伪宋，东京汴梁。
皇城大内，垂拱殿。
晨光熹微，文武百官分列左右，气氛肃穆。
今日并非大朝会，乃是常参，但空气中却隐隐流动着一丝不同寻常的意味。
端坐于御座之上的官家赵恒，面色略显疲惫，目光扫过丹墀下的臣工。
他登基未久，改元咸平，正是锐意进取，却也深感内外压力交困之时。
近日，关于各地民生艰难、吏治积弊的奏疏，如同雪片般飞入中书，堆满他的案头。
尤其是东南漕运屡有阻滞，河北粮价时有波动，让他心烦意乱。
那所谓“天书降世”的祥瑞之说，虽能暂慰人心，却终究填不饱百姓的肚子，也解不了国库的窘迫。
“众卿家，近日户部所奏各路粮帛收支，数目颇多亏空，尤其是河北、京西两路，尔等可有良策以教朕？”
赵恒的声音带着一丝不易察觉的沙哑，目光落在了班列中靠后的一个身影上。
那是新任的户部郎中，李沅。
李沅出列，躬身行礼，姿态沉稳，并无新晋官员常见的激动或惶恐。
他面容清癯，眼神坚定，身上那股简重务实的气质，在众多或圆滑、或激进的官员中，显得格外突出。
“臣，户部郎中李沅，启奏陛下。”
他的声音不高，却清晰有力，回荡在殿中。
“河北、京西粮帛亏空，其弊不在天时，而在人事。”
“臣核查近年账目，发现主要有三弊。”
“一曰，输挽之弊。漕渠年久失修，沿途州县征调民夫不力，致使漕船阻滞，损耗巨大；更有胥吏层层盘剥，以‘润笔’、‘卸货’等名目，加征于民，民不堪扰，乃至弃船逃亡。”
“二曰，和籴之弊。朝廷为平抑粮价，于丰年以官价收购余粮，本为良法。然执行之中，地方官为求政绩，往往强行摊派，抑价收购，乃至贫户亦需粜粮以充数，实为害民。”
“三曰，冗费之弊。各路军州，招待过往官员、维持地方仪仗、乃至逢迎上官所费，多摊入日常用度，侵占正项钱粮，积少成多，遂成巨亏。”
李沅侃侃而谈，条分缕析，将地方财政的疮疤一一揭开，数据详实，事例具体，听得殿内不少官员面色微变，有的低头不语，有的则面露不满。
这些弊政，殿内诸公谁人不知？
只是大多讳莫如深，不愿在这大庭广众之下，说得如此直白，得罪众多同僚乃至地方势力。
赵恒的眉头却微微舒展开来。
他需要的就是这样敢言、能言的臣子，需要有人将这潭死水搅动。
“依李卿之见，当如何革除这些积弊？”
李沅再拜，从容奏对：
“陛下，治沉疴需用猛药，然亦需循序渐进，以免激起大变。”
“对于输挽之弊，当选派干员，专责督漕，严查沿途勒索，并拨付专款，于关键河段进行疏浚，提高通航效率。”
“对于和籴之弊，当明令禁止摊派，严惩违令官员，并考虑将部分和籴事宜，委托给有信誉的民间大商号经办，官府负责监督与定价，或可减少扰民，提升效率。”
“至于冗费之弊……”
他略一停顿，声音更沉。
“唯有自上而下，厉行节俭，严定开支标准，并加强监察御史巡按地方之权，方能有所遏制。此非一日之功，需持之以恒。”
他没有提出什么石破天惊的革新之策，每一条建议都立足于现有框架，力求务实可行。
但这份直面问题的勇气和清晰的思路，已足以让赵恒颔首。
“李卿所言，切中时弊，所献之策，亦颇稳妥。”
赵恒缓缓道。
“朕记得你此前在地方为官，便以清廉干练着称，于钱谷之事，尤为精通。”
“如今看来，果是名不虚传。”
“着，升李沅为户部郎中，加朝散大夫衔，专司负责清厘河北、京西两路钱粮亏空事宜，有权查阅相关文书，询察地方官吏，望卿勉力为之，勿负朕望！”
此言一出，殿中响起一阵细微的骚动。
户部郎中已是户部核心司官，权责颇重。
加朝散大夫衔，更是清贵的散官阶，象征地位提升。
而赋予其专司清查两路钱粮之权，更是极大的信任和倚重。
这意味着，李沅这个原本在户部并不算特别起眼的官员，一跃成为了天子钦点的财政干员，手握实权。
一些与李沅交好，或理念相近的官员，如同样较为务实的工部员外郎周淮安等人，脸上露出欣慰之色。
而另一些心思各异的官员，则目光闪烁，暗自盘算。
李沅深吸一口气，并无骄色，唯有沉甸甸的责任感。
“臣，李沅，领旨谢恩！定当竭尽全力，以报陛下知遇之恩！”
他知道，这并非简单的升迁。
这是一副沉重的担子，一个烫手的山芋。
清查亏空，势必要触动无数人的利益，前方的明枪暗箭，绝不会少。
但他更知道，有些事，总需要人去做。
散朝之后，李沅随着人流走出宫门。
几位相熟的官员上前道贺，他一一还礼，态度依旧谦和。
回到位于城西的宅邸，这是一处并不算宽敞，但收拾得十分整洁的院落。
他换下朝服，坐在书房中，眉头才微微蹙起。
升迁的喜悦很快被现实的压力所取代。
如何着手清查？
从何处打开突破口？
哪些人可用，哪些人需防？
千头万绪，涌上心头。
就在这时，老仆来报：
“阿郎，门外有一位自称‘陆明’的先生求见，说是仰慕阿郎清名，特来拜会。”
李沅微微一愣。
“陆明”？
他记得此人。
数月前，曾与此人有过数面之缘，相谈甚欢。
此人谈吐不凡，对各地物产、商贸流通颇有见解，更难得的是，其言谈间流露出对民生疾苦的关切，与自己颇为投契。
自己还曾就一些地方经济困境，询问过他的看法，他总能给出一些别开生面，却又切实可行的建议。
比如之前提及的，将部分官府事务委托信誉商号经办的想法，最初便是由此人闲聊时无意提及的“民间商会自律”之说引申而来。
此人行事低调，并不像寻常清客那般汲汲于钻营，反而更像一位隐于市井的智者。
在此刻升迁之初，他前来拜访，是巧合，还是……
李沅沉吟片刻，对老仆道：
“请陆先生到花厅用茶，我稍后便到。”
花厅之中，化名陆明的陈朝秘谍，正悠闲地品着茶，打量着厅中简朴却不失雅致的布置。
他今日前来，自然并非偶然。
受君上之命，长期接触、引导李沅，乃是他在伪宋东京的重要任务之一。
通过观察与情报，他能判断出，李沅身上那股代表着“务实”、“能干”的特质，在今日之后，必将发挥更大的作用。
这对于陈朝“南风记”的经济渗透，以及更深层次的布局，无疑是一个利好消息。
脚步声传来，李沅步入花厅。
“陆先生大驾光临，李某有失远迎，恕罪恕罪。”
李沅拱手笑道，态度比以往更多了几分亲近。
毕竟，在他潜意识里，与此人的几次交谈，都让他获益匪浅，甚至间接促成了他今日在殿上的部分建言。
“李郎中客气了，是在下冒昧打扰才对。”
陆明起身还礼，笑容温和。
“方才听闻郎中新得升迁，加官进爵，特来道贺。郎中简重务实，能力卓着，得陛下信重，实乃朝廷之福，百姓之幸。”
“陆先生过誉了，李某愧不敢当。”
李沅请陆明重新落座，叹了口气。
“不过是接下了一个棘手的差事，前途未卜，正彷徨无措，先生来得正好，或许可为李某指点迷津。”
他这话倒有几分真心。
与“陆明”交谈，常能让他跳出固有的思维框架，看到新的可能性。
陆明微微一笑，抿了口茶，不疾不徐地道：
“郎中所忧，无非是清查亏空，牵涉甚广，阻力重重，恐难以施展拳脚，甚至引火烧身，是也不是？”
李沅点头：
“先生明鉴。积弊如山，盘根错节，牵一发而动全身啊。”
“郎中既知积弊如山，为何非要想着一次性将山搬走呢？”
陆明放下茶盏，目光平静。
“山石虽巨，亦可碎之。郎中手握专司之权，何不先选一两处看似不起眼，实则关乎民生根本的‘小弊’入手？”
“譬如，漕运沿途胥吏勒索之事。此事直接关乎粮船能否按时抵京，影响巨大，且证据相对容易查实，牵涉的也多是小吏，阻力相对较小。”
“若能从此处打开缺口，严办几个典型，既能立威，彰显朝廷决心，又能切实改善漕运，缓解京师压力。此为一石二鸟。”
“待此事初见成效，赢得陛下更多信任，再循序渐进，触及更深层的和籴、冗费之弊，岂不更为稳妥？”
李沅听得眼睛渐渐亮起。
是啊，自己之前总想着如何全面整顿，却忘了可以集中力量，先攻其一点。
漕运胥吏勒索，确实是民怨极大，也相对容易查证的一个突破口。
“先生一言，令李某茅塞顿开！”
李沅抚掌，脸上愁容稍解。
“便依先生之言，先从这漕运积弊入手！”
两人又就如何调查取证、如何选择切入点、如何规避可能遇到的阻碍等细节，商讨了许久。
陆明凭借其见识和对人性、官场的洞察，提出的建议往往让李沅有豁然开朗之感。
谈话间，陆明似不经意地提起：
“近日听闻山东等地，似有民生不安之象，粮价亦有异动。郎中清查亏空，或可多加关注，毕竟山东亦是漕运重要区域，其地安宁，关乎漕路畅通。”
李沅闻言，神色一凛。
他作为户部官员，自然也收到了一些关于山东民生艰难的风声，只是尚未重点关注。
经此一提，他立刻意识到，山东的稳定，确实与他即将开展的漕运整顿息息相关。
“先生提醒的是，李某记下了。”
他郑重道。
“待理清头绪，必当派人详加查探。”
陆明点了点头，不再多言。
他今日前来，道贺是表象，巩固与李沅的关系，引导其关注山东（梁山）方向，并为其提供切实可行的思路，助其在伪宋朝廷内部站稳脚跟，才是核心目的。
见目的已达，陆明便起身告辞。
李沅亲自将“陆先生”送至门外，看着其身影消失在巷口，心中感慨。
此人身负才学，见识广博，却甘于隐于市井，实在有些可惜。
若能出仕，必为能臣。
他摇了摇头，转身回府，心中已对接下来如何行事，有了清晰的规划。
与此同时。
汴梁城中，一家名为“南风记”的商号后院密室。
钱贵听取着一名暗桩的汇报。
“李沅升迁户部郎中，加朝散大夫，专司清查河北、京西钱粮亏空。”
“陆明已与之会面，相谈甚欢。李沅已决定采纳建议，先从漕运胥吏勒索之事入手。”
“另，陆明已引导其关注山东民生。”
钱贵点了点头，脸上露出一丝笑意。
“好。李沅地位提升，对我们日后在伪宋的经济布局，以及更深层次的信息获取，都极为有利。”
“告诉下面的人，对‘南风记’在伪宋各路的生意，尤其是与漕运相关的部分，多加留意，必要时，可向李沅的人提供一些‘便利’，助他打开局面。”
“但要切记，一切需自然，不可暴露我等身份。”
“是！”暗桩领命而去。
钱贵走到窗边，望向西方。
那里是陈朝的方向，也是梁山的方向。
“李沅这边，算是埋下了一颗重要的棋子。”
“接下来，就要看梁山那边，能否顶住铁鸦军的反扑，将这‘北望’之火，真正燃烧起来了。”
他低声自语。
局势，正在按照君上的规划，一步步向前推进。
虽然缓慢，却坚定有力。
而在遥远的山东，梁山泊内，崭新的“望”字大旗下，讲武堂的宣讲声，正伴随着湖风，传得很远，很远。