姜岁晚话音落下，乾清宫内一片死寂。康熙的目光从她脸上扫过，落在八福晋和蒙古使臣身上。
“你如何确认印章为真？”康熙声音沙哑。
姜岁晚从袖中取出妆奁，打开暗格。她将妆奁内侧的纹路与账册上的印章并排展示，纹路完全吻合。
八福晋突然冷笑：“皇上明鉴！这姜格格分明与前朝余孽勾结，如今人赃并获！”
蒙古使臣立即附和：“此女既能辨认前朝印章，必是余孽同党！恳请皇上准许外臣将其带回蒙古审问。”
几位大臣窃窃私语，目光在姜岁晚身上来回打量。
胤禛上前一步，从姜岁晚手中接过妆奁：“皇阿玛，此物是儿臣命人打造的普通妆奁，纹路不过是工匠随意刻画。”
八福晋尖声道：“四爷这是要包庇罪女？”
“福晋慎言。”胤禛面色不变，“既然双方各执一词，不如请内务府工匠前来辨认。”
康熙剧烈咳嗽起来，太医急忙上前诊脉。片刻后，太医脸色发白：“皇上龙体违和，需即刻静养。”
胤禛扶住康熙：“儿臣扶皇阿玛歇息。”
康熙摆手，目光仍盯着妆奁：“老四，把妆奁给朕。”
胤禛递上妆奁。康熙的手指抚过暗格纹路，突然猛地一阵咳嗽，嘴角渗出血丝。太医惊呼：“皇上！”
殿内顿时乱作一团。大臣们围上前，太监急忙去传更多太医。
姜岁晚被挤到一旁，无意间瞥见年羹尧握刀的手微微发抖。他官服袖口下露出一截金属光泽——竟是软甲。
胤禛扶康熙躺下，转身厉声道：“苏培盛，护送各位大人去偏殿等候！”
大臣们陆续退出，八福晋和蒙古使臣也被侍卫请出。姜岁晚正要离开，康熙虚弱地抬手指向她：“你留下。”
胤禛皱眉：“皇阿玛……”
“你们都出去。”康熙气息微弱，“朕有话单独问她。”
胤禛犹豫片刻，带着太医和太监退出寝殿。
寝殿内只剩姜岁晚和康熙。烛火摇曳，映得康熙脸色更加苍白。
“妆奁是工部旧物。”康熙突然开口，“你外祖父曾是工部侍郎。”
姜岁晚垂首：“臣妾不知此事。”
康熙又咳嗽几声：“前朝覆灭时，他带着女儿隐姓埋名。那妆奁是前朝暗卫的信物，凭此可号令残部。”
“皇上为何告诉臣妾这些？”
“胤禩找这妆奁找了十年。”康熙盯着她，“你入雍王府，当真只是巧合？”
姜岁晚跪下：“臣妾对天发誓，绝无二心。”
康熙沉默片刻：“老四信任你。”
殿外突然传来喧哗声。胤禛推门而入：“皇阿玛，八福晋带着蒙古使臣硬闯，说要见皇上最后一面。”
康熙冷笑：“让他们进来。”
八福晋和蒙古使臣快步走近，看见康熙清醒地靠在床头，脸色顿时变了。
“皇上万安。”八福晋勉强行礼。
蒙古使臣盯着康熙：“外臣听闻皇上病重，特来探望。”
康熙淡淡道：“朕还没死。”
八福晋突然指向姜岁晚：“皇上，此女与前朝余孽勾结，臣妾有证据！”
她从袖中取出一封信：“这是前朝余孽的密信，上面提到姜格格的外祖父！”
胤禛接过信扫了一眼：“字迹新鲜，墨迹未干。”
八福晋脸色一白：“四爷这是何意？”
“意思是这信是伪造的。”胤禛将信递给康熙，“皇阿玛明鉴。”
康熙看了眼信，随手扔在地上：“胤禩禁足期间，你与蒙古使臣频繁往来，真当朕不知？”
八福晋跪地：“臣妾冤枉！”
蒙古使臣上前一步：“皇上，外臣此次进京，实为揭发八王爷勾结前朝余孽之事。八福晋方才所言，皆是为引蛇出洞。”
局势瞬间反转。姜岁晚看着这一幕，心知这又是权力博弈的一步棋。
康熙对蒙古使臣道：“你说。”
“八王爷许诺助蒙古统一漠南漠北，条件是借前朝暗卫之力谋反。”蒙古使臣取出一叠书信，“这些是八王爷与各部首领的往来信件。”
胤禛接过信件查看，脸色渐沉：“皇阿玛，信中提及妆奁是调动暗卫的信物。”
所有人的目光再次聚焦在妆奁上。
康熙对姜岁晚道：“你把妆奁打开。”
姜岁晚依言打开妆奁暗格。康熙示意胤禛：“敲击底板三下。”
胤禛照做，底板滑开，露出更深夹层。里面除之前那封信外，还有一枚青铜令牌。
“这是前朝暗卫调兵令牌。”康熙道，“胤禩要找的就是这个。”
八福晋突然大笑：“皇上既然什么都知道了，臣妾也无话可说。”
她猛地起身扑向姜岁晚，被年羹尧一把拦住。年羹尧的软甲在动作间完全显露，显然早有准备。
康熙对年羹尧道：“拿下。”
年羹尧制住八福晋，门外侍卫闻声而入，将八福晋和蒙古使臣押下。
寝殿内重归寂静。康熙疲惫地闭眼：“老四，后续事宜交由你处理。”
胤禛躬身：“儿臣遵旨。”
离开乾清宫时，天已微亮。姜岁晚跟着胤禛走出宫门，忍不住回头望去。晨曦中的紫禁城肃穆而压抑。
回府马车内，胤禛始终沉默。直到王府门前，他才开口：“今日之事，你怎么看？”
姜岁晚摇头：“臣妾看不明白。”
“八福晋是自愿顶罪的。”胤禛道，“她供出八哥，蒙古使臣反水，都是计划好的。”
“为了保全八爷？”
“为了保全八爷党。”胤禛下车，“皇阿玛病重是假，引蛇出洞是真。”
苏培盛迎上来：“王爷，十三爷在书房等候。”
胤禛对姜岁晚道：“你去歇着吧。”
她回到小院，推开房门时顿住。妆奁完好地放在桌上，仿佛从未被带出过这个房间。
年氏站在院中，朝她微微颔首：“姐姐受惊了。”
“妹妹一早在此等候，所为何事？”
年氏走近：“我来取妆奁。”
姜岁晚侧身挡住房门：“这是皇上赐我的物件。”
“姐姐误会了。”年氏微笑，“是四爷让我来取的。那令牌关系重大，需妥善保管。”
姜岁晚仍不放心：“可有凭证？”
年氏从袖中取出一枚玉佩：“四爷说，姐姐见此物便知。”
那是胤禛随身佩戴的玉佩。姜岁晚这才让开身子：“妹妹请便。”
年氏取走妆奁，临走前突然道：“姐姐可知，今日我为何在宫中？”
姜岁晚摇头。
“我向皇上告发了八爷。”年氏语气平静，“用我哥哥的前程，换年家满门性命。”
她转身离去，背影决绝。
午膳时分，苏培盛来传话，说胤禛请她去书房。
书房内只有胤禛一人。他站在窗前，手中把玩着那枚青铜令牌。
“年氏把妆奁送来了。”胤禛转身，“你做得很好。”
姜岁晚垂首：“臣妾只是实话实说。”
胤禛走近：“皇阿玛今日试探的，不止是八哥党羽。”
他将令牌放在桌上：“还有你我。”
姜岁晚不解。
“妆奁暗格中的令牌是假的。”胤禛道，“真的令牌一直在皇阿玛手中。”
“那今日这场戏……”
“为的是看清谁在暗中推动这一切。”胤禛看着她，“八哥倒台，谁获益最大？”
姜岁晚猛然醒悟：“年羹尧？”
胤禛点头：“西北兵权尽归他手。”
“可年氏不是告发了八爷？”
“正因如此，年家才洗脱嫌疑。”胤禛收起令牌，“今日之后，朝中局势将彻底改变。”
窗外传来脚步声，苏培盛在门外道：“王爷，宫中来信，皇上召您即刻进宫。”
胤禛整了整衣冠，对姜岁晚道：“记住，今日你只是辨认了印章真伪，其他一概不知。”
她点头应下。
胤禛离开后，姜岁晚独自在书房站了许久。桌上有本摊开的奏折，上面写着年羹尧调任西北的任命文书。
文书末尾盖着玉玺，印泥尚未全干。