死亡，如同凝固的、冰冷的沥青，从四面八方挤压过来，吞噬了最后一丝从葬龙谷方向透来的、扭曲的暗绿色微光。粘稠、湿冷、带着岩石和万年尘埃气息的空气，沉重地压在每个人的胸口，每一次呼吸都像是吞下了一把碎冰碴，冰冷刺骨，又带着隐隐的血腥与硫磺余味。只有南吕掌心艰难维持的一簇微弱得随时可能熄灭的、摇曳不定的橙红色火苗，勉强驱散着伸手不见五指的浓稠黑暗，在众人疲惫不堪、血迹斑斑的脸上投下晃动不安的阴影，仿佛他们残存的生机。
沉默，死一般的沉默。只有粗重、压抑、带着痰音和痛楚的喘息声，凌乱而沉重的脚步声，以及身体摩擦过粗糙岩壁、武器拖曳在地的沙沙声，在狭窄、曲折、仿佛永无尽头的天然岩洞中回荡，又被无尽的黑暗吸收，更添几分令人窒息的压抑与绝望。
这是一条侥幸发现的、位于葬龙谷盆地边缘岩壁裂缝深处的狭窄通道。入口被崩塌的巨石和茂密的、散发着腐臭的暗红色菌类掩盖，是霜见在绝境中凭借暗影感知发现的最后生机。通道低矮逼仄，岩壁湿滑冰冷，渗着不知名的、带着淡淡铁锈味的黏稠液体。头顶不时有冰冷的水滴落下，砸在头盔或裸露的皮肤上，带来一阵阵寒颤。脚下是深一脚浅一脚的、混合着碎石和淤泥的崎岖地面，稍有不慎就会滑倒。
霜见走在队伍最前面，眼眸在黑暗中闪烁着幽光，如同最警觉的夜行动物，将暗影感知提升到极限，探查着前方每一寸黑暗，警惕着可能存在的陷阱、岔路，或是……追兵。
晏秋背着彻底昏迷、气息微弱得如同风中残烛的洛川。他的身影在摇曳的火光下显得异常单薄，脚步却异常稳定，每一步都经过最精确的计算，避开可能发出声响的松石和积水。他能感觉到背上洛川身体的冰冷与轻微的、不受控制的痉挛，那三种狂暴力量在他体内冲突造成的余波，即使隔着衣物也能清晰感知。他的心如同被浸在冰水里，但面容却冷硬如万载玄冰，唯有紧抿的唇线泄露出一丝极致的紧绷。
南吕走在第三，他掌心的火焰是此刻唯一的光源，却也像他此刻的状态——摇曳欲熄。他赤裸的上身新伤叠着旧伤，有些深可见骨的伤口只是被殷春用最粗浅的生命魔力暂时封住，边缘依旧泛着不祥的灰黑色，那是死亡能量侵蚀的痕迹。每一次迈步，肌肉的牵动都带来撕裂般的剧痛，让他额头冷汗涔涔，但他咬着牙，一声不吭，只是将火苗维持在一个最低限度，既节省体力，又提供必要的照明。他的目光死死盯着前方霜见背上的洛川背影，眼中燃烧着不甘、愤怒，以及深深的忧虑。
嘉月和雩风一左一右，搀扶着几乎虚脱的殷春。嘉月脸色蜡黄，每走一步都微微踉跄，强行施展禁忌雷法的反噬如同跗骨之蛆，仍在灼烧着他的经脉，指尖偶尔不受控制地窜出细微的电火花，随即又迅速黯淡。雩风绝美的脸庞苍白如雪，长长的睫毛上凝结着细小的冰晶，并非施展法术，而是过度透支本源寒气导致体内失衡的外在表现。她需要集中全部精力，才能压制住经脉中乱窜的冰寒之力，防止其反伤己身。被两人搀扶的殷春情况最糟，她为了维持洛川最后一缕生机，几乎耗尽了所有生命本源，此刻连行走的力气都没有，翠绿的眼眸黯淡无光，身体轻得如同纸片，全靠嘉月和雩风架着才能移动。她的意识时而清醒，时而模糊，口中无意识地喃喃着“主人……坚持住……”
老哈默则拖着疲惫的身躯，走在队伍最后，手中的战锤此刻成了拐杖，每一步都踏得沉重。矮人对地下通道的本能让他勉强辨认着方向，但此地岩层纹理古怪，能量场混乱，连他也无法确定究竟通向何处，只能凭借感觉，朝着与葬龙谷怨念死气渐行渐远的方向摸索前行。
时间在黑暗中失去了意义，仿佛过去了一个世纪，又仿佛只是短短一瞬。疲惫、伤痛、失血、魔力和斗气的枯竭，如同无数只冰冷的虫子，啃噬着每个人的意志。死亡的阴影并未远离，身后那巫妖怨毒的嘶吼、亡灵军团无穷无尽的追杀，如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下。而前路，是更深、更未知的黑暗。
“停……”走在最前的霜见突然抬起手，声音干涩低哑。众人立刻如同被冻结般停下脚步，连喘息都压抑到最低。南吕掌心的火苗瞬间缩到黄豆大小。
前方，通道似乎到了尽头，隐约有微弱的气流流动，带着一丝……与之前截然不同的、干燥的、甚至有些灼热的气息。没有水声，没有那令人作呕的硫磺腐臭，只有一种沉闷的、仿佛来自地心深处的、带着矿物和尘埃味道的热风。
霜见如同一缕真正的幽魂，悄无声息地融入前方的黑暗。片刻后，她的声音如同耳语般传来：“安全。前面是个较大的洞窟，有……光。”
众人精神一振，互相搀扶着，小心翼翼地挪出狭窄的通道。
眼前豁然开朗。这是一个巨大的、仿佛天然形成的穹顶洞穴，约有半个竞技场大小。洞顶并非完全封闭，有许多狭窄的缝隙和孔洞，不知从何处透下微弱的光线，并非阳光，而是一种奇特的、带着橙红色调的、仿佛熔岩映照的光芒，勉强驱散了部分黑暗，让洞穴笼罩在一片朦胧的、如同黄昏般的暗红光辉中。空气干燥闷热，与之前通道的湿冷形成鲜明对比。地面是粗糙的黑色岩石，散落着一些闪闪发光的、似乎是某种金属矿石的碎块。洞穴中央，甚至有一个不大的、浑浊的、冒着细微气泡的水潭，水色暗红，散发出淡淡的硫磺味，但远比葬龙谷那令人作呕的血湖要清淡得多。
最重要的是，这里没有那股无处不在、侵蚀灵魂的死亡怨念，也没有亡灵生物那令人头皮发麻的气息。虽然环境依然恶劣，但相比葬龙谷，这里简直可以称得上是“安全区”。
“暂时……安全。”霜见仔细探查了洞穴每一个角落，甚至攀上岩壁检查了那些透光的孔洞，确认没有大型生物巢穴和明显的陷阱后，才稍稍放松了一丝紧绷的神经。
“噗通……”几乎是她话音落下的同时，南吕再也支撑不住，一屁股坐倒在地，掌心的火焰彻底熄灭，整个人如同从水里捞出来，被冷汗浸透，剧烈地喘息着。嘉月和雩风也顾不上仪态，搀扶着殷春靠着岩壁缓缓坐下，自己则脱力般滑坐在地，脸色惨白。晏秋闷哼一声，背靠岩壁缓缓坐下，检查着肋下的伤口。老哈默则直接瘫倒在地，大口喘着粗气。
只有霜见，依旧强撑着，将洛川从南吕背上小心地接过来，平放在一处相对干燥平整的岩石上。洛川双目紧闭，脸色是一种诡异的金灰色，皮肤下隐约有黑、金、绿三色细小的电芒不时窜动，身体时而冰冷如尸，时而滚烫如火，气息微弱得几乎察觉不到，只有胸口那微弱到极致的起伏，证明他还活着。
“殷春！”霜见的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
殷春挣扎着想要起身，却一阵头晕目眩，险些栽倒。嘉月连忙扶住她。“我……我来。”嘉月咬咬牙，强忍着经脉的灼痛，掌心泛起微弱的、带着安抚性质的柔和雷光——这是他掌握的少数治疗类雷法之一，虽然效果远不如殷春的生命魔法，但此刻别无选择。他小心翼翼地将雷光按在洛川心口，试图稳定其紊乱的心脉。
“没用……主人伤及本源，灵魂动荡，寻常能量只会加剧冲突……”殷春虚弱地摇头，眼中蓄满泪水，却强行忍住不落下。她颤抖着手，从怀中贴身内袋里，取出一只小巧的、用某种翠绿色藤蔓编织而成的、散发着微弱生命气息的锦囊。这是精灵族的秘宝“生命之种”编织的疗伤袋，本身并无治疗效果，但能最大程度保存药物的活性。她艰难地打开锦囊，倒出几颗颜色各异、但都散发着浓郁药香的丹丸。有精灵古树汁液提炼的“生机露”，有月光井水萃取的“月华凝膏”，还有出发前精灵女王赐予的、用生命之泉旁伴生神花炼制的“回天续命丹”。这些都是保命的底牌，此刻也顾不得了。
她将最珍贵的“回天续命丹”捏碎，混合着“生机露”和“月华凝膏”，小心翼翼地撬开洛川紧咬的牙关，将药泥喂入。丹药入口即化，化作一股温和却磅礴的生命暖流，涌入洛川干涸的经脉。然而，这股生命能量甫一进入，就如同水滴入滚油，瞬间引发了更剧烈的反应！
“噗！”洛川身体剧震，猛地喷出一小口暗红色的、夹杂着金色光点和黑色碎末的淤血，脸色瞬间变得更加难看，皮肤下的三色电芒窜动得更加剧烈，仿佛有三条恶龙在他体内疯狂撕咬。
“不行！他体内能量冲突太烈，外来的生命元气只会火上浇油！”殷春急得眼泪终于落下。
霜见紫眸一闪，猛地看向被殷春紧紧攥在另一只手中的那截“塑魂灵木心”。那截一尺来长、手指粗细、通体乳白、内蕴金纹的木心，在昏暗的光线下，散发出柔和而纯净的微光，与周围环境中残留的淡淡死气格格不入，仿佛黑暗中的一点莹莹烛火。
“试试这个。”霜见的声音冷静得近乎残酷，“既然被称为‘塑魂’，或许能稳定他的灵魂，平衡冲突。”
殷春看着手中的木心，又看看痛苦不堪的洛川，眼中闪过挣扎。这木心是此行目标，是复活辜月公主的关键，其珍贵毋庸置疑。而且，这截木心虽看似纯净，但毕竟出自那等诡异邪木，谁也不知是否有隐患。但此刻，洛川命悬一线……
“给我。”霜见伸手，语气不容置疑。她接过木心，触手温润，竟有一种奇异的、安抚心神的宁静感传来，与她之前接触灵木本体时的邪异感截然不同。她不再犹豫，将木心轻轻贴在洛川眉心——灵魂所在之处。
奇迹发生了。
木心接触皮肤的刹那，其内部那金色的脉络骤然亮起柔和的光芒，一股清凉、温润、如同最纯净山泉、又带着抚平一切躁动与创伤奇异力量的波动，缓缓渗入洛川的眉心。洛川紧锁的眉头微微舒展了一丝，皮肤下疯狂窜动的三色电芒，竟以肉眼可见的速度平缓下来，虽然并未消失，但冲突的烈度明显减弱。他微弱的气息，也稍稍稳定了一点点，不再像风中残烛般随时会熄灭。
“有效！”殷春喜极而泣，虽然效果微弱，但这是自洛川重伤以来，第一次出现好转的迹象！
霜见心中也微微一松，但眼神依旧凝重。木心的效果显然只是暂时的安抚和滋养，如同在狂暴的火海上洒下一捧清水，治标不治本。洛川体内那三种力量的冲突根源未解，危机远未解除。
“轮流警戒，抓紧时间处理伤势，恢复体力。此地不宜久留，巫妖和亡灵可能随时追来。”霜见简短下令，将木心小心放在洛川胸口，让其持续散发那安抚灵魂的波动。她自己则服下一颗殷春递来的、品质稍次的疗伤丹药，盘膝坐下，闭目调息。暗影之力在此地受到压制，但基本的恢复依旧必要。
其他人也纷纷拿出随身携带的、所剩无几的伤药和补给，默默处理伤口，吞咽干粮和清水。洞穴中一时间只剩下压抑的痛哼、粗重的喘息和丹药融化、清水下咽的声音。气氛沉重得如同凝固的铅块。
南吕撕下被血污浸透的破烂布条，露出胸前一道深可见骨的爪痕，边缘泛着灰黑色。他咬开一瓶治疗药剂，将其一股脑倒在伤口上。药水与腐蚀性的死气能量接触，发出“嗤嗤”的声响，冒出白烟，剧痛让他额头青筋暴起，但他只是闷哼一声，死死咬住牙关，用干净的绷带（所剩无几）胡乱缠紧。他看了一眼不远处昏迷的洛川，又警惕地扫视着洞穴入口，眼中燃烧着不甘的火焰。
嘉月盘膝而坐，指尖捻着一块低阶的雷属性魔晶，试图从中汲取一丝微弱的魔力，温养近乎干涸的经脉。每一次魔力流转，都带来针扎般的刺痛，但他眉头都不皱一下。雩风则从怀中取出一个小巧的玉瓶，倒出几颗冰蓝色的丹丸服下，闭目运转功法，试图平复体内乱窜的寒气。她的脸色依旧苍白，但呼吸渐渐平稳了一些。
殷春靠在岩壁上，颤抖着手，从锦囊中又取出一颗翠绿的、散发着草木清香的丹药服下，勉强恢复了一丝气力。她挣扎着挪到洛川身边，不顾自身虚弱，再次撑起一个微弱到几乎看不见的翠绿光环，笼罩在洛川身上。虽然效果微乎其微，但她希望能为洛川多争取一线生机。老哈默则检查着战锤上崩裂的缺口，用随身携带的简易工具进行打磨，矮人的坚韧让他即使在绝境中也不忘维护武器。晏秋靠着岩壁，闭目凝神，尝试沟通大地，但此地地脉似乎极为混乱，反馈回来的只有驳杂混乱的能量流，他只能放弃，转而运转家传的土系功法，缓慢修复着受损的内腑。
时间在压抑的沉默中缓缓流逝。洞穴顶部缝隙透下的暗红色光芒似乎恒定不变，无法判断具体过了多久。空气中弥漫的硫磺味和闷热感，让人昏昏欲睡，但没有人敢真正放松警惕。霜见始终保持着半冥想状态，暗影感知如同无形的蛛网，笼罩着整个洞穴，尤其是他们进来的通道方向。她不敢深度冥想，必须留一分心神警惕。
约莫过了一个时辰，就在众人伤势稍稳，疲惫略微缓解，紧绷的神经稍有松懈之际——
“窸窸窣窣……吱吱……”
一阵极其轻微、却密集的、仿佛无数细小的爪子在岩石上快速爬行的声响，夹杂着尖锐的、令人牙酸的“吱吱”叫声，从他们来时的那条狭窄通道深处传来，而且，声音越来越近，越来越响！
所有人瞬间绷紧，武器入手，如临大敌！难道是那巫妖驱使的、体型较小的亡灵生物追来了？！
霜见的身影无声无息地融入阴影，紫眸死死盯着通道口。南吕挣扎着站起，拳头上燃起微弱的火光。嘉月指尖电光闪烁。雩风周身寒气弥漫。殷春勉强撑起一个更凝实些的护罩，护住洛川和自己。晏秋和老哈默也迅速站起，挡在队伍前方。
下一刻，黑压压的一片“潮水”，从通道口涌了出来！
那并非亡灵，而是一种他们从未见过的奇异生物。约莫土狗大小，形似巨大的、披着暗红色鳞甲的老鼠，但长着锋利的、闪烁着寒光的爪子和一口森白的、细密如锯齿的牙齿。它们的眼睛是诡异的惨绿色，在昏暗的光线下如同鬼火闪烁。最奇特的是，它们的背部生长着一些粗糙的、闪烁着暗淡金属光泽的晶簇，尾巴短粗，末端如同矿镐。此刻，这些生物眼中闪烁着饥饿与贪婪的光芒，目标明确——直扑众人而来！更准确地说，是扑向地上散落的、他们用来处理伤口时丢弃的、沾染了鲜血的绷带碎布，以及……洛川胸口那截散发着微弱纯净波动的塑魂灵木心！
“是‘噬矿鬣鼠’！地底常见的低阶魔物，群居，嗅觉灵敏，嗜食富含能量的矿物和……血腥味！”老哈默低呼，铜铃般的眼中闪过一丝惊色，“它们背上的晶簇能吸收地脉杂气，通常无害，但一旦被血腥刺激，就会变得极具攻击性！看来是我们身上的血腥味和灵木心的气息引来了它们！”
话音未落，鼠群已经如同红色的潮水般涌到近前！它们动作迅捷，牙齿锋利，虽然单体实力弱小，但数量成百上千，悍不畏死！
“保护好主人和灵木心！”霜见低喝，身影已从原地消失，下一刻出现在鼠群侧翼，短刃划过幽暗的光弧，几只冲在最前的噬矿鬣鼠瞬间身首分离。但更多的老鼠涌了上来。
南吕怒吼，强提一口气，拳头上燃起微弱的火焰，一拳将扑向洛川的几只老鼠轰飞，但火焰黯淡，威力大减。嘉月指尖雷光跳跃，但经脉剧痛，只能释放出细小的电弧，将靠近的老鼠电得焦黑。雩风挥手，寒气弥漫，在地面凝结出一层薄冰，减缓鼠群速度。晏秋则低吼一声，双脚顿地，一道低矮的岩刺从鼠群中突起，刺穿了几只。殷春撑起的翠绿光环微微扩张，驱散着鼠群带来的污秽气息。
战斗并不激烈，却烦人至极。这些噬矿鬣鼠实力低微，但数量实在太多，杀之不尽，而且它们似乎对塑魂灵木心有着异乎寻常的贪婪，前赴后继地扑来，即使被杀死，血腥味又会引来更多。
“这样下去不行！我们的状态耗不起！”嘉月脸色发白，指尖电弧越发微弱。
霜见目光扫过洞穴，忽然定格在洞穴中央那口冒着气泡的暗红色水潭。“把它们引到水潭边！雩风，冻住水面！”
众人会意，边战边退，向水潭方向移动。鼠群果然被灵木心和血腥味吸引，紧追不舍。
“就是现在！”霜见喝道。
雩风强忍不适，玉手对准水潭，喷出一股冰寒之气。暗红色的潭水表面迅速凝结出一层不算太厚的冰壳。
“南吕！”
南吕会意，凝聚最后的力量，一拳砸在冰壳边缘！轰！冰层破裂，灼热的、带着硫磺味的水汽蒸腾而起，下面的潭水竟然是滚烫的！几只冲在前面的噬矿鬣鼠收势不及，跌入潭中，立刻发出凄厉的惨叫，在热水中挣扎扑腾。
鼠群被这突如其来的变故和同伴的惨状吓住，攻势为之一滞，在潭边“吱吱”乱叫，不敢再轻易上前。
趁着这个间隙，霜见飞快地从怀中取出一个玉瓶，倒出一些淡黄色的粉末，撒在众人周围，形成一道圆圈。粉末散发出一种刺鼻的、类似雄黄混合了其他药材的气味。
“驱兽粉，效果有限，但应该能抵挡一阵。”霜见快速道，气息也有些紊乱。刚才的连续潜行刺杀，消耗了她不少体力。
鼠群果然对气味有些忌惮，在圈外焦躁地徘徊嘶叫，但一时不敢越线。
众人得以喘息，但心情并未放松。驱兽粉总有散尽之时，鼠群也未退去。而且，更大的威胁可能还在后面。
霜见看向洞穴四周，除了他们来的那条路，似乎并无其他明显出口。但她的目光锐利如鹰，仔细搜索着每一寸岩壁。忽然，她的目光定格在洞穴一侧，那里岩壁的纹路似乎有些异常，在暗红光芒的映照下，隐约可见一道极其细微的、几乎与岩石融为一体的裂缝。
“老哈默，能看出这些岩石和矿脉的走向吗？有没有别的出路？”霜见沉声问道。
老哈默挣扎着爬起，走到霜见所指的岩壁旁，粗糙的大手抚摸着岩石，闭上眼睛，矮人特有的、与大地脉动沟通的天赋缓缓展开。片刻后，他睁开眼，铜铃般的眼中闪过一丝疑惑和凝重。
“怪事……这里的岩层走向很乱，能量流动也极其古怪。死气、灼热的地脉火气、还有……一种很隐晦的、类似空间波动的紊乱感，交织在一起。而且，你们感觉到没有，这里的重力……似乎有点不对劲，时轻时重。”
经他提醒，众人才隐约察觉，身体似乎确实有一种微妙的失重和加重交替的错觉，只是刚才紧张的战斗中未曾留意。
霜见紫眸微眯，暗影感知全力扩展。果然，除了鼠群那微弱而杂乱的生命波动，洞穴中似乎还弥漫着一种极其隐晦的、扭曲的、仿佛空间本身不太稳定的奇异涟漪。这种波动非常微弱，若非老哈默提醒和她全力感知，几乎无法察觉。
“难道……这洞穴深处，有空间裂隙？或者……连接着不稳定的地脉节点？”嘉月喘息着猜测，他是队伍中对能量最为敏感的人之一，此刻也隐约感觉到了异常。
就在这时，被鼠群暂时遗忘的、洛川胸口那截塑魂灵木心，似乎受到了洞穴中某种无形力场的影响，或者是因为靠近了洛川这个“混乱源”，其内部那金色的脉络，忽然微微亮了一下，散发出比之前稍强一些的柔和波动。
这波动如同投入平静水面的石子，瞬间引发了连锁反应！
洞穴中那原本隐晦的空间涟漪，突然变得明显起来！众人脚下的地面传来极其细微的、仿佛来自极深处的震动。岩壁上那些透光的孔洞，光芒闪烁不定。空气中弥漫的干燥灼热气息，也开始变得紊乱。
“不好！这灵木心的能量，似乎……扰动到了这里不稳定的地脉或者空间结构！”霜见脸色一变。
仿佛为了印证她的话，洞穴中央那口暗红色的水潭，忽然剧烈地翻涌起来，气泡咕嘟咕嘟地冒出，水面以肉眼可见的速度上涨！与此同时，众人感到脚下一空，不是坠落，而是一种奇异的、仿佛站在流沙上的感觉，脚下的岩石仿佛在“流动”、在“软化”！
“是地脉紊乱引发的局部地质变化！这个洞穴可能建在一个不稳定的能量节点上！快找稳固的地方！”老哈默惊呼。
鼠群也感到了危险，发出惊恐的“吱吱”声，开始四散奔逃，有些慌不择路地撞上岩壁，有些试图从他们来的通道逃回去，乱成一团。
众人互相搀扶，踉跄着向洞穴边缘、看似岩体最厚实的地方移动。但那种脚下的“流动感”越来越强，仿佛整个洞穴都在缓慢旋转、下沉！
“看那里！”雩风忽然指向洞穴一侧的岩壁。那里，在暗红光芒的映照下，原本看似完整的岩壁，因为地面的轻微扭曲和震动，竟然露出了一道极其隐蔽的、被碎石和苔藓掩盖的裂缝！裂缝后面，隐隐有不同于此处暗红光芒的、一种幽蓝色的、冰冷的光晕透出！
“是出路吗？”南吕急问。
“不知道！但留在这里必死无疑！”霜见当机立断，“进裂缝！”
众人再无犹豫，在摇晃加剧、潭水开始漫出的洞穴中，拼尽最后力气，冲向那道裂缝。霜见一马当先，短刃挥舞，斩开挡路的碎石和苔藓。裂缝狭窄，仅容一人侧身通过。
“快！”霜见率先挤入，然后是背着洛川的南吕，接着是搀扶着殷春的嘉月和雩风，晏秋和老哈默断后。
就在最后的老哈默半个身子挤进裂缝时，身后的洞穴发生了剧变！地面如同波浪般起伏，岩壁龟裂，那口暗红色水潭猛地喷发出一股灼热的水汽，整个洞穴在一声沉闷的轰鸣中，开始坍塌！
“快走！”老哈默怒吼一声，用尽全力将自己塞进裂缝。身后，巨石滚落，烟尘弥漫，将他们来时的入口彻底封死。
裂缝内并非通道，而是一段极短的距离，众人跌跌撞撞地前行了不过十几步，眼前豁然开朗，却又瞬间被眼前的景象所震撼，僵立在原地。