黑风岭的硝烟渐渐沉落，夕阳把战场的影子拉得很长。焦黑的土地上，断裂的兵刃半埋在血痂与泥土里，风一吹，卷起的沙砾中还夹杂着未散尽的浊灵之气，呛得人忍不住咳嗽。联军的弟子们大多席地而坐，有的靠在断壁残垣上闭目调息，有的互相包扎伤口，低声的呻吟与压抑的啜泣在暮色中交织，让这场胜利的余温里，始终裹着一层化不开的沉重。
沈砚坐在一块相对平整的岩石上，后背微微挺直，却难掩身形的疲惫。他刚褪去废灵形态，原本苍白的脸色此刻更显憔悴，唇瓣干裂起皮，胸口那道被浊将刀气震出的伤口，虽然不再流血，却仍在隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着经脉，传来细密的痛感。他抬手按在伤口处，能清晰地感觉到体内的灵气还在紊乱地流转，滓化境突破时强行融合的力量，加上吞噬浊灵之气后的残留冲击，让他的根基都泛起了一丝不稳。
“你怎么还坐着？”一道轻柔的声音自身后传来，带着明显的关切。
沈砚回头，见苏清瑶提着一个小巧的竹篮快步走来，篮身上刻着简单的聚灵阵纹，里面铺着一层白色的绒布，放着几株翠绿的灵草，最显眼的便是那几株清灵草——叶片狭长，翠绿欲滴，叶尖凝着一颗颗晶莹的露珠，阳光一照，泛着淡淡的青色灵光，一看就是年份不低的上品。
苏清瑶在他身边坐下，竹篮放在两人中间，她小心翼翼地取出一株清灵草，指尖萦绕着柔和的灵气，轻轻抚过草叶。“这是我从宗门带来的清灵草，特意用灵泉养了三年，能净化体内浊气，修复受损经脉，最适合你现在的情况。”她说着，另一只手已经搭上了沈砚的手腕，微凉的指尖触碰到他滚烫的皮肤，微微一顿，“你的经脉紊乱得厉害，滓化境的力量还没完全稳固，又强行吞噬了浊将的浊灵之气，内外都受了伤。”
沈砚没有反抗，任由她的灵气顺着手腕涌入体内。那灵气温和得像春日的细雨，顺着经脉缓缓流淌，所过之处，原本紧绷刺痛的经脉竟渐渐舒缓下来。他看着苏清瑶专注的侧脸，她眉头微蹙，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，鼻尖上沁出细密的汗珠，显然是在全力运转灵气为他疗伤。
“辛苦你了。”沈砚轻声说道，声音还有些沙哑。
苏清瑶摇摇头，手上的动作没停，她将清灵草凑到沈砚的伤口附近，指尖一弹，翠绿的草叶瞬间化作点点青色灵光，如同萤火虫般围绕着伤口盘旋，然后缓缓渗入皮肤。一股清凉的感觉顺着伤口蔓延开来，驱散了之前的灼热痛感，胸口的憋闷也减轻了不少。
“别说话，凝神调息，跟着我的灵气运转。”苏清瑶的声音压低了些，带着不容置疑的认真。
沈砚依言闭上眼睛，集中精神感受着苏清瑶的灵气轨迹。清灵草的灵光在体内化作一股纯净的力量，一边净化着残留的浊灵之气，一边修复着受损的经脉，原本紊乱的灵气也渐渐被引导着，顺着丹田缓缓旋转起来。他能清晰地感觉到，身体里的疲惫正在一点点消散，但同时，也察觉到一丝异样——丹田深处，似乎有一缕微弱的生命力正在流逝，虽然细微，却真实存在。
苏清瑶似乎察觉到了他的异样，轻声解释道：“滓化境的废灵形态确实强大，能吞噬浊灵之气，还能免疫物理攻击，但这种力量是有代价的。”她顿了顿，语气里带着一丝担忧，“每次使用，都会消耗你自身的生命力，就像用精血去催动力量一样，偶尔用一次还好，若是频繁使用，久而久之，会伤了根基，甚至影响寿元。”
沈砚睁开眼，看向苏清瑶。她的眼神里满是真切的关切，不似作假。“我知道了，谢谢你。”他低声说道，心中却泛起一阵波澜。他之前只知道废灵形态消耗灵气巨大，却没想到还要付出生命力的代价，难怪刚才突破后会如此疲惫，连根基都有些不稳。
“你不用谢我，我们是战友，不是吗？”苏清瑶微微一笑，指尖的灵气又加重了几分，“这清灵草能暂时弥补你损耗的生命力，但治标不治本。以后不到万不得已，尽量少用废灵形态，等我们彻底解决了浊族，我再陪你去寻找补天芝，那东西能稳固根基，补充生命力，应该能抵消一部分副作用。”
沈砚点点头，将她的话记在心里。他知道苏清瑶不会骗他，也明白自己现在的身体状况不容乐观，但一想到战场上牺牲的弟子，想到还有更多的人需要保护，他又觉得，哪怕付出一些代价，也是值得的。
两人不再说话，周围只剩下风吹过的声音，以及远处偶尔传来的医师叮嘱和弟子的呻吟。苏清瑶专心致志地运转灵气，引导着清灵草的力量修复沈砚的身体，翠绿的灵光在两人周身萦绕，形成一个小小的结界，隔绝了外界的喧嚣。沈砚则凝神调息，感受着身体一点点恢复，体内的灵气越来越平稳，胸口的伤口也渐渐愈合，只剩下一道浅浅的疤痕。
大约过了一个时辰，苏清瑶才收回手，她的脸色也有些苍白，额头上的汗珠更多了，显然消耗不小。“好了，体内的浊灵之气已经净化得差不多了，经脉也修复了大半，剩下的需要你自己慢慢调息稳固，别再急于动用力量。”她说着，从竹篮里取出一瓶丹药，递给沈砚，“这是凝神丹，每天服一粒，能帮助你稳固境界，滋养灵力。”
沈砚接过丹药，玉瓶入手微凉，打开盖子，一股清香扑面而来，瞬间让人精神一振。“多谢。”他再次道谢，将玉瓶收好。
苏清瑶笑了笑，刚想说什么，就看到周庸快步朝着这边走来。他的须发有些凌乱，铠甲上还沾着泥土和血迹，脸上没有了之前的喜悦，取而代之的是深深的凝重，手里拿着一卷泛黄的竹简，显然是刚刚清点完伤亡情况。
“沈砚，清瑶丫头。”周庸走到两人面前，声音有些沙哑，他将手中的竹简递给沈砚，“这是本次战斗的伤亡统计，你们看看吧。”
沈砚接过竹简，入手沉甸甸的，仿佛承载着千钧重量。他缓缓展开，上面用朱砂笔密密麻麻地记录着伤亡弟子的名字、宗门和修为，一行行看下去，触目惊心。
“本次战斗，联军一共伤亡两千三百七十二名弟子。”周庸的声音低沉，带着难以掩饰的悲痛，“其中，金丹境弟子伤亡一百零三人，筑基境弟子伤亡六百八十七人，剩下的都是炼气境弟子……还有三个小宗门的弟子几乎全军覆没，只剩下寥寥数人。”
沈砚的手指抚过竹简上那些熟悉或陌生的名字，心中像是被一块巨石压住，沉甸甸的喘不过气来。他想起了战斗中那些冲锋在前的弟子，想起了他们临死前不甘的眼神，想起了那个为了保护同伴而硬生生挡下浊将一刀的年轻弟子，他甚至还不知道对方的名字，就看着他倒在了血泊中。
“不过，我们也不是没有收获。”周庸叹了口气，语气稍微缓和了一些，“斩杀了浊族的浊将，这可是元婴境的强敌，相当于斩断了浊族在黑风岭的臂膀。而且，我们还缴获了不少浊族的法器和物资，也算是一场惨胜。”
苏清瑶看着竹简上的数字，眼圈也红了。她认识不少伤亡的弟子，有的还是她宗门里的师弟师妹，曾经一起修炼、一起执行任务，如今却阴阳相隔。“这些弟子……他们的家人还在等他们回去。”她的声音带着一丝哽咽。
沈砚缓缓合上竹简，指尖因为用力而微微发白。他的脸色依旧苍白，但眼神却变得异常坚定，那里面没有了之前的疲惫，只剩下熊熊燃烧的决心。“损失太大了。”他一字一顿地说道，声音不大，却带着不容置疑的力量，“我们不能再这样下去了，每多耽误一天，就可能有更多的弟子牺牲，更多的家庭破碎。”
他抬起头，望向浊源山的方向，目光锐利如剑。“我们必须尽快赶到浊源山，找到浊族的老巢，彻底铲除他们，结束这场战争。只有这样，才能减少更多的伤亡，才能对得起那些牺牲的弟子。”
周庸看着沈砚坚定的眼神，心中不由得一震。他知道沈砚此刻的心情，也明白他的决心。这场战争已经持续了太久，付出的代价也太大了，是该结束了。“你说得对。”周庸点了点头，“我已经让弟子们整理物资、救治伤员了，阵亡弟子的遗体也已经妥善安置，等明日一早，我们就可以出发前往浊源山。”
“不行，不能等明日一早。”沈砚摇了摇头，语气急切，“夜长梦多，谁知道浊族会不会有其他的动作？说不定他们已经收到了浊将被杀的消息，正在调集兵力准备阻拦我们，或者加固防御。我们必须抓紧时间，今夜休整一晚，午夜时分就出发。”
“午夜出发？”苏清瑶有些担忧地看着他，“你的身体还没完全恢复，而且弟子们也都很疲惫，午夜出发会不会太急了？”
“我的身体没事，刚才清瑶已经帮我疗伤，现在已经好了大半。”沈砚说道，他站起身，活动了一下筋骨，虽然还有些虚弱，但已经不影响行动，“弟子们确实疲惫，但我们没有时间休息了。牺牲的弟子们用生命为我们换来了宝贵的时间，我们不能浪费。告诉大家，今夜好好休整，恢复体力，午夜时分，我们准时出发，直捣浊源山！”
周庸看着沈砚坚定的神色，知道他已经下定了决心，也不再劝阻。“好，我这就去通知弟子们。”他转身就要走，又停下脚步，看着沈砚，“你也好好休息，别硬撑。接下来的路，还需要你带领我们。”
沈砚点了点头，看着周庸离去的背影，心中感慨万千。他知道，接下来的战斗会更加艰难，浊源山的浊族主力肯定比浊将更加强大，甚至可能有元婴境以上的强者。但他没有退路，也不能退缩。为了那些牺牲的弟子，为了凡界的和平，为了所有期盼着胜利的人，他必须勇往直前。
苏清瑶看着沈砚的背影，心中既有担忧，也有敬佩。她知道沈砚肩上的担子有多重，也知道他所承受的压力，但他从来没有抱怨过，只是默默承担着一切。“沈砚，”她轻声说道，“不管接下来遇到什么危险，我都会在你身边，和你一起战斗。”
沈砚回头，看着苏清瑶坚定的眼神，心中涌起一股暖流。在这场残酷的战争中，有这样一位并肩作战的伙伴，无疑是一种慰藉。“好。”他微微一笑，这笑容驱散了脸上的疲惫，多了几分暖意，“有你在，我更有信心了。”
两人并肩站在岩石上，望着渐渐暗下来的天空。远处，医师们还在忙碌地救治伤员，弟子们有的在擦拭兵器，有的在整理行囊，有的则在为牺牲的同伴默哀。空气中弥漫着悲伤与坚定交织的气息，每个人都知道，接下来的路充满了未知与危险，但每个人的眼神中都闪烁着不屈的光芒。
沈砚深吸一口气，体内的灵气缓缓运转，清灵草的余韵还在滋养着他的经脉，丹田内的力量越来越稳固。他知道，今夜的休整是为了明日更好的战斗，午夜的出发，将是一场关乎凡界命运的决战的开始。
他握紧了手中的黑色长刀，那是从浊将手中缴获的武器，此刻刀柄传来的冰凉触感，让他更加清醒。浊源山，他来了。这一次，他必将彻底铲除浊族，还凡界一个朗朗乾坤，让那些牺牲的弟子安息，让所有活着的人都能重获和平。
夜色渐浓，黑风岭上渐渐安静下来，只剩下偶尔传来的咳嗽声和兵器碰撞的轻响。联军的弟子们都在抓紧时间休息，恢复体力，为午夜的出发做准备。沈砚和苏清瑶也找了一处相对安静的地方盘膝而坐，闭目调息。
沈砚运转着体内的灵气，感受着身体的恢复，同时也在梳理着滓化境的力量。他想起了苏清瑶的话，废灵形态虽然强大，但消耗生命力，以后确实要慎用。但他也明白，在关键时刻，这或许是他们战胜强敌的唯一希望。他在心中暗暗盘算，下次使用时，一定要做好准备，尽量减少生命力的消耗，保护好自己的根基。
不知过了多久，远处传来了梆子声，午夜到了。
周庸站起身，运转灵气，声音传遍了整个营地：“弟子们，出发！目标，浊源山！”
早已准备就绪的弟子们纷纷站起身，拿起手中的兵器，整理好行囊，眼神坚定地朝着浊源山的方向望去。没有欢呼，没有呐喊，只有坚定的脚步声，在寂静的夜色中响起，汇成一股不可阻挡的力量。
沈砚和苏清瑶也站起身，跟随着大部队，朝着浊源山的方向走去。月光洒在他们身上，为他们照亮了前行的道路，也映照着他们不屈的身影。
一场更大的决战，即将在浊源山拉开序幕。而他们，已经做好了准备。