宫装女子离去已有五日。
快船在愈发险峻的峡谷水道中艰难前行，两岸的景致已彻底褪去了江南水乡的温婉。取而代之的是触目惊心的蛮荒与险峻——千仞峭壁如刀劈斧凿，直插云霄，裸露的岩体呈现出铁灰与暗红的色泽，仿佛浸染了无数岁月的风霜与未曾洗刷的血迹。江水的颜色也从澄碧转为浑黄，水流湍急处，漩涡暗藏，浪涛拍击礁石的轰鸣声在狭窄的峡谷间反复回荡，震耳欲聋。
那场与幽冥骨使的激战，虽以江长安临阵突破、重创强敌告终，但胜利的喜悦早已被沉重的现实冲淡。骨使展现出的诡异实力与不惜损耗法宝本源的决绝，玄冥教渗透之深、手段之狠，如同一块巨石压在众人心头。而那位神秘宫装女子谜语般的警示——“西王母镜湖倒映的星空”、“小心迷雾”、“小心自己”——更是在这前路未知的征程上，蒙上了一层难以驱散的迷雾。
船舱内，气氛比窗外的天气更加沉闷。
赵莽赤裸着上身，古铜色的健硕躯体上，几道深可见骨的爪痕异常狰狞。伤口边缘并非正常的红肿，而是泛着一种不祥的青黑色，丝丝缕缕的阴寒死气如同活物，仍在试图往更深的肌理骨髓中钻探。即便已经连续数日敷用林梦精心调制的“赤阳生肌散”，伤口愈合的速度依旧缓慢得令人心焦。每一次换药，都能看到赵莽紧咬的牙关和额角暴起的青筋，那是一种深入骨髓、侵蚀气血的阴痛，若非他体魄强悍、意志如铁，恐怕早已支撑不住。
侯通的情况稍好，左肩一道被带着倒钩的分水刺划开的伤口，虽未伤及筋骨，但伤口周围也呈现乌紫之色，运转真气时明显感到滞涩。他正一言不发地清理着几枚从水下敌人身上缴获的奇特暗器。这些暗器形如细长柳叶，薄如蝉翼，质地非金非铁，触手冰凉刺骨，边缘闪烁着幽蓝的淬毒光泽，显然并非中原武林常见之物。
“咳……”赵莽吐出一口带着血丝的唾沫，声音因强忍痛楚而沙哑，“玄冥教的这些杂碎，真他娘的邪门！水下那四个家伙，招式狠辣，配合得天衣无缝，根本不像江湖草莽，倒像是……军中悍卒被抽了魂，炼成了只听命令的杀戮傀儡！”他回想起水下搏杀时的情景，那四个水鬼眼神麻木，不畏伤痛，攻击方式完全是以命换命的打法，令人不寒而栗。
侯通将一枚柳叶暗器对着光线仔细察看，眉头锁成了川字：“江少侠，赵莽说得不错。这些暗器的锻造工艺和淬毒手法，都透着股邪性。这毒……我行走江湖多年，也从未见过，非蛇非蛊，倒像是……混合了多种阴寒属性的剧毒之物，再以幽冥死气滋养而成，极其难缠。若非孙青妹子的‘玉露清心丹’药性温和，能暂时护住心脉，延缓毒性蔓延，赵莽这条胳膊……怕是悬了。”
正在小心翼翼为赵莽更换药膏的孙青，闻言抬起苍白的脸，眼中满是忧虑：“侯大哥说得是。我的丹药只能治标，无法根除。这阴毒如同附骨之疽，盘踞在经脉要害，不断吞噬气血生机。想要彻底拔除，非以至阳至刚的内力，辅以‘赤血灵芝’、‘烈阳花’这类珍稀阳属性宝药，徐徐图之不可。而且……”她欲言又止，目光转向静坐调息的江长安，低声道，“我担心，这或许正是玄冥教的毒计，以此消耗公子的真元和心神。”
角落里，钱老幺吧嗒吧嗒地抽着旱烟，辛辣的烟雾缭绕着他布满沟壑的脸庞。他望着窗外那仿佛永远没有尽头的险山恶水，昏花的老眼里沉淀着与年龄相符的沧桑与警惕。“那穿蓝衣服的娘们儿……话里有话啊。昆仑……嘿，听着是仙家地界，可古往今来，有多少自命不凡的高手进去寻仙访道，最后连个泡都没冒出来？咱们这才到巴蜀地界，连昆仑的山门朝哪开都不知道，就差点被一个‘骨使’给收拾了。后面等着咱们的，怕是比这凶险十倍、百倍。”他用力磕了磕烟袋锅，“那‘迷雾’……老头子我跑船几十年，听过不少关于西边深山老林的传说，有些地方，那雾邪性得很，进去了就出不来，不是遇到鬼打墙，就是被山精野怪迷了心窍。还有那‘自己’……最是诛心！谁知道指的是心魔，还是什么更邪乎的东西？”
一直静坐如冰雕的玉鸣，缓缓睁开双眸，她的气息依旧清冷平稳，但眼底深处却掠过一丝不易察觉的疲惫。连续数日的高度警戒，以及与骨使交锋时硬撼其“幽冥鬼爪”所受的些许震荡，并非全然无碍。她纤细的手指拂过蝉翼双刃冰冷的刀锋，声音如同山涧清泉，打破沉寂：“前路再难，亦需前行。公子临阵突破，涅盘真炁更上一层楼，乃不幸中之万幸。当务之急，一是尽快设法根除赵、侯二位体内的顽固阴毒，恢复我方战力；二是必须设法解读那宫装女子留下的谜题。她现身阻拦，却又出言警示，其立场暧昧，目的难明，不可不防。”她的目光落在江长安身上，带着一丝不易察觉的关切。
此时的江长安，周身气息与五日前已判若两人。虽静坐调息，却自然流露出一股渊渟岳峙、含而不发的宗师气度。肌肤之下，隐隐有赤金色的光晕流转，仿佛体内蕴藏着一轮微缩的太阳，那是涅盘真炁突破至第四重“涅盘火衣”境界后，生命本源极度充盈、真炁质变的外在体现。他大部分心神沉入体内，一方面引导着磅礴浩荡的涅盘真炁在拓宽加固后的经脉中奔腾流转，熟悉并掌控这股新生力量，力求尽快做到圆融如意、收敛由心；另一方面，他正以高度凝聚的涅盘真炁，小心翼翼地为赵莽驱除盘踞在伤口和经脉深处的阴毒。
只见他双掌虚按在赵莽后背命门穴上方，赤金色的真炁如同拥有生命的热流，丝丝缕缕，精准地渗入那些青黑色的毒气盘踞之处。至阳至刚的涅盘真炁与至阴至邪的幽冥阴毒激烈交锋，发出细微却令人心悸的“嗤嗤”声响，缕缕黑烟从赵莽伤口处被迫出，散发出腐臭之气。赵莽浑身肌肉紧绷，汗出如浆，却咬牙硬撑，感受着那蚀骨阴痛正被一股温暖磅礴的力量一点点驱散。
这个过程极其耗费心神与真元。江长安额头已见细密汗珠，脸色略显苍白。这阴毒之顽固诡异，超乎预期，它不仅侵蚀肉体，更似乎能污染武者的真气本源，需以精微操控的涅盘真炁，如绣花般一点点剥离、包裹、净化，稍有不慎，反而可能加速毒素扩散或损伤赵莽的经脉根基。
约莫一炷香后，江长安缓缓收功，长吁一口浊气，眉宇间带着一丝疲惫。“赵大哥，你体内大半阴毒已被我逼出，但仍有少许根植于经脉交汇之处，需连续三日，以此法驱除，再辅以赤血灵芝煎服，方能彻底根除，不留后患。期间不可妄动真气，需静心调养。”
赵莽试着活动了一下臂膀，感觉那令人发狂的阴痛确实减轻了七八分，一股久违的暖意开始在臂膀中流转，不由大喜过望，抱拳道：“多谢江少侠！俺老赵这条命，算是被你从鬼门关又拉回来了！”
侯通也感激道：“江少侠大恩，侯通没齿难忘。”
江长安摆了摆手，示意不必多礼，神色却依旧凝重。“这阴毒非同小可，其性质与那骨使的幽冥死气同源，但更为阴损刁钻，似能吞噬生机，污染真气。玄冥教在炼毒、驭尸、操控幽冥之力方面的造诣，恐怕远超我们之前的预估。”他站起身，走到舱窗前，望着外面云雾缭绕、仿佛巨兽匍匐的连绵群山，继续道，“至于那宫装女子……她气息温润深邃，如古井寒潭，与幽冥死气的暴戾阴冷截然不同，反而带着一种……古老而神圣的意味。她自称来自昆仑，却又非云之遗族……昆仑内部，恐怕并非我们想象中那般团结一致，或许存在着不同的势力派系，甚至……理念冲突。”
玉鸣走到他身侧，低声道：“公子的意思是，昆仑内部也可能有派系倾轧？甚至……其中一股势力，可能与玄冥教存在着某种我们尚不知晓的关联或默契？”
“未必是直接勾结，但必然存在着错综复杂的因果和利益纠葛。”江长安目光锐利，仿佛要穿透那层层迷雾，“她提醒我们小心‘迷雾’和‘自己’……‘迷雾’或许是指地理上的险阻，如某些天然形成的迷阵或瘴疠之地；也可能，是指人为布置的陷阱，或是信息上的障眼法。而‘自己’……”他顿了顿，语气变得格外深沉，“这三个字最是耐人寻味。是指内心的恐惧、犹豫、贪婪等心魔？是指可能出现的、以假乱真的幻象伪装？还是……暗示我们队伍内部可能存在的隐患？或者，另有更深层的寓意？”
舱内陷入短暂的沉默。江长安的推测，如同在本就昏暗的前路上，又点燃了几盏摇曳不定的灯，光影交错，反而让周围的黑暗显得更加深邃难测。
就在这时，一直在船头桅杆上静静梳理羽毛的青鸾神鸟，忽然发出一声高亢而带着警示意味的清越啼鸣！它双翅展开，青光流转，锐利的目光死死锁定左前方一处云雾尤其浓郁、几乎将整个峡谷入口都吞噬进去的巨大山坳，躁动不安地来回踱步。
钱老幺顺着青鸾指示的方向望去，脸色“唰”地一下变得惨白，握着烟杆的手微微颤抖：“那……那是‘雾隐峡’！糟了，怎么偏走到这条鬼路上来了！”
他快步走到江长安身边，指着地图上一处被特别用朱砂标记出的区域，声音带着难以抑制的惊惶：“江少侠，你看！这雾隐峡，是通往西北方向的几条主要水道之一，但也是出了名的‘吃人峡’！据说里面终年云雾锁江，伸手不见五指，水路岔道极多，如同巨大的迷宫，暗礁遍布，水流诡谲莫测！这还不算最可怕的，老辈船公间流传，那峡谷里的雾……有邪性！能迷人心智，乱人方向，而且……里面藏着不知道活了多久的‘东西’，但凡误入的船只，十有八九都再也出不来了！就连经验最丰富的老船公，宁愿绕道千里，也绝不敢踏足此地！”
“雾隐峡……”江长安与玉鸣再次对视，都从对方眼中看到了前所未有的凝重。宫装女子“小心迷雾”的警示言犹在耳，这令人谈之色变的“雾隐峡”就横亘在了眼前，这真的只是巧合吗？
“钱老，若我们绕开雾隐峡，还有其他路径可选吗？”江长安沉声问道，心中已隐隐有了不祥的预感。
钱老幺的手指在地图上艰难地移动，最终落在一条需要向南大幅迂回的细线上：“有……但，需要从这里折返，向南绕行，穿过‘黑苗’和‘彝家’几个土司寨子的地盘，多走起码十天的水路，而且……那些地方排外得紧，规矩多，山路水路都险，麻烦事只怕一点不比雾隐峡少，可能……更耗时间。”
是冒险闯入这诡异莫测、凶名在外的雾隐峡，赌一把运气？还是稳妥起见，绕道远行，面对未知的部落纠纷和更漫长的旅途？
就在江长安面临两难抉择，权衡利弊之际，前方通往雾隐峡的水道上，突然出现了几艘随波逐流、歪歪扭扭的小型渔船。船上空空荡荡，不见人影，只有一些破烂的渔网、倾覆的鱼篓和几件散落的蓑衣，无声地诉说着某种突如其来的灾难。其中一条船的侧舷，有着几道触目惊心的、仿佛被某种巨大猛兽利爪撕裂的破口，木材断裂处参差不齐。
“有情况！”侯通眼神锐利如鹰，立刻低喝示警。
众人瞬间警觉，纷纷来到船头甲板，真气暗提，兵刃在手，警惕地扫视着四周逐渐变得浑浊的江水和两岸愈发浓密的雾气。空气中的腥味变得更加明显，那是一种混合了腐烂水草、血腥气以及某种难以形容的、带着甜腻感的腐朽气息，令人闻之欲呕。
“小心水下！”玉鸣感知最为敏锐，忽然低喝一声，蝉翼双刃已然完全出鞘，冰冷的刃锋在昏暗的光线下泛起森森寒光。
几乎在她出声的同时，船身右前方约莫五六丈外的水面上，“咕噜噜”冒起一连串巨大的气泡，随即，一道狭长、布满暗绿色粘稠苔藓和狰狞骨刺的背鳍，如同潜伏的鬼魅，悄无声息地划破浑浊的水面，其规模远超任何已知的淡水生物，只是一闪，便又迅速沉入水中，只留下一圈圈逐渐扩散的涟漪和那股令人毛骨悚然的压迫感。
“好大的家伙！是这水里的妖怪？！”孙青倒吸一口凉气，下意识地握紧了腰间装满各类暗器的鹿皮囊。
赵莽也强忍伤痛，抓起靠在舱壁的熟铜长棍，虎目圆睁，死死锁定那片水域，骂道：“狗娘养的，刚打跑一群鬼，又来了妖怪！真当爷爷们是软柿子不成！”
然而，那诡异的背鳍生物并未立刻发动攻击，反而如同戏耍猎物般，隐匿不出。但那种被冰冷、暴戾目光窥伺的感觉，却如同跗骨之蛆，牢牢钉在每个人的心头，让人脊背发凉。
江长安屏息凝神，将突破后更为敏锐的神识如同蛛网般撒向四周水域。在他的感知中，水下的确潜伏着一个生命力磅礴到令人心悸，但气息却极度混乱、暴戾，充满了毁灭欲望的庞大存在。然而，与寻常凶兽不同的是，这生物的能量波动极不稳定，时而如火山喷发般炽盛，时而又迅速跌落谷底，更带着一种……明显不属于自然进化而来的、人为催谷和扭曲的痕迹！
“不对劲！”江长安猛地睁开双眼，眸中赤金光芒一闪而逝，“这水怪的气息很古怪，不似天生地养，倒像是……被某种邪法强行催化、改造而成的怪物！”
他的话音刚落，仿佛是为了印证他的猜测，前方那被浓雾笼罩的雾隐峡入口方向，陡然传来了一阵急促得如同雨点般的梆子声，其间夹杂着无数人惊恐绝望的哭喊与求救声，顺着江风隐隐传来！
“救命啊！过往的英雄好汉！救救我们雾隐村吧！”
“山神老爷发怒了！水里的守护神也疯了！见人就杀！”
“求求你们！给我们一条活路吧！”
声音凄厉惶恐，充满了走投无路的绝望，与这险恶的环境交织在一起，构成一幅令人心弦紧绷的画面。
众人循声极力望去，透过愈发浓郁的雾气，勉强可见在雾隐峡入口一侧的狭窄滩涂上，聚集着数十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的村民。他们男女老少皆有，此刻正朝着江长安等人的方向拼命挥舞着手臂，声嘶力竭地呼喊求救，有些人甚至不顾地上的泥泞，跪倒在地，连连磕头，额头上已见血迹。而在他们身后那如同巨兽之口的浓郁迷雾深处，隐隐传来令人心悸的、非人般的沉闷嘶吼，以及树木断裂、巨石滚落的轰隆巨响，仿佛正有什么可怕的东西在峡谷内肆虐。
前有诡异水怪潜伏窥伺，旁有村民绝望求救，远处雾隐峡内显然还存在着更大的未知威胁。
是视若无睹，凭借快船之利强行冲过水怪阻拦，或是果断绕道？还是冒险靠岸，探查这突如其来的求救背后，究竟是真正的灾难，还是……另一个精心布置的陷阱？
江长安的目光缓缓扫过那些在雾气与绝望中挣扎的身影，又落回到那仿佛能吞噬一切的雾隐峡入口，脑海中宫装女子那清冷而带着深意的话语再次回响——“小心迷雾”，“小心自己”。
他深吸了一口带着腥甜与潮湿气息的空气，眼中闪过一抹决绝的光芒。
“钱老，控制船速，缓缓向岸边靠拢，但保持随时可以撤离的距离。侯通，赵莽，你们有伤在身，与孙青留守船只，最高警戒，弓弩暗器准备，随时应对水怪袭击或其它变故。玉鸣，随我上岸一看究竟。”
“公子，此事蹊跷，恐防有诈。”玉鸣低声提醒，清冷的眸子里满是谨慎。
“我明白。”江长安点头，神色肃然，“但若因畏惧陷阱而见死不救，我等与那漠视人命的玄冥教之辈，又有何本质区别？况且，这雾隐峡的古怪，以及那水怪的来历，或许正需从此地村民口中探寻线索。是真是假，是陷阱还是机缘，总要亲自踏进去，方能知晓。”
在他的命令下，快船调整风帆，小心翼翼地开始向那片传来求救声的滩涂靠拢。船上的弩机已然上弦，孙青指间扣满了淬毒的暗器，赵莽和侯通也强提精神，守住船舷两侧。钱老幺全神贯注地操控着船舵，确保船只处于可进可退的有利位置。
滩涂上的村民见船只果然向他们靠拢，脸上顿时爆发出劫后余生般的狂喜，呼喊声、哭泣声、磕头声更加响亮，显得混乱而真切。
然而，就在船只距离岸边不足十丈，已能清晰看到那些村民脸上混杂着泥污与泪痕的绝望表情时，江长安的眼神猛地一凝！
他超越常人的敏锐灵觉，捕捉到了人群中几个看似与其他村民一般无二、同样在奋力呼喊的青壮年男子，在他们那充满恐惧与哀求的眼神最深处，一闪而过的，并非纯粹的情感，而是一丝难以言喻的……冰冷、麻木，以及一丝计划得逞般的狡黠！
与此同时，他体内原本因突破而显得圆融活泼、如臂指使的涅盘真炁，竟毫无征兆地猛烈躁动了一下，一股强烈的、源自生命本源深处的排斥与警示之意，如同冰水浇头，瞬间传遍全身！
不对！这些村民……大有问题！
（第一百零四章 完）