“希望薪火号”脱离了“沉寂回廊”的相对平静区，正式驶入被远古星图标记为“群星之脊”的广袤星域。这里的宇宙背景辐射呈现出一种奇异的、肉眼难以察觉的微弱偏振，仿佛有无数双无形的眼睛在注视着这艘闯入的不速之客。远方，星辰的分布也变得稠密而怪异，一些年轻的、燃烧着剧烈能量的蓝超巨星与晚年坍缩而成的致密星体交错分布，构成了一幅壮丽而危险的宇宙图景。
舰桥主屏幕上，实时更新的星图正根据林晚传来的破译数据和自身探测结果不断修正。那个被标记为“饕餮之口”外围哨站的坐标，如同黑暗中的一盏孤灯，指引着航向，也散发着不祥的气息。
林战大部分时间都待在舰桥，或在自己的休息室内与那星骸印记进行着深层次的“沟通”。与之前被动接收信息碎片不同，他开始尝试主动引导自身那融合了“希望”特质的能量，去温养、激活印记中沉寂的灵性。
这个过程缓慢而微妙。他仿佛在触摸一段冰冷而浩瀚的历史长河，感受着星骸文明从崛起到鼎盛，再到面对“虚空吞噬者”时的绝望与挣扎。一些关于能量运用的模糊感悟，如同破碎的星辰，偶尔会在他的意识海中亮起——并非具体的招式，而是更本质的，关于如何与宇宙能量共鸣，如何将意志融入星穹的原始理念。
“报告舰长，探测到前方零点三光年处有异常引力扰动源，符合中型天体或空间结构特征。能量频谱分析……混杂着高强度宇宙辐射和微弱的、非自然的能量残留。”探测官的声音带着一丝发现目标的兴奋。
“减速，启动最高级别隐匿模式，释放远程高精度探测单元。”林战下令。在敌情不明的区域，谨慎是生存的第一法则。
“希望薪火号”庞大的舰体表面流光微闪，主动能量排放降至最低，如同融入深空的幽灵，悄无声息地向着目标区域滑行。数个体积小巧、涂装着吸波材料的探测单元被弹射而出，如同敏锐的触角，先行探向那片未知。
等待的时间里，林战接到了来自地球“薪火同盟”总部的定期通讯。这次并非苏墨离亲自发起，而是常规的战情通报和资源协调会议。全息影像中，出现了几位“薪火同盟”新晋的核心成员——有来自北美“创世纪”科技集团的冷峻代表，有来自复苏的昆仑一脉、气息沉稳的长老，还有欧亚联邦的军方将领。
会议内容围绕着地球防御圈的构建、新一代“星火武者”的训练、以及基于星骸科技研发的“武道机甲”原型机的测试进度展开。各方虽然仍有分歧，但在共同的蚀能威胁下，合作的大框架总算维持住了运转。
“……林战舰长在前线获取的数据至关重要，”昆仑派的那位白须长老语气沉凝，“尤其是关于蚀能污染与生命意识结合的案例，为我们研发针对性的精神防护技术和净化手段提供了方向。宗门内几位精通‘清心咒’与‘凝神诀’的宿老，已开始尝试将古法与现代神经科学结合，希望能有所帮助。”
“创世纪集团的原型机甲，‘守望者I型’，已进入实战测试阶段，”科技集团的代表语气带着自豪，“它搭载了我们最新的生物神经链接系统，能够极大增幅武者的反应速度和能量导引效率，装甲也采用了部分逆向工程自星骸遗迹的复合材质，对蚀能侵蚀有显着的抗性。”
林战静静地听着，偶尔就关键技术细节提出疑问。他能感觉到，地球正在以一种惊人的速度消化着来自星骸文明的馈赠，并将其与自身底蕴融合。这让他感到欣慰，肩头的压力似乎也轻了一分。他知道，这其中苏墨离付出了难以想象的心血去协调、推动。
会议尾声，一位负责情报分析的官员补充了一条看似不起眼的信息：“另外，我们监测到，在过去七十二小时内，来自火星、木卫二殖民地的非正常物资流动有所增加，尤其是某些受管制的稀有同位素和高能量催化剂。流动方向隐匿，最终指向不明。虽然规模不大，但模式异常，已列入监控清单。”
林战记下了这条信息。博士的阴影无处不在，地球内部也绝非铁板一块，这些暗流或许在未来某个时刻会掀起波澜。
通讯结束不久，先行出发的探测单元传回了第一批数据和高清影像。
主屏幕上，呈现出一片令人震撼的景象——那并非预想中的军事哨站，而是一片漂浮在宇宙中的巨大残骸带。残骸的材质并非人类已知的任何合金，更像是某种凝固的、闪烁着微光的能量晶体与生物角质层的混合体，形状怪诞，如同某种巨兽破碎的骨骸，绵延数千公里。
而在残骸带的中央，一颗异常的天体静静悬浮。它并非典型的中子星，其表面没有剧烈的脉冲，反而呈现出一种暗沉的、仿佛覆盖着厚重痂皮的金属光泽，只有偶尔从“痂皮”裂缝中，才会透出令人心悸的、高频率闪烁的幽蓝色光芒，每一次闪烁，都引动着周围空间的细微涟漪，散发出庞大的引力辐射和能量波动。
“这是……某种被改造过的中子星？或者说是……星骸？”技术主管的声音带着难以置信的震撼，“它的能量输出模式极不稳定，内部似乎在进行着某种……我们无法理解的能量转化过程。”
更令人注意的是，在这片残骸带的外围，漂浮着一些相对“新鲜”的舰船残骸——梭形的舰体，风格与之前伏击的钢铁獠牙迥异，线条更加流畅，带着一种有机的生命感，但此刻它们大多支离破碎，表面覆盖着冻结的蚀能污染痕迹，显然经历过一场惨烈的战斗。
“扫描到微弱的生命信号！”探测官突然喊道，声音急促，“位于残骸带边缘，一艘严重受损的未知型号舰船内部！信号特征……非人类，能量反应模式偏向精神层面，但正在快速衰减！”
非人类？精神层面？林战心中一动。难道是……
“派出救援小组，乘坐‘隼’级高速突击艇，携带最高级别医疗和隔离设备。我亲自带队。”林战立刻做出决定。无论对方是谁，在这种地方出现，并与蚀能化的敌人交战，很可能拥有重要的情报，或者，本身就是博士的受害者。
片刻后，两艘线条凌厉的小型突击艇如同离巢的猎鹰，从“希望薪火号”腹部弹射而出，灵活地穿梭在巨大的残骸之间，避开了那些依旧散发着危险能量辐射的碎片，迅速接近信号源。
那是一艘造型奇特的飞船，像是一颗拉长的、半透明的水滴，表面原本应该光滑如镜，此刻却布满了被腐蚀和暴力撕裂的伤痕，引擎部分完全损毁，只有舰首部分还维持着基本结构。突击艇靠拢，利用切割光束小心翼翼地打开了扭曲的舱门。
内部一片狼藉，闪烁着短路的电火花，空气中弥漫着一种奇异的、如同檀香与臭氧混合的气味。救援小组穿着全封闭防护服，警惕地深入。林战走在最前面，他的感知远超仪器，能清晰地捕捉到那股微弱而纯净的精神波动，正从飞船深处传来，如同风中残烛。
在一个似乎是主控室的地方，他们找到了信号源。
那是一个……人形生物。她（从柔和的面部线条和身体曲线可以判断）躺在破碎的控制台旁，身穿着仿佛由流动光织就的长袍，此刻长袍多处焦黑破损，露出了下面如同白玉般、却带着裂痕的肌肤。她的耳朵尖长，面容精致得不似凡人，双眼紧闭，长长的银色睫毛微微颤抖，额头正中有一个天然的、如同水晶般的复杂棱晶，正散发着极其微弱的乳白色光晕，那精神波动正是由此传出。
“灵族……”林战低语，认出了这个在星骸之灵信息碎片中提及的、崇尚精神力量的古老星际文明。没想到会在这里，以这种方式相遇。
似乎是感应到陌生但并非充满恶意的靠近，那灵族少女（从外貌判断）的眼皮艰难地颤动了几下，缓缓睁开。她的眼眸是纯粹的、如同星空般的深紫色，此刻却充满了痛苦与涣散。她看到林战，嘴唇翕动，发出一种如同风铃碰撞般、直接响彻在众人脑海中的精神语言：
“黑暗……吞噬……警告……‘摇篮’……危险……”
断断续续的信息碎片，夹杂着巨大的恐惧和急切。
林战蹲下身，没有贸然接触，而是缓缓释放出自身那蕴含着生命与希望气息的能量场，如同温暖的光，轻柔地笼罩住对方。他没有使用攻击性或探查性的力量，仅仅是传递着安抚与善意的信号。
感受到这股纯净而温暖、甚至隐隐对蚀能有着克制效果的能量，灵族少女眼中闪过一丝惊异，随即精神波动稍微稳定了一些。她努力集中精神，传递出更清晰的信息：
“贪婪之口……不是目标……是陷阱……它们在收集……‘灵韵’……为了唤醒……更深的黑暗……”
“我们的舰队……护送‘幼生摇篮’……被伏击……‘摇篮’……被夺走了……”
“求求你们……阻止……它们……‘摇篮’关系到……诸多文明的……未来……”
信息到此戛然而止，灵族少女似乎耗尽了最后一丝力气，额头的棱晶光芒彻底黯淡下去，陷入了深度的昏迷，生命体征如同悬崖般跌落。
“快！生命维持系统最高功率！注射通用型生命活性药剂！稳定她的精神波动！”随队医疗官立刻上前进行抢救。
林战站起身，脸色凝重。灵族少女传递的信息虽短，却包含了爆炸性的内容。
“饕餮之口”是陷阱？博士在收集“灵韵”？“幼生摇篮”被夺？这“摇篮”究竟是什么，竟然关系到诸多文明的未来？
他目光扫过这艘灵族飞船的残骸，精神感知仔细探查。除了蚀能污染，他还捕捉到一丝极其隐晦、但与博士意识同源的冰冷波动残留于此，仿佛一条毒蛇留下的涎液。
博士的手，伸得比想象中还要长。他的目标，似乎远不止是星骸文明的遗产。
“救援小组，携带伤员，立刻返回‘希望薪火号’。”林战命令道，同时看向那片残骸带中央、如同沉睡巨兽般的改造中子星——“饕餮之口”。
陷阱吗？就算是龙潭虎穴，也必须去闯一闯了。不仅是为了查明博士的阴谋，更是为了那个被夺走的、关系到无数文明未来的“幼生摇篮”。
他感觉，自己正在一步步揭开一个远比想象中更加庞大、也更加黑暗的棋局。
“希望薪火号”如同暗影中的巨鲸，悄然调整姿态，更加警惕地，向着那片散发着不祥光芒的残骸深处驶去。