周明安的名字，如同投入死水潭的石子，在萧琰和萧璟心中各自激起了不同的涟漪，却都指向同一个方向——必须立刻控制住此人！
然而，周明安身为随驾的吏部侍郎，官居要职，在朝中门生故旧众多，若无确凿证据，仅凭一个死士俘虏的攀咬，难以服众，更可能打草惊蛇，让其背后更庞大的网络隐匿更深。
萧琰重伤未愈，但帝王的敏锐与多疑让他立刻意识到了问题的关键。他躺在临时安置的、守卫比之前森严数倍的新营帐内，脸色依旧苍白，眼神却锐利如鹰。
“阿璟，”他唤来守在帐外的萧璟，声音虽虚弱，却带着不容置疑的决断，“周明安……不能明着动。”
萧璟站在榻前，看着萧琰因失血而干裂的嘴唇，以及那双即使伤病也依旧试图掌控一切的眼睛，心中五味杂陈。他刚刚经历了一场情感的风暴，此刻却要迅速切换到权谋的频道。
“臣弟明白。”萧璟垂眸，“需引蛇出洞，或……让其自露马脚。”
“你有什么想法？”萧琰的目光落在他身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的……倚重。经历火海之事，他似乎开始真正将萧璟视为可以商议大事的对象，而不仅仅是需要掌控的弟弟。
萧璟沉吟片刻，脑中飞速运转。周明安是老牌文官，深谙官场之道，行事谨慎，常规试探恐难奏效。
“周明安此人，最重清誉，亦最善经营人脉。”萧璟缓缓道，“或许……可以从他最近异常关心的事情入手。臣弟注意到，自皇兄重伤，他数次以探病为由接近中军大帐区域，虽被拦下，但其关切之情，似乎……过于殷切了。”
萧琰眼中寒光一闪：“他在打探朕的真实伤情？”
“不止。”萧璟抬起头，目光与萧琰交汇，“他还多次向负责粮草后续调配的官员‘建言’，认为如今前线战事胶着，陛下又……龙体欠安，应暂缓对磐石堡的增援，优先巩固后方防线，甚至……暗示可与北戎进行‘更务实’的接触。”
“更务实？”萧琰嗤笑一声，牵动了伤口，眉头微蹙，语气却冰冷如铁，“看来，他是觉得朕不行了，急着要为自己、为他背后的主子，找条后路了！”
萧璟心中凛然。萧琰果然一点就透。周明安这是在为可能的“变天”做准备，无论是萧琰不治，还是朝廷被迫与北戎和谈，他都想占据有利位置，甚至可能想借机推动有利于他背后势力的条款！
“既然如此，那我们就给他一个‘表现’的机会。”萧璟眼中闪过一丝冷芒，“皇兄伤势‘沉重’，昏迷不醒，由臣弟‘勉强’主持大局，内外交困，正是需要他这等‘老成谋国’之臣‘力挽狂澜’之时！”
他刻意模仿着周明安平日里那套冠冕堂皇的语气，带着一丝讥讽。
萧琰看着他，苍白的脸上竟缓缓勾起一抹近乎赞许的弧度：“好。就依你。朕……便再‘昏迷’几日。这出戏，由你来唱主角。”他顿了顿，目光深沉地补充道，“记住，无论听到什么，看到什么，稳住。”
“臣弟遵旨。”萧璟躬身领命。他知道，这是一场危险的表演，他必须把握好分寸，既要让周明安觉得有机可乘，又不能真的让局势失控。
消息被刻意放出。皇帝陛下伤势急剧恶化，持续昏迷，太医束手无策。靖王萧璟虽竭力支撑，但年轻识浅，威望不足，前线军心浮动，后方流言四起。
果然，不过一日，周明安便主动求见萧璟。
在临时充作议事处的偏帐内，周明安一身素色官袍，面容沉痛，眼中却带着难以掩饰的精明与算计。他对着萧璟深深一揖，语气恳切无比：
“殿下！如今陛下危在旦夕，北戎大军压境，军心不稳，此诚危急存亡之秋也！殿下虽天资聪颖，然必竟年轻，值此非常之时，当行非常之法啊！”
萧璟坐在主位，脸上带着恰到好处的忧虑与疲惫，示意他继续说。
周明安上前一步，压低声音：“当务之急，是稳定大局！殿下应立即以监国之名，下令前线暂取守势，避免与北戎硬拼，保存实力。同时，应派得力之人，秘密与北戎接触，探听其和谈条件。若能以较小代价换取北境安宁，待陛下……唉，待日后局势稳定，再图后计不迟啊！此乃老臣肺腑之言，万望殿下三思！”
他说得冠冕堂皇，处处以“稳定大局”、“保存实力”为借口，实则包藏祸心。若真按他所说，前线士气必然崩溃，与北戎的“和谈”也必将丧权辱国！
萧璟心中冷笑，面上却露出犹豫挣扎之色：“周大人所言……确有道理。只是，与北戎接触，事关国体，若传扬出去……”
“殿下放心！”周明安见萧璟意动，眼中闪过一丝喜色，忙道，“此事可由老臣秘密操办！老臣在朝多年，尚有几分人脉，定能寻得稳妥渠道，神不知鬼不觉！”
他迫不及待地想将这份“功劳”揽到自己身上，以便在未来的权力分配或“和谈”中占据主导。
萧璟看着他那张道貌岸然的脸，强压下心中的厌恶，故作沉吟道：“兹事体大，容本王……再想想。周大人先下去吧，今日之言，切勿外传。”
“老臣明白！殿下定要早做决断啊！”周明安再次躬身，这才志得意满地退了下去。
看着他的背影消失，萧璟脸上的犹豫瞬间化为冰冷的嘲讽。他转向屏风后，低声道：“皇兄，都听到了？”
屏风后，萧琰在内侍的搀扶下缓缓走出。他的脸色依旧难看，但眼神却亮得骇人，里面燃烧着被背叛的怒火与凛冽的杀意。
“好一个‘老成谋国’！好一个‘肺腑之言’！”萧琰的声音如同从冰缝中挤出，“朕竟不知，朕的吏部侍郎，早已将‘卖国’二字，琢磨得如此透彻！”
“他既然主动请缨去接触北戎，那我们便顺水推舟。”萧璟冷静地道，“正好可以借此，摸清他们与北戎勾结的具体渠道和条件，甚至……引出更深层的人物。”
“你去安排。”萧琰看向萧璟，目光复杂，“人手要绝对可靠，消息要随时回报。朕倒要看看，这条毒蛇，还能吐出多少信子！”
“是。”萧璟领命。他知道，与周明安的博弈才刚刚开始，而这场博弈的结果，将直接影响北境的战局，甚至天璇的未来。
他走出营帐，看着阴沉沉的天空，心中并无多少即将揭开谜底的兴奋，反而充满了沉重。周明安这样的朝廷重臣都能被渗透，那天璇内部，究竟还隐藏着多少“画皮”之人？
而他自己，在这场越来越复杂的棋局中，又将走向何方？萧琰那份日益明显的“倚重”，是福是祸？
他深吸一口冰冷的空气，将这些纷乱的思绪压下。眼下，他需要集中精力，布好这个局，抓住周明安的狐狸尾巴。
就在他准备去布置人手时，苏婉悄然出现在他身侧，低声道：“殿下，监视周明安的人汇报，他回去后，秘密派人往东南方向去了，似乎是……通往戎族某个部落的路线。”
东南方向？不是正面对峙的北戎王庭主力？萧璟心中一动，难道周明安背后联系的，并非北戎王庭，而是其内部的某个部落势力？
这条线，似乎比想象的还要错综复杂。