老林沟的深处，晨雾像化不开的牛乳，黏在参天古木的枝桠上，凝结成冰棱，风一吹就 “簌簌” 落下，砸在积雪上溅起细碎的雪沫。山精走在最前面，灰褐色的身影在雪地里格外灵活，它时不时停下脚步，用鼻子嗅嗅空气，耳朵尖警惕地转动 —— 自从穿过那片枯桦林，空气中的邪蚀气就越来越浓，连灵虫笼里的小家伙们都收起了之前的活泼，翅膀贴着笼壁，泛着淡淡的淡紫预警光。
“前面的雾好像更浓了，” 周玄掏出罗盘，指针在雾中微微晃动，盘面上的 “阴爻” 标识比之前亮了几分，“邪蚀气浓度快到 0.1mg\/m3 了，大家小心脚下，积雪下面可能有暗坑。” 他用奇门阵钉在前方雪地上戳了戳，果然 “噗嗤” 一声，阵钉陷入半尺深的软泥里 —— 是枯树叶腐烂形成的沼泽，被积雪盖住，肉眼根本分辨不出。
陈阿狗握紧沙脉灵核，蓝金色的微光在掌心散开，像一层薄纱笼罩住众人脚下的雪地，但凡有暗坑或陷阱，灵核的光就会变得暗淡：“跟着我的光走，别偏离方向。山精好像也在避开什么，你们看它的脚印，都绕着那些枯树的根部走。”
【第一幕：古木藏邪，山精示警】
走了约莫半个时辰，山精突然停在一棵三人合抱的古松前，浑身的毛都炸了起来，对着古松的树干 “吱吱” 叫着，爪子还一个劲地往后扒雪，像是在催促众人后退。灵虫笼里的小家伙们也突然炸飞，翅膀泛着急促的浓紫，对着古松的方向剧烈颤动 —— 这是感知到强烈邪蚀气的信号。
陈阿狗上前一步，沙脉灵核的光扫过古松树干，原本深褐色的树皮上，竟隐隐浮现出黑紫色的符纹，像毒蛇的纹路缠绕在树干上。“是阴根堂的‘邪木符’！” 苏清月掏出放大镜，凑近树皮仔细看，“符纹是用邪蚀膏混合树汁画的，已经渗入木质里，这棵树应该被用来做‘邪木傀儡’的阵眼了。”
话音刚落，古松的枝桠突然 “咔嚓” 一声晃动，几根粗壮的枯枝像手臂一样挥过来，直扑向最前面的山精！陈阿狗反应极快，将灵核往前一推，蓝金色的光盾瞬间成型，枯枝撞在盾上，发出 “滋滋” 的腐蚀声，黑紫色的木屑簌簌落下。“果然是邪木傀儡！” 他大喊着调整灵核方向，将阳力注入古松根部，“周玄，快布阵困住它的根系！”
周玄立刻掏出阵盘，在古松周围快速布下 “锁木阵”，淡金光纹像锁链一样缠住树干，将邪木符的纹路牢牢锁住：“这符纹需要邪蚀气驱动，只要切断它的能量来源，傀儡就动不了了！” 苏清月则掏出净化符，贴在邪木符最密集的地方，淡青光芒顺着符纹蔓延，黑紫色的纹路渐渐褪色，古松的枝桠也软了下来，不再攻击。
山精见危险解除，才慢慢凑过来，用爪子碰了碰古松的树皮，又指了指前方雾更浓的地方，然后做出一个 “很多” 的手势。“它是说，前面还有很多这样的邪木傀儡？” 小木蹲下身，摸了摸山精的头，“辛苦你了，还要帮我们预警。” 山精蹭了蹭小木的手，从怀里掏出一颗红浆果 —— 是它之前藏在身上的，递到小木手里，算是道谢。
【第二幕：雾沼迷踪，山精失迹】
穿过邪木傀儡所在的古松林，前面出现一片开阔的沼泽地，雾在沼泽上空盘旋，能见度不足五米，水面上漂浮着枯黄的水草，偶尔有气泡从水底冒上来，发出 “咕嘟” 的声响。山精犹豫了一下，还是率先跳上沼泽中的枯木墩，回头对着众人招手，示意跟着它走。
“枯木墩之间的距离有点远，大家跳的时候小心，别掉进沼泽里，” 陈阿狗先跳上第一个木墩，灵核的光扫过沼泽水，屏幕上显示 “沼泽水中邪蚀气浓度 0.12mg\/m3，含有腐木毒素，接触皮肤会发痒”。他掏出几块阳石碎，分给众人：“把阳石碎握在手里，能稍微抵挡一下毒素。”
众人跟着山精，一个个跳在木墩上，灵虫们在头顶飞舞，为他们照亮前方的路。小木跳最后一个木墩时，脚下的木墩突然断裂，他重心不稳，眼看就要掉进沼泽里，山精突然从前面的木墩上跳回来，用身体顶住小木的腿，灵虫们也赶紧飞到小木身边，用翅膀的力量把他往木墩上推。
“小心！” 陈阿狗伸手拉住小木的胳膊，把他拉到自己的木墩上。小木站稳后，感激地摸了摸山精的头：“谢谢你，刚才差点就掉下去了。” 山精 “吱吱” 叫了两声，又跳回前面的木墩，继续带路，只是这次走得更慢，每踩一个木墩都要先试探一下是否结实。
就在众人即将走出沼泽时，远处突然传来一声凄厉的兽吼，像是野猪又带着点邪异的沙哑。山精听到吼声，突然浑身发抖，转身就往沼泽外的树林里跑，速度快得像一道灰褐色的闪电，瞬间就消失在雾中。“山精！” 小木想追，却被陈阿狗拉住：“别追！雾太浓，追上去容易迷路，而且那兽吼听起来不对劲，可能是邪蚀野兽，山精说不定是被吓跑了。”
【第三幕：循迹寻踪，邪兽拦路】
众人走出沼泽，立刻开始寻找山精的踪迹。周玄用奇门阵钉在雪地上划出追踪阵，淡金光纹顺着山精的脚印延伸，指向右侧的一片杂木林。“脚印很凌乱，说明山精跑的时候很慌张，” 周玄蹲下身，检查雪地上的脚印，“还有一些更大的脚印，应该是刚才那只邪蚀野兽的，在跟着山精的脚印走。”
陈阿狗让灵虫们散开，在周围树林里探查，没过多久，东侧的灵虫就传来信号 —— 它们在一棵枯树下发现了山精的毛发，还有几滴黑色的液体，玉髓检测显示是邪蚀野兽的唾液。“山精应该就在附近，被邪蚀野兽困住了，” 陈阿狗握紧灵核，“我们快过去，别让山精受伤。”
循着灵虫的指引，众人很快在一片乱石堆后听到了山精的 “吱吱” 叫声，还有野兽的 “哼哧” 声。绕过乱石堆，眼前的景象让他们心头一紧：一只体型像小牛犊的野猪，浑身的鬃毛呈黑紫色，眼睛里没有瞳孔，只有两团跳动的邪火，正用獠牙顶着山精的身体，把它逼在石缝里，山精的后腿已经被野猪的獠牙划伤，渗出淡淡的血珠。
“是邪蚀野猪！被邪蚀气控制了，已经失去理智了！” 苏清月掏出银针，准备随时治疗山精的伤口。周玄则快速布下 “困兽阵”，淡金光纹在野猪周围形成一个圆圈，把它和山精隔开：“阿狗，用灵核净化它体内的邪蚀气，别杀它，它原本也是普通的野猪，只是被控制了。”
陈阿狗点点头，将灵核的阳力集中在指尖，对着邪蚀野猪的眉心甩出一道光刃 —— 蓝金色的光刃穿透野猪的鬃毛，钻进它的体内，野猪发出一声痛苦的嘶吼，浑身的黑紫色鬃毛开始褪色，眼睛里的邪火也渐渐熄灭。灵虫们趁机飞到野猪身边，翅膀释放的沙脉气渗入它的皮肤，加速邪蚀气的消散。
没过多久，邪蚀野猪的鬃毛恢复成正常的灰褐色，它晃了晃脑袋，眼神也变得清明，看到众人后，往后退了几步，然后转身跑进树林里，消失在雾中。山精从石缝里爬出来，后腿一瘸一拐的，它走到陈阿狗面前，用头蹭了蹭他的手，像是在道谢。
【第四幕：庙影初现，踪归正途】
苏清月赶紧给山精的后腿包扎伤口，用艾草膏涂在划伤处，又喂了它一点净化汤：“幸好只是皮外伤，涂了药膏，过几天就能好。” 山精喝完汤，精神好了不少，它指了指乱石堆后面的小路，又做出 “山神庙” 的手势，然后对着小路尽头的方向比划了一个 “大” 的手势，还带着点害怕的表情。
“它是说，山神庙就在小路尽头，而且那里有比邪蚀野猪更厉害的东西？” 陈阿狗顺着山精指的方向望去，雾中隐约能看到一片灰色的屋顶，被参天古木挡住了大半，正是山神庙的方向。周玄掏出地图，在山神庙的位置画了个红圈：“从这里到山神庙，大概还有一个时辰的路程，中间应该还有阴根堂的陷阱，我们得做好准备。”
山精似乎想起了什么，它拉着小木的手，走到乱石堆的一块巨石前，用爪子在巨石上敲了敲 —— 巨石后面是空的，山精推开巨石，里面藏着几件东西：一件破旧的棉袄（是靠山屯失踪村民的）、一把砍柴刀，还有一块被邪蚀气污染的木化石，比之前那块更大，上面还刻着阴根堂的符纹。
“这应该是失踪村民留下的，” 陈阿狗拿起棉袄，上面还有淡淡的血迹，“看来村民们可能来过这里，被阴根堂的人抓走了，或者遇到了危险。” 他把棉袄收好，“我们找到山神庙后，一定要找找村民的下落，不能让他们出事。”
山精见众人明白了它的意思，又带头往小路走去，这次走得更坚定，不再像之前那样慌张 —— 它知道，身边的这些人，能帮它解除老林沟的邪蚀威胁，也能帮靠山屯的村民。众人跟在山精后面，灵虫们在头顶飞舞，沙脉灵核的光在雾中开辟出一条清晰的路，远处山神庙的轮廓越来越清晰，一场与阴根堂的决战，也越来越近。
雾渐渐散了些，阳光透过树缝洒下来，落在雪地上，泛着温暖的光。山精的脚步轻快了许多，偶尔还会停下来，摘几颗红浆果分给小木，灵虫们也重新变得活泼，在林间穿梭嬉戏。众人知道，虽然前路还有危险，但有山精引路，有彼此的协作，他们一定能闯过山神庙，彻底清除阴根堂在东北林区的据点，守护好这片木脉，也找到失踪的村民。