洪承畴的车驾是在一个阴沉的午后抵达沈阳的。
没有旌旗招展，没有鼓乐喧天，只有百十名精悍的标营亲兵护卫着几辆不起眼的青篷马车，悄无声息地从南门入了城。若不是提前得了消息，王靖远亲自带人在城门内迎候，这番做派倒像是哪个低调赴任的地方文官。
车帘掀开，洪承畴探身下车。他年约五旬，面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟，身上穿着半旧的绯色云雁补子官袍，外罩一件深青色绒披风，整个人透着一种久居上位、却又刻意收敛的沉稳气度。比起王靖远印象中，这位督师大人似乎更瘦了些，眼角的纹路也深了，但那双眼睛依旧清明锐利，看人时仿佛能穿透皮囊。
“末将王靖远，参见督师大人！”王靖远抱拳躬身，甲胄铿锵。身后周遇吉、赵大锤等将领齐刷刷行礼。
洪承畴脚步未停，脸上却已绽开温和的笑容，快走两步上前，伸手虚扶：“靖远伯何必多礼！快快请起！诸位将军请起！”他握住王靖远的手臂，力道适中，目光在王靖远脸上停留片刻，感慨道，“靖远已是国之柱石，威震辽东了！沈阳光复，实乃不世之功，本督在京城闻讯，亦是心潮澎湃啊！”
话说得漂亮，姿态也放得低。王靖远顺势起身，同样面带恭敬：“督师过誉。全赖陛下洪福，将士用命，洪督师运筹帷幄，靖远方得侥幸成功。督师一路辛苦，还请先至行辕歇息。”
“诶，军情如火，岂敢怠惰。”洪承畴摆摆手，目光却已扫过城门内外井然有序的巡逻士兵和正在清理废墟的民夫，微微颔首，“靖远治军有方，城防亦见章法。走吧，去你那里，先把正事说了。”
一行人骑马前往原中卫衙门改建的督师行辕。路上，洪承畴并不多言，只是偶尔询问几句沈阳收复后的民生安抚、粮储情况，王靖远一一作答，简明扼要。跟在后面的周遇吉与赵大锤交换了一个眼神：这位洪督师，果然那般，务实，且谨慎。
行辕内早已收拾停当。正堂做了议事厅，墙上挂着大幅辽东地图，沙盘也已按最新情报更新。炭盆烧得暖烘烘，驱散了深秋的寒意。
众人落座，亲兵奉上热茶便退了出去，只留洪承畴带来的两名幕僚和王靖远这边的苏远清、周遇吉、石锁等核心人员在堂。
没有过多的寒暄，洪承畴接过幕僚递上的热毛巾擦了擦手，便径直走到地图前，手指点向辽阳：“靖远，辽阳情况如何？皇太极进去后，有何动向？”
王靖远起身，走到沙盘旁，拿起一根细木棍：“回督师。自九月廿七皇太极遁入辽阳，已近半月。据我军哨探及城内细作回报，其入城后，首要之事便是收拢败兵，整饬防务。”
他指向沙盘上辽阳城的模型：“辽阳城防，本就在沈阳之上。城墙高厚，外有护城河引太子河水灌入，河宽水深。四门皆有瓮城，城头炮台林立，据查有大小火炮不下百门，虽多为旧式，但数量可观。皇太极入城后，又强征民夫，加筑了多处羊马墙和护城壕，并在城外五里内砍伐树木、清空村落，制造了开阔的射界。”
洪承畴凝神听着，不时微微点头。
“守军方面，”王靖远继续道，“原辽阳驻军约两万两千人，多为汉军旗及蒙古附庸兵。皇太极带入城的残部，包括其亲卫两黄旗、两白旗精锐，以及从沈阳逃出的部分零散兵马，总计约四五千人。眼下辽阳总兵力，当在两万万五千至两万八千之间。其中，能战之精锐，应在半数以上。”
“粮草物资呢？”洪承畴问。
“辽阳本是后金重要仓储之地。去岁辽东丰收，其粮秣多囤于辽阳、沈阳。沈阳被我所得，但其在辽阳的储粮，据细作冒险探知，至少可支全军半年之用。此外，军械、火药、箭矢等物，亦储备充足。”王靖远语气平静，但说出的话却让堂内气氛微微一沉。
两万五千以上的守军，坚城利炮，粮草充足。这辽阳，果然是一块比沈阳更难啃的硬骨头。
洪承畴沉吟片刻，又问：“敌军士气如何？将领之间，可有龃龉？”
这个问题问到了关键。王靖远精神一振：“督师明鉴。辽阳守军，并非铁板一块。其内部矛盾，或可为我所用。”他顿了顿，整理了一下石锁和城内细作送回的纷杂信息，“其一，汉军旗与满洲八旗之间，素有隔阂。汉军旗待遇较低，战时多为炮灰，早怀怨望。此番沈阳轻易失守，不少汉军旗官兵家属陷于城中，生死未卜，更添离心。”
“其二，便是皇太极与诸贝勒之间，恐怕也非和睦。”王靖远声音压低了些，“沈阳失陷，皇太极威信大损。此番逃入辽阳，乃是弃都城而走，虽称‘战略转进’，但毕竟狼狈。多尔衮、代善、阿济格等掌兵贝勒，心中作何想法，难以预料。细作曾听到风声，逃入辽阳当日，宫中曾有过激烈争执，虽未公开，但嫌隙已生。”
洪承畴眼中闪过一丝精光：“具体争执何事，可知晓？”
“似是……退路之争。”王靖远道，“有一派主张死守辽阳，与我一决生死；另一派则认为辽阳虽坚，但已是孤城，明军士气正盛，火炮犀利，久守必失，主张弃辽阳，北退赫图阿拉，甚至更往北走，联络科尔沁等部，以图再起。皇太极……似乎倾向于前者，但反对声不小。”
“北退？”洪承畴捻须沉思，“若是北退，倒是个麻烦。辽东地广，追之不及，若让其与蒙古深结，恐成边患不绝。”他看向王靖远，“你如何看？”
王靖远毫不犹豫：“绝不能让其北退！必须在辽阳解决掉皇太极主力！一旦其遁入深山老林或远联蒙古，则剿灭难矣，辽东永无宁日！所以，此战关键在于两点：一，速战速决，不能给其从容撤退的时间；二，围城必阙，但要阙得巧妙，既不让其觉得是死路一条而拼死守城，又不能真的让其主力溜掉。”
“围三阙一？”洪承畴微微颔首，“古之善法。但阙向何方？又如何保证其按我预想之方向溃退，而非固守或分散逃窜？”
“这正是需要仔细斟酌之处。”王靖远用木棍在沙盘上虚画，“辽阳北面是山地，通往抚顺、铁岭，最终可达赫图阿拉；东面过太子河是丘陵，亦可迂回北上；西面则较为开阔，通往辽中、广宁方向。若按常理，围三阙一，多阙其归路，迫其出城与我野战。但皇太极用兵老辣，未必会上当。”
洪承畴走近沙盘，仔细端详良久，忽然问道：“喀喇沁部那边，态度如何？”
“巴特尔台吉信守承诺，四千骑兵仍在辽阳西北敖汉草原游弋，既监视辽阳动向，也防备可能从西面来的蒙古其他部落援军。不过……”王靖远实话实说，“草原部落，利字当头。若见我军顿兵坚城之下，久攻不克，其态度或会转变。日前巴特尔曾派人暗示，希望朝廷之前承诺的赏赐和互市条款，能尽快落实。”
“此事本督已有安排。”洪承畴道，“朝廷的封赏文书和第一批茶砖盐巴，已在路上。可派人告知巴特尔，只要其继续牵制辽阳西北，事后辽阳城中财货，必有他一份。另外，本督会行文蓟镇、宣大，加强边市管理，对喀喇沁部适当倾斜。”他处理这些事务显得驾轻就熟，“蒙古之事，以羁縻、利诱为主，暂可无忧。眼下关键，还是辽阳本身。”
他直起身，在堂内缓缓踱步，目光却始终不离沙盘上的辽阳城。“皇太极想守，内部有人想走……这是个机会。或许，我们可以帮那些‘想走’的人，下下决心。”
王靖远心中一动：“督师的意思是……用间？”
“不止是用间。”洪承畴停步，目光扫过堂内诸将，“攻城为下，攻心为上。辽阳城内，成分复杂，汉民众多，汉军旗官兵更是人心浮动。此乃我之大利。可双管齐下。”
他走回主位坐下，语气沉稳地开始部署：“其一，正面施压。靖远，你部休整补充已近半月，士气正旺。即日起，移营前进，进抵辽阳城南十里扎营，做出即将大举攻城的姿态。每日派小股精锐，逼近城下挑衅，袭扰其巡骑，用火炮试射其城墙薄弱处。不必真的大举进攻，但要让皇太极感觉到，我大军压境，攻击随时可能到来，迫使他将主要精力和兵力集中在防御上，无暇他顾，也无力从容布置撤退。”
“末将领命！”王靖远肃然应道。
“其二，攻心乱敌。”洪承畴继续道，“立刻大量印制劝降文书，列明我军政策：汉军旗官兵、汉民百姓，只要放下兵器，一律不杀；擒斩或献城有功者，重赏；愿回乡者，发给路费；愿从军者，一视同仁。用箭射入城中，派降兵或细作在夜间于城外喊话。尤其要强调，沈阳汉民已得妥善安置，城内汉军旗官兵家眷平安。此外……”他眼中闪过一丝冷光，“可散播流言，就说皇太极已密令，若城破在即，先屠尽城中汉民汉兵，以免资敌。真真假假，搅乱其军心民心。”
苏远清立刻道：“学生这就去办。文告内容，当入情入理，直指其心。”
“其三，用间分化。”洪承畴看向石锁，“石将军，你麾下斥候精锐，又熟悉辽东情弊。可选派机警忠诚之人，携带重金、密信，设法潜入辽阳，或联络城中潜伏的细作，重点接触汉军旗中高层将领，以及……对皇太极不满的满洲贵族。不必要求他们立刻献城，只需传递消息，动摇其心，甚至在其内部制造猜忌。比如，可散布消息，说多尔衮已与我有密约，城破之日便是他取代皇太极之时……”
石锁眼中寒光一闪，抱拳道：“属下明白！定让其内部疑神疑鬼，互相提防！”
“其四，断其外援与退路。”洪承畴的手指重重点在辽阳以北、以东的区域，“周遇吉将军。”
“末将在！”周遇吉踏前一步。
“着你率本部五千精锐，并调吴参将蓟镇兵两千，即日出发，秘密运动至辽阳城东太子河东岸。择险要处扎营，多设旌旗，广布疑兵，做出大军欲截断其东面退路、并防备朝鲜方向可能援军的态势。你的任务，是威慑，是封锁，让皇太极不敢轻易从东面撤退或求援。”
“末将遵命！”周遇吉领命。
“赵大锤将军。”
“俺在！”赵大锤声如洪钟。
“辽阳北面山地，是通往赫图阿拉的要道。着你率三千骑兵，并配属狗剩将军麾下部分轻便火炮，北上至辽阳以北三十里外石门岭一带活动。清扫可能存在的敌军哨探，伏击其零星信使粮队，做出随时可能切断其北归之路的姿态。同样，要大张旗鼓，让其知晓。”
“好嘞！保证让鞑子不敢往北边瞅！”赵大锤拍着胸脯。
洪承畴最后看向狗剩：“狗剩将军，你部火炮，乃攻城利器。此番移营，需将重炮妥善运抵新营。到了辽阳城下，先不急于全力轰城，可每日选择不同时段，轰击其城墙不同地段，一来试探其防御强弱，二来疲扰敌军，三来……也掩护其他方向的行动。具体轰击方案，你与靖远商议拟定。”
狗剩大声应道：“是！督师！”
一番部署，条理清晰，面面俱到。既给了王靖远正面主攻的戏份和压力，又将周遇吉、赵大锤两支主力派往侧翼执行战略任务，分散了兵权，也确保了围城的大局。更重要的是，将“攻心”、“用间”这些软刀子提到了和硬攻同等重要的位置。
王靖远心中暗叹，洪承畴不愧是老于兵事、深谙权术的督师。这番安排，自己挑不出毛病，反而觉得比原先自己想的单靠正面强攻或急袭，要周全得多。只是……如此一来，辽阳战役的节奏和主导权，就实实在在握在了洪承畴手中。
“靖远，”洪承畴布置完毕，目光温和地看向王靖远，“你乃前锋主将，正面压力最重。移营之后，营盘务必稳固，谨防敌军狗急跳墙，出城偷袭。攻城具体战术，你可便宜行事，但重大行动，需与本督商议。你我当精诚合作，早日克复辽阳，不负圣恩。”
王靖远收敛心神，抱拳正色道：“督师运筹帷幄，算无遗策，末将钦佩。自当谨遵督师将令，戮力破敌！”
洪承畴满意地点点头，脸上露出些许疲色：“今日便议到此吧。诸位将军且去准备，明日便依计行事。靖远，你留一下。”
众将行礼告退。堂内只剩下洪承畴、他的两名幕僚，以及王靖远和苏远清。
洪承畴端起已经微凉的茶盏，抿了一口，忽然叹了口气：“靖远，此地没有外人，有些话，本督便直说了。”
王靖远心头一凛：“督师请讲。”
“沈阳大捷，你功高盖世，朝野瞩目。”洪承畴放下茶盏，目光变得深邃，“然木秀于林，风必摧之。京中参劾你的奏章，虽被陛下留中，但……并非没有。”
王靖远沉默。这在他意料之中。
“参劾者，无非几点：其一，擅专。请调援军、即攻辽阳，虽有奏报，然姿态迫人，有挟寇自重之嫌。其二，耗费。靖远军粮饷火器消耗，远超诸军，户部早有微词。其三，器利。你军火器之精，冠绝天下，然来源、制法，外人莫知，难免引人猜疑。”洪承畴缓缓道来，语气平静，却字字如锤。
苏远清在一旁，后背微微渗出冷汗。
王靖远面色不变，只道：“末将一心为国，此心可鉴。若有不当之处，还请督师训示。”
“本督并非责怪于你。”洪承畴摆摆手，“非常之时，行非常之事。你能练出强军，克复沈阳，便是大功，些许小节，瑕不掩瑜。陛下亦是明君，深知辽东离不开你王靖远。所以，才让本督前来，名为‘统筹’，实为‘协调’。”他特意加重了“协调”二字。
“协调朝中议论，协调各方关系，也协调……你与朝廷之间的信任。”洪承畴看着王靖远，目光坦诚了几分，“靖远，你年轻，锐气足，想一鼓作气平了辽东，这份心志，本督欣赏。但为将者，不仅要会打仗，也要懂政治。辽阳这一仗，不仅要打赢，还要赢得‘漂亮’，赢得让朝中那些说闲话的人，无话可说。你明白吗？”
王靖远深吸一口气，重重点头：“末将明白。谢督师指点。”
“明白就好。”洪承畴脸上重新露出温和的笑意，“辽阳之战，是你我共同的机会。打好了，辽东可定，你王靖远便是大明中兴第一名将，青史留芳。本督……也能跟着沾光，不负陛下重托。所以，放手去做，正面攻城之事，本督信你。但涉及方略大局、人心向背之事，你我多商议。有何难处，本督替你担着。”
这话说得漂亮，既给了压力，也给了支持，更点明了彼此利益攸关。
王靖远再次行礼：“末将定不负督师信任！”
离开督师行辕时，天色已近黄昏。阴沉了一天的云层终于漏下几缕残阳，将沈阳城的残垣断壁染上一种凄艳的金红色。
苏远清跟在王靖远身后半步，低声道：“总镇，洪督师这话……”
“半真半假，但眼下，只能当真话来听。”王靖远脚步不停，声音平静，“他需要我的兵打仗，我需要他的旗号和支持来稳住后方，对付朝中的明枪暗箭。合则两利。至于以后……等辽阳打下来再说。”
“那方才的部署……”
“很周全。就按他说的办。立刻传令各营，明日拔营，向辽阳进发。周遇吉、赵大锤部，也按令行动。”王靖远顿了顿，“不过，告诉石锁，派往辽阳城里的细作，名单和接触方式，你单独掌握一份，不必报给督师行辕。有些线，得留在我们自己手里。”
苏远清心领神会：“明白。”
回到自己的帅府，王靖远没顾上休息，立刻召集尚未离去的将领，传达了洪承畴的部署。众将虽对分兵有些议论，但总体并无异议，很快各自领命而去，营中立刻沸腾起来，开始了移营前最后的准备。
王靖远独自登上沈阳残破的北门城楼。北风凛冽，吹得他的披风猎猎作响。他极目向北眺望，暮色苍茫中，仿佛能看到百里之外那座同样坚固的城池，和那个败而不馁的老对手。
“皇太极……洪承畴……”他低声念着这两个名字。
一个是要彻底击败的敌人，一个是需要合作又需提防的盟友。接下来的辽阳之战，将不仅仅是刀枪火炮的碰撞，更是人心、谋略、乃至朝堂势力的复杂博弈。
但他别无选择。
这条路，从萨尔浒那个寒夜他睁开眼成为“王二”时，就已经选定。要么一路走到黑，要么……粉身碎骨。
他握紧了冰凉的垛口砖石，眼中最后一丝犹豫也被北风吹散，只剩下钢铁般的坚定。
“传令全军，今夜饱餐，早些安歇。明日……兵发辽阳！”