萧璟几乎是带着一身寒气冲回了自己的临时营帐。帐内陈设简单，冰冷的空气与方才帝王帐中那压抑的、带着药香和无形掌控的氛围截然不同。他背靠紧闭的帐帘，剧烈地喘息着，不是因为伤势，而是因为那股几乎要冲破胸膛的憋闷与怒意。
萧琰那看似随意却针针见血的追问，那仿佛洞悉一切的目光，还有那看似关怀实则警告的话语……无一不在挑战着他的神经。他感觉自己像一只被无形丝线操控的傀儡，无论多么努力地想要挣脱，那线头始终牢牢攥在对方手中。
“自有分寸？”萧璟低声重复着自己刚才的话，嘴角扯出一抹苦涩的弧度。他的分寸，在萧琰眼中，恐怕永远都是不够的，永远都需要被纠正、被掌控。
“殿下。”帐外传来苏婉的声音，带着一丝担忧。
萧璟迅速收敛了外泄的情绪，深吸一口气，恢复了平日的冷静：“进来。”
苏婉掀帘而入，手中拿着一份刚收到的密报。她敏锐地察觉到帐内气氛的凝滞和萧璟脸上未及完全褪去的冷硬，但她聪明地没有多问，只是将密报呈上：“殿下，京中急件。”
萧璟接过，快速浏览，眉头越皱越紧。密报是季文正暗中派人送来的，提及陛下重伤、北境大捷的消息传回京城后，朝中暗流汹涌。以成国公为首的一些老牌勋贵，以及几位手握实权的宗室亲王，近日走动频繁，似有异动。同时，关于“三皇子殿下于北境拥兵自重”、“挟天子以令诸侯”的流言，也开始在暗地里悄然传播。
“呵。”萧璟冷笑一声，将密报掷于案上，“真是片刻不得安宁。” 他这边在边境浴血奋战，险些命丧黄泉，那边就已经迫不及待地开始编织罪名，蠢蠢欲动了。而这些流言，何尝不是另一种形式的“丝线”，想要将他捆绑、扼杀？
“殿下，京中局势诡谲，陛下又……”苏婉欲言又止，意思很明显，萧琰重伤未愈，无法亲自回京坐镇，而萧璟这个目前在北境威望最高的皇子，处境变得极其微妙。回去，是龙潭虎穴；不回去，便是坐实了流言。
“皇兄还需静养，北境初定， ‘烛龙’未清，此刻绝不能回京。”萧璟斩钉截铁，他看向苏婉，眼神锐利，“苏婉，你立刻以陛下和本王的名义，拟一道安抚朝臣、稳定人心的谕令发回京城，强调北境大捷乃陛下运筹帷幄、将士用命之功，本王只是奉命行事。同时，令季文正、沈玠等人，密切监视成国公一党的动向，收集证据，但切勿打草惊蛇。”
“是！”苏婉领命，随即又道，“殿下，还有一事。林将军审讯北戎俘虏，有重大突破。一名黑水部千夫长交代，此次行动，金帐王庭的左贤王不仅提供了支持，似乎还……还与我朝中某位位高权重之人，有所勾结。他们约定的信物，是一枚雕刻着蟠龙纹的玄铁令牌。”
蟠龙纹？玄铁令牌？萧璟心中剧震！这规格，绝非普通官员所能拥有！
“消息可靠吗？”他沉声问。
“那名千夫长是兀术的心腹，参与过核心密议，应当不假。但他并未亲眼见到那位‘大人物’，只知道令牌式样。”苏婉答道。
位高权重……蟠龙玄铁令……萧璟脑海中迅速闪过几个可能的人选，每一个都足以在朝中掀起滔天巨浪。他感到一阵寒意从脚底升起，这“烛龙”的根基，远比他想象的更深、更可怕。而萧琰，他知道这些吗？还是说，他早就知道，却因为某种原因引而不发？
这个念头让萧璟的心情更加沉重。
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帝王营帐内，萧琰半倚在榻上，听着影卫统领的低声禀报，内容正是萧璟与苏婉在帐内的对话，以及京中传来的密报内容。
他脸上没什么表情，只有指尖在锦被上无意识地轻轻敲击着。
“京中的老鼠，果然按捺不住了。”他声音低沉，带着一丝伤后的沙哑，却并无意外，“成国公……朕记得，他家的嫡女，去年似乎想送入宫中选秀，被朕驳回了？”
“是。”影卫统领躬身道。
“蟠龙玄铁令……”萧琰沉吟片刻，眼中闪过一丝冷厉的杀意，“继续查，盯紧所有可能持有此物的人。另外，京中的流言，不必刻意压制。”
影卫统领一愣：“陛下，此举恐对三殿下声誉不利……”
萧琰抬眸，淡淡地扫了他一眼：“玉不琢，不成器。有些风浪，他总要自己面对。况且……”他顿了顿，语气莫测，“名声太盛，有时并非好事。让他被流言所困，也好过被某些人……惦记上。”
最后几个字，他说得极轻，却带着一种令人不寒而栗的意味。影卫统领不敢再多言，躬身领命，悄无声息地退下。
帐内重归寂静。萧琰缓缓闭上眼，脑海中浮现的却是萧璟那双带着抗拒和倔强的眼睛。
阿璟，你看，这世间危机四伏，除了朕身边，你还能去哪里？
你所厌恶的掌控，或许才是能护你周全的壁垒。
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接下来的几日，萧璟明显感觉到了一种无形的束缚。他处理军务，颁布命令，看似一切如常，但总能感觉到一道目光在背后注视着他。送往帝王营帐的文书，朱批回来的速度越来越快，意见也愈发详尽，甚至开始直接调整他的一些部署安排。
一次关于边境几个哨卡兵力重新配置的讨论中，萧璟与林风产生了分歧。萧璟主张前压，以攻代守，林风则认为应稳守现有防线，避免兵力分散。两人争执不下，最终文书送入帝王营帐后，回来的批复却完全采纳了林风的意见，只在末尾添了一句：“璟亲王勇毅可嘉，然用兵需持重。”
看着那熟悉的朱批字迹，萧璟只觉得一股无名火直冲头顶。持重？他亲身经历拜月山血战，对北戎的狡诈和前线情况有最直观的了解，他的判断竟被如此轻描淡写地否定？
他拿着那份文书，直接去了帝王营帐。
“皇兄，关于哨卡配置，臣弟认为……”他试图据理力争。
萧琰打断了他，声音平静无波，却带着不容置疑的权威：“朕知你心意。然北境新定，军心民力皆需休养，不宜再启大规模战端。林风久镇北疆，老成持重，他的方案更为稳妥。”
“可是……”
“没有可是。”萧琰抬起眼，目光沉静地看向他，“阿璟，为帅者，当知进退，顾大局。此事，就此定论。”
那声久违的“阿璟”，在此刻听来，却像是一记耳光，带着居高临下的安抚和不容抗拒的定论。
萧璟所有的话都堵在了喉咙里。他看着萧琰那苍白却依旧威严的面容，看着那双深邃眼眸中不容置疑的掌控，一股深深的无力感和愤怒攫住了他。
他明白了。无论他做什么，无论他如何证明自己，在萧琰眼中，他永远都是那个需要被教导、被管束、被安排的弟弟。他的意见，他的努力，在绝对的皇权面前，不堪一击。
他缓缓垂下手中的文书，所有的争辩的力气仿佛瞬间被抽空。
“……臣弟，遵旨。”
他躬身行礼，动作标准而疏离，然后转身，沉默地离开了营帐。
这一次，他没有愤怒，没有争执，只有一片冰冷的死寂。
看着他那仿佛瞬间被抽去所有生气的背影，萧琰握着笔的手指微微收紧，指节泛白。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是化作一声几不可闻的叹息，消散在满是药味的空气中。
裂痕，已在无声中悄然蔓延。
而远在京城，暗流正在加速汇聚。一场针对萧璟，乃至针对整个帝国未来的风暴，正在悄然形成。