灰烬之谷任务的余波，在木叶高层有限的范围内引起了震动，却又被更大的忧虑与紧迫感所压制。奈良鹿岛加强了对任务系统的监控和对止水的保护，但面对隐藏在暗处的黑手和错综复杂的局势，他能做的也相当有限。志村团藏则如同潜入深潭的鳄鱼，一击不中，便再次蛰伏，只留下浑浊的涟漪。
木叶的表面，似乎恢复了暂时的平静。防卫军的建设仍在推进，科研学部的项目也在攻坚，民众在逐渐适应没有火影坐镇的日常。但所有人都能感觉到，那份源自千手玄的、足以安定人心的绝对力量缺失后，村子如同失去了压舱石的巨轮，在风浪中微妙地摇晃着。
这份平静，在半个月后被来自远方的一则情报打破。
火影办公室（暂代），奈良鹿岛看着手中由加密通讯鹰带来的卷轴，眉头紧锁。卷轴来自潜伏在汤之国的暗部，内容简短却惊人：确认“晓”组织核心成员，宇智波鼬与干柿鬼鲛，已于三日前离开雨之国据点，行进路线经过周密伪装，但其最终方向，经过多重交叉验证，极有可能指向……水之国，雾隐村！
“他们的目标是……三尾？”鹿岛立刻意识到了问题的严重性。
雾隐村长期处于“血雾之里”的封闭状态，内部情况外界知之甚少。四代水影枸橘矢仓是已知的三尾人柱力，但关于其状态、雾隐内部权力结构的真实情况，都是迷雾重重。“晓”组织此刻将目标指向雾隐，是想趁乱夺取三尾？还是说，雾隐内部早已出现了问题？
更重要的是，木叶该如何应对？
按照五影大会上达成的、极其脆弱的联合预警框架，木叶有义务将此情报共享给其他大国，尤其是当事国雾隐。但以雾隐目前封闭的状态，情报能否顺利送达矢仓手中？即便送达，又是否会打草惊蛇，或者被雾隐内部其他势力利用？
另一方面，若是坐视“晓”夺取三尾，其实力将进一步膨胀，对木叶，对整个忍界的威胁都将急剧上升。
这是一个两难的抉择。
鹿岛召集了核心顾问团商议。
“雾隐如今就是个黑箱，我们贸然插手，恐引火烧身。”一位保守派长老持谨慎态度，“不如将情报公开，交由雾隐自己处理，我们静观其变。”
“静观其变？等到‘晓’集齐更多尾兽，力量足以碾压一切时，就晚了！”秋道堂东反驳道，“既然有联合框架，我们就该履行义务，并借此机会，尝试与雾隐建立联系，摸清其内部情况。”
志村团藏罕见地保持了沉默，独眼低垂，不知在算计什么。
最终，鹿岛做出了决定：“以木叶和砂隐联盟的名义，通过官方和非官方双重渠道，向雾隐村发出最高级别的预警。同时，命令边境侦察部队，加强对水之国方向的监控，但严禁任何形式的越境行动。另外……”
他顿了顿，看向众人：“我们需要一支精干的小队，在边境待命，随时准备应对可能从水之国方向溢出的……‘意外’。”
这个“意外”，可能是指逃脱的“晓”成员，也可能是指雾隐内部爆发的动乱，甚至可能是……逃亡的人柱力。
人选，成为了关键。
……
宇智波族地，训练场。
止水的双眼依旧蒙着绸带，但他已能凭借强大的感知进行基础的体术和忍术练习。灰烬之谷的创伤正在缓慢恢复，但万花筒使用后的那种灵魂层面的空虚感，依旧如影随形。他能感觉到，这双眼睛在渴望更多的瞳力，也在不断地吞噬着他的精力。
家族内部的声音，也变得更加复杂。一部分族人将他视为宇智波的荣耀和未来的希望，另一部分则更加担忧这力量会引来灾祸，还有少数激进派，甚至隐晦地提出，应该利用这双眼睛，在村子权力真空期，为宇智波争取更多“应有”的地位和权力。
这些声音，让止水感到疲惫。他追求的，从来不是权力，而是认同与守护。
这时，一名暗部悄然出现，带来了奈良鹿岛的密令。
阅读完密令内容，止水沉默了片刻。前往与水之国接壤的边境待命，应对可能来自雾隐的“意外”……这无疑又是一个充满未知与危险的任务。
“属下遵命。”止水没有犹豫，平静地接受了命令。
他知道，自己不能一直躲在村子里休养。木叶需要力量，需要能够应对各种突发状况的尖刀。而他，拥有这双眼睛，便无法逃避责任。
在他准备动身前往指挥部领取详细任务简报时，宇智波富岳出现在训练场边缘。
“父亲大人。”
“又要出任务了？”富岳看着儿子蒙着双眼的样子，语气听不出情绪。
“是。边境警戒任务。”
富岳走到他面前，沉默了片刻，低声道：“雾隐那边……水很深。‘血雾之里’并非凭空而来。根据家族一些残存的古老记载，雾隐似乎与某个隐藏在历史阴影中的古老势力，有所牵连。你此行，务必万分小心。你的眼睛……不到万不得已，不要轻易示人。”
古老势力？止水心中一动。是指“晓”？还是别的什么？
“我明白了，父亲。”
带着家族的警示和肩头的重任，止水离开了族地。
在他前往指挥部的路上，经过忍者学校。操场上传来了孩子们嬉戏打闹的声音，充满了生机与活力。其中一个格外响亮、带着点傻气的笑声，属于那个橘色头发的孩子——漩涡鸣人。
止水的脚步微微一顿。感知中，那孩子体内封印着的、如同太阳般炽热而又危险的查克拉，是如此醒目。
人柱力……
“晓”的目标……
雾隐的三尾……
一条模糊的线，似乎在他脑海中串联起来。
他深吸一口气，继续前行。无论前方是迷雾还是深渊，他都必须走下去。
……
与此同时，火之国与涡之国（已灭国，现为无主缓冲地带）交界处的海岸线。
宇智波鼬与干柿鬼鲛站在一处隐蔽的礁石上，望着远处水之国方向上空那仿佛终年不散的浓重水雾。
“鼬先生，终于要到水之国了啊。”鬼鲛扛着鲛肌，咧嘴笑道，“听说那边的血雾政策挺合我胃口的，不知道能不能砍个痛快。”
鼬的神色一如既往的平静，只是望着那片浓雾的目光深处，带着一丝常人难以察觉的凝重。
“任务优先。捕捉三尾人柱力，确认四代水影的状态。”
“明白，明白。”鬼鲛舔了舔嘴唇，“不过，要是遇到碍事的雾隐忍者，应该不用留手吧？”
鼬没有回答，算是默认。
他的脑海中，却回响着离开雨之国前，佩恩（或者说，是绝）带来的另一个隐秘指令：在确保捕捉三尾的前提下，尽可能探查雾隐村内，关于“那个契约”的线索。
“那个契约……”鼬眼中闪过一丝疑虑。他似乎触及到了“晓”组织更深层的秘密，以及雾隐“血雾之里”背后可能隐藏的真相。
这趟水之国之旅，注定不会平静。
他看了一眼身旁跃跃欲试的鬼鲛，又望向木叶的方向。弟弟佐助，还有那个觉醒了万花筒的止水……他们，又会在未来扮演怎样的角色？
海风吹拂着他额前的发丝，带着咸腥的气息，也带来了远方隐隐传来的、不安的悸动。
木叶与雾隐，光明与阴影，旧时代的遗毒与新时代的浪潮……所有的一切，都仿佛在这看似平静的海面下，酝酿着一场即将席卷整个忍界的巨大风暴。
而千手玄，依旧在木叶深处的病房中沉睡着，对外界汹涌的暗流，一无所知。只有那监测仪器上，偶尔跳动的精神峰值，仿佛预示着，这场漫长的沉睡，并非终结。