自那日关于哨卡配置的争执被萧琰一锤定音后，萧璟变得异常沉默。他依旧每日处理军务，巡视城防，接见将领，但所有的一切都仿佛隔着一层无形的屏障。他不再主动提出异议，对于从帝王营帐送回的朱批指令，无论心中作何想法，都只是平静地执行，仿佛一个失去了自我意志的工具。
这种沉默的顺从，反而让苏婉和林风感到更加不安。他们熟悉那个在拜月山雪原上眼神锐利、敢以身犯险的璟亲王，而非眼前这个将所有情绪都深深埋藏、只剩下公式化冷静的殿下。
“殿下，这是刚收到的边境斥候回报，发现小股北戎游骑在边境线频繁活动，形迹可疑。”苏婉将一份军报放在萧璟案头，小心翼翼地观察着他的神色。
萧璟目光扫过军报，手指在标注着游骑活动区域的地方停顿了片刻。按照他之前的风格，必定会下令前出侦察，甚至部署精锐进行反制。但此刻，他只是拿起笔，在军报上批注：“已知。转呈陛下御览，依旨而行。”
苏婉心中暗叹一声，拿起批注好的军报，犹豫了一下，还是开口道：“殿下，此事或许不必劳烦陛下，您可直接下令……”
“苏大人，”萧璟抬起头，打断了她，眼神平静无波，却带着一种不容置疑的疏离，“陛下乃三军统帅，北境一切军务，自当由陛下决断。你我只需恪尽职守，奉命行事即可。”
他的语气没有任何起伏，却让苏婉感到一阵心寒。她张了张嘴，最终什么也没说，默默拿起军报退了出去。她知道，殿下与陛下之间那道看不见的裂痕，正在变得越来越深。
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帝王营帐内，萧琰看着苏婉送来的、带着萧璟那毫无情绪批注的军报，眸色深沉如夜。他岂会看不出萧璟这是在用最消极的方式表达不满和抗拒？那看似顺从的“依旨而行”，每一个字都像是在无声地嘲讽他的掌控。
“他还是太年轻，太意气用事。”萧琰放下军报，低咳了两声，脸色在灯光下显得有些晦暗不明。他需要的是一个能独当一面、却又不会脱离他掌控的兄弟和臣子，而不是一个浑身是刺、试图挣脱缰绳的野马。
“陛下，三殿下或许只是需要时间……”侍立在一旁的老太监小心翼翼地劝慰。
“时间？”萧琰冷笑一声，指尖敲击着榻沿，“朕给他时间，谁给朕时间？朝中的魑魅魍魉，北境的虎视眈眈，‘烛龙’的暗箭……他以为沉默和逃避就能解决问题吗？”
他深吸一口气，压下胸口的烦闷与一丝不易察觉的……失落。他知道自己手段强势，但他身处这个位置，有太多的不得已。他必须确保一切都在可控范围内，包括萧璟。
“传令给影卫，”萧琰的声音恢复了一贯的冰冷，“加强对三殿下行踪的监控，他接触的每一个人，处理的每一件事，朕都要知道。另外，京中关于‘拥兵自重’的流言，可以再添一把火。”
老太监心中一凛，躬身应道：“老奴遵旨。”
陛下这是……要逼三殿下低头，还是要彻底折断他的羽翼？
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夜幕降临，萧璟独自一人登上磐石堡最高的角楼。寒风凛冽，吹动他单薄的衣袍，猎猎作响。远处，北境荒原在月光下呈现出一种苍凉而冷酷的美，更远处，则是吞噬了无数生命的拜月山黑影。
他扶着冰冷的垛口，望着这片他用生命守护过的土地，心中却一片茫然。他拼尽全力，甚至不惜与那神秘的面具人对峙，抢回雪魄莲，救回了萧琰的命。可结果呢？他非但没有获得应有的信任和空间，反而陷入了更令人窒息的掌控之中。
皇兄……你究竟想要我怎样？做一个唯命是从、没有思想的傀儡吗？
冰隙之下，面具人那句“你会后悔的”如同魔咒般再次响起。他现在，确实有些后悔了。不是后悔救萧琰，而是后悔……或许当初应该听从面具人的提议，远离这一切纷争？
这个念头刚一升起，就被他狠狠掐灭。不，他不能。他身上流淌着萧氏和林氏的血，肩负着无法推卸的责任。他无处可逃。
可是，就这样继续下去吗？像一个提线木偶般，活在萧琰的阴影之下？
不。
一个清晰而坚定的念头在他心中升起。他必须找到破局之法。他不能坐以待毙，更不能眼睁睁看着朝局败坏，江山动荡。萧琰不愿意深查“烛龙”，或者有所顾忌，那他来查！他要掌握主动权，找到那条隐藏在暗处的毒蛇，揪出那个与北戎勾结、位高权重的内奸！
这不仅仅是为了证明自己，更是为了这北境的安宁，为了大周的江山社稷。或许，也只有立下足够分量的功劳，拥有足够强大的资本，他才能真正拥有话语权，才能……摆脱这令人窒息的掌控。
他想起了那个蟠龙玄铁令的线索。这或许是一个突破口。
第二天，萧璟以巡视边境防线、安抚军心为由，向林风提出要亲自前往几个前沿哨卡。理由充分，态度坚决。
林风有些犹豫，毕竟殿下伤势未愈，边境并不太平。但看着萧璟那双不容置疑的眼睛，他最终还是点头同意了，只是坚持要派重兵护卫。
萧璟没有拒绝。他知道，这些护卫之中，必然有萧琰的眼线。但他不在乎。他需要的是离开磐石堡这个权力中心，获得行动的自由和接触一线情报的机会。
出发前，他去向萧琰辞行。
帝王营帐内，药香依旧。萧琰靠坐在榻上，听完萧璟的请求，久久没有说话，只是用那双深邃的眼睛审视着他，仿佛要穿透他的皮囊，看清他内心的真实想法。
“边境苦寒，你伤势未愈，何必亲身犯险？”良久，萧琰才缓缓开口，语气听不出喜怒。
“回皇兄，正因边境不稳，臣弟才更应前往，以示朝廷重视，稳定军心。些许小伤，已无大碍。”萧璟垂眸，语气恭敬却疏离。
萧琰盯着他，手指无意识地摩挲着锦被上的龙纹绣样。他知道萧璟此举绝非“安抚军心”那么简单，但他没有理由阻止。过度的压制，只会适得其反。
“既然你心意已决，那便去吧。”萧琰最终松口，声音平淡，“带上足够的护卫，注意安全。若有任何异动，立刻汇报，不得擅自行动。”
最后一句，带着明显的警告意味。
“臣弟遵旨。”萧璟躬身行礼，姿态无可挑剔。
他退出营帐，阳光照在他身上，却感觉不到丝毫暖意。他知道，萧琰的目光一定正透过帐帘，落在他的背上。
但他没有回头。
翻身上马，带着一队精锐骑兵，萧璟驰出了磐石堡的城门，将那座象征着权力与束缚的城池，暂时抛在了身后。
前路未知，危机四伏。
但他别无选择。
这是他选择的，属于他一个人的战场。
而在他身后，帝王营帐的阴影里，萧琰缓缓闭上眼，嘴角勾起一抹冰冷而复杂的弧度。
阿璟，你想飞？
那便飞吧。
只是别忘了，无论你飞得多远，线，始终在朕的手中。