夜色如墨，泼洒在浊源山外围的荒原上。联军营地所在的山谷早已陷入沉寂，只有几处隐蔽的篝火透着微弱的红光，被厚重的结界笼罩着，不泄露半分气息。沈砚带领的精锐小队早已整装待发，十二人的身影如同融入夜色的暗影，每个人都收敛了自身灵力，脚步轻得像林间的夜鸟。
“都记着，此行只探不战。”沈砚的声音压得极低，借着夜色传到每个队员耳中，“用布裹住兵刃，鞋底垫上软皮，全程气息内敛，不准发出任何异响。”他一边说，一边抬手示范，指尖泛起一缕极淡的黑色灵光，顺着每个人的经脉快速游走一圈——那是滓化境的敛息之法，能暂时屏蔽自身灵力波动，避免被浊族的探灵法器察觉。
小队成员皆是联军中百里挑一的好手，有擅长潜行的斥候，有精通术法的修士，还有两名专攻阵法的能手，苏清瑶则作为核心战力与探查主力随行。众人闻言齐齐点头，动作麻利地检查着装备，将长剑、匕首等兵刃用特制的麻布层层包裹，鞋底贴上厚厚的灵狐皮垫，连呼吸都调整得悠长而平缓。
出发的信号由沈砚发出，只是一个极其细微的手势。下一秒，十二道身影如同离弦之箭，悄无声息地窜出山谷，朝着数十里外的浊源山疾驰而去。沈砚走在最前方，周身萦绕着一层薄薄的黑雾，那是他将滓化境力量运转到极致的表现，不仅能隐匿身形，还能吸附周围的浊灵之气，让小队的气息与环境彻底融为一体。
沿途的景象比白日里更加诡异。枯萎的草木在夜风中发出“沙沙”的轻响，像是鬼魅的低语，地面上的黑褐色泥土散发着淡淡的腥臭，偶尔能看到几具被浊灵之气腐蚀得面目全非的兽骨，在月光下泛着惨白的光。空气中的浊灵之气愈发浓郁，化作丝丝缕缕的黑雾，缠绕在众人周身，若非小队成员都运转灵力护体，恐怕早已被侵蚀经脉。
“沈先锋，前方三里有浊族暗哨。”负责斥候的李默突然停下脚步，弯腰在地上比划着，用手势示意，“一共三人，金丹初期修为，正倚在巨石旁警戒。”他的声音压得几乎听不见，只有嘴唇的微动，配合着灵力传音，确保信息不会泄露。
沈砚抬手示意小队停下，侧身隐入一棵枯树后。他运转神识，如同无形的丝线，悄无声息地蔓延出去。三里之外的景象清晰地映入脑海：三块巨大的黑石围成一个三角，三名浊族修士身着黑色鳞甲，手持弯曲的骨刃，正靠在石头上交谈，周身散发着驳杂的浊灵之气，腰间挂着一枚闪烁着黑色灵光的令牌，应该是用来传递信号的法器。
“绕过去。”沈砚用手势下达命令，“从左侧的沟壑穿行，那里植被茂密，不易被察觉。”
众人立刻调整方向，朝着左侧一片低矮的灌木丛摸去。那片灌木丛早已被浊灵之气侵蚀得枯黄，但枝叶依旧茂密，足以遮挡身形。小队成员如同训练有素的猎手，脚下踩着极为诡异的步法——那是沈砚传授的无声步，将体重均匀分散在指尖与脚掌，避开枯枝败叶，落地时连一丝尘土都不会扬起。
穿过灌木丛，便是一条狭窄的沟壑，深约丈余，两侧的岩壁上布满了黑色的苔藓，散发着潮湿的腐味。众人沿着沟壑快速前行，耳边只能听到自己的呼吸声和衣物摩擦的极细微声响。偶尔有几滴浑浊的水珠从岩壁上滴落，砸在地面的水洼中，发出“嘀嗒”的轻响，在这寂静的夜色里显得格外清晰，让每个人都下意识地屏住了呼吸。
约莫半个时辰后，小队终于穿过沟壑，眼前豁然开朗。浊源山的轮廓在夜色中愈发清晰，如同一只蛰伏的巨兽，山顶的黑雾翻滚得愈发剧烈，隐隐有雷鸣般的声响传来。山脚下的树林便是他们此行的目的地——这片树林比外围的植被更加茂密，高大的古树遮天蔽日，枝叶交错间形成天然的隐蔽屏障，正好能容纳小队潜伏，同时又能清晰地观察山脚下的浊族防御。
“动作轻些，找隐蔽位置潜伏。”沈砚压低声音，率先跃入树林，落在一棵两人合抱的古树后面。树干上布满了粗糙的纹路，覆盖着一层黑色的地衣，他将身体紧紧贴在树干上，气息彻底收敛，仿佛与古树融为了一体。
小队成员依次潜入树林，各自寻找合适的潜伏点。苏清瑶落在沈砚身旁的一棵古树上，身形轻盈得像一片落叶，她盘腿坐在粗壮的枝桠上，背后靠着树干，枝叶恰好遮挡住她的身形。其他队员则分散在周围的树木或草丛中，形成一个扇形的探查阵型，既能全方位观察，又能相互呼应。
潜伏下来后，众人终于得以仔细观察山脚下的情况。只见黑压压的浊族修士分成一个个整齐的方阵，驻守在山脚下的开阔地带，数量足有上万之多。他们的阵型与白日里沈砚观察到的一致，中间穿插着数十座黑色的祭坛，祭坛上燃烧着墨绿色的火焰，散发着浓郁的浊灵之气，显然是浊灵大阵的阵眼。
浊族修士们大多手持骨刃、石矛等诡异武器，周身萦绕着或浓或淡的黑雾，眼神凶狠而警惕，不时有巡逻队沿着阵型边缘来回走动，步伐整齐，口号低沉，透着一股肃杀之气。更远处的山壁上，开凿着密密麻麻的洞穴，不时有身影在洞穴口晃动，应该是浊族的后备力量。
“这防御阵型，简直是铜墙铁壁。”李默的声音通过灵力传音传来，带着一丝惊叹，“中间的祭坛应该是阵眼，一旦我们发动攻击，他们就能立刻催动浊灵大阵，到时候我们怕是连靠近山脚都难。”
“重点不在山脚。”沈砚的目光越过密集的浊族阵型，落在山顶翻滚的黑雾上，“我们的目标是浊源核心，山脚的防御只是次要的，关键是山顶的浊族大长老和那层未知的防护。”他转头看向树上的苏清瑶，“清瑶，该你了。”
苏清瑶轻轻点头，从储物袋中取出一枚晶莹剔透的水晶球。这水晶球约莫拳头大小，通体澄澈，里面流动着淡淡的青色灵光，正是她修炼灵气溯源术的本命法器——溯源晶球。她将水晶球托在掌心，闭上眼睛，深吸一口气，体内的青色灵力缓缓注入晶球之中。
随着灵力的注入，溯源晶球开始散发出柔和的青光，光芒越来越盛，最终化作一道纤细的青色光柱，朝着山顶的方向射去，隐没在翻滚的黑雾中。这道光柱极为隐蔽，若非近距离观察，根本无法察觉，正是灵气溯源术的精妙之处——以自身灵力为引，化作无形的探查丝线，追溯目标的灵能源头，获取其详细信息。
苏清瑶的眉头微微蹙起，脸色渐渐变得凝重。她的神识顺着青色光柱延伸出去，穿过山脚下的浊灵大阵，越过半山腰浓密的黑雾，一路朝着山顶的浊源核心探去。沿途的浊灵之气如同粘稠的泥浆，不断阻碍着神识的延伸，让她不得不消耗更多的灵力来冲破阻碍。
“好浓郁的浊灵之气。”苏清瑶在心中暗叹，神识刚靠近山顶，就感受到一股磅礴的威压，那是浊族大长老散发出来的气息，如同山岳般厚重，让她的神识都忍不住微微颤抖。她不敢大意，连忙收敛神识的气息，如同小心翼翼的猎手，避开大长老的探查，朝着浊源核心靠近。
终于，神识触及到了浊源核心。那是一个巨大的黑色球体，表面布满了密密麻麻的黑色纹路，如同活着的血管，不断蠕动着，散发着令人心悸的浊灵之气。而在浊源核心的周围，笼罩着一层厚厚的黑色光幕，光幕上流动着诡异的符文，正是沈砚之前隐约看到的防护——浊灵罩。
苏清瑶的神识刚一接触到浊灵罩，就感受到一股强大的吸力。她下意识地运转灵力抵抗，却发现自身的青色灵力竟然被浊灵罩吸附过去，化作滋养光幕的能量，让原本就厚重的光幕变得更加凝实。同时，她也通过灵气溯源术，看清了浊灵罩的本质。
“是浊族大长老的浊灵之气所化。”苏清瑶的心中掀起惊涛骇浪，神识快速探查着浊灵罩的特性，“这层浊灵罩不仅防御力惊人，还能吸收周围的纯净灵气，转化为自身的能量。也就是说，任何以纯净灵气为基础的攻击，不仅伤不到它，反而会成为它的养料。”
她不敢停留太久，生怕被浊族大长老察觉，连忙收回神识，停止了灵气溯源术。溯源晶球的青光渐渐黯淡下来，苏清瑶睁开眼睛，脸色有些苍白，额头上沁出了细密的汗珠——刚才的探查消耗了她大量的灵力和神识。
“怎么样？”沈砚立刻传音问道，语气中带着一丝急切。周围的小队成员也纷纷将目光投向苏清瑶，眼中充满了期待。
苏清瑶深吸一口气，运转灵力平复体内的紊乱，然后缓缓说道：“山顶的防护名为‘浊灵罩’，是浊族大长老用自身的浊灵之气凝聚而成的。”她顿了顿，说出了那个令人绝望的发现，“这浊灵罩有一个特殊的特性，能吸收周围的纯净灵气，补充自身的能量。我们修士的攻击大多以纯净灵气为基础，普通攻击根本破不了防，反而会给它补充力量。”
“什么？！”
“能吸收纯净灵气？”
小队成员们纷纷惊呼出声，虽然声音压得很低，但难掩语气中的震惊与担忧。李默的脸色瞬间变得惨白，他是金丹中期的修士，擅长剑修，攻击全靠自身凝练的剑气，而剑气正是纯净灵气的极致体现。如果连剑气都能被吸收，那他的攻击岂不是毫无用处？
“也就是说，我们的灵气攻击不仅伤不到他，还会帮他加固防御？”负责阵法的陈玥眉头紧锁，语气凝重，“这简直是无解的防御。我们联军的修士大多修炼的是正统功法，灵力都是纯净属性，就算是术法、符箓，核心也是纯净灵气，这样一来，我们岂不是根本无从下手？”
沈砚的眉头也紧紧皱了起来，手指无意识地摩挲着腰间的黑色长刀。他之前预想过浊灵罩的防御力会很强，却没想到会是这样的特性。吸收纯净灵气，这简直是专门为克制正统修士而生的防御手段。
他的滓化境虽然能吞噬浊灵之气，但他的攻击同样需要以自身灵力为基础，只是在攻击中融入了滓化境的力量。如果浊灵罩能吸收纯净灵气，那么他的攻击效果也会大打折扣，甚至可能同样被吸收。
“这就麻烦了。”沈砚的声音低沉而凝重，“我们的主力攻击手段全是基于纯净灵气，若是都被浊灵罩吸收，那这场仗根本没法打。就算我们能突破山脚的防御，冲到山顶，面对这样的浊灵罩，也只能束手无策。”
“难道就没有其他办法了吗？”一名年轻的队员忍不住问道，语气中带着一丝绝望。他是第一次参加如此大规模的战争，之前黑风岭的惨状已经让他心有余悸，现在面对这样无解的防御，更是让他失去了信心。
苏清瑶摇了摇头，眼神中也带着一丝迷茫：“我刚才用灵气溯源术仔细探查过，这浊灵罩的符文极为诡异，完全是基于浊灵之气的特性构建的，除非能找到它的能量源头，或者用克制浊灵之气且不含有纯净灵气的力量攻击，否则根本无法攻破。”
“克制浊灵之气且不含有纯净灵气的力量……”沈砚喃喃自语，脑海中快速思索着。他的滓化境力量虽然克制浊灵之气，但本质上还是需要自身灵力作为驱动，其中难免含有纯净灵气的成分。难道真的没有其他办法了吗？
周围的小队成员们也都陷入了沉默，脸上纷纷露出担忧的神色。原本以为找到了浊源山的防御核心，只要制定好战术就能发动总攻，却没想到遇到了这样的难题。浊灵罩如同一道无法逾越的天堑，横亘在他们面前，让所有人的努力都仿佛变成了徒劳。
树林里的气氛变得压抑起来，只有远处山脚下传来的浊族修士的口号声，以及山顶黑雾翻滚的雷鸣声，不断刺激着众人的神经。李默握紧了手中的长剑，指节因为用力而发白；陈玥则闭上眼睛，眉头紧锁，试图从脑海中搜寻破解这种防御的阵法知识；其他队员们也大多面色凝重，眼神中充满了焦虑。
沈砚抬头看向山顶的浊灵罩，虽然隔着浓密的黑雾，但他能清晰地感受到那层光幕散发出来的强大气息。他知道，现在不是沮丧的时候，作为小队的领队，作为联军的先锋，他必须尽快找到破解之法。
“大家先别慌。”沈砚深吸一口气，压下心中的焦虑，沉声说道，“浊灵罩虽然诡异，但不可能真的无解。任何防御都有其弱点，我们只是还没找到而已。”他转头看向苏清瑶，“清瑶，你再仔细想想，刚才探查的时候，有没有发现浊灵罩有什么异常？比如符文的薄弱点，或者能量流动的间隙？”
苏清瑶闭上眼睛，仔细回忆着刚才的探查画面。过了片刻，她缓缓睁开眼睛，摇了摇头：“那层浊灵罩的符文非常严密，能量流动也很均匀，没有明显的薄弱点。而且它能不断吸收周围的浊灵之气和纯净灵气，就算有暂时的缺口，也能快速弥补。”
“那浊族大长老呢？”沈砚又问道，“他一直维持着浊灵罩，会不会消耗很大？如果我们能牵制住他，让他无法持续注入浊灵之气，浊灵罩会不会减弱？”
“可能性不大。”苏清瑶解释道，“浊灵罩一旦形成，就可以借助浊源核心的力量维持，不需要大长老持续注入太多浊灵之气。他只需要在关键时刻补充能量即可，大部分时间都可以保持全盛状态，随时准备应对外敌。”
这一番话，让众人刚刚燃起的一丝希望又破灭了。牵制大长老？且不说他们能不能突破重重防御冲到山顶，就算真的能做到，面对元婴后期的强者，他们也未必能占到便宜，更别说牵制了。
“难道真的只能放弃正面攻击，寻找其他路径？”陈玥开口说道，“比如从山后的悬崖攀爬上去，避开山脚的防御和山顶的正面防护，直接潜入浊源核心附近？”
“我也想过这个可能。”沈砚摇了摇头，“但山后的悬崖极为陡峭，而且必然布满了浊族的暗哨和陷阱。更重要的是，浊灵罩覆盖了整个山顶区域，就算我们能潜入山顶，也依然要面对这层防御，根本无法靠近浊源核心。”
一时间，小队再次陷入了沉默。每个人的脸上都写满了无奈与担忧，原本充满希望的探查任务，此刻却陷入了僵局。山脚下的浊族修士依旧在严阵以待，山顶的浊灵罩依旧在散发着强大的气息，而他们这支精锐小队，却只能潜伏在树林里，面对眼前的难题束手无策。
沈砚的目光扫过身边的队员们，看到他们眼中的沮丧，心中不由得一阵沉重。他知道，士气是战争的关键，如果连精锐小队都失去了信心，那么联军的总攻也就无从谈起。
“大家再坚持一下。”沈砚的声音带着一丝坚定，“我们现在只是初步探查，还没有掌握足够的信息。也许我们可以再观察一段时间，看看浊灵罩的能量变化，或者寻找浊族防御的其他破绽。”他顿了顿，补充道，“而且，我的滓化境力量或许可以一试。虽然我的攻击也含有纯净灵气，但其中的浊灵吞噬之力，说不定能对浊灵罩造成一定的影响。”
听到沈砚的话，众人的眼中重新燃起了一丝希望。他们都见识过沈砚滓化境的威力，黑风岭一战，正是凭借这种力量，沈砚才得以吞噬浊将的浊灵之气，最终斩杀强敌。也许，这真的是破解浊灵罩的唯一希望。
“沈先锋，你打算怎么做？”李默急切地问道，“要不要我们配合你，发动一次试探性攻击？”
“不行。”沈砚立刻拒绝，“现在还不是试探的时候。我们的行踪还没暴露，一旦发动攻击，必然会引起浊族的警觉，到时候不仅探查任务失败，我们能不能全身而退都很难说。”他思索了片刻，说道，“再潜伏一个时辰，观察浊灵罩的能量波动。如果还是没有发现破绽，我们就先撤回营地，召集大家一起商议对策。”
众人纷纷点头，虽然心中依旧担忧，但也知道这是目前唯一的办法。他们重新收敛心神，继续潜伏在树林中，目光紧紧盯着山顶的浊灵罩，希望能发现一丝破绽。
夜色渐深，山顶的黑雾翻滚得愈发剧烈，浊灵罩的光芒也时强时弱，仿佛在呼吸一般。山脚下的浊族修士依旧在坚守岗位，巡逻队来回走动，口号声此起彼伏。树林里的小队成员们屏住呼吸，耐心地观察着，每个人的心中都充满了期盼。
然而，一个时辰过去了，他们依旧没有发现任何破绽。浊灵罩的能量波动虽然有强有弱，但始终保持着强大的防御力，没有出现任何可以利用的间隙。周围的纯净灵气不断被吸入光幕之中，让它始终维持着全盛状态。
沈砚知道，继续潜伏下去也不会有更多收获。他缓缓抬手，做了一个撤退的手势。小队成员们虽然有些不甘心，但也知道这是明智之举，纷纷起身，准备撤离。
“大家小心，按原路返回，不要发出任何声响。”沈砚压低声音叮嘱道，率先朝着树林外围摸去。
就在这时，山顶的黑雾突然剧烈翻滚起来，一道粗壮的黑色光柱从浊灵罩中冲天而起，直插云霄。紧接着，一股磅礴的威压席卷而来，让整个大地都微微颤抖。
“不好，是浊族大长老！他好像察觉到什么了！”苏清瑶脸色一变，连忙传音提醒道。
沈砚心中一紧，抬头看向山顶，只见那道黑色光柱散去后，浊灵罩的光芒变得更加耀眼，显然是大长老注入了更多的浊灵之气。他不敢犹豫，立刻加快脚步：“快走！”
小队成员们也感受到了那股威压，不敢有丝毫停留，纷纷加快速度，朝着树林外围疾驰而去。他们的身影如同暗夜中的魅影，快速穿梭在古树之间，朝着来时的方向撤离。
身后的浊源山依旧散发着令人心悸的气息，山顶的浊灵罩如同一只巨大的眼睛，注视着远方。沈砚带领着小队，在夜色中快速撤退，心中却沉甸甸的。
首次探查，他们虽然摸清了浊灵罩的特性，却也陷入了前所未有的困境。能吸收纯净灵气的防御，让联军的所有攻击手段都失去了作用。这场关乎凡界命运的战争，似乎从一开始，就陷入了艰难的僵局。
回到营地时，天已经蒙蒙亮。沈砚立刻召集周庸等联军高层，将探查的结果详细告知。当众人听到浊灵罩能吸收纯净灵气时，也都露出了震惊与担忧的神色。
“这可如何是好？”一名宗门长老急声说道，“我们所有的攻击都是基于纯净灵气，若是都被浊灵罩吸收，那我们岂不是只能束手就擒？”
周庸的脸色也极为凝重，他沉思片刻，看向沈砚：“沈砚，你的滓化境力量，真的能对浊灵罩造成影响吗？”
沈砚摇了摇头，语气凝重：“不好说。我的力量虽然能吞噬浊灵之气，但攻击中依然含有纯净灵气，大概率也会被吸收。除非能找到一种完全不含有纯净灵气，又能克制浊灵之气的力量，否则很难攻破浊灵罩。”
众人再次陷入了沉默，营地中的气氛变得愈发压抑。破解浊灵罩，成了联军取胜的关键，可面对这样诡异的防御，他们却一时之间想不出任何办法。
沈砚看着众人沮丧的神色，心中暗暗下定决心。无论如何，他都必须找到破解之法，为联军开辟出一条胜利之路。他的目光再次投向远方的浊源山，眼中闪烁着坚定的光芒。