次日清晨，石蹄部落的摊位前弥漫着一股压抑的气氛。阿母已经返回，脸色铁青地听着石痕等人低声汇报昨日的遇袭和神秘人相救的经过。石痕颈侧裹着药膏，石岗走路还有些跛，石玲脸上也带着擦伤。摊位周围的族人个个面带怒色，手按武器，警惕地扫视着巷子两端。
林悦坐在摊位内侧一个不起眼的角落，垂眸看着手中一块温润的灰白色石头——这是她昨夜在空间里尝试“沟通”那尊神秘石雕无果后，随手从空间溪流边捡起的鹅卵石，触手微凉，能让她纷乱的思绪稍稍平静。神秘人的身份、意图，巴图与灰毛的勾结，以及接下来可能面临的更多暗算，像一团乱麻萦绕心头。
就在这紧绷的时刻，石匠巷入口处突然传来一阵不同寻常的骚动。
人群如同被无形之手分开，一行身影踏着沉重的步伐径直向石蹄部落的摊位走来。
为首的是两名身穿黑色劲装、面容冷峻、气息沉凝如渊的高大男子。他们目不斜视，步伐划一，每一步都仿佛丈量过，带着一股铁血肃杀之气。更引人注目的是，他们身后用粗糙的藤条拖着两个人——正是灰毛和巴图！
此时的灰毛和巴图狼狈不堪。灰毛那身油腻皮甲被扒掉，只剩破烂的内衬，脸上青一块紫一块，嘴角还带着干涸的血迹，被藤条捆得像个粽子，一路踉跄拖行，口中不断发出模糊的呜咽和求饶。而往日趾高气扬的巴图管事，同样被五花大绑，额头上肿起一个大包，灰褐色的脸上再无半分精明倨傲，只剩下惊惶与恐惧，昂贵的衣物沾满尘土，额头的弯角都折断了一小截。
两名黑衣男子身后，还跟着四名同样装束、但气势稍逊的随从，呈扇形散开，隐隐封锁了摊位周围的区域，也将看热闹的人群隔开。
石蹄部落所有人瞬间进入战斗状态。阿母霍然起身，石痕、石岗等人立刻挡在林悦和阿母身前，武器出鞘，目光死死盯住这群不速之客。
巷子里其他摊主和路人纷纷噤声后退，远远观望，眼中充满了惊疑和畏惧。能这样毫不客气地拖拽坚岩商会的管事和地头蛇灰毛，这群黑衣人的来历绝不简单！
黑衣男子在摊位前三步外停下。其中一人，面容轮廓如刀削斧劈，眼神锐利如鹰隼，目光扫过如临大敌的石蹄众人，最后落在被护在后面的林悦身上，微微颔首，声音低沉平稳，不带丝毫情绪：
“林悦小姐，奉主上之命，将昨日冒犯您的宵小押来，听候发落。”
主上？林悦心中一动，瞬间联想到了昨日那个银发面具的神秘人。果然是他的人。
阿母上前一步，沉声道：
“你们的主上是何人？为何插手我们石蹄部落与这些败类之间的事？”
黑衣男子没有回答阿母的问题，只是重复道：
“听候林悦小姐发落。”
态度恭敬却不容置疑，显然只认林悦。
这时，被扔在地上的灰毛挣扎着抬起头，涕泪横流，对着林悦的方向砰砰磕头，额头瞬间见血：
“大人！林悦大人！小的有眼无珠！被猪油蒙了心！都是巴图！是巴图暗示我，说您身上有利可图，还给了我您的行踪！小的再也不敢了！求求您饶小的一条狗命！我给您做牛做马！”
他吓得语无伦次，只想把罪责全推出去。
巴图被灰毛的指控气得浑身发抖，他挣扎着抬起头，脸上勉强挤出一丝讨好的、比哭还难看的笑容，急声辩解：
“林、林悦小姐！误会！天大的误会！我巴图对天发誓，绝无伤害您之意！昨日提醒您碎骨巷不太平，也是出于好意！都是这灰毛！是他贪图您的……您的特异，自作主张，与我无关啊！他定是收了别人的好处来诬陷我！林悦小姐明鉴！我坚岩商会愿做出赔偿，十倍！不，百倍赔偿石蹄部落的损失！”
他急切地想撇清关系，声音因为恐惧而尖利。
然而，他话还没说完——
“都是灰毛的主意…”
站在他侧后方的另一名黑衣男子，面无表情地抬起脚，用脚尖看似随意地一点巴图肩颈某处。巴图的声音戛然而止，仿佛被无形的手扼住了喉咙，只能发出“嗬嗬”的漏气声，脸色涨红，眼中充满了难以置信的惊骇。那名黑衣男子随即从怀中掏出一块不知道原本用来做什么的、不算太干净的布团，手法利落地塞进了巴图的嘴里，动作流畅得仿佛演练过无数遍。
整个过程安静迅速，带着一种冷酷的效率。
阿母和石蹄战士们瞳孔收缩。他们看得清楚，黑衣男子点的那一下，精准地暂时封住了巴图的声带和部分气血运行，使其无法说话却又不造成永久伤害。这种对身体掌控到细微处的实力，令人心悸。
塞住巴图的嘴后，那名黑衣男子退后一步，仿佛什么都没做过，重新垂手肃立。
为首的鹰隼眼男子这才再次看向林悦，微微躬身：
“聒噪之辈，已令其闭嘴。林悦小姐，这两人，以及昨日参与袭击的其余七名喽啰，皆在此间。主上说，冒犯您的人，理应由您处置。是杀是放，是罚是赦，全凭您一言而决。”
他的语气平静，仿佛说的不是决定两个在千岩墟也算有点分量人物的生死，而是处理两只蚂蚁。
全场寂静。所有目光，包括阿母和石蹄部落众人复杂的眼神，都聚焦在了林悦身上。
压力，无形的压力，如同巨石般压来。这不仅仅是处置仇敌，更是一种宣告，一种立威，也是那个神秘“主上”对她态度的一次清晰试探——她，会如何行使这份突如其来的、带着血腥味的“权力”？
林悦缓缓站起身。手中的鹅卵石不知何时已被她收起。她走到石痕等人让开的缺口处，目光平静地扫过脚下瘫软如泥、不断磕头求饶的灰毛，又扫过被堵住嘴、只能用惊恐哀求眼神望着她的巴图。
杀了吗？以绝后患？她不是嗜杀之人，但在这弱肉强食的兽世，对敌人仁慈有时就是对自己残忍。而且，灰毛这种地痞，巴图这种奸商，死不足惜。
放了？那昨日石痕他们流的血算什么？部落的尊严何在？而且轻易放过，只会让人觉得她软弱可欺，后患无穷。
罚？怎么罚？罚到什么程度？
无数念头在脑中飞速闪过。她想起了阿母为了部落生存的艰辛，想起了石叶、石痕他们的维护，想起了昨日刀锋临体的寒意，也想起了那个神秘人冰冷面具下难以捉摸的眼神。
她必须做一个符合“林悦”此刻身份和处境，又能最大限度争取利益、震慑宵小的决定。
良久，在令人窒息的沉默中，林悦开口了，声音清冷，清晰地传遍寂静的巷道：
“灰毛，”
她先看向不断颤抖的鼠类兽人，
“你为贪欲所驱，勾结同伙，设伏袭击，意图不轨。按墟市潜规，或按部落血仇，取你性命亦不为过。”
灰毛吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜。
“但，”
林悦话锋一转，
“念你乃受他人蛊惑唆使，非全然主谋，我可饶你不死。”
灰毛眼中刚升起一丝希望。
“死罪可免，活罪难逃。”
林悦的声音不带丝毫温度，
“第一，自断一臂，以偿昨日伤我同伴之罪。第二，交出你及同伙所有积蓄、财物，赔偿石蹄部落损失及汤药费。第三，即日起，带着你的残存手下，滚出千岩墟，永不得再踏入半步，亦不得再出现在石蹄部落及我视线所及范围。若违此誓……”
她看向黑衣男子，
“想必贵主上，不介意替我清理门户。”
黑衣男子微微点头：“可。”
灰毛脸色惨白如纸。断臂、倾家荡产、被驱逐……这惩罚比直接杀了他好不了多少，尤其是在失去一切后离开熟悉的墟市，在外界生存将极为艰难。但他不敢有丝毫异议，能保住命已是万幸。
“谢、谢大人不杀之恩！小的遵命！一定照办！”
他哭喊着，也不知是痛悔还是恐惧。
两名黑衣随从上前，动作麻利地执行。一声短促凄厉的惨叫后，灰毛的一条手臂以诡异的角度弯曲，显然骨头已断。随从又从他身上搜出几个脏兮兮的钱袋和零碎物品，并冷声告知其余财物会去其窝点收缴。然后像拖死狗一样将瘫软的灰毛拖到一旁。
接着，林悦的目光转向面如死灰的巴图。
“巴图管事，”
她的语气更冷了几分，
“你身为坚岩商会管事，本应以信誉为先。却因贪念与猜忌，表面立契合作，背后纵容甚至暗示他人行凶，实为背信弃义，阴险歹毒。”
巴图“呜呜”挣扎，眼中满是哀求。
“你之所为，不仅冒犯于我，更是对石蹄部落的挑衅，对墟市基本规则的践踏。”
林悦声音抬高，让周围所有人都能听清，
“故此，对你的惩处，亦需公示。”
“第一，昨日契约约定之熔火晶、疗骨藤，需按正常年份价格双倍数量，即刻交付石蹄部落，作为你违约及构陷的赔偿。”
“第二，你个人需额外赔偿石蹄部落与我，共计五百标准灵珠，或等值货物。”
“第三，即日起，罢免你在坚岩商会千岩墟的一切职务。我会请这几位，”
她看向黑衣男子，
“将今日之事原委，连同证据，送达坚岩商会高层。至于商会如何处置你，与我无关。但若你再敢出现在我或石蹄部落附近，或暗中报复，灰毛的下场，便是你的前车之鉴。”
“最后，”林悦顿了顿，看着巴图瞬间灰败绝望的眼神，
“断你一手拇指，以示惩戒，并让你记住今日之教训。”
这个惩罚，既狠辣又留有余地。要了物资和巨额赔偿，实质削弱了巴图的经济基础和地位，并通过断指和通告商会，彻底毁掉他在千岩墟的立足之地，却又没要他的命，给了坚岩商会内部处置的余地，避免与整个商会彻底撕破脸。
黑衣男子眼中闪过一丝几不可察的赞许，再次点头：“可。”
随从上前，拔掉巴图嘴里的布团。巴图刚能出声，便嘶声喊道：
“我赔！我都赔！求……”
“咔嚓！”一声轻响，巴图的右手拇指已被干脆利落地折断。他惨叫一声，痛晕过去。
黑衣男子示意随从将昏死的巴图和瘫软的灰毛拖走，然后再次向林悦躬身：
“林悦小姐的处置，合情合理。赔偿之物，一个时辰内会送至石蹄部落摊位。主上让我转告您：墟市纷扰，若有需要，可凭此物联络。”
他双手递过一枚非金非木、触手温凉的暗银色令牌，令牌正面刻着一个简约而玄奥的、仿佛盘踞的龙形符文，背面光滑如镜。
林悦接过令牌，入手微沉。
“多谢，也请代我向贵主上转达谢意。”
黑衣男子不再多言，带着手下如来时一般，迅速而安静地消失在巷道尽头，仿佛从未出现过。
只留下满地寂静，以及空气中尚未完全散去的血腥味和震慑。
石蹄部落众人久久无言，看向林悦的目光充满了前所未有的复杂情绪——有感激，有敬畏，也有深深的疑惑。阿母走到林悦身边，看着那枚暗银色令牌，低声道：
“你……知道他们是谁？”
林悦摩挲着令牌上冰冷的纹路，摇了摇头，又点了点头：
“我不知道他是谁。但我知道，从今往后，在千岩墟，很多人看我们的眼光，会不一样了。”
是福是祸，犹未可知。但至少，短时间内，应该没有宵小敢轻易来招惹了。