东宫的烛火燃到后半夜，案上的图纸已被标注得密密麻麻，沈清寒用朱砂圈出最后一处暗渠出口时，指尖不小心蹭到了那个发光的盒子，绿光立刻在她手背上投下细碎的花纹，像极了缠枝莲的影子。
“这光真奇怪。”她凑近看了看盒底的印记，忽然“呀”了一声，“你们看！这缠枝莲的花瓣里，好像刻着字！”
雨柔和秦岳立刻凑过去，借着烛火仔细辨认——果然，每片花瓣的凹槽里都藏着极小的字，连起来竟是“永巷枯骨，红墙埋恨”八个字。
“永巷？”雨柔心头一沉。永巷是宫中最偏僻的角落，据说先帝时曾关押过获罪的嫔妃，后来荒弃了，常年无人问津。“难道先皇后的事，与永巷有关？”
沈清寒脸色发白，攥着袖口道：“我娘生前总说，先皇后薨逝那年，永巷的方向夜夜有哭声，还烧过好几天的纸钱，当时太后说是什么宫女在祭奠亲人，现在想来……”
秦岳将盒子收起，声音凝重：“天亮后我去永巷看看。你们留在东宫，盯紧那些图纸上的标记，别出岔子。”
雨柔却摇头：“一起去。永巷荒废多年，说不定藏着影阁的据点，人多些稳妥。”她从袖中取出那枚先皇后的玉佩，“这玉佩与盒子的印记能对上，或许能派上用场。”
天刚蒙蒙亮，三人就带着周明和赵甲往永巷去。宫道上的积雪还没化，踩上去咯吱作响，越靠近永巷，空气越冷，连灯笼的光都仿佛被冻住了，昏昏沉沉的。
永巷的入口挂着把锈迹斑斑的铁锁，锁孔里塞着枯草。秦岳挥剑劈开铁锁，木门“吱呀”一声打开，扬起漫天灰尘。巷子里堆着半人高的杂草，墙角结着冰棱，几间破败的屋舍门窗洞开，风灌进去发出呜咽似的响，像有人在哭。
“分头找找。”雨柔提着灯笼往前走，光束扫过一间屋舍的土墙，忽然发现上面有个模糊的印记——正是缠枝莲纹，只是被风雨侵蚀得快要看不清了。
她推门进去，屋里积着厚厚的灰，墙角摆着个破木柜，柜门上的铜锁已经锈死。雨柔用剑撬开柜门，里面竟放着几件褪色的宫装，领口处绣着半朵缠枝莲，与盒子上的纹样分毫不差。
“这是先皇后的衣服！”沈清寒跟进来，拿起一件宫装，指尖抚过磨损的袖口，“我娘说过，先皇后最爱的就是这种苏绣的缠枝莲，连贴身的中衣都绣着。”
秦岳在墙角发现了个暗格，里面藏着个陶罐，打开一看，里面是几封泛黄的信，信纸边缘都快烂了，字迹却娟秀有力，正是先皇后的笔迹。
雨柔展开其中一封，上面写着：“……影阁以太子性命相胁，逼我在奏折上盖印，若不从，便是骨肉分离。红墙之内，竟无一处可避……”后面的字迹被水浸湿，模糊不清。
“原来先皇后是被影阁胁迫！”雨柔的手微微发抖，“那她的死……”
“未必是病逝。”秦岳拿起另一封信，上面只写了一句话：“太后与影阁勾结，永巷地砖下有证物。”
几人立刻看向地面，土灰色的地砖上布满裂纹，其中一块的边缘明显有撬动过的痕迹。周明和赵甲上前，合力将地砖撬开，下面露出个黑布包裹的木盒。
打开木盒的瞬间，三人都倒吸一口凉气——里面是一枚虎符，还有几张账册，上面记录着太后与影阁交易的明细，从收买侍卫到囤积火油，一笔笔记得清清楚楚，最后一页还画着个地图，标记着影阁在京城的总坛位置。
“证据确凿！”沈清寒攥着账册，指节发白，“太后不仅勾结影阁，还可能……害死了先皇后！”
巷口忽然传来杂乱的脚步声，伴随着太后尖利的嗓音：“你们在永巷做什么？是不是想偷先帝的遗物？”
雨柔转身，只见太后带着十几个侍卫站在巷口，刘嬷嬷站在她身后，手里握着个铜铃，眼神阴狠——显然她们一路跟踪过来了。
“偷遗物？”雨柔举起那个木盒，冷笑一声，“太后还是看看这个，是不是比遗物更‘惊喜’？”
太后看到虎符和账册，脸色瞬间惨白，尖叫道：“拿下她们！把东西抢回来！”
侍卫们立刻冲上来，周明和赵甲迎上去，拳头挥得虎虎生风，很快就撂倒了几个。秦岳拔剑护住雨柔和沈清寒，剑刃在晨光下泛着冷光：“太后，束手就擒吧。”
刘嬷嬷却突然摇动铜铃，刺耳的铃声在巷子里回荡，雨柔顿时觉得头晕目眩，握盒的手一松，木盒掉在地上，账册散落一地。
“抓住她！”刘嬷嬷狞笑着扑过来，手里不知何时多了把匕首。
就在这千钧一发之际，沈清寒突然将怀里的玉佩扔过去，玉佩正好砸在铜铃上，铃声戛然而止。雨柔趁机捡起地上的虎符，塞进秦岳手里：“快带账册走！去刑部！”
秦岳点头，抓起散落的账册，一脚踹开身前的侍卫，朝着巷外冲去。太后的人立刻追上去，巷子里顿时乱作一团。
雨柔与沈清寒背靠背站着，看着逼近的侍卫，忽然相视一笑。沈清寒从袖中摸出两把短刀，扔给雨柔一把：“还记得小时候在练武场，你总说我的刀不够快吗？”
雨柔握紧刀柄，刀锋映出她坚定的眼神：“今天就让她们见识见识，谁的刀更快。”
晨光终于穿透永巷的薄雾，照在散落的账册上，照在缠枝莲纹的印记上，也照在两个女子紧握刀柄的手上。她们知道，这场仗必须赢，不仅为了太子，为了先皇后，更为了这红墙之内，那些被掩埋的真相和枉死的冤魂。
而巷外传来的马蹄声，正越来越近——那是秦岳搬来的救兵，也是即将破晓的光。