第二天一早，客车换上了在小镇临时购买的、质量稍好的备胎，继续驶向青山镇。一路上平安无事。下午，三人终于安全回到了青山医院。
李院长、老周、孙大壮等人早已等得心焦，见他们平安归来，才松了口气。凌风没有详细描述路上的惊险，只说是车坏了耽搁了，但私下将情况告诉了李院长，并建议加强医院，特别是实验室和药圃的夜间巡逻，重要资料和样品分散保管。
这次有惊无险的归途，给凌风敲响了最严厉的警钟。学术上的成功，并不能屏蔽来自商业利益角落的觊觎和暗处的黑手。护脑藤项目，已经进入了深水区，面临的不仅是科学难关，更是复杂的人心与利益的博弈。
然而，经此一遭，凌风的眼神却更加坚定。他知道，退缩没有出路，唯有将根扎得更深，将工作做得更扎实，团结一切可以团结的力量，才能在这条布满荆棘的道路上，走得更稳，更远。
他回到办公室，打开那个一路紧抱的公文包，看着里面整齐的资料和封装完好的样品，长长地舒了口气。然后，他拿起笔，开始撰写此次省城之行的详细汇报，以及……一份关于加强项目保密与安保工作的紧急建议。
窗外的阳光正好，药圃里的护脑藤在微风中轻轻摇曳。新的战斗，或许才刚刚开始。
省城学术会议上的成功发声，如同在平静的湖面投下一枚石子，涟漪开始持续扩散。会议简报和凌风那份充满“泥土气息”与“临床情怀”的报告摘要，被有心人传阅，在省内不大的中西医结合圈子里引起了不少讨论。有赞赏其“立足临床、求真务实”精神的，也有质疑其“方法粗糙、证据薄弱”的，但无论如何，“青山医院”、“护脑藤”、“凌风”这几个关键词，开始被更多业内人士记住。
直接的反馈很快到来。先是地区卫生局王副局长打来电话，语气兴奋地转达了省卫生厅某位领导的“非正式表扬”，说凌风在会议上的表现“展现了基层医务工作者的良好风貌和钻研精神”，并叮嘱要“戒骄戒躁，继续扎实工作”。接着，省内外几家医疗科研单位的信函陆续寄到，有的表示对护脑藤研究“感兴趣”，希望建立联系；有的则直接询问合作可能性，甚至有一家南方某医学院的教授，来信索要护脑藤样品和相关资料，语气颇为急切。
凌风对此保持了清醒的头脑。他与李院长、苏青等人商议后，决定采取“区别对待、稳步推进”的策略。对于纯学术交流的请求，热情回应，分享可公开的资料（如会议报告摘要、已发表的非核心数据）；对于寻求合作者，则统一回复：项目是省厅重点培育项目，目前正与指定的省级单位（省中医药研究院、省医科大学药学院）开展深度合作，暂不接受其他合作方，但欢迎学术交流。至于索要样品和核心资料的要求，则一律婉拒，表示“目前样品主要用于深化研究和已有合作，暂无法提供”。
“咱们现在就像抱着块刚出土的金疙瘩，人人都想看看，甚至摸一把。”李院长比喻道，“得捂严实点，但又不能完全闭门造车。小凌你把握的这个度，很好。”
雷震那边也传来了消息。他通过地区公安局的战友，侧面了解了一下，那天在道班出现的两辆吉普车，挂的是省城某家“商贸公司”的牌子，该公司背景复杂，与科锐生物等几家有医药背景的公司有千丝万缕的联系。而那个卡车司机刘师傅，经查确实是跑长途运输的个体户，背景相对干净，那天出现在道班纯属巧合，他性格彪悍，爱管闲事，倒是无意中成了“搅局者”。公安局的战友表示会留意相关情况，并提醒凌风注意安全。
有了这层隐形的关照，凌风心里踏实了一些，但警惕性丝毫未放松。他让孙大壮暗中留意医院周边是否有陌生面孔长时间徘徊，特别是对药圃和实验室区域。
科研线上，好消息不断。刘副教授在收到凌风他们最新优化的乙酸乙酯部位样品后，经过更精细的活性测试和初步化学成分分析，确认该部位富含数种具有神经保护活性的黄酮苷和特异性萜类化合物，且初步的动物（小鼠）体内实验显示，该提取物能部分透过血脑屏障，并在脑内胶质瘤模型中有显着的抑制肿瘤生长、延长生存期的作用，毒性反应可控。这几乎是截至目前，关于护脑藤抗脑胶质瘤最直接、最有力的实验证据！
刘教授在电话里的声音都带着颤抖：“凌风，重大进展！活性成分群基本锁定，体内药效初步证实！虽然距离成药还很远，但这无疑是一个里程碑！我们要尽快整理数据，撰写论文！我建议，联合署名，投稿给《中国中药杂志》或者《中华神经医学杂志》！”
撰写并发表高水平学术论文，是科研工作获得正式承认、扩大影响力的关键一步，也是凌风和青山医院从未触及过的领域。凌风既兴奋又感到压力巨大。
“刘教授，论文撰写，我们缺乏经验，特别是符合现代期刊要求的格式、数据分析、图表制作……”凌风坦言。
“不用担心，我来主导撰写，你们提供完整的实验数据、病例资料和那部分‘土法’工艺摸索的独特思路。特别是你们从临床到实验室，再到工艺优化的完整链条，是论文的亮点！”刘教授大包大揽，“我们药学院有专门润色论文的老师和英文好的研究生，这些后续工作都可以协助。你们现在的任务，是把所有原始数据，无论成功失败，全部整理好，扫描或抄录清楚，寄给我。另外，关于病例部分，伦理审查和知情同意文件必须完备，这是发文章的铁门槛。”
任务明确，整个团队再次高速运转。赵晓燕带着几个年轻医生和护士，开始系统整理从周建国、老陈头入组以来的所有病历记录、检查报告、用药记录、不良反应记录，确保每一份文件都签字齐全、时间逻辑连贯。老周则带着学徒，将实验室自开始以来的所有实验记录本——包括那些涂涂改改、甚至被药水渍染的页面——全部编号、整理，重要的数据页还特意用新买的相机拍照备份。