春和宫偏殿的檐角还挂着残夜的露水，天边已泛起一抹鱼肚白，将墨蓝的天幕染得渐渐透亮。
朱槿揉了揉酸胀的太阳穴，一夜未眠的困意如潮水般涌来，心里只剩一个念头 —— 抓紧时间回去躺一会儿，免得天亮后又被琐事缠上。
他轻手轻脚推开偏殿院门，刚踏入院中，便见石径旁的石座上坐着个人影。借着熹微的晨光细看，正是自己老爹朱元璋的贴身太监李德全，此刻他脑袋一点一点，眼皮沉得像坠了铅，显然是困得熬不住，在打盹儿。
而在李德全身后，整整齐齐跪着十来个太监打扮的少年，一个个头埋得低低的，年纪看着不过十岁左右，身上的新太监服还带着浆洗后的硬挺，想来是刚入宫不久。
朱槿见状，玩兴顿时涌上心头，困意都消了大半。他蹑手蹑脚地绕到李德全身后，刻意放轻脚步，连衣袂摩擦的声响都压到最低。待到离石座不过两步远，他猛地清了清嗓子，朝着李德全耳边大声喊道：“父王！您怎么来了？”
“噗通！”
李德全被这突如其来的喊声吓得魂飞魄散，眼睛都没来得及睁开，多年侍奉朱元璋养成的本能瞬间发作 —— 身子一矮，“咚” 地一声跪倒在地，脑袋 “砰砰” 对着前方空地上叩了两个响头，声音带着刚睡醒的沙哑与惶恐：“老奴…… 老奴参见上位！上位圣安！”
喊完之后，他伏在地上等了片刻，却没听到预料中那道威严的回应，只有清晨的微风拂过院中的梧桐叶，沙沙作响。
李德全心里犯了嘀咕，缓缓抬起头，眯着眼睛环顾四周。晨光渐亮，院中景象一目了然：身后的小太监们依旧跪着不敢抬头，石座上却坐着个人，正单手撑着下巴，笑得眉眼弯弯地看着他 —— 正是二公子朱槿。
他这才反应过来，自己是被这二公子给戏耍了。
李德全暗自松了口气，又忍不住抹了把额头的冷汗，连忙挪动膝盖，转向朱槿的方向重新跪好，脸上堆起恭敬又带点无奈的笑容：“哎呦，原来是咱的二公子啊！您可真是吓着老奴了！”
朱槿见状，哈哈笑着从石座上站起身，伸手便要扶他：“李公公快起来，地上凉。” 他故作无辜地挑眉，“您这是做噩梦了么？怎么突然就跪下了，还叩起头来？”
李德全被扶着站起身，腰杆却依旧微微躬着。给了他八百个胆子，也不敢责备这位深得上位宠信的二公子，只能顺着他的话往下说，脸上堆着苦笑：“可不是嘛二公子，老奴守在这儿等您，实在困得狠了，许是打盹儿的时候做了噩梦，才会这般失态。”
“哦？” 朱槿眼神一转，故意逗他，“李公公这一跪，又喊着参见上位，莫不是梦到我父王了？”
这话一出，李德全吓得浑身一哆嗦，后背瞬间渗出一层冷汗。他刚承认自己做了噩梦，若是再承认梦里梦到上位 —— 这在宫里可是大不敬的罪过，说轻了是失仪，说重了便是对上位心怀不敬，他有几条命也不够赔的！
“二公子说笑了，说笑了！” 李德全连忙摆手，语气带着几分急切的辩解，“老奴就是困糊涂了，一时失了分寸，您可别再打趣老奴了！”
朱槿见他吓得脸色都变了，也不再继续逗弄，目光转向他身后依旧跪着的小太监们，语气收敛了几分，问道：“李公公，你带着这些孩子在这儿等我一夜，想来不是单纯为了让我戏耍吧？怎么个章程，说说看。”
李德全这才松了口气，连忙躬身回话，语气恭敬得不能再恭敬：“回二公子的话，这些都是皇宫新进的小太监，个个都是精挑细选出来的，手脚麻利，性子也沉稳。是上位特意吩咐的，让二公子亲自挑选一个，留在身边侍奉您的起居。”
他顿了顿，补充道：“老奴从您去乾清宫那会儿，就带着他们在这儿候着了，一直等到现在。”
朱槿闻言，眉梢微挑，没立刻说话，只是目光淡淡地扫过那些跪着的少年。
李德全站在一旁，心里却早已转了无数个念头。他跟着上位这么多年，最是清楚这宫廷里的规矩 —— 所谓的 “贴身太监”，名义上是照料皇子起居、传递信息的亲信，实则哪一个不是上位安插在皇子身边的眼线？皇子的一言一行、一举一动，哪怕是私下里的抱怨牢骚，都会通过这些贴身太监，一字不落地传回上位耳中。
宫中向来如此，就连世子朱标，身份何等尊贵，他的贴身太监都是上位亲自挑选、亲自指派的，目的就是为了能随时掌握世子的动向。可唯独眼前这位二公子，上位却特许他亲自挑选贴身太监 —— 这份荣宠，放眼整个皇宫，都是独一份的。
李德全暗自思忖：这其中的意味，不言而喻。既是上位对二公子的无上信任 —— 相信他即便亲自挑选，也不会做出逾矩之事，更不会苛待身边人；但反过来想，也是一种不动声色的敲打 —— 即便让你自己选，你也该清楚，这人终究是皇宫里的人，是上位的眼线，你的一举一动，依旧逃不过上位的眼睛。二公子聪慧过人，想来也该明白这层深意。
晨雾还未散尽，春和宫的庭院里浸着一层微凉的湿气。
朱槿立在廊下，目光缓缓扫过院中正对着他跪成一排的小太监。
少年们约莫都在十岁上下，一个个头埋得极低，额前的碎发垂落，遮住了大半张脸，只能看见紧抿的嘴唇和泛白的下颌线。
他们的肩膀绷得像拉满的弓弦，连带着身上浆洗得发硬的新太监服都起了褶皱，指尖死死攥着衣角，指节泛青，甚至能看到几人因紧张而微微颤抖的膝盖 —— 显然，这宫廷的威严、未知的命运，还有眼前这位深得上位宠信的二公子，都让他们怕得厉害。
朱槿居高临下地看着这一幕，晨风吹动他的衣袍，带来一丝凉意。他心中暗叹，这些 “孩子”，也都是苦命人。
洪武朝的太监，从来都不被老爹朱元璋重视，甚至可以说是极为苛责。待遇微薄得可怜，月俸不过数斗米、几匹粗布，仅够勉强糊口，既无额外赏赐，更无晋升途径，终身都只是宫廷仆役。
朱元璋常说他们是 “刑余之人”，心性易偏，因此从不许他们读书识字，不许与朝臣交往，更不许干预任何事务，连日常言行都受锦衣卫暗中监视，稍有不慎便可能招来杀身之祸。
可即便如此，在这遍地饥馑、饭都吃不饱的时代，能入宫当太监，有一口安稳饭吃，不用颠沛流离、忍饥挨饿，对许多贫苦人家来说，已是天大的恩惠。
而且，太监也不是谁都能当的。作为侍奉皇帝与皇室的人，洪武朝有着极为严苛的选拔规矩。
当时规定，若有家庭因贫困等原因愿送家中幼童入宫当太监，需先向府、县两级官府报备。
只有家中有四五个孩子以上，才能申请将其中一名孩子阉割入宫，报备后还要由相关部门登记造册，纳入候选名单。
同时严令禁止私人擅自实施净身手术，一旦发现私自阉割或隐匿不报者，不仅当事人会被重罚，邻居知情不报也会一同治罪。
此外，少量罪臣的未成年男性亲属、战争中的孤儿战俘，会由官府直接登记造册，作为补充候选人员，其身份信息同样需层层核实备案，确保无任何隐患。
官府完成备案后，会先开展初步筛选工作。
一方面核查身份背景，通过邻里作证、户籍核对等方式，排除家族势力庞大、有犯罪记录或亲属有谋逆等重罪的人员，避免入宫后被外部势力利用；另一方面检查身体状况，挑选 8-12 岁左右的健康幼童，这个年龄段的孩子心智未定型，便于后续教导，且身体恢复能力强，同时要确保候选者无残疾、隐疾，能承担宫廷服役工作，身体条件不达标者直接被淘汰。
通过初审的幼童，需接受朝廷指定专业人员执行的净身手术，严禁私人操作，以此降低手术风险。可即便如此，手术的痛苦与风险仍如阴影般笼罩 —— 不少孩子挺不过手术的剧痛，或是术后感染、失血过多而夭折；即便侥幸活下来，净身留下的创伤也会伴随终身，不仅丧失生育能力，还可能因气血亏虚常年畏寒、体弱多病，老来更是容易落下尿频、腰酸等顽疾，寿命往往比常人短促。这便是成为太监必须付出的沉重代价，是用身体的残缺与健康，换一份苟活的机会。
健康核验通过后，幼童会被送入宫中，进入为期数月的考察与预备教习阶段。
这一环节由宫中资深老太监负责，一方面教导宫廷基本礼仪、日常服役规范等内容，让他们初步适应宫廷生活；
另一方面联合相关机构暗中观察其品性，重点考察是否忠厚驯顺、有无偷窃、说谎等恶习，杜绝机灵却狡诈、桀骜不驯的人员。期间若发现品性有亏者，会直接除名，只有言行举止符合要求、能遵守初步规矩的人员，才能进入下一环节。
经过前面所有环节的人员，会由专门机构登记造册，形成专属的 “宦官档案”，详细记录姓名、年龄、籍贯、亲属信息、入宫时间等内容，终身存档备查。
随后根据其品性、能力分配岗位：性格忠厚老实的，多分配至各宫负责皇室起居侍奉等基础工作；有一定基础教养的，可安排到宦官衙门从事文书传递等稍复杂的辅助工作。分配后并非直接稳定任职，部分人员还需经历 1 年左右的观察期，确认无异常后，才算正式成为洪武朝的太监。
而眼前这些能被选中，送来让自己挑选 “大伴” 的，更是其中层层筛选后的 “佼佼者”—— 品行、健康、机敏程度，都远超普通太监。
朱槿收回目光，垂眸暗自思忖。所谓 “大伴”，既非宫廷定例的官职，也无明确的品级俸禄，说到底，就是一辈子专属绑定一位皇子的贴身太监。
他们没有制度赋予的权力，不能像外朝官员那样凭政绩晋升，也不能像武将那样靠军功扬名，所能依仗的，唯有自幼相伴积累的情分，换得皇子日后的信任与倚重。这份权力，从来都不是来自职位本身，而是来自侍奉之人的真心，与皇子的托付。
可这份看似纯粹的 “陪伴”，一旦行差踏错，便可能酿成滔天祸患。
朱槿的目光不自觉地飘向宫墙之外，仿佛能看到老爹在宫门口立下的那块铁牌。那铁牌黑沉沉的，刻着 “内臣不得干预政事，预者斩” 十个大字，字迹凌厉如刀，是老爹亲眼见过元末战乱，又深鉴汉唐阉宦乱政的惨痛教训后，给后世立下的铁律。
他记得清楚，如今洪武朝的皇宫里，太监总数不过百余人。
这些人个个谨小慎微，平日里只敢打理洒扫、传膳、陈设之类的宫廷杂务，连与朝臣多说一句话都要左顾右盼，生怕触犯禁令，更别提染指朝政了。
老爹对这些 “刑余之人” 向来没有好感，既用他们照料起居，又时刻提防着他们生事，这般严控之下，洪武朝的宦官，不过是皇宫里最不起眼的仆役罢了。
可历史的车轮滚滚向前，人心的贪婪与皇权的缝隙，从来都不是一块铁牌能困住的。朱槿的脑海中，不由自主地浮现出后世那些触目惊心的景象 —— 到了天启朝，一个名叫魏忠贤的太监，正是凭借 “大伴” 的身份，一步步爬到了权倾朝野的位置。
那魏忠贤，打从天启皇帝朱由校幼年时便侍奉左右。
他深知这位小皇帝贪玩成性、不喜朝政，便投其所好，终日陪着他做木工、玩游戏，甚至为了让小皇帝尽兴，不惜搜罗天下奇珍异宝，用极致的 “贴心陪伴”，换来了小皇帝毫无保留的信任，成了天启朝最依赖的人。
等到天启即位，魏忠贤便借着这份信任，迅速掌控了司礼监和东厂。
他结党营私，网罗亲信，形成了庞大的 “阉党” 集团，将朝堂变成了自己的一言堂。
他打压东林党人，制造无数冤狱，多少忠臣良将被诬陷致死，朝堂上下一片黑暗；他自称 “九千岁”，权势仅次于皇帝，各地官员为了讨好他，纷纷修建生祠，将他供奉如神；他甚至胆大包天到干预军事、插手财政，把本就风雨飘摇的大明江山，搅得支离破碎。
直到崇祯皇帝即位，才下定决心清算这祸国殃民的阉党，可彼时明朝的气数，早已被他耗得差不多了，覆灭的种子，早已埋下。
一个 “大伴”，能成为颠覆王朝的蛀虫。
朱槿的眉头微微蹙起，心头掠过一丝沉重。但他很快又想起另一个名字 —— 陈矩。
那位万历朝的太监，虽非万历幼年专属的 “大伴”，却也是陪伴了万历多年、品行端正的亲信。
他掌司礼监期间，始终廉洁自律，从不收受贿赂，更不越权干预朝政。
不仅如此，他还多次劝谏万历皇帝节俭度日、重视民生，为百姓谋福祉。
当年 “妖书案” 爆发，朝野震动，人心惶惶，正是陈矩秉持公正，顶住各方压力，不滥杀无辜，不牵连旁人，才避免了一场大规模的政治清洗，稳定了朝局。
他一生恪守 “安静守礼” 的准则，从未利用皇帝的信任谋取私利，死后万历皇帝亲赐祭葬，百官自发为其送葬，就连民间百姓，也感念他的功德。这般善终且获满朝赞誉的宦官，在明朝历史上，实属罕见。
同样是 “大伴”，同样深得皇帝信任，陈矩用一生践行了 “陪伴、辅佐、不越权” 的本分，打破了 “权宦必乱政” 的刻板印象。
一正一反，两种结局，两种人生，皆系于 “大伴” 自身的品行，更系于皇子的引导。
朱槿目光缓缓扫过院中正对着他跪成一排的小太监 ，膝盖死死抵着冰凉的青石板，裤腿早已被露水浸得发潮，贴在腿上泛着冷意。
有几个年纪小的，身子已撑不住地微微摇晃，额前的碎发被冷汗黏在苍白的额头上，眼皮沉重得快要耷拉下来，却还强撑着不敢闭眼；稍大些的，虽还维持着端正的跪姿，指节却因用力攥着衣角而泛青，下颌线绷得紧紧的，连呼吸都透着小心翼翼的疲惫。
不用想也知道，他们在这儿跪了整整一夜，连口热饭、热水都没沾过。
朱槿收回目光，落在身后始终躬身跟着的李德全身上。
老太监穿着一身半旧的深蓝绸缎太监服，腰杆弯得几乎要贴到地面，双手交叠放在身前，指腹无意识地摩挲着袖口的针脚，显然是等得急了。
“二公子，您看…… 选哪一个留在身边侍奉？” 李德全的声音带着几分刻意放柔的谨慎，尾音却藏着一丝不易察觉的催促。
朱槿轻轻叹了口气。
他心里不是没有同情，这些孩子，若不是家里穷得揭不开锅，谁会舍得把亲生儿子送来宫里受这份罪？净身时的剧痛、术后恢复的煎熬，再加上宫里严苛的规矩，稍有不慎便是打骂，他们不过是想混口饱饭，却要付出这么多。
可这份同情，也仅仅是片刻的触动。
他骨子里和自己老爹朱元璋一样，对这些 “无根之人” 始终带着几分难以言说的不喜。
前些日子路过太监房，他便闻到过一股若有似无的骚味，后来才从老侍从口中知晓，这是净身留下的后遗症 —— 洪武朝的净身手术虽由官方指定匠人操作，可医术有限，一旦手术时伤了尿道，或是术后护理不当，很容易落下尿失禁的毛病。
太监们在宫里地位低微，连件多余的衣物都没有，只能在贴身的里衣里缝上一层干燥的草木灰，靠草木灰吸走失禁的尿液；若是想让味道淡些，便偷偷用艾草煮水，趁没人的时候反复清洗衣物，或是把晒干的艾草叶缝进衣摆，用艾草的清香盖过异味。
可即便如此，一到闷热的天气，那股混杂着尿骚与草木灰的味道还是会隐隐飘出来，闻着总让人心里发闷。
更让他不适的，是太监们的声音。
许是净身伤了身体根基，大多太监的声音都变得尖细刺耳，像被掐住了嗓子的雌鸭，说话时带着一股刻意的柔媚，听着总让人浑身不自在。
前几日有个小太监来传膳，一句 “二公子用膳了”，尖细的声音差点让他手里的茶盏晃出茶水。
想到这儿，朱槿往后退了半步，避开廊下的冷风，对李德全摆了摆手：“李公公，这太监我就不要了。”
“二公子？” 李德全猛地抬起头，浑浊的眼睛里满是震惊，连腰杆都不自觉地直了几分，“这…… 这可是上位特意安排的啊！您为何不要？是不是这些孩子哪里不合您的意？要不老奴再去给您挑些机灵的来？” 他说着，便要转身往外走，像是生怕朱槿真的一个都不选。
“不必了。” 朱槿伸手拦住他，语气平静却带着不容置疑的笃定，“年后我就要搬出皇宫，单独开府了。父王已经把他从前住过的吴王府赏赐给我了。府里的人手我自会安排，身边就不必留太监了。”
“吴王府？！” 李德全的声音瞬间拔高，又连忙捂住嘴，压低了声音，可眼里的震惊却怎么也藏不住。
他伺候朱元璋这么多年，怎会不知道吴王府的分量？那可是上位的 “潜龙之所”。如今上位竟把吴王府赏给了二公子，这份恩宠，别说其他皇子，就连世子朱标都未曾有过！
震惊过后，李德全的脸色又垮了下来，眉头拧成了一个疙瘩。
他硬着头皮上前一步，声音带着几分恳求：“二公子，您看…… 这毕竟是上位亲口安排的差事。若是您一个都不选，老奴回去回话时，上位问起，老奴…… 老奴实在不好交代啊！” 他说着，膝盖都微微弯了弯，像是要给朱槿下跪求情。
“无妨。” 朱槿毫不在意地摆了摆手，语气里带着几分对朱元璋的笃定，“回去你就跟父王说，是我自己不愿要太监的，与你无关。若是父王有疑问，让他直接问我便是，有什么事，我来担着。”
说完，不等李德全再开口劝说，朱槿便扬声朝着庭院门口喊道：“蒋瓛！”
声音刚落。蒋瓛走到朱槿面前，“噗通” 一声单膝跪地：“二爷？”
“给这些小太监每人发五两银子。” 朱槿指了指院中的少年们，语气里多了几分温和，“他们在这儿跪了一夜，膝盖怕是都冻僵了，再让人领着他们去太医院，拿些活血化瘀的药膏，让他们回去好好休养几日，不用再来这儿候着了。”
“属下遵令！”
院中的小太监们听到 “五两银子”“太医院拿药”，眼中瞬间迸发出难以置信的光芒，有几个年纪小的，甚至忍不住红了眼眶，却还强撑着不敢哭出来，只是把头埋得更低了。
朱槿看着这一幕，摆了摆手：“好了，都下去吧。我折腾了一夜，也乏了，要回屋睡觉了。”
李德全见状，也知道再劝无用，只能无奈地叹了口气，躬身应道：“是，老奴恭送二公子。” 说着，又对着小太监们低声呵斥，“还不快谢过二公子恩典！”
“谢二公子恩典！” 十来个少年齐声喊道，声音虽带着疲惫，却透着真切的感激，随后便一步一挪地离开了庭院。
朱槿转身走进偏殿，殿内与外面的寒冷截然不同。他走到床边，卸下外袍扔在衣架上，倒头便躺在铺着厚厚锦被的床上，只觉得一阵浓重的困意袭来 —— 从昨夜去乾清宫议事，到如今安排完这些事，整整一夜没合眼，总算是能好好睡一觉了。