周院判的死像一块投入深潭的石头，在朝堂与后宫激起的涟漪愈发扩大。皇帝虽未明说，但派去彻查的人是秦岳的心腹，其意不言而喻。
端贵妃闭门不出，宫里却暗流涌动。雨柔派去的人回报，端贵妃宫里的侍女最近频繁出入冷宫方向，而冷宫深处，住着先帝时期被废的一位太妃——据说这位太妃当年极受宠，后来因“巫蛊案”被废，而主审那桩案子的，正是端贵妃的外祖父。
“看来沈玉娘的网，比我们想的更广。”雨柔捏着从冷宫墙角捡到的半块绣帕，上面绣着的缠枝莲纹，与端贵妃玉簪上的图案如出一辙，“这位太妃，怕是也知道些什么。”
秦岳刚从刑部回来，手里拿着验尸格目：“周院判确实是中了‘断根散’，但毒素比林家老太爷当年的要烈上三倍，显然是改良过的。更奇怪的是，他指甲缝里有少量金粉，这东西只有御花园的金桂花瓣上才有——最近去御花园的，除了端贵妃，还有三皇子。”
雨柔指尖一顿：“三皇子？他一个孩子，懂什么。”
“孩子不懂，却能被人利用。”秦岳拿出一张纸条，是从周院判袖中找到的，上面用炭笔写着几个歪扭的字：“三殿下今日采了金桂，送了端贵妃。”
原来如此。有人借三皇子之手，将涂了毒的金桂送给端贵妃，再由端贵妃的人“不小心”让周院判接触到——既除掉了知情人，又能将嫌疑引到不懂事的孩子身上，端贵妃这步棋，狠得藏着私心。
正说着，青禾匆匆进来，手里捧着个锦盒：“娘娘，这是秦将军府送来的，说是在周院判书房搜到的。”
打开锦盒，里面是一枚残破的玉牌，上面刻着“玉”字的一半，另一半显然是被人硬生生掰断的。玉牌材质与端贵妃的玉簪如出一辙，边缘还沾着点暗红色的痕迹，像是干涸的血迹。
“这该是沈玉娘当年的信物。”雨柔摩挲着断裂处的毛刺，“能把玉牌掰断的，必是与她极亲近之人，甚至可能是……她自己。”
秦岳忽然想起一事：“我查到，沈玉娘当年并非无后，她还有个小儿子，据说出生时就体弱，被送到了城外的慈安寺养着。但慈安寺二十年前一场大火，僧人全亡，那孩子也没了踪迹。”
“二十年前？”雨柔眼神一动，“端贵妃今年正好二十岁。”
一个荒谬却又合理的猜想浮上心头：难道端贵妃并非沈玉娘的外孙女，而是她的亲女儿？当年的“病逝”是假，将孩子送入宫中，借由亲戚身份抚养才是真？这样一来，她对外祖父的依赖、对沈玉娘旧部的掌控，就都说得通了。
这时，冷宫传来消息：那位废太妃疯了，嘴里反复喊着“玉娘害我”“金桂有毒”。
雨柔和秦岳对视一眼，事不宜迟。
夜探冷宫比想象中顺利，废太妃被关在最深处的偏殿，门窗都钉着木板，只留一道缝隙透气。雨柔模仿着猫叫发出暗号——这是她早年在江湖上学的法子，没想到在这里用上了。
缝隙里递出一张揉皱的纸，上面是用烧焦的木炭写的字：“玉娘有女，养在贵妃身侧，金桂为记，月圆则乱。”
月圆则乱？今夜正是满月。
两人刚离开冷宫，就见端贵妃宫里方向火光冲天，伴随着尖叫声。赶到时，只见偏殿燃起大火，端贵妃抱着三皇子站在廊下，脸色苍白，而起火的地方，正是她平日存放私物的书房。
“快救火！”端贵妃声音发颤，“我刚收到消息说书房有异动，过来就看到火已经烧起来了……”
秦岳示意手下灭火，目光却扫过端贵妃的裙摆——上面沾着的金桂花瓣，比御花园的要新鲜得多，显然是刚摘的。而三皇子手里攥着的香囊，绣的正是缠枝莲，与那半块绣帕一模一样。
火被扑灭后，书房已成废墟。雨柔在灰烬里找到一块烧变形的金属牌，上面隐约能看出“玉”字的轮廓，与周院判那枚玉牌正好能拼合。
“看来，有人想毁掉所有与沈玉娘有关的东西。”雨柔低声道。
端贵妃突然跪坐在地，抱着三皇子哭道：“陛下！臣妾真的不知道……是有人要害臣妾啊！”
三皇子被吓得大哭，断断续续说：“母妃……母妃让我把香囊送给周爷爷……”
所有线索都指向端贵妃，完美得像一场精心编排的戏。雨柔却注意到，端贵妃哭的时候，眼神一直在瞟向冷宫的方向——那里，废太妃的偏殿漆黑一片，连一丝光亮都没有。
这场火，烧掉的不仅是书房，还有端贵妃想撇清关系的最后一点底气。而那个藏在暗处，既能操控端贵妃，又能借三皇子之手行事的人，依旧没露出水面。
满月的光透过浓烟，在地上投下斑驳的影，像一张铺展开的网，正慢慢收紧。
火势熄灭后的书房一片狼藉，焦黑的木梁低垂着，空气中弥漫着焦糊味。雨柔蹲下身，用树枝拨开一堆灰烬，指尖触到一块冰凉的金属——是那枚被烧得变形的“玉”字牌，另一半恰好嵌在旁边的砖块缝隙里，合在一起时，断裂处的锯齿严丝合缝。
“这枚玉牌，原是一对。”雨柔将两块碎片拾起，声音在空旷的废墟里显得格外清晰，“沈玉娘当年与废太妃情同姐妹，各持一半，作为信物。”
端贵妃抱着三皇子的手猛地收紧，指甲几乎掐进孩子肉里。三皇子疼得直哭，抽噎着喊：“母妃，疼……”
秦岳看了眼端贵妃瞬间煞白的脸，沉声道：“三皇子刚才说，是你让他送香囊给周院判？”
“不是的！”端贵妃慌忙否认，眼泪顺着脸颊滑落，“是……是有人冒充我的笔迹写了纸条，让三皇子去送的！我根本不知情啊！”
“哦？”雨柔挑眉，将那半块绣帕扔到她面前，“那这绣帕，总不是别人冒充你绣的吧？缠枝莲纹，与你玉簪上的分毫不差，连线头的打法都一样。”
端贵妃的哭声戛然而止，盯着绣帕的眼神充满惊恐。这时，冷宫方向突然传来一阵凄厉的尖叫，紧接着是重物落地的闷响。秦岳立刻示意侍卫过去查看，没过多久，侍卫回报：“废太妃……自缢了。”
“又死了一个知情人。”雨柔冷笑一声，目光如刀般剜向端贵妃，“现在，你还有什么话说？”
端贵妃瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。三皇子似懂非懂地看着眼前的混乱，忽然指着端贵妃的袖口：“母妃，你的手……流血了。”
众人看去，只见端贵妃的袖口渗出暗红色的血迹，顺着指尖滴落在焦黑的地板上。秦岳上前一步，捏住她的手腕翻看——伤口是新划的，边缘整齐，像是被某种锋利的器物割伤。
“这是……”秦岳皱眉，忽然想起什么，“周院判指甲缝里的金粉，与你袖口沾着的金桂粉末，成分完全一致。”
所有证据都指向端贵妃，她却只是摇头，眼神涣散：“不是我……真的不是我……”
雨柔看着她这副模样，忽然觉得不对劲。若真是她所为，此刻要么极力狡辩，要么索性承认，绝不会是这种近乎崩溃的茫然。她转头对秦岳使了个眼色，后者立刻会意，挥手让侍卫先将端贵妃和三皇子带回偏殿看管。
待众人散去，雨柔再次走进废墟，指尖在墙壁上轻轻敲击。忽然，一块砖块发出空洞的回响。她示意秦岳帮忙移开砖块，后面露出一个暗格，里面藏着一个上了锁的木盒。
打开木盒，里面没有金银珠宝，只有一本泛黄的日记，和一张婴儿的生辰八字——日期正好是二十年前，与端贵妃的生辰完全吻合。
日记里记载着沈玉娘的心事：“玉娘有女，不便入宫，托于外戚，以桂为记……”后面的字迹被泪水晕染，模糊不清。但足以证明，端贵妃确实是沈玉娘的女儿，而非外孙女。
“看来，她也是枚棋子。”雨柔合上日记，“真正在背后操纵的人，利用她的身份布局，现在又想让她背锅。”
秦岳看着那串生辰八字，沉吟道：“废太妃自缢前，曾让人给我递了张字条，上面写着‘坤宁宫偏殿的地砖’。”
坤宁宫是皇后的居所，而现任皇后，正是当年主审“巫蛊案”的刑部尚书的女儿。
雨柔眼神一凛：“看来，这盘棋的中心，比我们想的更深。”
月光透过废墟的破洞照进来，照亮了空气中漂浮的尘埃，也照亮了两人凝重的神色。这场围绕着沈玉娘旧案的争斗，才刚刚揭开一角，真正的对手，终于要浮出水面了。