引擎低沉地轰鸣，车辆在能见度极低的街道上缓慢前行。
埃利亚斯双手稳稳地握着方向盘，目光扫过雾气缭绕的后视镜，率先打破了沉默，声音带着一丝不易察觉的紧绷：
“那个库尔特……你最后怎么处置的？”
塞缪尔靠在副驾驶的椅背上，视线望着窗外流动的灰暗，回答得平淡无奇：“打晕了，捆结实了。一时半会儿醒不过来。”
埃利亚斯闻言，嘴角扯出一个冰冷的弧度，语气里带着一种生存至上的务实法则：
“你应该杀了他的。”
塞缪尔转过头，看向埃利亚斯的侧脸：“我不是你的刽子手，如果你觉得有必要灭口，当时就该自己动手。至于他会不会在找上来……”
他顿了顿，意有所指地补充道：“那是以后的事。现在，我们之间还有笔账没算——关于你擅自行动，差点把我们都卷进更大麻烦里的那部分。”
埃利亚斯握着方向盘的手指微微收紧，骨节有些发白。他没有立刻反驳，只是沉默地开着车，仿佛在承受这句指责的分量。
过了好一会儿，塞缪尔再次开口，话题却陡然一转，带着一种闲聊般的随意：
“冯·哈特曼……这个姓氏，听起来可不简单。带着旧帝国的味道。”
埃利亚斯的脊背僵硬了一瞬。他依旧目视前方，但塞缪尔能感觉到他周身的气息瞬间变得警惕。
塞缪尔继续道：“听起来不像东区随便一个情报贩子该有的名字。还有那个库尔特提到的‘帝国遗物’……帝国？”
他停顿了一下，似乎在记忆中搜索，“奥匈帝国？”
他发出一声短促的轻笑，带着一丝探寻的意味：“一个十几年前就宣告解体、埋进历史坟墓里的政权，留下的麻烦事倒是一点不少。值得这么多人像秃鹫一样盯着不放？”
埃利亚斯湛蓝色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪，他脸上那种刻意维持的平静面具，终于出现了一丝裂痕。
长时间的沉默后，他终于再次开口，声音低沉了许多，仿佛陷入了遥远的回忆：
“你说得对，麻烦事真不少……对于我们这些‘遗老遗少’来说，帝国从未真正消失。它只是换了一种方式，寄生在我们的血液里，骨髓中，像一道永不愈合的伤口。”
他的目光似乎穿透了眼前的浓雾，看到了更久远的过去。
“我的家族，冯·哈特曼家族，曾经是帝国的……可以说是宝库看守人吧。”
他的语气里像是带着一种叙述古老传说般的平静，“我们负责看管那些……不属于凡俗世界的东西。契约，誓约，一些承载着古老力量和秩序象征的器物。”
“1918年，帝国崩塌了。像一艘巨轮沉没，我们这些依附于它的人，瞬间失去了立足之地。我的家族带着最重要的几件‘遗产’，仓皇逃回列支敦士登的祖产，以为能在阿尔卑斯山脚下的宁静山谷里偏安一隅。”
他的声音里带上了一丝苦涩，但这次，苦涩中混杂了一种难以言喻的眷恋。
“那段时间很短，但……那里的空气是干净的，能看见雪山，晚上也没有伦敦这种呛人的煤烟味。”
“但我们太天真了。新的时代不需要旧时代的看守者，更容不下那些可能带来不稳定的力量。奥地利人，德国人……那些新兴的势力，像秃鹫一样盯上了我们带走的东西。他们认为那是‘国家的遗产’，必须收回。”
“我的父母……在最初的追捕中去世了。而我，成了最后一个看守人，带着那件最招灾的遗物，像丧家之犬一样四处躲藏。”
他看了一眼塞缪尔，“伦敦，只是漫长流亡中的又一站。”
“有时候，”他的声音变得更轻，几乎像是在自言自语，“我会梦见阿尔卑斯山吹下来的风，带着雪和松针的味道……比这该死的煤烟味要好闻太多了。”
“库尔特他们，不过是那些大人物派来的猎犬之一。”埃利亚斯的语气恢复了冷静。
“他们想要的，就是我手上掌握着的那件物品。他们认为掌控了它，就能在一定程度上‘继承’或‘扭曲’某种旧日的秩序力量。”
他眼神复杂，语气带着一丝歉意：“我利用卡洛琳，是因为那是当时我能想到的、最快最安全的离开伦敦的方式。这里的雾越来越复杂，追捕的网也越来越紧。我必须走。”
他顿了顿，声音低沉下去，带着一丝罕见的坦诚：
“我知道这很自私，但我没有更好的选择。”
他最后说道，声音里带着一种深深的疲惫，以及不再掩饰的无奈，“现在，你全都知道了。一个没落贵族和他那件招灾引祸的‘宝贝’的故事。”
车内再次陷入沉默，只剩下引擎的轰鸣和轮胎压过路面的声音。
塞缪尔没有立刻回应，他消化着这段充满历史重量的自白，评估着眼前这个年轻贵族后裔话语中的真实与无奈。
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车厢在灰雾中穿行，一路上的景象比雾气本身更令人窒息。
街道上的人们如同被抽走了魂灵，眼神空洞，步履蹒跚。
先前为预选赛悬挂的彩带歪斜地耷拉着，在污浊的空气中显得格外刺眼。
一种不祥的预感，比伦敦的雾霭更加浓重，沉甸甸地压了下来。
塞缪尔和埃利亚斯对视一眼，均从对方眼中看到了凝重。
他们快步穿过市政厅略显空旷的走廊，来到福葛先生的办公室门前。
门上那块“伦敦清洁大气委员会”的牌子，此刻看起来像个冰冷的笑话。
塞缪尔抬手，指节在门板上敲出清晰的响声。
门内沉寂了片刻，才传来一个仿佛从深渊里捞出来的、有气无力的声音：“……谁？”
“是我，塞缪尔。开门，福葛。”
里面又是一阵沉默，然后响起福葛万念俱灰的回应：“……让我一个人静一静……求你了……”
塞缪尔眉头紧锁，转身拦住一个正抱着文件箱、脸色同样灰败的年轻职员：“发生什么事了？这里怎么回事？”
职员抬起头，眼神里以不带任何光彩：“取消了……全完了……圣洛夫基金会的人刚刚正式宣布，乌卢鲁伦敦预选赛……取消了。”
塞缪尔一愣，下意识地追问：“取消？为什么？福葛先生不是已经造出了那个……那个净化器吗？演示没有成功？”
“成功？呵……”
职员像是听到了什么笑话，脸上挤出一个比哭还难看的表情，“太成功了……成功到当众爆炸了！就在十字街，所有人都看到了！那声音……那浓烟……福葛先生……他就站在旁边……”
塞缪尔的脸色瞬间沉了下来。埃利亚斯在一旁也倒吸了一口冷气，湛蓝的眼睛里充满了荒谬感。
塞缪尔不再理会沉浸在悲伤中的职员，他转身面对那扇紧闭的门，眼中最后一丝耐心即将耗尽。
他不在乎基金会那套官僚做派，也不想在乎什么乌卢鲁运动会，他此刻只想把那个缩在壳里的雾行者揪出来问个明白。
“福葛！我数三声，把门打开！”塞缪尔的声音冷硬，带着不容拒绝的命令口吻。
门内没有任何回应，只有死一般的寂静。
“三。”
塞缪尔后退半步，身体微侧，重心下沉。
“二。”
埃利亚斯挑眉，下意识向后稍退两步，眼中闪过一丝带着点冷冽的兴味。
“一！”
话音落下的瞬间，塞缪尔猛地拧腰发力，一记沉重凌厉的正蹬踹，靴底狠狠蹬在门锁附近！
“砰——哐当！”
老旧的木门应声而裂，锁舌崩飞，门板带着凄厉的呻吟猛地向内弹开，撞在墙上又反弹回来，发出巨大的声响。