瑶光殿内，流光溢彩，仙肴罗列，然而气氛却微妙得能拧出水来。
阿禾坐在敖渊下首，感觉屁股下的玉凳像是长满了钉子。周围那些或明或暗的打量目光，如同无数细小的针尖，扎得她浑身不自在。她努力挺直背脊，学着敖渊的样子，眼观鼻，鼻观心，假装自己是一尊雕像。
龙后倒是依旧温和，笑着对阿禾道：“阿禾姑娘，不必拘谨，就当是在自己家一样。听闻你来自人族村落，不知是何处仙乡宝地？”
来了！阿禾心里一紧，老老实实回答：“回龙后娘娘，我来自东海之滨一个叫‘靠山村’的小地方，不是什么仙乡。”
“靠山村？”三公主敖玉掩口轻笑，声音带着毫不掩饰的讥诮，“这名字倒是……质朴。想来姑娘在村里，平日也是这般……不拘小节？”她的目光意有所指地扫过阿禾那身粗布衣裙。
这话引得席间几位年轻龙女也低笑起来，看向阿禾的目光更加轻蔑。
阿禾脸颊有些发烫，但还是硬着头皮道：“我们村里人，干活方便就行，没那么多讲究。”
“也是。”敖玉端起琉璃盏，慢悠悠地品了一口琼浆，“毕竟环境不同嘛。只是如今既入了龙宫，侍奉在兄长身边，一些基本的礼仪规制，还是需得留意些才好，免得……失了体统，平白惹人笑话，连累兄长声誉。”
这话就说得相当不客气了，几乎是指着鼻子说阿禾不懂规矩，给敖渊丢人。
殿内顿时安静下来，所有人都看向敖渊和阿禾，想看看龙君陛下会作何反应。龙后微微蹙眉，但并未出声制止。
阿禾攥紧了放在膝盖上的手，指甲掐进了掌心。她可以不在乎别人怎么看自己，但不能不在乎别人因为自己而嘲笑敖渊。
就在她准备开口反驳时，身旁一直沉默用餐的敖渊，放下了手中的玉箸。
清脆的撞击声在寂静的大殿中格外清晰。
他并未看敖玉，而是直接看向龙后，语气平淡无波，却带着一种不容置疑的威严：“母后，阿禾于儿臣有救命之恩，于龙宫有匡扶之功。她性情率真，乃赤子之心，儿臣觉得甚好。龙宫规制，是对臣属而言，非是用于衡量功臣。”
他顿了顿，金色的眸子淡淡扫过敖玉和那几个发笑的龙女，目光所及之处，几人顿时噤若寒蝉，低下了头。
“至于体统与声誉……”敖渊的声音冷了几分，“龙宫的体统，在于赏罚分明，在于海纳百川。若因衣着谈吐便轻慢功臣，才是真正的有失体统，损及龙宫声誉。”
一番话，掷地有声！
他没有疾言厉色，但那平静语气下蕴含的威压和维护之意，却如同无形的山岳，压得那些原本想看笑话的人喘不过气来。
敖玉脸色一阵青一阵白，咬着嘴唇，不敢再说话。龙后眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的笑意，打圆场道：“渊儿说的是。阿禾姑娘是龙宫的贵客，更是恩人，原不该以俗礼相拘。来，尝尝这‘冰玉藕’，是西海刚进贡来的，清甜爽口。”
她亲自用公箸给阿禾夹了一筷晶莹剔透的藕片。
阿禾看着碗里那片藕，又偷偷瞄了一眼身旁面色如常、仿佛刚才什么都没发生的敖渊，心里像是被什么东西填得满满的，又暖又涨。那种被人毫无理由、坚定不移地护着的感觉，让她鼻子有点发酸。
“谢……谢谢龙后娘娘。”她小声说道，低头吃了起来。嗯，确实很甜。
经此一事，席间再无人敢明着挑衅阿禾。但那种无形的隔阂与审视，并未完全消失。
宴席过半，气氛稍缓。几位龙族长老开始与敖渊商议起北海战事和幽冥海族之事。
“……北海有鲸力元帅携定海珠前往，局势已初步稳定，但敖冥老贼狡诈，依仗玄龟族防御，据险而守，一时难以剿灭。”一位白须长老说道。
“西海结盟之事已初步达成，但要求我东海开放三处深海矿脉，代价不小。”另一位长老补充。
“幽冥海族行踪愈发诡秘，其在南海的据点虽被拔除，但核心人物‘幽冥长老’始终未曾露面，老臣担心，其所图非小。”龟丞相忧心忡忡。
敖渊静静听着，偶尔提出一两个关键问题，或做出决断。他思路清晰，决策果断，展现出卓越的掌控力。
阿禾在一旁听得似懂非懂，但能感觉到敖渊肩上的担子有多重。四海看似平静，实则暗流汹涌，内有隐患，外有强敌。
她看着敖渊那冷峻的侧脸，忽然觉得，他坐在这个位置上，或许并不快乐。那么多的算计，那么多的责任……
就在这时，一名内侍匆匆入内，在龟丞相耳边低语了几句。龟丞相脸色微变，起身对敖渊和龙后禀报道：“陛下，娘娘，刚收到传讯，派往北海运送第二批补给的车队，在‘乱流海域’遭遇不明势力袭击，损失不小，护送将领重伤！”
众人皆是一惊！乱流海域位于东海与北海交界，是重要的补给通道，竟然有人敢在那里动手？
“可知是何方势力所为？”敖渊沉声问道。
龟丞相摇头：“对方手段狠辣，行动迅速，未留活口，现场只残留些许……混乱的魔气与死气。”
魔气？死气？这组合听起来就十分诡异。
敖渊眼神冰冷：“看来，有些人已经迫不及待要跳出来了。传令，加派‘龙骧卫’精锐，由……朕亲自前往接应，并彻查此事！”
他要亲自去？阿禾心里一紧。乱流海域一听就不是什么好地方，而且刚刚遭遇袭击，肯定很危险。
“陛下，千金之躯，不坐垂堂。此事交由老臣即可……”龟丞相连忙劝阻。
“无妨。”敖渊打断他，“朕倒要看看，是谁在兴风作浪。母后，儿臣告退。”
龙后担忧地看着他，但知他心意已决，只得点头：“一切小心。”
敖渊起身，目光扫过阿禾，顿了顿，道：“你随朕同去。”
“啊？我？”阿禾愣住了。带她去？那不是更拖后腿吗？
敖渊却没有解释，径直向外走去。
阿禾来不及多想，在众人惊诧的目光中，连忙起身，小跑着跟了上去。
直到两人的身影消失在殿外，瑶光殿内才轰地一声炸开了锅。
“兄长竟然带那个人族女子一起去？”
“乱流海域何等危险！陛下这是……”
“看来陛下对此女，绝非一般重视啊……”
敖玉死死攥着手中的琉璃盏，指节发白，眼中充满了嫉妒与不甘。
而龙后，则望着殿门方向，眼中闪过一丝复杂的思绪。
……
离开瑶光殿，敖渊的步伐很快。阿禾几乎要小跑才能跟上。
“敖渊，你带我去干嘛？我……我帮不上什么忙，还会拖累你。”阿禾气喘吁吁地问出了心中的疑惑。
敖渊脚步未停，声音随风传来：“你的‘希望之种’对生命气息敏感，或许能分辨出袭击者残留的能量属性，有助于追踪。而且……”
他顿了顿，侧头看了她一眼，金色的眸子在廊道明珠的映照下，深邃难辨。
“将你独自留在龙宫，朕不放心。”
阿禾的心猛地一跳，像是被什么东西撞了一下。他……他这是在担心她？
不等她细想，敖渊已加快了脚步：“快去准备，一炷香后，宫门外集合。”
看着他那迅速远去的、肩负着整个东海安危的背影，又想起刚才他在宴会上毫不犹豫维护自己的样子，阿禾站在原地，心里像是打翻了五味瓶。
有担忧，有紧张，但更多的，是一种难以言喻的悸动和……坚定。
她握紧了小拳头，转身朝着明珠阁飞奔而去。
不管前路多么危险，既然他需要她，那她就去！
这一次，她绝不会再只是被动地等待和担心。她要跟在他身边，尽自己所能，帮他分担！
乱流海域是吧？魔气死气是吧？她倒要看看，是什么妖魔鬼怪，敢动她阿禾……的朋友（？）要保护的人！