她计划率银甲铁骑先行，待后续支援抵达，苏牧再率主力跟进，以此避免兵力不足之虑。
“准。”
苏牧原本不赞同，但转念一想，若不允准，于凤舞势必坚持同行，反会延误战机，于是应允了她的请求。
东平陵县。
冀州军大营。
安云天素来嗅觉敏锐，加之内心莫名不安，他预感将有不利之事发生。
这种不安必有缘由。
为求稳妥，他当即派出斥候多方打探。
恰巧一名斥候遇上自都昌溃败逃亡的夏军士兵，从中得知都昌已经失守。
消息迅速传回安云天手中。
得知军情有变，安云天立即召集龚都、金忠与钟光远共议应对之策。
“都昌已经失守，那四十万大军恐怕凶多吉少。”
人一到齐，安云天便直接摊开了消息。
“大人，这消息可确实？”
龚都、金忠、钟光远几人互相看了一眼，脸上都露出惊骇之色，显然没料到局势竟恶化至此，几乎是异口同声地追问。
“唉…… ** 不离十。眼下该早做打算了。”安云天一声长叹，语气沉重，神情痛楚，难掩失落。
龚都等人对视一眼，心中都已了然。
金忠毫不迟疑，直接进言：“大人，撤吧！”
既然都昌已失，大军覆没，还有什么可等的？
现在不走，更待何时？
“附议。”
钟光远与龚都双双点头，无人反对撤军之议。
“好，既然诸位都这么想，那就撤吧。”
有人主动提出，安云天正好顺水推舟，当场应允。
撤军本就是他心中所想。
但自己提出与属下建议，终究不同。
金忠此举，甚合他意。
懂得揣摩上意，这样的属下，正是他所需要的。
“大人，撤军事宜须得周密安排，卑职担心……”钟光远不忘提醒，撤离一事必须慎之又慎。
尤其不能让东平陵县内的汉军察觉，否则以他们的骑兵速度，轻易便能追上。
“秘密行动，不可走漏风声，即便留守断后的部队也不可告知。”安云天自然明白其中利害，特别强调。
此事必须严守机密，不仅敌军不能知，连己方部队也不可透露。
否则军心一乱，后果不堪设想。
“大人放心，我等明白。”龚都等人纷纷表态，有些事确实不能让下面知道，否则必生变乱。
“好，立即安排，我先走一步。”
安云天素来惜命，当即决定率亲卫先行撤离。
后续事宜，交由龚都处置。
“是，大人。”
龚都等人心知劝不住，只得领命。
……
东平陵县，县衙之内。
花木兰虽不清楚安云天的布置，但这些日子也一直在思量如何歼灭这支敌军。长久对峙，终究不是办法。
每日正午，花木兰照例率军出战。
此刻恰是日中时分。
“众将士，随我出征！”
一声令下，六千西凉铁骑自城门涌出，军容浩荡，直指冀州军大营。
花木兰仍旧一马当先，战术明确依旧。
然而今日冀州大营守备稀疏，抵抗零落，兵卒寥寥。
情形不对，必有异状！
花木兰猛勒缰绳，望见营中景象，顿时察觉敌军主力已然撤离。
“速速追击！”
敌军既退，自当追赶。
花木兰反应迅疾，毫不犹豫，领兵便追。
然而此刻追击，显然已迟一步，更不知该往何方追赶。
才出数步，她便驻马停步。
方向不明，追之不及。
只能先遣斥候查探，再盘问留守兵卒——虽未必能得实情，仍须一试。
不多时，消息传来：多处方向皆现敌军痕迹，显然早有布置，意图迷惑汉军斥候。
“好个奸诈老贼！”花木兰忍不住怒骂一声，但追之不及已成定局。
既然追赶无望，只得作罢。
花木兰随即改变方略，决意先肃清大营留守敌兵，以绝后患。
“清理营地，不可放过一人。”
安云天等人既已远遁，眼下当务之急，便是剿灭残兵，免其流窜为患。
一旦溃兵四散，为祸之烈，尤甚山匪。
届时周遭乡里，必遭荼毒。
花木兰绝不能任其逃逸。
就在西凉铁骑清理战场之际，于凤舞率三千银甲铁骑先锋赶到。花木兰初时警觉，按剑凝神，见是于凤舞，方才安心，上前行礼。
“大都督！”
于凤舞一眼扫过营中情状，已料知安云天脱走，仍向花木兰问道：
“安云天逃了？”
花木兰颔首，语气肯定：“是，被他逃了。”
人虽逃脱，尚非大患，只怕……
于凤舞轻轻蹙起眉头，低声自语。
她并不在意安云天是否逃脱，只担心他走错方向，万一遇上苏牧，事情就麻烦了。
花木兰虽不清楚于凤舞的顾虑，仍将所知情况一一汇报。
“大都督，斥候已查明，安云天虽然多次设下假象，但基本能确认他逃向了徐州。通往徐州的路不止一条，目前还不确定他具体走的哪一条。”
花木兰继续说道：“正因如此，末将未曾派兵追赶，主要考虑到青州的形势。如今大都督亲临，是否……”
她之所以按兵不动，是担心青州局势未明，不敢贸然行动。
“青州目前已部分受控，但临淄和昌阳一带尚未收复，因此当前重心仍在青州。至于徐州……”
说到这里，于凤舞果断下令：“木兰，本都督命你即刻率领西凉军前往青州与徐州边界，摆出进军的姿态，你可明白？”
“末将领命，立即执行。”花木兰立刻领会了于凤舞的用意——借势施压，使徐州方面不敢轻举妄动。
眼下局势未明，安云天又退守徐州，一旦花木兰率军逼近，徐州方面势必转为守势，不敢再派兵进入青州。
如此一来，青州便能顺利归入苏牧之手，成为汉国疆土的一部分。
花木兰刚离去，苏牧便到了。
苏牧环顾四周，心中已有判断。
于凤舞眸光流转，轻声道：“大王，安云天已逃走，臣已命花木兰追击，并在边境作出进攻姿态，以震慑徐州。”
苏牧闻言，立即明白她的谋略。
此举确实高明，能有效牵制徐州方面的行动。
当前汉军在青徐交界兵力不足，但花木兰摆出进攻之势，必使徐州不敢妄动。
再加上安云天四十万大军溃败的消息一旦传回，无论是徐州还是朝廷，都会更加谨慎。
“此计甚好。”
苏牧表示赞同，随即做出安排。
“但临淄城必须尽快拿下，我们得立即前往。唯有完全掌控青州，孤才能安心。”
若不能彻底平定青州，便需分兵稳定后方，势必影响大军继续向前推进。
若是这样，南下图谋中原的事，还得再缓一缓。
但苏牧已不愿再等。朝廷如今损失不小，更无数十万大军坐镇，徐州方向兵力空虚，此时正是抓紧时机的时候。
“我总觉得事情没这么简单。”
就在苏牧和于凤舞谈得兴起时，黄蓉却忽然插了一句话。
事情真会这样顺利吗？
她并不这么认为。
“蓉丫头，你有什么看法？”苏牧也不客气，直接问向黄蓉。
“高见不敢说，但我认为情况并不简单，必有变数。五岳剑派既然已经合谋，想必他们的人也该到了。”
黄蓉不慌不忙，有理有据地分析起来，自信能够说服苏牧。
她之所以这样说，是因为五岳剑派一旦联手，来人一多，难免会自以为是，甚至主动出击。从前不也是如此？
起初摆出铁桶阵，被破之后又试图借泰山派之手截杀将领，以此阻挡进军。
虽未得逞，却难保他们不会重蹈覆辙，自认为能够成功。
若他们执意如此，又能如何应对？
“蓉丫头的话，不可不防。花木兰那边仍需谨慎，单靠她一人，恐怕难以震慑所有人。”于凤舞起初不以为意，随后也意识到其中隐患——有些人确会铤而走险，自以为能成事。
“派锦衣卫配合，调精锐前去协助花木兰。”苏牧眉头微蹙，觉得此言有理，于是下令锦衣卫协同行动。
花木兰所率的西凉铁骑本就是精锐之师，再加上锦衣卫从旁策应，应当足以在徐州一带稳住阵脚。
暂不急于进攻，只要能牵制徐州方面不敢轻举妄动便好。
即便五岳剑派的人前来，加上武德司、侍卫司一众高手，只要徐州兵马不动，花木兰的西凉铁骑便足以应付。
“安云天那老家伙虽已逃走，但他吃过的亏不少，懂得分寸。若知道花木兰领兵来攻，多半会劝阻徐州方面。因此不必过于紧张，关键在于临淄城必须尽快拿下。”
安排妥当后，苏牧又将话题转回临淄。只要迅速攻下临淄，局势便将不同——关键仍在临淄。
“大王，我们即刻动身吧。”于凤舞点头对苏牧说道。
“好。”
……
临淄。
此刻城中已乱作一团。
荣奇率领八万兵马后撤据守，然而临淄城中大多数人未能及时撤离。汉军很快赶到，将城池团团围住。
城中的世家大族与地方豪强，原想脱身，却被迫困在临淄。
留下，就等同于陷入绝境！
州牧府内。
荣奇头痛欲裂，而坏消息仍不断传来。
“都督，好几家大户都派人前来求见，这该如何……”
得知情势如此艰难，荣奇只感到无力回天。此时此刻，他唯一能做的，就是置之不理。
“不必回应，没什么好说的。”
我又能做什么？
你们逃得掉吗？
即便打开城门，又能逃往何方？
城外敌军密布，想走？
走得了吗？
“都督，事已至此，我们究竟该怎么办？”田耕荣、马文京等将领纷纷向荣奇请示下一步行动。
困守孤城，若不思变，结局已可预见。
田耕荣、马文京等人皆是行伍出身，深知当下情势危殆，再不谋求出路，便是死路一条。
“我们尚有八万兵马，粮草充足，城坚墙高，据守一阵应无问题。”荣奇其实并无对策，只能先稳住军心。
眼下除了守城，还能如何？
守一时是一时。
至少粮草物资尚足，兵力仍有规模，城中又多有世家大户。
若再征调他们的人手，凑足十万之数，或许还能支撑一阵。