当夏天拄着粗木棍，拖着几乎失去知觉的左腿，踉跄着爬上荆棘坡顶时，眼前豁然开朗的景象并未带来丝毫慰藉，反而让他的心沉到了无底深渊。
坡下，是那片熟悉的、被荒草和断壁残垣包围的夏家老宅。在惨淡的晨光下，老宅如同一个被遗弃的、行将就木的老人，沉默地匍匐在大地上，透着一股死气沉沉的破败。而更远处，那口吞噬了夏家百年气运、埋葬了无数秘密和生命的废井，如同大地上一个无法愈合的黑色疮疤，静静地、却散发着令人心悸的阴寒气息。
距离如此之近，却又仿佛隔着天堑。
从坡顶到老宅，再到井边，这段平日里只需一炷香功夫的路程，对于此刻油尽灯枯的夏天来说，却是一段遥不可及的死亡之路。他站在坡顶，剧烈的喘息让他的胸腔如同破旧的风箱，每一次吸气都带着撕裂般的疼痛和浓重的血腥味。汗水、血水和泥浆混合在一起，糊满了他的脸，顺着下巴滴落。视线模糊不清，只能勉强分辨出大致的轮廓。左腿的伤口早已麻木，取而代之的是一种深入骨髓的冰冷和沉重，仿佛那条腿已经不属于自己。全身上下，无处不痛，无处不虚。
他回头望了一眼来路，那片吞噬了陈老篾的乱葬岗深处，已被升腾的晨雾笼罩，看不真切。陈爷爷……一定要撑住啊……他在心中默念，随即咬紧牙关，将目光死死锁定在那口井的方向。
必须下去！必须在子时前赶到！
他深吸一口气，那口气息冰冷刺肺，却让他昏沉的头脑稍微清醒了一丝。他拄紧木棍，开始沿着陡峭、湿滑的坡面向下挪动。每一步都小心翼翼，如同在刀尖上跳舞。松动的碎石在脚下滚动，发出哗啦的声响，在寂静的清晨格外刺耳。他不得不将身体的大部分重量压在右腿和木棍上，左腿只是勉强点地，即便如此，每一次微小的移动都牵扯着全身的伤口，带来一阵阵令人晕眩的剧痛。
下坡的路，比上坡更加艰难和危险。有几次，他脚下一滑，整个人失去平衡，重重地摔倒在泥泞的坡面上，翻滚着向下滑去。尖锐的石子和荆棘划破了他早已破烂不堪的衣衫和皮肤，留下道道血痕。他死死抓住沿途的草根和突出的岩石，指甲崩裂，指尖血肉模糊，才勉强止住下滑的势头。每一次挣扎着爬起，都耗尽了刚刚积聚起的一点力气。
当他终于连滚带爬地抵达坡底，瘫倒在老宅后院那片荒草丛中时，天色已经大亮，但阳光却被浓厚的乌云遮挡，天地间一片灰蒙蒙的压抑。他距离老宅的后墙，只有不到百步的距离。然而，这百步，却如同无法逾越的鸿沟。
他趴在冰冷的泥地上，大口喘息着，感觉肺叶如同被砂纸摩擦，火辣辣地疼。喉咙干得冒火，胃里空空如也，阵阵痉挛。失血和疲惫如同两只无形的大手，死死扼住他的咽喉，要将他拖入永恒的黑暗。怀中的“星瞳”盒子冰冷而沉重，仿佛在提醒他肩负的使命。
不能停……不能停……
他用木棍支撑着身体，试图站起来，但双腿软得如同面条，根本使不上力。尝试了几次，都重重地摔回地面。绝望如同冰冷的潮水，再次涌上心头。难道……真的要功亏一篑，死在这最后一段路上吗？
就在这时，一阵急促的犬吠声和隐约的人声，突然从老宅前院的方向传来！声音越来越近，还夹杂着杂乱的脚步声！
夏天浑身一僵，心脏瞬间停止了跳动！是追兵！他们竟然还在老宅附近搜索？！而且听声音，正在向后院逼近！
完了！被发现就彻底完了！以他现在的状态，毫无反抗之力！
求生的本能压倒了极致的疲惫！夏天不知从哪里涌出一股力气，连滚带爬地躲到一丛茂密的、半人高的荒草后面，屏住呼吸，死死缩成一团，连心跳声都仿佛要震破耳膜。
脚步声和犬吠声在院墙外停顿了一下，似乎在商量着什么。夏天能清晰地听到一个粗哑的声音说道：“……后院也搜过了，没人！那小子和老家伙肯定跑远了！”
“主上有令，活要见人，死要见尸！再仔细搜搜！尤其是那口井附近！”另一个阴沉的声音命令道。
夏天的心提到了嗓子眼！他们要搜井边！
杂乱的脚步声开始向后院移动，越来越近！夏天甚至能听到猎犬在草丛中嗅闻的声音！他紧紧攥住怀中的“星瞳”盒子，手心全是冷汗，做好了最坏的打算。
然而，就在追兵即将踏入后院的那一刻，诡异的事情发生了。
“呜……呜呜……”原本狂躁的猎犬，突然发出了恐惧的呜咽声，夹着尾巴向后退去，任凭主人如何呵斥也不肯前进。
“怎么回事？这狗怎么了？”
“嘶……好冷！这后院怎么阴风阵阵的？”
“妈的，这鬼地方邪门得很！别管狗了，赶紧看一眼井口没事就走！”
追兵们似乎也感受到了后院那股不同寻常的阴寒气息，语气中带着明显的忌惮和不安。他们只是在后院门口草草张望了几眼，并未深入草丛仔细搜索，便匆匆退去，脚步声和人声迅速远去。
危机……再次莫名其妙地解除了？
夏天瘫软在草丛中，浑身被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来。他剧烈地喘息着，心中充满了劫后余生的庆幸和更大的疑惑。为什么追兵和猎犬会对后院如此忌惮？是因为井底那被暂时封印的邪祟气息？还是……有其他原因？
他不敢多想，也没有时间多想。追兵虽然暂时退去，但难保不会再来。必须抓紧时间！
他再次挣扎着爬起，用木棍支撑着，一步一挪地向着那口如同恶魔之眼的废井走去。最后的几十步距离，仿佛走了一生那么漫长。每靠近井口一步，周围的空气就阴冷一分，那股熟悉的、令人窒息的死寂和怨毒气息就越发清晰。
当他终于踉跄着扑到井口边缘，用尽最后力气抱住冰冷的井沿石时，整个人已经虚脱得如同一滩烂泥。他趴在井口，向下望去，井内一片漆黑，深不见底，只有那股浓郁的腥臭和阴寒气息扑面而来，让他阵阵作呕。
到了……终于到了……
夏天抬头看了看灰蒙蒙的天空，估算着时辰。距离子时，还有将近十个时辰。他必须在这里等待，等待那个决定生死存亡的时刻到来。
然而，重伤、饥渴、寒冷和极度的疲惫，如同无数把钝刀，正在一点点切割着他残存的生命力。他不知道自己能否撑到子时。也许，在夜幕降临之前，他就会先一步冻死、饿死，或者伤重而死在这井边。
他蜷缩在井沿下背风的一小块地方，将身体紧紧缩成一团，试图保存一点可怜的热量。怀中，“星瞳”盒子冰冷的触感是唯一的陪伴。他闭上眼睛，脑海中闪过母亲、姜婆婆、石老七、陈老篾……还有井底柳氏那凄婉的面容。
不能死……至少……不能死在子时之前……
这个念头，如同风中残烛，微弱，却顽强地燃烧着，支撑着他破碎的灵魂和躯体，在这绝望的死境中，苦苦煎熬。