黑风岭的晨光带着一丝勉强的暖意，穿透稀薄的瘴气洒在联军营地。经过一天的休整，营地内的悲戚气息淡了些，取而代之的是一种沉凝的肃杀。伤员们大多已能勉强行动，缠着白色绷带的手臂、裹着布条的腰身，成了这支队伍最显眼的印记。牺牲弟子的灵牌被整齐地安放在临时搭建的木架上，灵前燃着的清香袅袅升起，化作一缕缕白烟，融入清晨的薄雾中。
沈砚一早便起身了，他盘膝坐在一块巨石上，周身萦绕着淡淡的灵气。经过苏清瑶的清灵草疗伤和一夜的调息，他体内紊乱的经脉已平复大半，胸口的伤口也结痂愈合，只是丹田深处那丝生命力损耗的空虚感，仍需时日弥补。他运转灵力，感受着滓化境的力量在体内沉稳流转，之前吞噬的浊灵之气已被彻底净化，化作滋养自身的灵力，让他的境界愈发稳固。
“沈砚，该出发了。”周庸的声音传来，他身后跟着一队整理完毕的弟子，每个人都背着行囊，手持兵器，眼神坚定。经过黑风岭一战，弟子们褪去了最初的青涩，脸上多了几分硝烟洗礼后的沉稳，哪怕眉宇间仍带着一丝疲惫，却没人有半句怨言。
沈砚睁开眼，起身时衣袂无风自动。他看向身后浩浩荡荡的联军队伍，人数比出发时少了近三成，那些熟悉或陌生的面孔，永远留在了黑风岭的焦土上。心中一沉，随即化为更坚定的斗志，他抬手一挥：“出发，目标浊源山！”
队伍缓缓启程，像一条长龙蜿蜒在荒芜的山道上。与来时不同，这次的行程异常平静，没有预想中的浊族伏兵，也没有沿途的骚扰偷袭。黑风岭一战斩杀元婴境的浊将，显然给浊族带来了极大的震慑，原本嚣张跋扈的浊族修士，此刻像是缩起了利爪的野兽，暂时收敛了锋芒。
可这种平静，却让联军上下愈发警惕。周庸派出了数队斥候，前前后后探查着路况，以防浊族设下埋伏。“浊将一死，浊族群龙无首，短时间内确实不敢轻易挑衅，但浊源山是他们的老巢，必然布下了天罗地网等着我们。”周庸与沈砚、苏清瑶走在队伍前方，语气凝重，“越是平静，越要小心，这很可能是暴风雨前的宁静。”
沈砚点头认同，他目光扫过沿途的景象，心中泛起一丝异样。道路两旁的草木早已枯萎，枯黄的枝叶在风中簌簌作响，地面龟裂，露出下面黑褐色的泥土，散发着淡淡的腥臭。空气中的浊灵之气越来越浓郁，不再是之前的驳杂稀薄，而是凝聚成了淡淡的乌蒙蒙瘴气，吸入肺中便觉得一阵干涩，灵力运转都慢了半拍。
“大家都运转灵力护体，尽量不要吸入瘴气。”苏清瑶高声提醒着身后的弟子，她周身泛起柔和的青色灵光，形成一道淡淡的光幕，笼罩着身旁的几名年轻弟子，“这瘴气含有微弱的浊灵之力，长期吸入会侵蚀经脉，影响修为。”
弟子们纷纷照做，一道道各色灵光亮起，在队伍上方形成了一片连绵的光罩，抵御着瘴气的侵蚀。可即便如此，仍有体质较弱的炼气境弟子脸色发白，呼吸急促，显然是受到了瘴气的影响。沈砚见状，运转体内灵力，掌心泛起淡淡的黑色灵光，对着前方虚空一挥，一股无形的吸力产生，将前方道路上的瘴气强行聚拢，然后压缩成一团黑色的气旋，随手甩向一旁的山谷。
“轰隆”一声闷响，黑色气旋撞击在山谷岩壁上，炸开一团黑雾，岩壁瞬间被腐蚀出一片斑驳的痕迹。弟子们见状，纷纷露出惊叹之色，对沈砚的实力愈发敬佩。
“沈砚，你的滓化境果然克制浊灵之气。”苏清瑶眼中闪过一丝赞许，“有你在，我们抵御瘴气就轻松多了。”
“只是治标不治本。”沈砚摇头，“这瘴气是浊源山的浊灵之气扩散形成的，越靠近浊源山，瘴气会越浓郁，到时候我的力量也未必能完全抵挡。大家还是要尽快适应，提前运转灵力护体，避免战时被瘴气影响发挥。”
一路前行，沿途的景象愈发荒凉。原本偶尔能见到的村落，此刻已成了断壁残垣，房屋倒塌，院落里长满了枯萎的杂草，空气中弥漫着腐朽的气息，显然早已人去楼空，不知是被浊族屠戮，还是提前逃难去了。偶尔能看到散落的白骨，有的是人类的，有的是妖兽的，被瘴气侵蚀得泛着黑色，让人触目惊心。
“这些村落，怕是都遭了浊族的毒手。”周庸看着眼前的废墟，语气沉重，“浊族嗜杀成性，所过之处寸草不生，凡界百姓遭了大难。”
一名年轻的弟子走到一处废墟前，捡起半块破碎的孩童玩具，眼眶瞬间红了：“这些浊族，真是丧心病狂！连孩子都不放过！”
周围的弟子们也纷纷停下脚步，看着眼前的惨状，心中的怒火与悲痛交织在一起。之前黑风岭的牺牲已经让他们悲痛不已，此刻看到凡界百姓的遭遇，更是激起了他们的斗志。
“大家记住眼前的景象！”沈砚的声音传遍全场，带着一股穿透力，“这些苦难，都是浊族造成的！我们此行，不仅是为了牺牲的同胞报仇，更是为了守护凡界的百姓，让他们不再遭受这般苦难！”
“守护凡界！铲除浊族！”弟子们齐声呐喊，声音震彻山谷，之前的疲惫与压抑，此刻都化作了熊熊燃烧的怒火。
沈砚满意地点点头，他知道，这种愤怒会成为弟子们最强大的动力。他转身继续前行，脚步愈发坚定。苏清瑶看着他的背影，心中感慨，这个年轻的先锋，不仅拥有强大的实力，更有着凝聚人心的力量，有他在，联军才能在一次次的血战中保持斗志。
接下来的行程，联军依旧没有遇到任何阻拦。沿途的瘴气越来越浓郁，从最初的淡黑色，逐渐变成了浓如墨汁的黑雾，能见度不足丈余。弟子们不得不将灵力护体光幕开到最大，才能勉强看清前方的道路。空气中的腐蚀性气息也越来越重，兵器上都蒙上了一层淡淡的黑霜，需要不时运转灵力擦拭。
沈砚始终走在队伍最前方，他运转滓化境的力量，在前方开辟出一条通道。他的身体仿佛成了一个巨大的净化器，吸入体内的浊灵之气被迅速净化，转化为自身的灵力，不仅没有受到瘴气的影响，反而让他的力量愈发充盈。
“沈砚的滓化境，简直是为对抗浊族而生。”周庸看着沈砚周身那层淡淡的黑色灵光，由衷地赞叹，“这等能吞噬净化浊灵之气的能力，放眼整个凡界，怕是独一份。”
苏清瑶微微一笑：“他本就是天纵奇才，又经历了这么多磨难，能达到如今的境界，也是必然。只是……”她话锋一转，语气多了几分担忧，“滓化境消耗生命力，他之前连续使用，根基已经受损，若是到了浊源山，遇到更强的敌人，怕是要付出更大的代价。”
周庸叹了口气：“现在也别无他法，只能走一步看一步了。等解决了浊族，我们再想办法为他寻找补天芝之类的天材地宝，修复他的根基。”
两人的对话被沈砚听在耳中，他心中泛起一股暖流。他知道苏清瑶和周庸都是真心为他着想，这份情谊，他铭记于心。但他也清楚，此刻不是考虑自身安危的时候，浊源山近在眼前，一场关乎凡界命运的决战即将打响，他必须全力以赴。
第二天午后，队伍前方的雾气突然变得稀薄了些。走在最前方的斥候突然停下脚步，高声喊道：“前方发现异常！”
沈砚、苏清瑶和周庸立刻加快脚步，赶到队伍前方。只见前方的黑雾如同被一只无形的大手拨开，露出了一片开阔的视野。而在视野的尽头，一座巍峨的山峰矗立在天地之间，正是浊源山！
所有人都停下了脚步，目光齐刷刷地投向那座山峰，脸上露出了震撼、紧张、愤怒等复杂的神色。
浊源山比众人想象中更加巍峨，山峰直插云霄，山体呈现出一种诡异的青黑色，像是被墨汁浸染过一般。整座山峰都被浓郁的黑色浊灵之气笼罩，那浊灵之气不再是沿途的瘴气，而是凝聚成了实质般的黑雾，在山峰周围翻滚缭绕，如同一条巨大的黑色巨龙，张开血盆大口，等待着猎物上门。
黑雾中，不时有一道道黑色的电光闪过，发出“滋滋”的声响，空气中弥漫着一股令人窒息的威压，那是纯粹的浊灵之力凝聚到极致产生的气息，让联军弟子们不由得屏住了呼吸，体内的灵力都开始紊乱。
“好浓郁的浊灵之气！”周庸脸色凝重，“这座山，怕是已经被浊灵之气彻底污染了，连山体都成了浊族的温床。”
沈砚的目光则落在了山脚下。那里黑压压的一片，布满了浊族修士，数量至少有上万之多。他们形态各异，有的人身兽首，有的浑身覆盖着黑色的鳞片，有的则是纯粹的黑影形态，周身散发着驳杂而暴戾的气息。他们分成一个个方阵，手持各种诡异的兵器，严阵以待，显然早已做好了防御准备。
“山脚下至少有上万名浊族修士，修为从炼气境到金丹境不等，还有不少金丹后期的强者坐镇。”沈砚的眼神锐利如剑，将山脚下的情况尽收眼底，“他们的阵型很严密，应该是布下了防御大阵。”
苏清瑶拿出一枚水晶球，注入灵力，水晶球瞬间亮起，将山脚下的景象放大了数倍，清晰地呈现在众人眼前。“你看，他们阵中隐约有灵光流转，应该是借助了浊灵之气布置的浊灵大阵，威力不容小觑。”
周庸点了点头：“浊灵大阵以浊灵之气为根基，威力无穷，而且能不断吸收周围的浊灵之气补充自身，很难攻破。我们想要从山脚突破，怕是要付出不小的代价。”
沈砚没有说话，他的目光缓缓上移，穿过翻滚的黑雾，落在了山顶。那里的黑雾最为浓郁，几乎凝结成了固体，但在黑雾的中心，隐约能看到一个巨大的黑色核心，悬浮在半空中。那核心约莫有数十丈大小，呈不规则的球形，表面布满了密密麻麻的黑色纹路，散发着令人心悸的气息，正是浊族的本源所在——浊源核心！
浊源核心周围，有数十名气息强大的浊族修士守护，他们的气息比山脚下的修士强盛数倍，个个都是金丹后期乃至元婴初期的实力，形成了一道严密的防护网，将浊源核心守护得水泄不通。
“那就是浊源核心。”苏清瑶的声音带着一丝凝重，“据说浊族的所有力量都来源于此，只要摧毁了它，浊族就会不攻自破。”
“没那么容易。”沈砚摇了摇头，他从储物袋中取出一枚特制的望远镜，这是用天晶矿石炼制而成，能穿透雾气，增强视野。他将灵力注入望远镜，对准山顶望去，镜片瞬间亮起一层淡淡的灵光。
透过望远镜，山顶的景象愈发清晰。除了那些守护浊源核心的修士，在核心的正下方，盘膝坐着一个身影。那身影笼罩在一层浓郁的黑色灵光中，看不清具体样貌，只能看到他身形佝偻，周身散发着磅礴的威压，那威压比之前的浊将强盛数倍，如同山岳般厚重，让人喘不过气来。
沈砚的神识小心翼翼地探了过去，刚一靠近那道身影，就被一股强大的力量反弹回来，神识一阵刺痛。他心中一惊，立刻收回神识，脸色变得愈发凝重。
“怎么样？”周庸连忙问道。
沈砚放下望远镜，缓缓说道：“浊源核心被守护得极其严密，除了数十名金丹后期和元婴初期的修士，山顶还有一个极其强大的气息。”他顿了顿，语气沉重，“那气息比浊将强太多了，我的神识刚一靠近就被反弹，以我的判断，应该是浊族的大长老，实力至少在元婴后期！”
“元婴后期！”周庸和苏清瑶同时惊呼出声，脸上露出了难以置信的神色。
元婴后期，那是凡界顶尖的实力，放眼整个凡界，能达到这个境界的修士屈指可数。没想到浊族竟然还有如此强大的存在，这无疑给接下来的决战增添了极大的难度。
联军的弟子们也听到了沈砚的话，脸上纷纷露出了紧张和畏惧的神色。元婴后期的强者，对他们来说，简直是如同神明般的存在，想要战胜这样的敌人，难度可想而知。
“大家不用惊慌。”沈砚看出了弟子们的心思，高声说道，“元婴后期又如何？我们连元婴初期的浊将都能斩杀，只要我们团结一心，各司其职，就没有战胜不了的敌人！”
他的声音带着一股强大的感染力，让弟子们心中的畏惧渐渐消散了些。是啊，黑风岭一战，他们以弱胜强，斩杀了不可一世的浊将，如今虽然面临更强的敌人，但他们的队伍也更加团结，实力也有所提升，未必就没有胜算。
周庸也附和道：“沈先锋说得对！元婴后期虽强，但也不是无敌的。我们联军有上万名弟子，还有沈先锋这样的顶尖战力，只要制定好战术，未必不能一战！”
苏清瑶也说道：“大家别忘了，沈砚的滓化境克制浊灵之气，那浊族大长老修炼的必然是浊灵功法，沈砚未必没有胜算。而且，我们还可以联手布置阵法，牵制他的力量。”
在三人的安抚和鼓励下，联军弟子们的情绪渐渐稳定下来，眼中的畏惧被坚定取代。他们看着眼前的浊源山，看着那翻滚的黑雾和密密麻麻的浊族修士，心中虽然紧张，却没有一人退缩。
沈砚看着重新振作起来的弟子们，心中稍稍安定。他知道，士气是决战的关键，只要士气不散，就有希望。他再次看向山顶，目光锐利如剑，心中暗暗盘算：元婴后期的大长老，上万名浊族修士，还有那神秘的浊源核心，这场决战，注定会异常艰难。但为了凡界的和平，为了牺牲的同胞，就算是刀山火海，他也必须闯一闯！
“周叔，你立刻安排弟子们就地扎营，隐蔽起来，不要被浊族发现。”沈砚果断下令，“清瑶，你带着几名医师，继续救治伤员，确保所有弟子都能以最佳状态迎战。我去探查一下浊族的防御部署，寻找突破口。”
“好。”周庸和苏清瑶齐声应道，立刻开始安排任务。
弟子们迅速行动起来，在距离浊源山数十里的一处山谷中隐蔽扎营。山谷两侧是陡峭的悬崖，不易被发现，而且地势开阔，适合布阵迎敌。
沈砚交代好一切后，周身泛起一层淡淡的黑色灵光，身体渐渐变得透明，融入周围的雾气中。他运转滓化境的隐匿之术，悄无声息地朝着浊源山的方向掠去。
雾气缭绕的山谷中，联军的营地迅速搭建起来，炊烟袅袅升起，却被巧妙地引导着融入雾气中，不被远处的浊族察觉。弟子们各司其职，有的擦拭兵器，有的修炼调息，有的则在布置防御阵法，每个人的脸上都带着凝重而坚定的神色。
一场关乎凡界命运的决战，即将在浊源山拉开序幕。而沈砚，此刻正潜行在前往浊源山的途中，他的肩上，承载着所有人的希望，也承载着凡界的未来。