会，你为什么不答应参加？”张衍之问，“这对你的小吃铺来说，是个很好的机会。”
“我担心你的事会影响到评鉴会。”余晚星坦诚地说，“要是在评鉴会期间，差役突然来搜查，不仅会影响我的比赛，还会给你带来危险。”
张衍之看着余晚星，眼神里闪过一丝感激：“余姑娘，谢谢你为我着想。但我觉得，你应该参加评鉴会。一来，这对你的小吃铺发展有好处；二来，人多眼杂，反而不容易引起差役的怀疑。至于我的安全，你放心，我会小心的，绝不会给你带来麻烦。”
余晚星看着张衍之真诚的眼神，心里的顾虑渐渐打消了。她点了点头：“好，那我就参加评鉴会。只是我从来没参加过这种活动，不知道该准备些什么。”
“你放心，我以前在京城的时候，见过不少类似的评鉴会，或许能给你一些建议。”张衍之说。
余晚星闻言，心里一喜：“真的吗？那太好了！谢谢你，张先生。”
“不用谢。”张衍之微微一笑，“我们现在是房东和租客的关系，互相帮助是应该的。对了，余姑娘，关于我们之前约定的房租，我想跟你商量一下。我现在身上没有太多现银，等我伤好之后，一定会双倍支付给你。而且，在我养伤期间，要是有什么体力活，你尽管吩咐，我可以帮你做。”
余晚星连忙说：“张先生，房租的事不急，你先安心养伤。至于体力活，你伤得这么重，还是好好休息吧，等你伤好了再说。”
“余姑娘，你就别跟我客气了。”张衍之坚持道，“我现在虽然受伤了，但做一些轻活还是可以的。而且，我也想为你分担一些，算是报答你的救命之恩。”
看着张衍之坚定的眼神，余晚星只好点头同意：“那好吧，要是有需要帮忙的，我会告诉你的。你先回房休息吧，我去准备小吃铺的食材。”
张衍之点点头，转身回到空房。余晚星看着他的背影，心里泛起一丝暖意。她知道，张衍之是个知恩图报的人，收留他，或许是个正确的决定。
接下来的日子，余晚星一边打理小吃铺的生意，一边准备参加美食评鉴会的事，张衍之则在小院里安心养伤，偶尔会帮余晚星做一些轻活。两人之间虽然还有些隔阂，但关系已经渐渐缓和。
可余晚星不知道的是，危险正在悄然逼近。那些追捕张衍之的差役并没有放弃，他们一直在镇上四处搜查，而且，县城里的恶霸牛虎，也已经注意到了“晚星小吃”的红火生意，正准备对她下手。