辟守玄神色凝重，低声道：“只是周老太师一向对老皇帝忠心耿耿，又怎么可能……”
祝玉妍冷哼一声：“那老东西也活不了多久了，还能做什么？顶多维持周家不倒罢了。但周家这几代没一个比得上周皇后，我想他们知道该怎么选。我们绝不能小看她。”
稍作停顿，她又补充道：“再说周家在荆州根基深厚，嫡系虽人丁不旺，但旁支却不少。若周皇后敢发动宫变，我猜她定会退守荆州。”
“不可能，其他世家不会答应的。”辟守玄摇头，显然并不认同。
荆州世家林立，周家虽是其中翘楚，但其他世家又怎会轻易顺从？更何况南方世家众多，扬州、荆州皆有势力雄厚之家，扬州世族又怎会坐视？
祝玉妍淡然道：“若皇后当真敢变天，扬州世家也改变不了什么。有苏牧这个威胁在，他们知道该如何抉择。”
是选择周皇后，还是苏牧？以这两人的行事风格，世家大族自然心中有数。
“掌门，若真如此……林士弘这张牌还要打出去吗？”闻采婷低声问道。
“暂且按兵不动，看看周皇后能做到哪一步。若她真有本事，我不介意扶持她。”祝玉妍并不知晓白清儿有所保留，因此有心支持周皇后。
若她知道周皇后已在策反白清儿，并有意吞并阴葵派，必然不会说出这番话。而白清儿在周皇后的鼓动下，野心早已膨胀。
当然，关键还是嫉妒——对婠婠的嫉妒，这一点至关重要。
若无这一点，周皇后也不会如此轻易动摇白清儿。
可惜祝玉妍并不清楚徒弟的真实想法，还以为白清儿行事稳妥，殊不知她已是野心勃勃。
当然，祝玉妍也清楚周皇后不过是一枚棋子，真正的关键在于阴葵派所扶持的林士弘。因此她又叮嘱道：
“不过我们也不能全指望周皇后，她终究是外人。师叔务必让林士弘随时做好准备，若需要他接管东州，必须即刻行动。”
辟守玄点头应下，深知此事关系重大，郑重回道：“放心，我明白该怎么做。”
祝玉妍目光转向闻采婷等人，语气凝重道：“此事关乎我阴葵派大业，亦是圣门之重任，尔等必须全力以赴，可有听清？”
“明白！”
阴葵派众人中，除辟守玄外，无人敢违逆祝玉妍之意。只要辟守玄不表态，众人便只敢应声遵命，严格执行祝玉妍所下之令。
“都退下吧。”
祝玉妍挥手示意众人离去，却单独叫住辟守玄：“师叔且留步。”
“还有何事吩咐？”辟守玄虽不知祝玉妍所为何事，却始终对她保持敬重，并未因自身元老与师叔身份而倨傲。
祝玉妍轻叹一声，低声道：“我担忧边不负可能误事，烦请师叔前往东州一趟，顺道察看慕容家如今是否堪用。若实在扶不起，便由林士弘接手其势力。”
边不负？
此人确实可能坏事。
辟守玄闻言立时明白祝玉妍的顾虑。边不负行事向来荒唐，他当即应道：“放心，我亲自走一遭，绝不让边不负再坏事。至于慕容家那边，我自会留心。”
祝玉妍微微颔首，不再多言。
她留辟守玄本就是为了交代此事，既已说完，便无须赘述。
辟守玄亦是明白人，见祝玉妍无话，便悄然退下。
幽州，渔阳郡。
林县。
退守至此的幽州军整顿之后，欲借此城抵御汉军进攻。
张辽率北府军团主力步步逼近林县，同时派遣吕布游击周边县城，截断幽州军粮道。
林县城中，邓武光通过斥候得知张辽部署，深知对方意在粮道，遂再三叮嘱运粮部队严加防范。
虽加派兵力护卫粮道，然吕布所率玄甲军来去如风，兵多则避、兵少则击，致使幽州军为保粮道畅通耗费大量人力物力。
邓武光焦头烂额，始觉汉军中有高人坐镇。
“连无名之将都如此厉害，我该如何应对？”面对困局，邓武光不禁发出无奈的叹息。
军中的将领们同样感到无所适从。
究竟该怎么做？
实在难以抉择！
“将军，不如我们退守渔阳城？那里城池更大，也更容易防守。”
有将领提议退守渔阳城，想借城池之利抵御敌军的攻势。
然而，邓武光并不赞同这一提议，他当即怒斥道：“荒唐！怎能退守？一旦后退，岂不是门户大开，任由敌军直取蓟城？”
退，真有那么容易？
一旦后退，蓟城又该怎么办？
邓武光执意不退，却不知道幽州州牧公孙琦已在暗中准备撤退，计划率领幽州水师经海路前往青州。
为何要退？
在得知三郡失守、朝廷援军迟迟未至后，公孙琦便意识到幽州已难以守住。
与其坐等汉军攻破蓟城，不如保存实力，转移到中原。
虽然离开幽州意味着丧失大部分权力，但若连性命都保不住，留在幽州又有何意义？
公孙府中，公孙琦的弟弟公孙度前来汇报。
“大哥，一切已安排妥当。”
“好，知道了。”
公孙琦点了点头，又叮嘱道：“记住，这次要把幽州所有水师带走，一艘船都不留给敌人。船厂和图纸必须销毁，会造船的工匠，能带走的就带走，带不走的就杀掉，绝不能把任何与船只相关的东西留给敌军。”
“大哥，这样做是否不太妥当？”
公孙度有些迟疑，低声说道：“冀州那边虽然没有船厂，但应该也有造船工匠吧？我们销毁船厂和图纸就够了，工匠……”
“妇人之仁！你这是妇人之仁！”
话未说完，公孙琦便厉声打断，指着他的鼻子斥责。
公孙度心中虽有不忍，却不敢反驳，只得低头不语。
公孙琦担心弟弟不够果断，又召来心腹，再次叮嘱：无论如何，那些工匠绝不能留活口，船厂必须焚毁。
他甚至想将港口一并摧毁，若有可能的话。
远在林县的邓武光对蓟城发生的一切毫不知情，更不知公孙琦已准备撤离。他仍决心在林县与张辽决一死战。
张辽并未执着于强攻林县，而是在仔细探查后，决定改从上谷郡出击，直取渔阳城。
你想在林县与我决一死战？
很好，那我就先取渔阳，看你如何应对！
一旦渔阳失守，驻守林县的邓武光与其幽州军便会陷入侧翼受敌、后路被断的危局。
因此张辽认为，攻破渔阳可逼邓武光做出抉择：是死守，还是撤退？
又或者，回兵保渔阳？
终究要有所取舍。
张辽按计划行动，邓武光亦非庸才，很快便察觉他的部署。他一面下令渔阳守军死守，一面派人回蓟城求援。
更重要的是，他必须派兵牵制张辽部队，阻止对方分兵合围。
然而在野外接战，北府军团的战力终究略胜幽州军一筹。
即便汤山大营的精锐与边军合力，也占不到便宜，反而屡遭挫败，士气持续低落。
败仗多了，士气自然难振。
“噗嗤！”
长矛贯穿甲胄、刺入血肉的声音响起。
一名北府士兵面无表情地将敌兵刺穿，狠狠钉在地上。
那幽州兵连惨叫都未能发出，只是瞪大眼睛望着天空，手无力垂下，口中不断涌出鲜血。
如此场面，随处可见。
有北府兵倒下，也有幽州兵战死，林县城外的厮杀日夜不休。
数日激战之后，幽州军士气大跌，早不复当初高昂，只剩下日益加深的恐惧。
即便邓武光亲临前线，与士兵同甘共苦、浴血奋战，仍难扭转幽州军渐被压制的战局。
“将军，不能再这样打下去了，我们已连战三天三夜，实在撑不住了。”
邓武光的固执与疯狂令军中高层将领再也坐不住，纷纷恳求他退兵。
再打下去，幽州军就要打光了。
“退？还能退到哪去？我们身后还剩几个郡？”邓武光厉声斥责，以无路可退为由，铁了心不退。
然而他不知，不满的不仅是高层将领，连中下层军官也心生怨怼，普通士兵更是早已麻木。
连日血战下来，幽州士卒变得麻木不仁，只求多活一刻是一刻，再无他念。
最终，在张辽安插的内应策动下，中下层军官带领士兵们纷纷倒戈。
连日激战与张辽的承诺，让幽州军士卒成批投降，已达四万之众。三日血战后，幽州军伤亡两万余人，加上投降的四万和初战死伤的一万多人，邓武光麾下仅剩不足三万人马。
其中大多已无战意，只余一万五千精锐尚存。这批部队虽为邓武光心腹，但欲凭此抗衡北府军团，无异于以卵击石。邓武光最终兵败身死——他未选择撤退，反而向张辽挑战，被张辽亲手斩杀。
此战过后，幽州军损兵折将，十万大军折损过半，五万人投降。大批将领归降需张辽善后，所幸随行锦衣卫已接管降将，将其押送后方。锦衣卫在已攻占三郡的府城设立衙门，降将皆有安置之处。
张辽仅负责交接及降兵处置。整编工作由城卫军承担，愿留者交由城卫军整编，不愿者暂居涿郡。待平定幽州全境后再行遣返——此时若放归，恐被重新征召作战。五千城卫军看守这些解除武装、士气全无的降兵绰绰有余。
交接完毕，张辽即刻率北府军团继续进军。得知吕布传来蓟城已空、州牧与众官员世家由海路逃离的消息后，他亲率八百北府铁骑疾驰蓟城。
“奉先，情况如何？”
张辽赶到后，顾不上其他，立即询问情况。
“很糟，”吕布回答道，“城内乱成一团，大户几乎跑光了，只剩下些小门小户和普通百姓。当然，死的人也很多。另外，在宁县发现很多 ** ，造船厂也被毁了。”
吕布一一汇报，重点提到城内混乱，以及宁县的死难者和被毁的船厂。
“敌人用心实在歹毒！”张辽听罢，立刻明白了对方的用意。
即便汉军缺乏合格的水师，敌人也担心，一旦汉军得到那些工匠和设备完好的造船厂，便能迅速打造出可用战船。
吕布倒不太在意这些，转而问道：“文远，敌人已经逃了，我们现在怎么办？没有船，实在难以追击。”
有船自然好办事，可惜现在没有，确实寸步难行。
张辽摇头，沉声说：“奉先，你先回邺城，向大王汇报这里的情况。稍后我会写一份详细战报，送往邺城。”