在岩玉凝的带领下，三人穿过层层叠叠的亭台楼阁，绕过迂回曲折的长廊水榭，逐渐向着岩家府邸那更为幽深、也更为偏僻的后院区域行去。
越往里走，景致虽依旧精致，但人烟明显稀少了许多，空气中那份世家大族的繁华喧嚣渐渐被一种近乎冷清的寂静所取代，这也侧面印证了岩玉凝母女在家族中被边缘化的处境。
就在他们途经一片小巧玲珑的园林时，一阵清脆稚嫩的欢笑声如同银铃般传了过来。
只见园林中央有一方清澈的池塘，几尾锦鲤在其中悠然摆尾，池塘旁边是一块平坦柔软的草地，此刻，正有七八个年纪约在四五岁到八九岁不等的小孩子在那里追逐嬉戏。
他们穿着绸缎制成的小衣裳，脸蛋红扑扑的，眼睛明亮清澈，充满了不谙世事的纯真与快乐。
这些孩子，大多是岩家旁系或者一些地位不高的仆役子弟，在这个等级森严的家族里，他们尚未被卷入权力的漩涡，还保留着孩童最天然的本性。
当岩玉凝的身影出现在园林入口时，眼尖的孩子立刻发现了她。
“玉凝姐姐！”
“是玉凝姐姐来了！”
“姐姐！姐姐！”
孩子们立刻停止了玩耍，如同一群欢快的小鸟，叽叽喳喳地呼喊着，迈着小短腿，兴高采烈地朝着岩玉凝跑了过来，瞬间就将她围在了中间。
他们仰着小脸，一双双乌溜溜的大眼睛里充满了纯粹的喜爱和依赖，七嘴八舌地要求着：
“姐姐，陪我们玩老鹰捉小鸡吧！”
“姐姐，我想听你讲故事！”
“姐姐，你看我新学的翻花绳！”
看得出来，岩玉凝平日在这些孩子们心中有着很高的地位和很好的口碑。
她或许是在这冰冷压抑的家族中，少数愿意放下身份、真心陪伴他们、给予他们温暖的人。
面对孩子们热情而纯粹的包围，岩玉凝的脸上瞬间浮现出极其为难的神色。
她看着那一张张充满期盼的小脸，心中最柔软的地方被触动了，一股暖流夹杂着酸楚涌上心头。
她何尝不想停下脚步，蹲下身，像过去很多次那样，陪着他们玩耍，给他们讲故事，暂时忘却所有的烦恼？
但是……不能。
她身后站着的是她逃离苦海的唯一希望墨紫阎，前方是亟待拯救的母亲。
每一分每一秒都至关重要，她身上背负着太过沉重的担子，根本没有多余的闲暇来满足孩子们的愿望。
她强压下心中的不忍，蹲下身，尽量让自己的声音听起来温柔而充满歉意，她伸出手，轻轻摸了摸离她最近的一个小女孩的头发，柔声安抚道：
“乖，小铃铛，还有大家，姐姐今天有非常重要的事情要去做，不能陪你们玩了。你们自己先在这里玩，好不好？等姐姐忙完了，再来看你们。”
然而，孩子的世界是简单而执着的。那个被叫做小铃铛的小女孩，约莫五六岁年纪，扎着两个羊角辫，闻言立刻嘟起了小嘴，伸出小手死死地拽住了岩玉凝的衣角，用力地摇晃着，带着哭腔撒娇道：
“不嘛！不嘛！姐姐骗人！你上次也是这么说的，结果好久好久都没来找我们玩了！这次一定要陪我们玩嘛！”
旁边一个虎头虎脑的小男孩，也立刻扑上来，像只树袋熊一样紧紧抱住了岩玉凝的一条大腿，把脸埋在她的裙摆里，闷声闷气地附和道：
“就是，就是！姐姐，你都变成大忙人了，都不喜欢我们了！我们可想你了！”
其他孩子也纷纷围拢过来，拉着她的衣袖，抱着她的胳膊，用各种方式表达着他们的不舍和想要她陪伴的渴望。
岩玉凝被孩子们纯真的热情和指责弄得更加手足无措，心中充满了愧疚。
是啊，自从家族开始逼迫她与金家联姻以来，她的所有时间和精力都被无尽的争吵、妥协、以及内心的煎熬所占据，确实已经很久没有像以前那样，无忧无虑地陪伴这些孩子们了。
这份亏欠感，此刻如同潮水般涌来，让她眼眶微微发热，解释的话语也变得苍白无力。
就在岩玉凝被孩子们缠住，进退两难，不知该如何是好之际，一直静立旁观的墨紫阎，缓缓走上前来。
他高大的身影，俊美却带着一丝疏离感的容貌，立刻吸引了所有孩子的注意力。
孩子们停下了吵闹，一双双好奇的大眼睛齐刷刷地望向这个突然出现的、看起来很好看的“大哥哥”。
一个看起来只有三四岁、走路还不太稳的小豆丁，吮着手指，眨巴着大眼睛，奶声奶气地问道：“哥哥，你是谁呀？你也是来找玉凝姐姐玩的吗？”
墨紫阎闻言，脸上那惯有的冷漠与深邃瞬间如同冰雪消融，取而代之的是一抹极其温和、如同春日暖阳般和煦的笑容。
这笑容仿佛具有魔力，瞬间驱散了孩子们因为陌生人而产生的些许怯意。
他微微弯下腰，让自己的视线与孩子们平行，语气轻柔得如同羽毛拂过：
“是啊，我是你们玉凝姐姐的朋友。”他微笑着回答，然后，如同变戏法一般，他摊开的手掌中，凭空出现了许多包装精美、五颜六色、散发着诱人甜香的糖果。
那些糖果形状各异，有的像小动物，有的像星星，在阳光下闪烁着晶莹剔透的光泽，对孩子们有着致命的吸引力。
“来，哥哥请你们吃糖果，好不好？”墨紫阎将手掌往前送了送，让那诱人的糖果完全呈现在孩子们眼前，他的声音充满了诱惑力，“很甜的哦。”
“哇——！！！”
孩子们瞬间爆发出一阵震耳欲聋的欢呼！所有的注意力立刻从岩玉凝身上转移到了那些仿佛散发着魔力光芒的糖果上。
“糖果！是糖果！”
“好多漂亮的糖果！”
“哥哥你真好！谢谢你！”
“我要那个小兔子形状的！”
孩子们争先恐后地伸出小手，从墨紫阎掌心小心翼翼地取走自己心仪的糖果，脸上洋溢着无比开心和幸福的笑容。
在他们单纯的世界里，玉凝姐姐的朋友，还请他们吃这么好看的糖果，那肯定是大好人！是和他们一样喜欢玉凝姐姐的善良哥哥！
拿到糖果后，孩子们迫不及待地撕开精美的包装纸，将那颗颗晶莹的糖果塞进了嘴里，甜蜜的滋味在口腔中化开，让他们满足地眯起了眼睛，发出“吧唧吧唧”的品尝声，快乐得如同得到了全世界最珍贵的宝藏。
然而，站在一旁的岩玉凝，看着眼前这看似温馨美好的一幕，心中却莫名地、陡然揪紧！
她看着墨紫阎脸上那完美无瑕的、如同春风般和煦的笑容，再看看孩子们那毫无防备、沉浸在甜蜜中的天真笑脸，一股难以言喻的、冰冷的不安感，如同细微的电流，瞬间窜过她的脊椎。
这感觉来得毫无缘由，却又如此清晰。
他的笑容……为什么在这一刻，会让她觉得有些……怪异？
那笑容明明那么温暖，那么具有欺骗性，完美地赢得了孩子们的信赖。
可不知为何，岩玉凝却从中感觉到了一丝若有若无的……违和感。
仿佛在那和煦的春风之下，隐藏着某种她无法理解、也无法触及的冰冷本质。
是因为他出现得太恰到好处？是因为他拿出糖果的方式太过巧合？
还是因为……她潜意识里，已经开始察觉到这个神秘男人行事风格中，那超乎常理的、不容置疑的掌控力与……潜在的残酷？
她说不上来具体是为什么。但那瞬间的心悸和怪异感，却像一粒投入平静湖面的小石子，在她心中漾开了一圈圈难以平息的涟漪。
她只能怔怔地看着，看着孩子们无忧无虑地品尝着糖果，看着墨紫阎那依旧挂在脸上的、完美得近乎虚幻的笑容，一股寒意，悄然从心底蔓延开来。