雾隐村的惊天变故，如同在忍界这潭深水中投下了一颗巨石，激起的涟漪迅速扩散至每一个角落。
数日后，当雾隐长老元师勉强稳定住村子内部局势，并初步完成对三尾的重新封印后，一则由雾隐村官方发出的、措辞含糊但信息量巨大的通告，震动了整个忍界。
通告承认雾隐村近期遭遇“不明势力”袭击，四代水影矢仓大人因抵御外敌而身受重伤，需长期静养。即日起，由元师长老暂代水影之职，处理村务。同时，雾隐宣布解除持续多年的“血雾之里”政策，全面调整对内对外方针，并誓言追查袭击者，不死不休！
尽管通告中并未提及“晓”组织，也未说明矢仓重伤的具体细节（被幻术操控是绝对丑闻），但“不明势力”、“袭击水影”、“解除血雾之里”这几个关键词，已足够让各大忍村的首脑们浮想联翩，心生警惕。
木叶村，火影办公室（暂代）。
奈良鹿岛看着手中的雾隐通告，以及暗部随后传来的、关于雾隐内部开始大规模清洗“被操控者”和清算“血雾政策”执行者的补充情报，长长地叹了口气。
“果然……与‘晓’脱不了干系。宇智波鼬和干柿鬼鲛潜入，四代水影重伤，三尾险些暴走……好险，好险！”他感到一阵后怕。若当时三尾真的在雾隐村中心暴走，造成的灾难将难以估量，甚至可能引发波及整个水之国的巨大海啸。
“鹿岛大人，雾隐方面通过秘密渠道，向我们表达了……隐晦的感谢。”一名暗部汇报，“感谢我们没有在他们最混乱的时候落井下石，也感谢……宇智波止水小队在边境的‘克制’。”
鹿岛微微点头。止水当时选择按兵不动，只做警戒，现在看来是极其明智的。这为木叶赢得了雾隐方面一丝微弱的好感，也为未来可能的合作留下了余地。
“回复雾隐，木叶对雾隐的遭遇表示深切同情，坚决反对任何形式的恐怖袭击行为，支持雾隐维护自身主权与稳定的努力。愿意在双方方便的时候，就共同应对‘不明势力’威胁，进行更深入的交流。”
他必须抓住这个机会，将雾隐从潜在的敌人，至少拉拢到中立的立场，甚至成为对抗“晓”的潜在盟友。
然而，木叶内部的局势，并未因外部威胁的暂时缓和而好转。
千手玄依旧昏迷不醒。纲手想尽了办法，甚至动用了一些禁忌的医疗秘术，也只能勉强维持他的生命体征，对于唤醒他的意识，依旧束手无策。火影之位的长期空缺，如同一个不断扩大的黑洞，吞噬着村子的向心力和安全感。
防卫军的规模在扩大，但其内部也开始出现不同的声音。一部分激进的年轻军官，对奈良鹿岛“过于保守”的外交和防御政策感到不满，认为木叶应该趁此机会，展现更强硬的姿态，甚至主动出击，清剿“晓”的残余势力。这种声音，在得知雾隐变故后，变得更加响亮。
而传统家族与新兴势力（以防卫军和科研学部为代表）之间的资源争夺和权力摩擦，也愈发频繁和公开化。日向一族对分家成员被大量征调进入防卫军再次提出异议；秋道一族在任务份额分配上与某个新兴的商业忍者家族发生了冲突；就连猪鹿蝶内部，也因为对某些政策的不同看法而产生了微妙的分歧。
奈良鹿岛感觉自己像是在同时下着好几盘棋，每一盘都关乎村子的未来，每一步都如履薄冰。他不得不将大量的精力耗费在内部的协调与平衡上，这严重制约了他应对真正威胁的效率。
更让他忧心的是，志村团藏及其领导的“根”，在这段时期异常地“安静”。除了偶尔在高层会议上提出一些看似“忠君爱国”、实则充满煽动性的激进提议外，并未有其他明显的动作。但这种安静，反而让鹿岛感到更加不安。他深知团藏的野心和手段，绝不相信对方会甘于沉寂。
……
根组织基地。
团藏看着手中关于雾隐之变的详细分析报告，独眼中闪烁着晦暗的光芒。
“宇智波鼬……干柿鬼鲛……竟然能在那种情况下全身而退，还逼得‘宇智波斑’（带土）主动撤离……”他低声自语，“‘晓’的实力，比预想的还要麻烦。”
他的手指在报告上“宇智波止水”的名字上敲了敲。
“而这个小鬼……在边境的表现，倒是可圈可点。冷静，克制，顾全大局……哼，真是像极了千手玄培养出来的样子。”
他很不喜欢这种感觉。一个不受控制的、拥有万花筒写轮眼的宇智波，正在沿着千手玄设定的道路，一步步获得更高的声望和权力。这对他，对木叶的“根本”（在他看来），都是巨大的威胁。
“不能再等了。”团藏对阴影中的“风”下令，“启动‘捕蝉’计划。目标，宇智波止水。我需要他……彻底站在我们这一边，或者……彻底消失。”
“是。”风的身影如同鬼魅般消失。
团藏走到基地深处，一个布满封印术式的秘密房间。房间中央，一个巨大的玻璃容器内，浸泡着几颗……缓缓转动着的、呈现出不同花纹的写轮眼！其中一颗，赫然是三勾玉形态！
他贪婪地看着这些眼睛，独眼中流露出狂热。
“写轮眼的力量……宇智波的诅咒……只有在我手中，才能发挥出真正的价值，用于守护木叶的‘根’。”
……
宇智波族地。
止水已经拆除了眼睛上的绸带，但依旧尽量避免直接使用写轮眼。日常的感知和战斗训练，主要依靠万花筒觉醒后带来的基础提升和身体本能。灰烬之谷和雾隐事件带来的压力，让他更加迫切地渴望力量，但也更加清醒地认识到滥用万花筒的代价。
家族内部的气氛，因为他在雾隐事件中“冷静”的表现（尽管他并未直接参战，但边境警戒的行为被家族解读为沉稳），而稍微缓和了一些。激进派的声音暂时被压制，但止水知道，这只是表象。只要火影不醒，木叶的权力结构不稳定，家族的躁动就永远不会平息。
他更多的时间，待在了防卫军的营地，与队员们一同训练，处理军务。在这里，他能感受到一种相对纯粹的氛围，大家的目标更简单——变强，守护村子。
这天傍晚，他刚刚结束一轮战术推演，一名通讯班的忍者送来了一封加密信函。信函的落款，是一个他意想不到的人——志村团藏。
信中的内容很客气，先是赞扬了他在边境任务中的出色表现和顾全大局的智慧，然后表示，对于他这样年轻有为、心系村子的栋梁之才，木叶的“根”愿意提供更多的“支持”与“指引”，帮助他更好地理解和运用宇智波的力量，为村子做出更大的贡献。信末，邀请他于明晚子时，前往村外南郊的一处废弃训练场“详谈”。
止水看着这封信，眉头微蹙。团藏的突然示好，让他本能地感到警惕。他深知这位“根”之首领对宇智波的态度。这所谓的“支持”与“指引”，恐怕是裹着蜜糖的毒药。
去，还是不去？
如果去，很可能落入对方的陷阱。如果不去，则可能被对方视为挑衅，甚至以此为借口，在未来更加针对他和宇智波一族。
这是一个两难的选择。
他拿着信，走到了营地边缘，望着远处在暮色中显得格外宁静的火影岩。那座属于三代火影千手玄的岩像，在夕阳的余晖下，仿佛依旧在默默守护着村子。
“火影大人……如果您醒着，会怎么做？”止水在心中默默问道。
他知道，不会有答案。未来的路，需要他自己去走，去判断。
他深吸一口气，将信函小心收好。眼中闪过一丝决然。
有些风暴，无法躲避。那么，就去直面它吧。
只是，他需要做一些准备。
他转身，走向了奈良鹿岛办公的方向。他决定，将团藏的邀请，告知这位暂代火影。无论鹿岛是否信任他，至少，要留下一个明确的记录。
木叶的夜空，星辰渐显。但在这片星空之下，无形的网，正在悄然收紧。余波未平，新的暗礁，已浮出水面。