靠山屯的晨雾比青石镇更浓，带着林区特有的湿冷，贴在脸上像一层薄冰。陈阿狗刚帮王掌柜把客栈门板卸下来，就见张猎户背着空猎枪，脸色铁青地从屯口走来，路过客栈时狠狠踹了一脚路边的枯树，枯枝上的霜花簌簌落下。
“张大哥，这是咋了？没打着猎物？” 王掌柜递过一碗热豆浆，语气里带着小心 —— 张猎户是屯里最好的猎手，平时就算没打到大兽，也能拎回几只野兔，从没像今天这样空手而归，还满肚子火气。
张猎户接过豆浆，一口灌下去大半，才咬牙说：“猎物没打着，连上个月晒的兽皮都没了！昨晚关得严严实实的仓房，今早一看，窗棂被撬了个小口，三张狐狸皮、两张狍子皮全没了！地上就留了些乱七八糟的小脚印，还有几根灰突突的毛，你说邪门不邪门？”
这话一出，刚围过来买早点的村民们瞬间炸了锅：“我家也是！前天晒在院子里的土豆干少了半筐，窗台上也有那小脚印！”“我家粮仓的玉米面也少了，我还以为是老鼠偷的，现在看来不像啊！”“李婶家更邪乎，连给娃做棉袄的棉花都被偷了，就放在炕头，门窗都没坏！”
【第一幕：屯中窃案频发，山精传闻渐起】
王掌柜皱着眉，把众人让进客栈，关上半扇门小声说：“你们说的这情况，我琢磨着，怕是‘山精’闹的。老辈人说，这老林沟里住着山精，体型不大，跟半大孩子似的，浑身是毛，动作快得很，专偷村民的吃食和能用的东西，平时不伤人，可也架不住这么偷啊！”
“山精？” 小木抱着灵虫笼凑过来，眼睛亮晶晶的，“是不是像故事里那样，能在树上飞的？” 王掌柜点点头，又摇摇头：“没那么玄乎，就是跑得快，会钻林子，还能撬窗户、开仓门，跟成了精的猴子似的。以前也就偶尔偷点干粮，没这么频繁，这半个月来，几乎天天有人家丢东西，尤其是靠近老林沟的几户，丢得最厉害。”
陈阿狗掏出玉髓，让张猎户把地上捡的灰毛递过来 —— 玉髓的淡蓝光扫过绒毛，屏幕上显示 “木脉生灵毛发，含微量邪蚀气（0.03mg\/m3），无毒性，毛发主人体型较小，行动敏捷”。“不是普通的山精，” 他指着屏幕上的邪蚀气数值，“这山精身上沾了邪蚀气，可能是受了影响，才变得这么频繁偷东西。”
苏清月接过绒毛，放在鼻尖轻嗅：“有股淡淡的腐叶味，还有点老林沟深处的湿气，说明这山精常去那边。邪蚀气虽然少，但长期接触，会让它变得焦躁、贪心，原本只是偶尔找些食物，现在却成了频繁偷窃。” 周玄则掏出地图，在老林沟周边画了几个圈：“丢东西的人家都在这几个圈里，离老林沟越近，丢得越多，说明山精的巢穴很可能在老林沟边缘，而且活动范围受邪蚀气影响，在慢慢扩大。”
【第二幕：客栈夜守擒踪迹，灵虫预警显真容】
为了摸清山精的行踪，众人决定当晚在客栈的粮仓外守着 —— 王掌柜的粮仓前几天丢了玉米面，是山精常来的地点之一。周玄在粮仓周围布下了简易的 “预警阵”，用细线拴着铃铛，只要有东西靠近，铃铛就会响；苏清月在粮仓窗台上撒了些带荧光的草药粉，只要山精踩上去，就会留下发光的脚印；小木抱着灵虫笼躲在客栈的房梁上，灵虫们翅膀轻颤，时刻感知着周围的动静；陈阿狗则握着沙脉灵核，藏在粮仓旁的柴垛后，准备随时应对。
夜色渐深，靠山屯的灯光陆续熄灭，只有客栈的一盏马灯亮着，昏黄的光映着雪地，泛着冷光。约莫三更天，房梁上的小木突然轻轻拽了拽绳子 —— 灵虫笼里的小家伙们翅膀突然泛出淡绿的微光，对着粮仓的方向急促颤动，这是感知到木脉生灵的信号。
紧接着，粮仓旁的铃铛 “叮铃” 响了一声，很轻，却在寂静的夜里格外清晰。陈阿狗屏住呼吸，从柴垛缝隙里往外看 —— 只见一个半尺高的身影从雪地爬过来，浑身覆盖着灰褐色的短毛，脑袋圆圆的，耳朵尖竖着，手里攥着一根细木枝，正小心翼翼地拨弄粮仓窗台上的木栓。它动作极快，手指纤细灵活，几下就把木栓撬开，然后钻进了粮仓。
“真的是山精！” 小木趴在房梁上，小声惊叹，灵虫们也兴奋地扑棱着翅膀，却没发出声音。没过多久，山精从粮仓里钻出来，怀里抱着一个布包，里面鼓鼓囊囊的，应该是玉米面，它刚想往林子里跑，苏清月突然对着地面撒出一把荧光粉 —— 山精踩在粉上，脚印瞬间发出淡绿的光，像一串小小的灯笼，照亮了它的逃跑路线。
“别伤它！抓活的！” 陈阿狗从柴垛后跳出来，沙脉灵核的蓝金光在掌心形成一道柔和的光罩，挡住了山精的去路。山精见被拦住，吓得 “吱吱” 叫了两声，转身想往另一个方向跑，却被周玄的预警阵拦住 —— 细线缠住了它的后腿，让它摔了个趔趄，怀里的布包也掉在了地上。
【第三幕：山精受惊露隐情，邪蚀扰灵寻根源】
山精趴在地上，浑身发抖，灰褐色的毛都炸了起来，眼睛里满是恐惧，却没想着攻击，只是一个劲地往后缩。小木慢慢走过去，从怀里掏出一块芝麻饼 —— 是青石镇带过来的，他蹲下身，把饼放在山精面前，轻声说：“别害怕，我们不伤害你，就是想问问你，为什么偷村民的东西？”
灵虫们飞到山精身边，翅膀释放出淡绿的沙脉气，像一层薄纱裹住它。山精感受到沙脉气的温和，渐渐不抖了，它小心翼翼地伸出爪子，碰了碰芝麻饼，见没人伤害它，才快速把饼叼进嘴里，狼吞虎咽地吃起来。
“它好像很久没好好吃东西了，” 苏清月注意到山精的爪子有些干裂，身上的毛也有些脱落，“可能老林沟里的食物变少了，才来屯里偷。” 她掏出之前准备的草药膏，递到山精面前，山精犹豫了一下，还是伸出爪子，让她把药膏涂在干裂的地方。
涂药膏的时候，苏清月突然发现山精的后腿上沾着一些黑紫色的粉末 —— 正是邪蚀气的残留。她用指尖沾了一点，放在玉髓下检测，数值比之前的绒毛高了不少：“0.08mg\/m3！它后腿接触过邪蚀气浓度更高的东西，可能是在老林沟里遇到了阴根堂的人，或者去过他们的据点附近。”
山精似乎听懂了 “邪蚀气”，突然变得焦躁起来，它用爪子指着老林沟的方向，又指了指自己的肚子，然后做出痛苦的表情，还抓了抓地上的雪往嘴里塞。陈阿狗大概明白了：“它是说，老林沟里有让它不舒服的东西，吃了那里的东西会难受，所以才来屯里偷吃的。”
周玄拿出地图，放在山精面前：“你知道山神庙在哪里吗？就是老林沟里的那个废弃寺庙。” 山精看到地图上的山神庙标记，突然往后缩了缩，眼睛里露出恐惧，还对着那个方向比划了一个 “打” 的手势，然后又指了指自己身上的邪蚀气粉末。
“看来山神庙里确实有阴根堂的人，而且还对山精动过手，” 陈阿狗收起地图，“山精偷东西虽然不对，但也是受了邪蚀气的影响，我们不能怪它，得先帮它净化身上的邪蚀气，再从它嘴里问出更多关于山神庙的情况。”
【第四幕：净化灵虫施援手，山精引路指迷津】
众人把山精带回客栈，苏清月用艾草、生姜和阳石碎煮了一碗 “净化汤”，放凉后递给山精 —— 山精闻了闻，犹豫了一下，还是喝了下去。没过多久，它身上的邪蚀气粉末就开始变淡，眼睛也变得明亮了许多，不再像之前那样焦躁。
小木又给了山精几块芝麻饼，山精吃完后，对着小木鞠了一躬，然后指了指自己，又指了指老林沟的方向，做出 “带路” 的手势。“它是想带我们去老林沟？” 小木惊喜地看着陈阿狗，陈阿狗点点头：“应该是想带我们去它看到阴根堂的地方，或者它的巢穴附近，那里可能有更多线索。”
第二天一早，山精带着众人往老林沟走 —— 它走在前面，动作敏捷地避开地上的枯树枝和结冰的坑洼，还时不时回头看看，确保众人能跟上。沿途的白桦林里，确实能看到不少枯萎的树木，叶子掉得精光，树干上还沾着淡淡的黑紫色痕迹，和山精身上的邪蚀气粉末一样。
走到一处隐蔽的山洞前，山精停了下来，指了指山洞，又指了指自己，然后对着山洞里比划了一个 “睡觉” 的手势 —— 这是它的巢穴。山洞里很干净，铺着厚厚的干草，还有一些村民丢的旧布片，显然是山精偷来当垫子的。
山精从干草堆里翻出一块黑色的石头，递给陈阿狗 —— 玉髓检测显示，这是一块被邪蚀气污染的木化石，浓度比之前的都高：“0.15mg\/m3！这块石头应该是从山神庙附近捡的，阴根堂可能在用木化石炼制邪蚀器具。”
山精又对着山洞外的一条小路比划，那条小路隐在树林里，很隐蔽，不仔细看根本发现不了。它沿着小路走了几步，又回头对着众人招手，然后指了指小路的尽头，做出 “山神庙” 的手势。
“这条小路应该是去山神庙的近路，而且很少有人知道，” 周玄检查了一下小路的地面，“地上有新鲜的脚印，还有邪蚀气的残留，应该是阴根堂的人最近走过。” 陈阿狗握紧沙脉灵核，对着众人说：“看来我们找对路了，跟着山精走，应该能悄悄靠近山神庙，出其不意。”
山精似乎听懂了，兴奋地 “吱吱” 叫了两声，又往小路深处走了几步，等着众人跟上。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在小路上，形成斑驳的光点，山精的灰褐色身影在林间穿梭，像一道灵活的影子。众人跟在后面，心里清楚，离阴根堂的据点越来越近，新的挑战也即将开始，但有山精引路，还有彼此的协作，他们有信心，能再次挫败阴根堂的阴谋，守护好东北林区的木脉与生灵。