一九五八年的春天来得特别早。刚过完春节，柳树梢头就冒出了嫩绿的新芽，田野里的积雪消融得干干净净。
高秀平站在自家新房的门槛上，深吸一口带着泥土芬芳的空气，心里像灌了蜜一样甜。
秀平，快来吃饭了！曲桂娥在灶间喊道，声音里透着掩不住的喜悦。
来了！高秀平应了一声，又恋恋不舍地看了眼自家的新房子。六间砖瓦房齐刷刷一排，这可是村子里最好的房子。窗户上还贴着过年时剪的大红窗花，在晨光中显得格外喜庆。
高殿俊一家搬到云港市，这个家从现在开始，就属于高秀平一家人。
这个家里住着母亲曲桂娥，住着她和玲玲、英子三姐妹，还住着继父的儿子刘佳玉和母亲收养的孤儿娄翰林，高秀平正准备把大舅家的四姐曲美学再请过来住。
教师身份的曲美学以前跟她们一起住过，在学习上给姐妹们很大帮助。后来家里出现很多事，曲美学很久没来。
高秀平一边想一边坐在饭桌前。饭桌上，娄翰林、刘佳玉说着什么，玲玲和英子见她进来，笑着招呼：“姐，快坐下。你又在看新房子啊？咋看不够呢？”
高秀平笑了笑:“就是开心。”
娄翰林说:“秀平，快点吃吧！今儿个互助组要开会，说是要传达上级的新指示。
高秀平眼睛一亮：是不是要扩大生产？听说邻村都开始搞合作社了。
谁知道呢，娄翰林往嘴里扒了口稀饭，反正跟着党走准没错。要不是互助组，咱家哪能有钱买这新房？
正说着，门外传来一阵脚步声，接着是熟悉的嗓音：秀平，翰林在家吗？
高秀平的心跳突然加快了几分。她放下碗筷，三步并作两步跑去开门。门外站着个高挑的青年，浓眉大眼，是辍学回乡的高连生。他听说娄翰林辍学了，他也辍学。
连生哥！高秀平的脸不自觉地红了，吃早饭了吗？要不要进来吃点？
高连生摇摇头，眼睛里闪着兴奋的光：不了，我是来叫你们的。我哥说公社来了紧急通知，要咱们互助组立刻集合，有重要任务！
娄翰林一听，立刻放下碗筷：什么任务这么急？
听说是要大炼钢铁。高连生挠挠头，具体的我哥会在会上说。
高秀平匆匆扒完最后几口饭，跟着高连生和娄翰林往村口的打谷场走去。路上，她偷偷瞥了眼身边的高连生。
自从他辍学回来，整个人黑了不少，也壮实了，但眼睛里那股书卷气还在。他父亲生病，家里人多活多，缺劳力，才不得不放弃学业。
连生哥，她小声问，你知道炼钢是怎么回事吗？
高连生摇摇头：物理课上学过一点，但具体怎么操作还真不清楚。不过既然是党的号召，咱们跟着学就是了。
曲桂娥看着孩子们出去，忍不住叫住他们:“注意点，多干活，少说话哈！”
几个人都点头哈腰，笑呵呵跑出去。曲桂娥摇摇头:“这么快都成大人，我也老了。不瞎操心，管不了那么多！”
打谷场上已经聚集了互助组的大部分成员。组长高连发站在碾盘上，手里挥舞着一张纸，脸色因为激动而发红。会计曲万和在一旁拿着小本子记录着什么。
乡亲们！高连发扯着嗓子喊道，上级给我们下达了光荣而艰巨的任务——大炼钢铁！我们要学习鞍钢宪法。咋们互助组要争当先进，争取一个月内炼出第一炉钢！
人群骚动起来，有人高声问：组长，咱们一不会技术，二没有设备，怎么炼钢啊？
没有条件创造条件也要上！多快好省建设社会主义。
高连发拍拍胸脯，公社派技术员来指导，咱们先建土高炉。各家各户把不用的铁器都贡献出来，作为原料。翰林读过书，就由他负责学习技术，再教给大家。
高秀平转头看向娄翰林，发现他的眼睛亮得惊人，拳头也不自觉地握紧了。
保证完成任务！娄翰林大声应道，声音里的坚定让高秀平心头一热。
散会后，互助组立刻行动起来。男人们开始在和村口不远处的空地上挖坑建炉，妇女和孩子们则挨家挨户收集铁器。高秀平挎着竹篮，和其他妇女走进一户户人家。
张大娘，您家有没有不用的铁锅、铁铲啊？国家需要钢铁建设呢。高秀平柔声问道。
满头白发的张大娘叹了口气，从灶间拿出一口生锈的铁锅：就这口锅漏了，本来想补补还能用...
大娘，等咱们炼出好钢，国家会给咱们发新锅的！高秀平接过铁锅，信誓旦旦地说。
一上午下来，她的篮子装满了各式铁器——破旧的锄头、变形的铁锹、甚至还有几把锈迹斑斑的锁头。
回到建炉的地方，她看到娄翰林正和几个年轻人一起，按照技术员画的图纸，用黄土和石块垒砌一个两人高的土炉子。
娄翰林用手指了指技术员对高秀平说:“秀平，你看那是谁？
高秀平定睛一看:“这不是吴老师吗？你怎么……”
原来公社派下来的技术员就是吴永正老师。吴永正从学校辞职后就到了人民公社。
“高秀平！
吴永正看到她，抹了把脸上的汗，笑着走过来，去收铁？收了多少？
高秀平把篮子递给他看：不多点，远远不够呢。
吴永正点点头：慢慢来。”
吴永正瞅着大家收集来的铁器，杂七杂八的什么都有，最多的是泛着油光的铁锅。那些铁锅在阳光下堆成小山，每个凹陷处都闪着点点油光，像是无数个被摘下的月亮。
吴永正用他刚学过的知识在认真地给大家讲解炼钢的技术。娄翰林突然举手问焦炭含量问题，吴永正眨巴着眼睛说:“翰林，咱们现在是要炼钢，不是考状元。”
一句话逗得大家哈哈大笑。吴永正对大家说:“其实我也是刚学的，我们先练练手，等掌握了技术再扩大生产。
他压低声音继续说，说实话，我心里也没底，但既然是党的号召，咱们必须全力以赴。
他的眼睛里闪烁着坚定的光芒，高秀平不由得被感染了：嗯！有什么我能帮忙的？
你会和泥吗？咱们需要把炉子内壁抹得光滑平整。
娄翰林、高连生还有其他几个年轻人一起在建炉现场忙碌。有的主动去和泥。高秀平立刻挽起袖子，开始和泥。
娄翰林和高连生都不让她干，让她跟其他妇女一样，在旁边打个下手，怕她累着。不说倒好，说了之后高秀平偏要干，干起来格外卖力气。她要证明一下:你看看，我可比男娃子厉害多了！
她用力地搅拌着泥土和水，将它们混合均匀，再加入一些稻草增加粘性。和泥是个力气活，不一会儿她额头上就布满了汗珠，但她顾不上擦，一心只想着把泥和好。
吴永正在一旁指导着娄翰林他们垒砌炉壁，仔细地检查每一块石头的摆放位置。高连生则负责运送材料，一趟又一趟，忙得脚不沾地。
等泥和好后，高秀平开始细心地涂抹炉内壁。她用泥抹子一下一下地将泥均匀地抹在炉壁上，不放过任何一个角落。
高秀平抹炉壁太过投入，泥点溅到脸上像长了麻子，高连生憋着笑递手怕，结果自己转身就被门槛绊了个五体投地式忠诚。
吴永正本来是让高连生和娄翰林去抹炉子内壁，但是他们两人干起活来还没有高秀平利落。高秀萍不服气地说:“怎么样？我干的活可比你们多得多。”
原来高秀平之前跟高连勇出去垒猪圈，盘大炕，盖房子，干得活比这个复杂多了。相比之下，这点活儿轻而易举。吴永正对高秀平刮目相看，娄翰林和高连生更是在内心里跟高秀平较劲。
高秀平发现娄翰林虽然没干过重活，但学东西特别快，吴永正讲一遍，他就能记住，还能用简单易懂的话教给大家。
一周后，第一座土高炉终于建成了。炉子像个巨大的葫芦，底部有进风口，旁边连着个手拉风箱。开炉那天，几乎全村人都来看热闹。
高连生和高秀平等人一起，小心翼翼地把收集来的铁器放进炉膛，然后点燃木柴试火。几个壮劳力轮流拉风箱，炉膛里的火越烧越旺，映红了每个人的脸。
高连发站在炉前，激动地宣布：乡亲们，今天是我们互助组历史上重要的一天！我们即将炼出第一炉属于自己的钢铁！现在，点火开灶！”
随着一声令下，几个年轻人用力拉动风箱，火苗呼呼地蹿了起来，映红了众人的脸。高秀平紧张地盯着炉口，双手不自觉地攥紧。
加炭！娄翰林指挥道，声音因为兴奋而微微发抖。
高小女和高玉贞两姐妹抢着拉风箱，他俩互相较劲，结果把风箱拉成了手风琴，炉火忽大忽小，像在扭秧歌，烤得前排看热闹的村民集体跳起来踢踏舞，两个壮小伙及时把她们换下。
然而，几个小时过去了，炉子里却没有出现期待中的钢水。人群开始有些骚动，有人小声嘀咕：“是不是方法不对啊？”
吴永正皱着眉头，仔细检查着炉子和配料，额头上冒出细密的汗珠。娄翰林也凑过去，和他一起研究。
高连生则不断鼓励大家：“别着急，这是头一回，肯定会遇到问题，咱们慢慢解决。”
吴永正用粉笔在地上画出焦炭与铁矿石配比图，高连生认真听着并不住地点头。娄翰林则偷偷查阅化学课本，被吴永正批评道:“娄翰林，你小子居然不相信我？”
娄翰林不好意思的地挠挠头。
高秀平帮忙把一筐筐木炭倒入炉中，热浪扑面而来，汗水很快浸透了她的衣衫。但她顾不上擦，眼睛紧盯着炉口，期待着奇迹的发生。
当炉火熄灭，人们迫不及待地打开炉膛时，里面只有几块黑乎乎的、形状不规则的东西。
这...这是钢吗？有人小声问道。
吴永正皱着眉头，用铁棍拨弄了几下：铁是炼出来了，但含碳量太高，杂质也多，离钢还差得远。
人群顿时安静下来，失望的情绪在蔓延。高连发的脸色变得难看：怎么回事？我们严格按照要求做的！
娄翰林蹲下身，仔细检查那些铁块：可能是温度不够，还有原料太杂了。下次我们分类处理，再提高炉温试试。
高秀平看着他认真的侧脸，心里涌起一股敬佩。其他人都在抱怨，只有他在思考如何改进。
当晚，互助组开了总结会。曲万和会计报告说，这次炼铁消耗了三百斤木炭和近百斤铁器，但产出的铁块不到五十斤，而且质量低劣。
同志们，高连发敲着桌子，上级给我们的指标是每月一吨钢！照这个速度，我们连十分之一都完不成！从明天开始，加大力度！各家各户继续搜罗铁器，男劳力分成三班，日夜不停地炼！
会议结束后，高秀平发现娄翰林独自坐在打谷场的石碾上，仰头望着星空发呆。
翰林哥，她走过去轻声问，想什么呢？
娄翰林回过神，勉强笑了笑：我在想物理老师讲过的炼钢原理。咱们的方法太原始了，很难控制成分。
那怎么办？完不成指标，连发叔会挨批评的。
只能尽力而为了。娄翰林叹了口气，突然压低声音，秀平，你说...我们这样做真的对吗？把好好的铁器都熔了，可炼出来的东西又不能用...
高秀平心头一跳。这样的话要是被别人听见，可是要惹麻烦的。她四下看了看，确定没人，才小声回答：国家需要钢铁建设，咱们老百姓应该支持。可能...可能是我们技术还不够好。
娄翰林点点头，没再说什么。但高秀平能感觉到，他心里藏着疑虑。
在这个火热的时代，他们正用自己的双手，为国家的建设添砖加瓦。虽然前路或许充满未知，但只要大家齐心协力，就没有克服不了的困难。
炉中的火焰越烧越旺，映红了整个夜空，也点燃了每个人心中的热情。
第二天，互助组的成员们又投入到紧张的炼钢工作中。
高秀平跟着大家继续收集铁器，这次她还跑到了邻村的王家窝屯，靠着她当年在那里当小牛倌的关系户，软磨硬泡地从村民那又收集了不少。
高秀平每每想到自己放牛的岁月，心中充满感激。五年的时光，王家窝屯的养牛户对她太好了，直到现在，那些人见了她，仍然都跟亲人一样。
王金凯是自家姐夫先不提，王金庚、王金双多次帮助自己，现在出去收铁，这些养牛户又给她很大的面子，要知道，他们本村也有任务呢。
高秀平不懂得什么人生大道理，她只知道，走过的路都没有白走。她所受的所有苦，换来如今一家人住进全村最好的大房子，一切都值了。
回到村里，她看到娄翰林正和吴永正激烈地讨论着改进方案。娄翰林提出用土办法制作一个简易的通风装置来提高炉温，吴永正一开始有些怀疑，但在娄翰林的坚持下，决定试一试。
大家一起动手，用木板和铁皮做了个大风箱，安装在高炉旁。再次开炉时，新的风箱果然让炉火更旺了。
经过几天几夜的奋战，当又一次打开炉膛，大家惊喜地发现，这次炼出的铁质量有了明显提升。虽然还不是合格的钢，但已经前进了一大步。
高连发激动地拍着娄翰林的肩膀：“好样的，翰林！继续加油，咱们肯定能完成指标！”
按照上级指示，要不断扩大产量，那只能增加设备。土高炉从一个增加到三个，日夜不停地冒着黑烟。铁器收完了，就开始拆门环、窗框；木炭不够了，就组织人上山砍树烧炭。
一天傍晚，高秀平正在新建的第三座炉子旁帮忙拉风箱，突然听见一阵吵闹声。她循声望去，看见高连勇正和几个组员争执。
这门窗铁件是才装上的，拆了房子还怎么住？高连勇红着脸争辩道。