那遮蔽半空、燃烧着毁灭火焰的巨物，终究没有真正落下。
在距离地面似乎只有咫尺之遥，那庞大的阴影与灼热的气浪已让无数人瘫软在地、闭目待死之际，那颗可怖的“陨石”却骤然一颤，表面流转的赤红光芒急速闪烁了几下，随即，它那下坠的势头硬生生止住，紧接着，便如同被无形之力牵引，向着远离战场的汉滩江下游方向，化为一抹疾驰的流光，闪烁了几下，消失在天际。
死寂持续了数秒。
随即，战场上响起一片劫后余生、参差不齐的粗重喘息与压抑不住的啜泣。许多人直接脱力坐倒，汗水早已浸透衣背，冰冷的后怕此刻才密密麻麻地爬上脊梁。无论是钢铁誓言团还是涟川基地的人，在方才那超越想象的威慑面前，都同样渺小。
但恐惧退去后，现实浮上心头。
事到如今，这场战斗已没有任何持续下去的必要和可能。所有人都心知肚明——钢铁誓言团，败了！败在那凭空出现的陨石威慑之下，败在那道宣判规则被破坏的威严女声之下，更败在己方高层公然违反“不下死手”约定、试图刺杀对方核心战力的丑陋行径被当场揭穿之下。士气、道义、对顶尖力量的忌惮...一切都在瞬间崩塌。
不久，双方的首领在战场中央一片相对平整的空地上会面。
涟川基地这边，李成国脸色沉凝，但眼神深处难掩一丝如释重负与庆幸。钢铁誓言团一方，团长姜晋元独自走来，他的脸色灰败，原本的从容与掌控感消失无踪，只剩下深深的疲惫与一丝不易察觉的惊悸。战斗队长李在石重伤未愈，情报处长金素拉更是生死不明，他身边连个像样的支撑者都没有。
没有多余的寒暄，李成国直接开口，声音通过简易扩音设备传遍寂静的战场：“根据战前约定，及战斗中发生的事实，我宣布，此次汉滩江区域归属之争，涟川基地获胜。钢铁誓言团需即刻退出此区域，并遵守相关战后条款。”
他的声音不算高昂，却清晰有力。
姜晋元嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是颓然地点了点头，哑声道：“...我们认输。”
他身后，残存的钢铁誓言团队伍中传来低低的骚动，有人握紧拳头面露不甘，有人眼神愤恨，但更多的是一种茫然和脱力。经历了方才从鬼门关走一遭的震慑，又目睹己方高层不光彩的行为，此刻再提反抗或异议，显得苍白而无力。他们沉默着，默认了这个结果。
至于战后具体的势力划分、资源交割、人员安置等琐碎而必然充满扯皮的事情，那是后续谈判桌上的较量。眼下，这场流了血、耗尽了心力、且最终被更高层次力量强行画上句号的争斗，总算告一段落。
而这场战役的核心人物之一，高杰，此刻已远离了硝烟未散的江边战场。
涟川基地，核心会议室。
厚重的金属门隔绝了外界的喧嚣与残留的紧张气氛。房间内光线明亮，陈设简单而实用。高杰、徐菲，以及九条美月、赖冰冰等人都在这里。高杰坐在椅子上，他经过了简单的治疗，但左臂还打着简易的固定夹板，脸上没什么血色，精神尚可。徐菲站在他身旁，脸色平静，只是偶尔看向高杰伤臂时，眼中会掠过一丝冷意。
他们对面，坐着刚刚抵达南棒国不久的杨林。他风尘仆仆，却不见疲态，只是眼神比平日更显深邃，静静地看着眼前的几人。
杨林确实是独自前来的。他刚到汉滩江附近，强大的感知便让他瞬间捕捉到了战场上的能量波动，也正好“看”到了高杰拼着重伤击退李在石，却被金素拉从阴影中偷袭、踢成重伤的那一幕。当时他眉头一皱，身形微动便欲介入——无论如何，高杰是他带来历练的人，岂容他人如此重创？
然而，就在他准备行动的刹那，赖冰冰清晰的精神传音直接在他脑海中响起，简明扼要地告知了原委，金素拉的偷袭，甚至之前的部分压力，都是她们暗中默许甚至推动的，目的是为了让高杰经历真正的生死危机感。她们一直在旁监控，确保不会真的出现不可挽回的后果。
杨林的动作顿住了。他目光扫过战场边缘几个不起眼的角落，确实感应到了九条美月式神极其隐晦的波动，以及赖冰冰那无形无质却笼罩一定范围的精神力场。他明白了，这是一场针对高杰的“成长计划”，虽然方式激烈，甚至有些残酷。
他选择了暂时旁观。直到金素拉违背约定，亮出匕首，毫不掩饰杀意地冲向已无反抗之力的高杰时，杨林的脸色彻底沉了下来。磨练可以，但对方这明显是要毁约杀人，性质完全不同。
“阻止她。”他对赖冰冰传音。
于是，有了那架能量战机的惊天一击，有了九条美月响彻战场的宣判，也有了杨林自己随手召来、用于终极威慑的那颗“陨石”。对他而言，凝聚那样一颗充满压迫感的能量体并操控其悬停、转向，并非难事，但其带来的心理震慑效果，对结束这场混乱的战斗已然足够。
会议室里安静了片刻。
杨林的目光缓缓扫过几人，最终落在高杰和徐菲身上，开口道：“这次，你们做的还算不错。”
听到这平淡却难得的肯定，高杰绷紧的嘴角下意识地想上扬，徐菲的眼神也柔和了些许，连旁边安静站着的九条美月也微微挺直了背脊。
然而，杨林的话锋随即一转，语气虽未加重，却让室内的温度似乎下降了些许：“除了最后...高杰，你完全没有想过对方会食言，会下死手的情况。”
高杰脸上刚刚泛起的些微信心和喜悦瞬间僵住。他抿了抿嘴，因为激动和些许委屈，苍白的脸上泛起一丝潮红，辩解道：“老大，这不能完全怪我啊！明明战前双方都约定好了规则，不下死手，可以投降退出。我跟那个用‘气’的家伙打到最后，我明明都已经收手了，火球的威力都控制着，没想真的杀死他，只想逼他退出...谁想得到，他们不仅埋伏了人偷袭，竟然还真的想破坏规则杀人！”
他的声音因为激动和伤势而有些发颤，觉得这指责有些不够公平。
“你这一句‘谁想得到’，能救你的命吗？”杨林看着高杰，眼神里没有怒斥，却有一种让高杰感到更加沉重的平静，“这场战斗，从它被设定成这种‘模拟战’、‘约斗’一般的模式开始，就是我最不满意的一点。”
他稍稍坐直了身体，声音平稳地流淌在会议室里，每一个字都清晰有力：
“战场，就是战场。如果是为了某种战略目的，比如保存双方有生力量以备后用，或者争取时间，与敌人暂时虚与委蛇、定下一些表面规则，这属于战术范畴，可以理解。但你们这次，是把这种‘约定’当成了战斗的主要框架和保障。这本质上，是拿自己的善意和遵守规则的心，去赌对手的道德水准和诚信。”
杨林的目光扫过在场的每一个人，仿佛不仅仅是在说高杰。
“扩张就是扩张，战斗就是战斗。尤其是这种决定地盘归属、资源分配的根本性冲突，必然伴随残酷的竞争和牺牲。如果没有做好付出代价、承受损失、甚至面对最卑鄙手段的心理准备，如果没有让手下人明白为何而战、战败可能意味着什么，那么这样的势力，根基就是虚浮的。”
他停顿了一下，让话语沉入众人心底。
“大家都抱着一种‘混混日子’的心态，觉得打输了，大不了并入对方，换一面旗帜，或许日子照旧，甚至可能因为势力变大而更好...如果底层和中层都是这种想法，那么，谁会真正为你们拼命？谁会愿意在关键时刻站出来承受最大的风险？你们所依靠的，永远只能是少数顶尖战力，以及对手那并不可靠的‘守约’良心。”
高杰和徐菲听着，脸上的血色渐渐褪去，只剩下惭愧和深思。高杰不由自主地低下了头，看着自己打着夹板的手臂。徐菲的嘴唇抿成一条直线，双手在身侧微微握紧。
这次汉滩江之战的整体策划和模式设定，确实是他和徐菲为主导提出的。原五家盟的五位首领，更多的是听从和执行。他们当初觉得，这样既能展示力量决定归属，又能最大限度减少无谓伤亡，保存人类整体的实力以应对变异兽等外部威胁，看起来是个“完美”的方案。他们甚至为制定了详细的规则、中队的调配方案、以及第一小队这张底牌而暗自觉得周全。
直到此刻，被杨林毫不留情地指出其中致命的问题——将战争的残酷性想得过于简单，将对手的底线预估得过高，将己方人员的战斗意志建立在过于理想化的基础上。这无异于在沙地上筑垒，一次真正的风浪就可能冲垮一切。这次若非杨林和九条美月她们在更高层次看着，后果不堪设想。
看着两人深受震动的模样，杨林语气中的严肃稍微缓和了一些，但依旧认真：“认识到问题，就是进步的开始。这次不行，那就吸取教训，下次加油。”
他话锋一转，开始布置新的任务：
“南棒国目前的局面，僵持和局部摩擦居多，缺乏一个彻底打破平衡的契机。我已经安排了一些人，在暗中活动，挑动南棒国内几个有影响力的大型民间势力，对当前政府势力的不作为，甚至击杀同胞的行为的不满。这种不满正在发酵。”
杨林的手指在椅子的扶手上轻轻点了点。
“接下来一段时间，你们涟川基地要做的，一是消化这次胜利的成果，稳固对汉滩江区域的控制，整合吸收可能投靠过来的人员和资源，恢复并提升整体战斗力。二是密切关注整个南棒国的局势，特别是其他大型势力与政府势力之间的矛盾变化。”
他的目光变得锐利起来：
“当时机合适，你们要果断出击。联合其他同样对政府不满的大型势力，形成暂时的同盟，共同发力，目标是一举瓦解或严重削弱南棒国政府势力的统治根基。”
他最后总结道，“你们，要让涟川基地，从汉滩江的一个地方势力，真正走到台前，成为未来决定南棒国格局的几个主要话事人之一。这，才是你们此行的核心目标，也是真正有挑战性的任务。”
高杰猛地抬起头，眼中的迷茫和惭愧被一种重新燃起的火焰取代。伤臂的疼痛似乎也不再那么难以忍受。他深吸一口气，忍着胸腹间的隐痛，用尽可能坚定清晰的声音回答道：“是！老大，我明白了。这一次，我一定会吸取所有教训，好好完成任务！”
他的目光扫过徐菲，徐菲对他微微颔首，眼神同样变得沉静而坚定。又看向九条美月和赖冰冰，她们虽然没说话，但姿态表明了一切。
新的挑战，已经在眼前展开。