月倾城那封语焉不详却又透着万分急迫的密信，如同投入平静湖面的巨石，在林府和格物书院的核心圈层内掀起了巨大波澜。
“‘他们’已至……”林凡反复咀嚼着这两个字，眉头紧锁。能让月倾城如此忌惮，甚至不敢明言的“他们”，究竟是何方神圣？是暗影龙庭更深层的力量？还是与晋王勾结的其他势力？抑或是……完全独立于目前所知所有势力之外的、更古老、更强大的存在？
“信是通过我们设在扬州的最隐秘渠道传来的，中途辗转三次，确保安全。”王伟指着地图上的东南沿海，“月倾城此刻应该就在这一带活动。她提到‘蓬莱有变’，‘墟将现世’，这与徐海祖上手札记载的‘蓬莱墟’完全吻合。看来，那个海外秘境并非固定不变，而是有某种‘开启’的周期或条件，而现在，这个时机似乎快到了。”
“钥匙不止一把……”墨方沉吟道，“我们手中的阴阳鱼符，是公输衍留下的‘钥匙’之一。看来，开启或者进入‘蓬莱墟’，可能需要多把‘钥匙’齐聚。月倾城是在警告我们，有其他‘钥匙’的持有者，也已经抵达东南，并且很可能是敌非友。”
林凡感到一股无形的压力笼罩下来。西北的争斗刚刚告一段落，东南更复杂的棋局已然展开，而且对手似乎更加神秘难测。
“我们的时间不多了。”林凡决断道，“船坞那边必须加快进度！王伟，不惜代价，征调所有可用工匠和资源，工期压缩到四个月！墨方，你与徐海全力攻关，确保巨舰性能万无一失。同时，火器研究和人员训练也必须同步加速！”
“明白！”王伟和墨方领命，立刻行动了起来。
整个格物书院和林氏体系的力量，如同精密的仪器，围绕着“远航蓬莱”这一核心目标，以前所未有的效率高速运转起来。
在这紧张的氛围中，朱黑胖却显得有些“无所事事”。他的厨艺虽然精湛，但船队伙食的筹备工作主要由王伟麾下的专业团队负责，无需他亲力亲为。他新得的“尚膳监特聘供奉”头衔，在忙碌的林凡等人看来，更像是个虚名和趣谈。
朱黑胖自己却把这头衔看得很重。他觉得自己既然是“供奉”，又拿着朝廷的俸禄，就不能白吃饭不干活。可造船他不懂，火器他怕炸，训练水手他又没那个本事，整日只能在书院和府里晃悠，看着别人忙得脚不沾地，自己却插不上手，心里憋得慌。
这一日，他蹲在船坞外围，看着那逐渐成型的庞然巨舰，又看看自己怀里那副崭新的、由墨方亲手用深海铁木和磁石珠打造的“加强版”算盘，唉声叹气。
“唉，俺这算盘，说是能防磁，不怕水，拨起来声音还好听，可……可俺现在算账的机会都少了，要它有啥用啊……”他百无聊赖地拨弄着算盘珠子，发出清脆的“噼啪”声。
旁边一个正在休息的老船匠笑道：“朱供奉，您这算盘是个宝贝啊！听说在西北立过大功呢！说不定这次出海，还得靠它！”
说者无心，听者有意。朱黑胖小眼睛一亮：“对啊！俺这算盘可是福将！说不定在海上也能派上用场！”可他转念一想，在海上能算啥呢？算鱼群？算风向？他挠了挠头，觉得自己脑子不够用。
正巧林凡和王伟巡视船坞路过，看到朱黑胖对着算盘发呆，便走了过来。
“黑胖，怎么了？愁眉苦脸的。”林凡问道。
朱黑胖连忙站起来，把自己的烦恼说了出来：“东家，王大哥，你们都忙大事，就俺闲人一个。俺这供奉当得心里不踏实啊！你们给俺派点活干呗？哪怕是扛木头都行！”
林凡和王伟相视一笑。王伟打趣道：“黑胖，你的任务就是研究好吃的，保证大家出海胃口好，这可是头等大事。”
“光研究吃的……不够劲啊！”朱黑胖苦着脸，“俺也想干点……嗯……更那个……威风点的事！”
林凡看着他焦急的样子，又看看他手里那副堪称“法器”的算盘，心中忽然一动。他想起徐海提到过，海上航行，确定方位是重中之重，尤其是在远离陆地的茫茫大海上。虽然已有牵星板、指南针等技术，但精度和可靠性仍有待提高。
“黑胖，我给你个任务。”林凡正色道。
“啥任务？东家您说！”朱黑胖立刻挺直了腰板。
“你拿着你这副算盘，去找墨方和徐海老爷子，就说我让你去的。让他们教你如何观测星辰，如何计算方位，如何看懂海图。你就用你的算盘，帮着他们算，看看能不能算出点新花样来。”林凡说道。他这其实有点半开玩笑的性质，主要是给朱黑胖找点事做，让他有点参与感，顺便看看这憨货的“福将”体质，能不能在航海计算上也歪打正着出点奇迹。
“算星星？算海图？”朱黑胖听得一愣一愣的，这活儿听起来可比算账难多了！但他见林凡说得认真，顿时感到重任在肩，一股使命感油然而生：“东家放心！俺一定好好算！保证把星星的位置算得明明白白的！”
他抱着算盘，兴冲冲地就去找墨方和徐海了。
王伟看着他的背影，笑道：“侯爷，您这是……病急乱投医？”
林凡也笑了：“说不定呢？这憨货的运气，有时候不讲道理。就算他算不出什么，让他跟着墨方他们学学，涨涨见识也是好的。”
接下来的日子，朱黑胖还真就一头扎进了对他来说如同天书般的航海知识里。他抱着那副宝贝算盘，整天跟在墨方和徐海屁股后面，听着那些“赤道坐标系”、“黄道倾角”、“牵星过洋”之类的术语，听得头大如斗，但态度却异常认真。
“墨先生，这个角度……是这么拨珠子不？”
“徐老爷子，您看俺这数算得对不？咋跟您的不一样呢？”
他算得慢，还经常出错，弄得墨方和徐海哭笑不得，但看他那股憨直的认真劲，又不忍心打击他，只好耐心纠正。
这一日，众人正在测试改进版的指南针。新的指南针采用了墨方设计的悬浮结构和朱黑胖那算盘上用的**特殊磁石珠**作为指针，灵敏度大大提高。但在模拟剧烈颠簸的海上环境时，指针偶尔会出现短暂的紊乱。
“还是不行，”墨方皱眉，“海上风浪颠簸，地磁场也可能受到干扰，需要更稳定的指向参考。”
朱黑胖看着那在木板上滚来滚去的磁石珠指针，又看看自己手里噼啪作响的算盘，忽然福至心灵，冒出一句：“墨先生，徐老爷子，你们说……要是把这指南针，做得跟俺这算盘似的，好多珠子一起转，是不是就不容易乱跑了？”
他本是随口一说，觉得算盘那么多珠子，坏了一两颗也不怕。
然而，这句话听在墨方和徐海耳中，却如同惊雷！
“多珠……同指……”墨方猛地抓住朱黑胖的肩膀，激动地问，“黑胖！你再说一遍！”
朱黑胖被吓了一跳，结结巴巴道：“俺……俺就是说，多做几个指针，像算盘珠子似的排开……总不能全起坏了吧？”
徐海浑浊的老眼也爆发出精光：“妙啊！单一指针易受干扰，若是以阵法排列多个磁针，取其共同指向之中位，其稳定性与抗干扰能力必将大增！此乃……‘罗盘’之雏形也！”
墨方立刻拿出纸笔，飞速演算和构图。朱黑胖那句无心的“傻话”，竟然为他们攻克指南针海上稳定性难题，提供了一个全新的、极具可行性的思路！
看着陷入狂热研究状态的墨方和徐海，朱黑胖挠了挠头，小声嘀咕：“俺……俺就是随便说说……这就算立功了？”
他低头看了看自己怀里的算盘，觉得它越发神秘和宝贝了。
**而当林凡和王伟得知，困扰墨方许久的指南针难题，竟因朱黑胖一句憨话而迎来突破时，也是半晌无言。**
**这个朱黑胖，似乎真的有种将荒诞化为神奇的魔力。**
**然而，就在众人为技术突破稍感振奋之时，一封来自登州的八百里加急军报，被送到了林凡的案头。**
**军报称：登州外海出现不明舰队，疑似倭国八幡残部与不明势力混合，已袭击数艘商船，并有一支小队试图靠近海岸，被水师击退。其舰船形制……与海图中描绘的某种前隋战船，有几分相似！**
**“他们”的脚步，比想象的更快！风暴，已至门前！**
（第289章 完）