“狼群”小队护卫着伤痕累累的“利刃”，在茂密的山林中急速穿行。担架上，陈默（阎王）与赵铁柱（雷公）一动不动，一个气息微弱如风中残烛，一个因内腑震荡和失血而陷入昏睡。陈锋（磐石）腿上的子弹已被随队医疗兵紧急取出并包扎，但每走一步依旧钻心地疼，他拒绝了担架，坚持持枪警戒。老周（暗影）的断臂被夹板固定，脸色苍白，却同样不肯落后。林婉儿（幽瞳）走在最前，依旧是那双冷静的眼睛，但紧绷的嘴角透露着她内心的不平静。
这段归途，比去时更加漫长而煎熬。身体的伤痛、对同伴状况的担忧，以及对“鹰巢”可能派出的残余力量追击的警惕，如同三座大山压在每个人的心头。
然而，随着他们逐渐靠近“守望者”的势力范围，预想中的追击并未出现。“鹰巢”内部的自顾不暇和指挥系统的彻底崩溃，显然让他们暂时无力组织有效的远程追击。
当堡垒那熟悉而巍峨的轮廓，穿透林间的缝隙，终于出现在视野尽头时，所有人都难以抑制地激动起来。负责外围警戒的哨兵早已通过“狼群”小队提前传回的消息得知了他们的归来。
消息像燎原的野火，瞬间传遍了整个堡垒。
当这支残破却坚毅的小队，终于抵达堡垒那缓缓开启的主闸门前时，眼前的一幕让他们愣住了。
闸门之后，主干道的两侧，黑压压地站满了人。从白发苍苍的老人，到懵懂稚嫩的孩童，从浑身硝烟味的士兵，到穿着工装的技术人员……几乎所有能脱开身的居民，都自发地聚集到了这里。
没有喧哗，没有骚动。数千道目光，带着难以言喻的激动、崇敬、以及深深的担忧，齐刷刷地聚焦在他们身上，聚焦在那两副沉重的担架上。
不知是谁先开始的，人群中响起了第一声压抑的啜泣，随即，如同连锁反应，低低的呜咽和庆幸的叹息在人群中蔓延。但更多的，是无声的注视，那目光沉重而滚烫，承载着劫后余生的庆幸和对英雄最质朴的敬意。
陈建国和李秀娟站在人群的最前方。李秀娟早已泪流满面，双手死死捂着嘴，不让自己哭出声，目光死死锁定在担架上大儿子苍白的面孔和小儿子染血的绷带上。陈建国紧紧搀扶着妻子，这位向来沉稳内敛的父亲，此刻眼眶通红，身体微微颤抖，看向孩子们的眼神里，充满了心痛、骄傲，以及如释重负的巨大宽慰。
陈雪从情报中心狂奔而来，发丝凌乱，脸上还带着熬夜工作的疲惫，当她看到担架上昏迷不醒的二哥和伤痕累累的其他家人时，脚步一个踉跄，险些摔倒，被旁边的护卫扶住，眼泪瞬间决堤。
陈浩从技术研发中心冲出来，身上还沾着机油，他看到大哥腿上的伤和老周吊着的手臂，再看到担架上生死不明的二哥，拳头死死攥紧，指甲几乎掐进肉里，牙关紧咬，才没有让自己失控。
苏婉医生带着医疗组早已严阵以待，她快速上前，指挥着助手们小心翼翼地将陈默和赵铁柱从“狼群”队员手中接过，轻轻放在铺着洁白床单的移动医疗床上，立刻开始进行生命体征监测和初步检查。
“快！送医疗中心！进行深度扫描和紧急卫生处理！”苏婉的声音带着不容置疑的急促，她的手指搭在陈默的手腕上，感受到那微弱到几乎难以捕捉的脉搏，脸色凝重到了极点。
医疗船被迅速推走，向着堡垒内部最高级别的医疗中心而去。李秀娟和陈雪立刻跟了上去。陈建国深吸一口气，强迫自己冷静下来，他看向虽然带伤但意识清醒的陈锋、老周和林婉儿，重重地拍了拍大儿子的肩膀，又对老周和林婉儿点了点头，千言万语，尽在不言中。
“回家就好……回家就好……”他喃喃着，声音哽咽。
人群自发地让开一条通道，目送着英雄们被护送进入堡垒深处。直到闸门缓缓关闭，将内外隔绝，聚集的人群才带着复杂难言的心情，低声议论着，缓缓散去。但一种名为“希望”与“信心”的东西，已经随着“利刃”的归来，深深植入了每一个“守望者”居民的心中。
医疗中心，最高规格的监护室内。
陈默被安置在透明的生命维持舱中，身上连接着各种监测管线。舱内循环着富含营养和镇静成分的雾气。他的脸色依旧苍白，呼吸依靠设备辅助，显得异常平稳，却也异常……空洞。
苏婉和几位资深医生对着脑波扫描图和一系列生理数据，眉头紧锁。
“身体机能虽然虚弱，但正在缓慢恢复，主要是脱力和一些内出血，问题不大。”苏婉指着屏幕，“关键在于这里——他的大脑活动……非常异常。”
屏幕上，代表陈默脑电波的曲线，大部分区域呈现出一种近乎休眠的、极度低迷的平缓状态，这是深度昏迷的典型特征。然而，在大脑的某个特定、难以精确定位的深层区域，却不时爆发出短暂而剧烈的、远超常人理解范围的高频能量脉冲，这些脉冲杂乱无章，充满了不稳定性和……某种难以言喻的“信息流”。
“这不是普通的脑损伤或精神疲劳。”苏婉语气沉重，“这更像是一种……某种超越常规认知的‘能量’或‘能力’核心，因为过度透支而引发的系统性崩溃和……自我保护式的深度休眠。他的意识可能被困在了某个我们无法探测的层面。”
陈雪站在监护室外，透过玻璃看着舱内沉睡的二哥，听着苏婉的解释，脸色发白。“苏姨，你的意思是……”
“我们现有的医疗手段，无法直接干预他的意识复苏。”苏婉摇了摇头，“我们能做的，就是维持他身体的生命体征，提供最好的营养和支持，等待……等待他自己的力量去平衡，去修复，或者……等待奇迹。”
她看向陈雪，又看了看闻讯赶来的陈建国和陈浩（李秀娟坚持守在舱外），语气带着一丝不确定：“他的昏迷，可能很短，也可能……很长。”
消息传开，堡垒内刚刚升起的欢庆气氛，蒙上了一层沉重的阴影。所有人都知道，他们年轻的领袖，为了这次胜利，付出了何等惨痛的代价。
英雄的归来，带来了无上的荣光与希望。
但领袖的沉睡，却也留下了巨大的悬念与忧虑。
陈默的私人终端被陈雪妥善保管，里面记录着“鹰巢”内部的结构数据、关于“天神”组织和“净世会”的碎片化情报，以及那颗被带回的、蕴含着危险与希望的神秘结晶核心的数据。
堡垒的日常运转在陈建国的主持下依旧井井有条，防御没有松懈，生产在继续。但核心圈层的每一个人，心中都悬着一块石头。
陈默静静地躺在生命维持舱中，仿佛隔绝了外界的一切。只有监测仪器上那些偶尔剧烈跳动的、代表着他大脑深处不平静的脉冲波，证明着他的意识并未真正消亡，而是在某个无人可以触及的深渊里，进行着一场不为人知的、关乎生死与蜕变的挣扎。
他的归来，是史诗的句点，还是另一段传奇的序章？无人知晓。
所有人能做的，只有等待，与守护。