沐念赐突然躬身，对着戚清辞行了一个大礼，上身弯折，头几乎垂到膝盖。
他的声音发颤。
“恳请先生赐教！”
戚清辞捏着茶杯，指尖停顿。他抬眼看去，杯中茶水晃动。
这个人态度还挺好的。
戚戚辞思索着，指点一下也不是不行，反正自己也只会嘴巴说说，真的去烧菜，他能把厨房给烧咯。
“也罢。”
既然少年你诚心诚意的发问了，我就大发慈悲的告诉你。
戚清辞清了清嗓子，开口道。
“你那道荷叶糯米鸡，糯米火候尚可，鸡肉却老了。”
“盐下得过早。鸡肉里的水分，在腌制时就被盐逼了出来。这还不算，你后厨的火功又过了头。肉失了水，再用大火去蒸，水分进一步流失，入口除了干柴，还能有什么？那点荷叶的清香，全白费了。”
沐念赐身体一僵，额上冒出汗来。
这话比直接说难吃更让他难受，因为句句在理。
戚清辞的话没有停。
“还有那道翡翠白玉羹，败在一个刀工上。”
“豆腐切得太厚，看着是块整豆腐，入口就散了。舌尖一顶，没体会到嫩滑，就碎成了几块，最多算一碗家常豆腐汤，怎么称得上一个‘羹’字？”
他说的每个字，都敲在沐念赐自己琢磨不透的地方。
“要用嫩豆腐，用快刀切成发丝，薄到能透光。入水能散开，聚拢又能成形。再用顶级的香菇丝、火腿丝吊出鲜汤。这样做出来的羹，汤色清亮，豆腐洁白，才能叫脱胎换骨。”
沐念赐听得入了神。
他从怀里掏出一个磨毛了边角的皮面小本，用炭笔在上面快速记录，那样子很是专注。
“先生！您说的……分毫不差！都是闻所未闻的妙法！”
他抬头眼睛泛光看着戚清辞，脸因为激动而涨红。
“我总觉得这几道菜差了点什么，就是想不明白！听您一席话，胜过我十年苦功！我……我全明白了！”
戚清辞看着他，心里因美食提起的那点兴致又动了。
倒是个真心爱厨艺的，不是个纯粹的商人。
是真心求教，还是场面上的客套？
沐念赐接下来的举动回答了他。
“先生您稍候片刻！”
话音未落，人已经冲了出去，带起的风让桌上烛火晃动。
不过一刻钟，雅间的门再次被撞开。
沐念赐亲手端着托盘，跑得气喘，额上是汗，眼睛却亮得吓人。
托盘上，是一盘热气腾腾的桂花糖醋鱼，香气与之前完全不同。
“先生！您再尝尝这个！”
“我刚才让后厨的李师傅，完全按您的法子重做了一遍！”
戚清辞眉梢动了动，重新拿起筷子。
这一次，天差地别。
筷尖触到鱼皮，表皮酥脆。鱼肉入口，细嫩顺滑。
酸甜的味道不再抢占先机，反而将鱼肉的鲜美托了出来。最后那勺滚油和陈醋催发出的香气，让味道在口中散开，余韵悠长。
卧槽。
这味道，绝了！
这小酒楼的厨子可以，悟性不差，执行力也强。
戚清辞放下筷子，看向沐念赐，眼神里有了赞许。
“你这厨子，有几分灵性。”
沐念赐一听，脸上的笑容完全舒展开来。
“那是！李师傅可是我三顾茅庐才请来的大厨！”
他挠了挠头，又有些不好意思。
“不过……要不是先生您指点，我们就是想破脑袋，也到不了这个境界。先生，您才是真正的高人！”
戚清辞摆了摆手。
高人个屁。
老子不过是在皇宫里，见的、吃的好东西多了点罢了。
他面上不显，只淡淡一笑。
“行了，菜不错，你去忙你的。”
“我用完膳便走。”
沐念赐一听这话，心里一紧，急忙上前一步。
“别啊！先生！”
他眼神灼灼，带着孤注一掷的诚意。
“先生，在下沐念赐，是这小馆的东家。不知可否有幸，与先生交个朋友？”
“您以后但凡来小店，所有吃食，分文不取！”
沐念赐说这番话也是有着心里的小算盘的，就被戚清辞这么一点拨，菜品味道直接飞升，这要是打好关系，后面的菜品再求着指点指点，那他这家酒楼不得名气大涨！
戚清辞看着他那副样子，有些想笑。
这就开始拉拢了？这人也太自来熟了。
吃顿饭而已，就要拜把子？
他的目光落在沐念赐那双明亮的眼睛上，心里动了一下。
戚清辞并没有看出恶意。
罢了，在这人生地不熟的地方，多个朋友总不是坏事。
至少，这双眼睛里没有算计，干净得很。
他伸出手，在沐念赐惊愕的注视下，拍了拍他的肩膀。
“我叫……戚安之。”
差点把‘清辞’说出来，还好脑子转得快。那个名字，还是埋葬了吧。
沐念赐愣了一下，随即巨大的喜悦让他一把抓住戚清辞的手，握得很紧。
“戚兄！从今往后，咱们就是朋友了！”
戚清辞笑了笑，由着他。
这人，倒是挺实在。
他端起酒杯，沐念赐立刻会意，也端起自己的杯子，与他轻轻一碰，发出清脆的响声。
“那我就不客气了。”
一杯酒下肚，气氛热络许多，沐念赐像是想起了什么。
“对了，戚兄，听您的口音，不像是本地人，是刚到咱们济州？”
“嗯。”戚清辞点头，目光掠过窗外陌生的街景，“今日刚到。”
“那住处可曾寻好？”
“还未。”戚清辞如实道，语气里有些疲惫，“正打算用完饭，去牙行看看，寻个落脚地。”
沐念赐一听，眼睛一亮，一拍大腿！
“这可巧了！我跟城西最大的那家‘通达牙行’的王掌柜是忘年交！人最是靠谱！”
“戚兄若不嫌弃，我带您过去？保准给您寻个称心如意的好地方！”
戚清辞思忖片刻，点了头。
“有劳。”
有个本地人带着，总比自己乱撞要强。
沐念赐见他答应，高兴得差点跳起来。
“那咱们现在就走！”
“等等。”戚清辞抬手拦住他，指了指桌上的菜，“这鱼，还没吃完。浪费可耻。”
沐念赐一拍脑门，嘿嘿直笑。
“瞧我这记性！戚兄您慢用，慢用！我这就去备车，在楼下等您！”
说完，他脚步轻快地跑下了楼。
戚清辞看着他的背影，摇了摇头。
这性子，真是比火还烈。
不过，这种不掺杂质的热情，倒让他紧绷许久的心，松动了些。
他慢慢享用完这顿午膳，这才起身下楼。
一辆马车已经候在门口，沐念赐正站在车边，一见他便满脸堆笑地迎上来。
“戚兄，请！”
两人上了车，向城西驶去。
车厢里，沐念赐的话匣子打开了，从济州哪条巷子的馄饨最正宗，到护城河里哪个季节的鱼最肥美，再到城外杏花村的酒娘酿的桂花酒有多香醇。
戚清辞安静地听着，偶尔点头。
这家伙，倒是把济州府吃了个遍。
以后想吃点什么，找他准没错。
约莫半个时辰后，马车在一座青砖黛瓦的宅院前停下。
宅子门脸不大，门口两株桂花树。
王掌柜亲自迎了出来，一见沐念赐便笑：“小沐，你可算来了，我按你家小厮传来的话，把最好的几处宅子都备下了。”
说着，他看向一旁的戚清辞，虽见对方身着布衣，但言行举止却很沉稳。
“这位想必就是戚公子了。”
沐念赐挺起胸膛介绍：“王叔，这就是我跟你说的好友，我戚兄！”
虽然是今天第一次见面，但并不妨碍戚清辞直接成了他的好朋友。
简单说过几句，王掌柜便引着他们看房。
这处宅子是首选，一进门的院子铺着青石板，打扫得干净，角落的几丛翠竹。往里走，是个小花园，几株秋菊开着，空气里有草木的香气。
戚清辞环视一周。
清静。离城里不远，也不吵闹。地方不大，一个人住正好。
他瞥了一眼院子后方，有一间带烟囱的独立小屋。
厨房倒是独立，油烟不会窜进主屋。不错。
“此宅作价几何？”他转身，直接问王掌柜。
王掌柜笑着伸出三根手指：“三百两纹银，一口价。”
戚清辞的眉头动了一下。
三百两？看来这济州物价不低。
不过，这点银子，比起自由和安宁，又算得了什么？幸好出逃前，哥哥给了他一堆银票，根本花不完。
他没有还价，点了头。
“买了。”
王掌柜和沐念赐都愣住了。
王掌柜下一秒满脸是笑：“好嘞！戚公子爽快！咱们这就回牙行办地契！”
管他钱怎么来的，只要能到他手里就行。
戚清辞随着王掌柜办妥了手续。他拿到房契，上面盖着官府朱印，墨迹未干。
他呼出一口气，很长。
终于，在这天地间，有了一处真正属于我自己的地方。
他提着包袱，回到新买的宅子。
推开那扇带着木香的院门，他没有立刻进屋，先在院子里站定。他伸出手，抚摸廊柱上的木纹，又走到那几丛翠竹前，指尖拂过竹叶。
戚清辞吸了一口气，空气里混着泥土、桂花和阳光的味道。
他这才走进主屋，扔下包袱。
整个人仰面倒在床上，床板发出“咯吱”一声。
他自由了。
什么乱七八糟的。
都见鬼去吧。
老子，不伺候了！
戚清辞闭上眼睛，很快就睡着了。