碧桃随着薛林氏和常嬷嬷，一路穿过锦瑟院内的抄手游廊，来到了前头的抱厦。
抱厦内，十几个年纪在十一二岁到十四五岁不等的小丫头正垂手肃立，鸦雀无声。
她们穿着统一新发的青布衣衫，梳着简单的双丫髻，个个屏息凝神，眼神里带着初入高门的紧张与期盼，又不敢肆意张望，只余光悄悄觑着走进来的夫人和那位传闻中新认的干小姐。
薛林氏在主位上坐下，碧桃则侍立在她身侧。常嬷嬷上前一步，沉声道。
“都抬起头来，让夫人和姑娘瞧瞧。”
小丫头们依言微微抬起头，目光怯生生地迎向审视。
薛林氏并不急着发话，只是目光平和地扫过每一张尚带稚气的脸庞，偶尔与常嬷嬷交换一个眼神。
碧桃则依着干娘的教导，仔细打量着她们。
“桃儿，你看看，可有觉得合眼缘的？”薛林氏温和地开口，将选择权交给了碧桃。
碧桃心知这是干娘在锻炼自己，她深吸一口气，上前半步，目光再次缓缓掠过这些女孩。
这时，她的目光落在靠中间的一个小丫头身上。
那丫头约莫十三四岁年纪，皮肤微黑，站姿不算最挺直，但也不瑟缩，见碧桃目光看来，她微微抿了抿唇，眼神里有些紧张，却并无闪躲。
碧桃又看向她旁边一个稍小些的女孩，圆脸，嘴角天然微微上扬，看着便觉喜庆，眼神也干净。
她沉吟片刻，指了指那个眼睛清亮的丫头，轻声道。
“你，出来回话。”
那丫头愣了一下，随即反应过来，连忙出列，规规矩矩地行了个礼。
“奴婢给夫人、姑娘请安。”
“你叫什么名字？多大了？家里原是做什么的？”
“回姑娘话，奴婢叫青禾，今年十四了。家里原是城郊种田的，前年遭了灾，爹娘没办法，才……才送了奴婢进来。”
青禾的声音带着点乡音，但口齿清晰。
碧桃点了点头，又问了旁边那个圆脸小丫头同样的问题。
“奴婢叫小满，十二岁了。爹爹是走街串巷的货郎。”
小满的声音更清脆些，带着点孩童的稚气。
碧桃又随意问了另外几个丫头几句话，心中渐渐有了计较。
她退回薛林氏身边，低声道。
“干娘，桃儿瞧着，青禾和小满，眼神干净，回话也清楚，似乎还不错。”
薛林氏早已将她的选择看在眼里，闻言微微一笑，对常嬷嬷道。
“嬷嬷觉得如何？”
常嬷嬷笑着点头。
“老奴也瞧着这两个丫头不错，青禾看着稳重，小满机灵，正好互补。都是清白人家出来的，底子干净。”
“既然你和常嬷嬷都觉得好，那就定下她们两个吧。”
薛林氏一锤定音，又对青禾和小满道。
“你们俩以后就跟着碧桃姑娘，在疏影轩当差。要好生伺候姑娘，规矩本分，不可懈怠，知道吗？”
青禾和小满喜出望外，连忙跪下行礼。
“是！奴婢一定尽心尽力，伺候好姑娘！”
选定丫鬟后，薛林氏便让常嬷嬷带着碧桃，并新得的两个丫头，一起去疏影轩安置。
穿过几重院落，绕过一片假山竹林，疏影轩便出现在眼前。
院门是崭新的月亮门，上面挂着黑底绿字的匾额，写着“疏影轩”三字，笔法清隽。
踏入院门，碧桃眼前豁然开朗。
院子虽然不大，但布局精巧。
正面是三间打通的正房，粉墙黛瓦，窗明几净。左侧连着一个小巧的耳房，可做书房或丫鬟值夜之用。
右侧则是一道蜿蜒的回廊，通往后面的小园子。
最让碧桃惊喜的，便是那个小园子了。虽已是秋季，但园内新移栽的桂树枝叶繁茂，残留着些许馥郁香气。
墙角几株红梅已结了小小的花苞，可以想见冬日雪中绽放的清艳。
而那新搭的紫藤花架下，还摆放了一套石桌石凳，想来春日在此读书品茗，定是极惬意的。
正房内，家具一应俱全，皆是上好的黄花梨木所制，样式简洁雅致。
临窗设着书案，上面文房四宝齐备。靠墙是多宝阁和书架，目前还空着，等待主人填满。
内室的拔步床上挂着雨过天青色的纱帐，铺着软厚的锦褥。
窗边矮榻上放着引枕和薄毯。
“姑娘，您看这屋子可还满意？若有哪里不合心意，或是缺了什么，尽管告诉老奴。”
常嬷嬷笑着问道。
碧桃抚摸着光滑的桌面，看着窗外园景，心中充满了不真实的幸福感，她转身对着常嬷嬷。
“嬷嬷，这里太好了，桃儿从未想过能住上这样的院子。请嬷嬷代桃儿多谢干娘，干娘的恩情，桃儿真不知如何报答。”
常嬷嬷慈爱地拍拍她的手。
“姑娘快别这么说，您如今是夫人的心头肉，夫人盼着您好还来不及呢。您安心住下，好好跟着夫人学本事，就是最好的报答了。”
正说着，薛林氏也处理完手头事务，亲自过来了。
她看着布置一新的院落和眼眶红红的碧桃，笑道。
“怎么，可是哪里不满意？”
“不，干娘，哪里都满意，太好了，真的好得不能再好了。”
碧桃连忙摇头，声音哽咽。
薛林氏拉着她的手在榻上坐下，柔声道。
“既满意，就安心住下。往后这里就是你的家，你的院子。既有了自己的院子，一应开销用度也得立起来。”
她顿了顿，对常嬷嬷示意了一下，常嬷嬷便笑着递上一个小巧的锦囊和一本新制的簿子。
“这是……”
碧桃疑惑。
“这是给你备下的。”
薛林氏将锦囊和簿子放到碧桃手中。
“往后，每月给你五两银子的月例，与府里未出阁的小姐们是一样的。这笔钱，你自己收着，或攒起来，或随意花用，都凭你做主。”
“五两？”
碧桃吃了一惊。这比她做丫鬟时一年的月钱还要多得多！
“干娘，这太多了，桃儿用不了这许多……”
“不多。”
薛林氏语气温和。
“你如今是小姐，交际应酬，打赏下人，或是自己添置些胭脂水粉、书籍玩意，哪一样不要钱？手里有些体己，腰杆才能挺直。这簿子你收好，学着记账，钱怎么来的，怎么花的，心里要有数，这也是理家的一部分。”
她继续细致地规划道。
“平日里你的吃穿用度，依旧走公中的份例，大厨房会按时送饭食过来，四季衣裳、头面首饰，干娘这里都会替你安排，不必动用你的月例。这月例银子，是给你零花的。若想吃什么特别的点心，或是看中了外头铺子里什么新奇有趣的玩意儿，比如上回星瑞他们买的那种零嘴，或是想添些自己喜欢的笔墨纸砚、花草盆景，都可以让你院里的婆子或者青禾、小满她们出府去替你采买。”
薛林氏说着，眼中带着鼓励。
“若是你读书累了，想出去散散心，看看街市热闹，也可以带上丫鬟婆子，禀过我之后，出去走走看看。咱们余杭府甚是繁华，西市有各色商铺，南街有许多小吃，城外还有寺庙园林。女儿家，也不能总困在这四方院子里，多见见世面，心胸才会开阔。只是切记，出门定要带足人手，早些回来，注意安全。”
碧桃听着干娘为她设想得如此周到，连出门散心都替她考虑到了，只觉得一股暖流涌遍全身，泪水再也抑制不住，滚落下来。她不是感动于这五两银子，而是感动于这份尊重与体贴。
干娘是真的将她当作亲生女儿一般在爱护。
她起身，端端正正地跪在薛林氏面前，磕了一个头，抬起头时，泪眼婆娑却目光坚定。
“干娘，您对桃儿的恩情，桃儿此生此世，绝不敢忘，桃儿定不负干娘期望。”
薛林氏亦是动容，弯腰亲手将她扶起，为她拭去眼泪，声音也有些哑了。
“好孩子，快起来。”
她环顾这崭新的院落，看着眼前初绽风华的少女，语重心长地说。
“这疏影轩，便是你的根基了。往后，无论遇到什么事，都要记得，这里是你遮风避雨的地方，干娘永远是你的后盾。放开手脚，去学，去看，去经历，莫要负了这大好年华，和干娘对你的一片心。”
碧桃重重点头，将薛林氏的话一字一句都刻在了心里。