寂静，是亿万亡魂沉淀后的真空，是时间凝固成的琥珀，是面对亘古存在时灵魂失语的敬畏。
“牧羊人”僵立在原地，呼吸停滞，血液仿佛冻结。心脏室内没有声音，只有能量巨树散发出的柔和光晕在缓缓流转，如同无声的潮汐。空气中弥漫着奇异的檀香与臭氧混合的气息，吸入肺中带着微弱的刺痛感，却又奇异地安抚着她过度紧张的神经。
白袍人睁开了眼睛。
那并非人类的眼睛。眼眶中是两潭旋转的、淡金色的漩涡，深邃得令人晕眩，仿佛将整个宇宙的星辰生灭都压缩其中。没有瞳孔，没有焦点，却让“牧羊人”感觉自己的灵魂从里到外都被看了个通透。目光平静，浩瀚，带着一种超越时光的沧桑与淡然，没有丝毫敌意，却也没有任何属于生命的情感波动。
他没有动，甚至连呼吸的起伏都没有，仿佛一尊亘古存在的雕像刚刚被赋予了视觉。
能量巨树那根低垂的晶莹枝条，在距离“旅秣”眉心仅一寸之遥的地方停下，微微颤动着，散发出愈发温暖柔和的光晕，仿佛在确认着什么。
“牧羊人”心脏狂跳，下意识地想要后退，却发现自己被一股无形的力场轻柔地禁锢在原地，无法动弹，连声音都无法发出。恐惧扼住了她的喉咙，但比恐惧更强烈的，是一种难以言喻的震撼。这里……是什么地方？这个白袍人是谁？是敌是友？
就在她心神剧震之际，白袍人的目光从她身上掠过，最终定格在她背上昏迷的“旅秣”身上。那淡金色的漩涡微微加速了旋转，一丝极其微弱的、近乎叹息般的意念波动，直接在“牧羊人”的脑海深处响起，并非通过空气振动，而是意识的直接共鸣：
【……承载着如此多的伤痕与回响……星火的余烬，钥的碎片，领域的印记，甚至……一丝彼岸的悲鸣……竟能汇聚于一体，而未彻底湮灭……】
声音古老，平静，带着一种解析万物本质的冷漠好奇。
“牧羊人”心中骇然。它一眼就看穿了“旅秣”体内纠缠混乱的根源！星火（星语者？）、钥、领域（迦南之魂？）、彼岸的悲鸣（林薇的残留？）……它究竟是何方神圣？
那根能量枝条似乎接收到了白袍人的意念，尖端轻轻点在了“旅秣”的眉心。
没有惊天动地的异象。枝条接触的瞬间，旅秣身体表面那些狰狞的能量裂痕，如同被无形的手抚平，以肉眼可见的速度开始弥合、消退。他苍白如纸的脸色泛起一丝极淡的血色，微弱的呼吸变得略微有力、平稳。一直困扰着他的、各种力量冲突造成的能量乱流，仿佛被一股温和而强大的力量疏导、安抚，暂时归于沉寂。
他依旧昏迷，但生命体征显着增强，脱离了随时可能熄灭的危境。
“牧羊人”紧绷的心弦稍稍一松，涌起一丝希望。这棵巨树和白袍人，似乎是在救治“旅秣”？
然而，下一刻发生的事，让她的心再次提了起来。
能量枝条并未收回，反而亮起了更加浓郁的光芒。巨树的树干上，那些原本缓慢流动的光丝骤然加速，无数细小的、闪烁着不同色彩和频率的光点 顺着枝条涌入“旅秣”的眉心！
“旅秣”的身体剧烈地颤抖起来，并非痛苦，而是一种深层次的、意识层面的剧烈波动。他紧闭的眼皮下，眼球在快速转动。眉心的皮肤下，那早已黯淡的符号再次浮现，但这一次，不再是混乱冲突的银、绿、紫，而是散发出一种趋于稳定的、内敛的暗金色微光，与白袍人眼中的漩涡颜色隐隐呼应。
更令人震惊的是，巨树上方，那些悬挂着的、内部闪烁着光影符号的透明晶体“果实”中，有几颗突然明亮起来，投射出模糊的动态影像，片段式地展现在“牧羊人”眼前：
一段影像：巨大的星语圣殿在阴影中崩塌，一个眉心有着闪亮符号的身影（伊瑟琳姆？）在烈焰中化作光点。
又一段影像：“彼岸”方舟在虚无中沉默航行，内部闪烁着冰冷的指示灯。
再一段影像：苍翠的星球（迦南？）生命网络剧烈波动，与无形的入侵者对抗。
甚至……还有一段极其模糊的、仿佛来自更久远年代的影像：一场波及星海的末日战争，无数奇异的造物在光芒中湮灭。
这些影像支离破碎，转瞬即逝，却带着强烈的情感烙印——牺牲、坚守、逃亡、毁灭……仿佛是无数文明、无数个体在面临终极灾难时留下的最后“回响”。
白袍人的意念再次响起，依旧平静，却带着一丝探究的意味：
【……正在梳理……提取印记……加固容器……很有趣的融合倾向……‘观察者’的标记很淡……‘仲裁’的干涉痕迹明显……‘收割’的污染被某种力量暂时隔绝了……是‘钥’的本能，还是……别的什么？】
它像是在进行一场冷静的实验观察。救治“旅秣”的同时，也在读取、分析他体内承载的庞大信息！这些信息，似乎正被巨树吸收、记录，成为新的“果实”！
“牧羊人”感到一阵寒意。这棵巨树……难道是一个宇宙尺度的“回响”收集器？这个白袍人是管理员？而“旅秣”成了一个被解析的“样本”？
就在这时，白袍人的目光再次转向“牧羊人”，淡金色的漩涡仿佛能洞穿她的灵魂。
【……而你……‘钥’的持护者……命运的纤维因你而扭曲……你本身，也是一个强烈的‘回响’源点……携带的‘彼岸’信标……虽然沉寂，但痕迹犹在……】
它注意到了她！并且点破了她与“彼岸”和“钥”的关联！
白袍人缓缓地、极其缓慢地抬起了他的一只手。手掌白皙，手指修长，不像实体，更像是由纯净的光能量构成。他没有攻击，而是向着“牧羊人”的方向，虚虚一握。
“牧羊人”顿时感觉怀中一热！那个一直贴身携带的、早已耗尽能量、变得冰冷的黑色令牌碎片，竟然自主地飞了出来，悬浮在白袍人的掌心上方！
令牌碎片微微震颤着，表面那些暗淡的纹路亮起了极其微弱、却异常纯净的乳白色光芒，与能量巨树和白袍人身上的光芒同出一源！
【……果然……是‘守望者’的次级信物……】白袍人的意念带着一丝了然，【……指引你来到此地的，不仅是混乱的时空褶皱，还有这信物与‘回响之树’的微弱共鸣……以及……他体内‘星火’对源头的吸引……】
它的话证实了“牧羊人”的部分猜测。这令牌、这棵“回响之树”、甚至“旅秣”体内的星语者印记，都属于同一个古老的体系——“守望者”？难道“星语者”是“守望者”的一支？
白袍人指尖轻轻点向令牌碎片。碎片光芒大盛，投射出一幅比之前在村落时清晰无数倍的、复杂到极点的星图！星图中，一个坐标被高亮标记，旁边浮现出一行古老的文字——并非“彼岸”语，但“牧羊人”却莫名地理解了其含义：
【最终记录库 - “起源之思” - 最高权限封锁】
“起源之思”？这是什么？听起来比“终焉信标”更加古老、更加核心！
白袍人看着那坐标，淡金色的漩涡第一次出现了明显的波动，仿佛平静的湖面投入了一颗石子。它的意念中，夹杂了一丝极其微弱的、几乎无法察觉的……凝重？
【……这个坐标……数据库标记为‘禁忌’……关联‘第一次寂灭’的原始数据……以及……‘循环’协议的……底层逻辑漏洞……】它的意念变得断断续续，仿佛在抵抗某种无形的约束，【……连‘回响之树’也无法完全访问……权限缺失……或被……更高层面的存在……封印了……】
更高层面的存在？难道是……“仲裁者”？甚至……“循环”本身的管理机制？
信息量巨大，让“牧羊人”头晕目眩。她似乎触碰到了比“收割”更加古老的宇宙秘密！
就在这时，异变突生！
一直静静接受能量灌注的“旅秣”，身体猛地一震！他并非苏醒，但眉心的暗金符号骤然亮起，投射出一道纤细的光束，并非射向巨树或白袍人，而是笔直地射向悬浮的星图中那个被标记的“起源之思”坐标！
与此同时，能量巨树整体发出了低沉的嗡鸣！树上数以百计的“果实”晶体同时闪烁，释放出混乱的光影和嘈杂的意念碎片，仿佛“旅秣”的这道光意外地触发了一个庞大的、不稳定的信息共鸣！
白袍人第一次显露出了明显的动作！它猛地站起身（动作依旧优雅而缓慢，却带着一股无形的威压），淡金色的眼眸中漩涡急速旋转，抬手试图压制“旅秣”眉心的光束和巨树的紊乱！
【……停止！强行连接会触发底层防御机制！会暴露我们的位置！】它的意念带着前所未有的急迫！
但为时已晚！
“旅秣”眉心的光束顽强地维持着连接，仿佛他体内某种沉睡的本能不顾一切地想要链接那个禁忌的数据库！巨树的嗡鸣越来越响，整个心脏室开始剧烈震动！四周墙壁上那些早已熄灭的古老纹路纷纷亮起刺眼的红光，发出尖锐的警报！
白袍人双手虚按，强大的淡金色能量场试图稳定一切，但与“旅秣”光束和巨树紊乱的对抗，使得空间都开始扭曲！
“牧羊人”被这股力量推得连连后退，撞在冰冷的墙壁上。她惊恐地看着眼前失控的一幕。
就在这千钧一发之际——
“旅秣”猛地睁开了眼睛！
但那双眼睛……不再是空洞，也不是之前的暗金，而是变成了与白袍人一模一样的、缓缓旋转的淡金色漩涡！只是，这漩涡极其不稳定，内部充满了混乱的光影和痛苦的神采！
他张开了嘴，一个沙哑、破碎、却带着某种古老语调和无尽悲伤的声音，混合着白袍人平静的意念和巨树的嗡鸣，艰难地挤了出来：
“必……须……知……道……真……相……‘心’……在……呼……唤……”
话音未落，连接着“起源之思”坐标的光束骤然断裂！“旅秣”眼中的淡金色瞬间褪去，取而代之的是一种极致的疲惫与茫然，他身体一软，再次陷入昏迷，眉心的符号也迅速黯淡下去。
巨树的紊乱和警报声渐渐平息。心脏室恢复了之前的寂静，但空气中弥漫的能量充满了躁动不安的余波。
白袍人缓缓放下手，淡金色的眼眸凝视着再次昏迷的“旅秣”，久久沉默。它的意念不再平静，而是充满了复杂的计算和……一丝难以言喻的沉重。
它似乎通过“旅秣”的这次意外连接，确认了什么极其重要、也极其危险的事情。
“牧羊人”喘着粗气，看着白袍人，又看向“旅秣”，心中充满了无尽的疑问和更深的恐惧。
“起源之思”到底是什么？“心”在呼唤？刚才短暂“苏醒”的，究竟是“旅秣”，还是他体内那个新生的、与这棵“回响之树”同源的存在？
白袍人终于将目光再次投向“牧羊人”，意念中带着一丝决断：
【……变量已确认。‘回响’的共振无法避免。‘观察者’的视线即将抵达。‘仲裁’的干扰系数正在上升……】
它指向心脏室深处一个 刚刚在紊乱中显露出来的、散发着微弱蓝光的圆形平台。
【……时间不多了。想要生存，想要答案……踏上‘试炼之路’。证明你有资格……触碰‘起源之思’的禁忌。或者……在此地，与这些回响一同，归于永恒的寂静。】
试炼之路？证明资格？
“牧羊人”看着那个散发着不祥气息的平台，又看了看昏迷的“旅秣”，知道自己没有选择。