九公主寝院上下一夜之间尽皆病倒的消息，像浸了冰水的棉絮，沉甸甸地飘进了皇帝的御书房。
随行的三位太医轮番诊脉，最终却只拧着眉，含糊地统归为“山中风寒侵体，邪气入内”，开了几副寻常的驱寒汤药便匆匆告退。
可流言这东西，向来比风寒传得更快，也更烈。
不知是从哪个洒扫宫女的口中起了头，说九公主平日里骄纵跋扈，在京中就没少害人性命，如今恰逢祭天仪式在即，这分明是上天示警，是她手上的冤魂找上门来索命，是实打实的“不祥之兆”。
流言像藤蔓般疯长，整个安国寺随行的宫人和寺中僧人，看九公主院落的眼神都带了三分惊惧与嫌恶，连路过时都绕着墙根走。
“微臣钟离彧，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
翌日一大早，钟离彧就受召来皇帝这里。
“国师来得正好，昨日九公主院中之事，你该听说了吧？外面那些‘不祥’的言论，爱卿有何看法？”
皇帝哪里会信什么风寒。
前一日九公主还气势汹汹地去找钟离彧院子中那女子的麻烦，当晚她院里的人就全倒了，这其中若说没有猫腻，他是不信的。
可他连夜派去的暗卫回报，那名叫祝安的女子，自始至终都安安分分待在国师院落的房间里，连院门都没踏出过一步；而钟离彧更是从早忙到晚，白日里核查祭天仪仗，夜里又在佛堂推演星象，根本无半分动手的时机。
这“巧合”，反倒让他心里的疑云更重了。
钟离彧缓缓直起身，垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片浅淡的阴影，语气听不出喜怒：
“回陛下，微臣早些天就已经将安国寺上上下下，包括后山禁地都查探过一遍，并无异常。”
“只是……九公主殿下素日在京中便太过娇纵，因她而枉死的侍从、宫人，臣多少也有所耳闻。此次遭此一劫，想来是……”
这话，便是明晃晃说九公主是自作自受。
皇帝脸色顿时沉了沉。
他虽疼九公主，却也清楚自己这个女儿的性子，手上确实沾了不少无辜人的血。
可再如何，那也是他的亲女儿，被钟离彧这般指责，他心里自然不快。
但钟离彧的话句句在理，他反驳不得，只能压着脾气追问：“朕知道玉儿性子顽劣，可眼下流言四起，祭天在即，国师可有办法平息此事，化解这‘不祥’之名？”
“办法并非没有，只是需微臣亲自去九公主院中查看一番，辨明邪气来源，方能对症下药，制定应对之策。”
“好，那就劳烦国师跑一趟了。”
皇帝松了口气，正要挥手让他退下，却见钟离彧依旧站在原地，没有要走的意思。
“陛下，微臣还有一事，想向陛下讨个公道。”
皇帝心里“咯噔”一下，一股不好的预感瞬间涌上心头。
他盯着钟离彧那张始终波澜不惊的脸，眉头微蹙：“此话怎讲？”
“昨日午后，九公主殿下带着数十名宫人，强行闯入微臣在安国寺的院落，不仅对微臣府中之人百般刁难，更因一点口角，便要下令杖杀微臣的人。臣今日前来，便是为府中人，向陛下讨一个公道。”
钟离彧字字清晰，语气平静，却带着一股不容置喙的力量。
皇帝愣了愣，随即摆了摆手，语气带着几分敷衍：
“九公主生性顽皮，一时失了分寸，虽说冒犯了国师，但她如今也染了风寒，卧病在床，也算是受了惩罚。这样吧，朕回头申斥她几句，再罚她禁足半年，闭门思过，爱卿意下如何？”
“臣以为，不如何。”
四个字，说得轻描淡写，却像一颗小石子，精准地砸在了皇帝的心上。
钟离彧依旧低眉垂首，作揖行礼，姿态谦卑，可话里的拒绝却毫不含糊。
皇帝的眉头彻底拧了起来，脸色也沉了下去，语气里带上了几分不耐，却还是耐着性子问：
“哦？那依爱卿之见，想要如何？”
“回陛下，公主昨日不仅要杖杀臣的侍从，更因臣的妻子上前劝阻，便要下令，打微臣的妻子三十大板。”
“胡闹！”
皇帝猛地一拍龙案，案上的茶杯被震得哐当作响，茶水溅出，湿了半幅奏折。
他脸色瞬间变得极为严肃，眼底怒意翻涌。
一个是因为“妻子”，一个是因为“三十大板”。
先不说九公主昨日并未得手，就算真打了，为了一个不知从哪里冒出来的女子，就要打堂堂公主三十大板，这简直是赤裸裸地挑衅皇家威严！
更何况，钟离彧是谁？他的妻子，怎么能是一个身份不明的“野丫头”？
钟离彧却仿佛没看见皇帝的愤怒，依旧垂着眼，声音平稳地继续“火上浇油”：
“不仅如此，公主还勒令微臣的妻子，在臣的院落里，当众跪够三个时辰，以儆效尤。”
“钟离彧！你是在挑衅皇权吗！”
皇帝终于按捺不住，猛地站起身，龙袍下摆扫过案角，语气里满是压抑的怒火。
“微臣不敢。”钟离彧语气未变，说着，他缓缓从怀中取出一枚巴掌大小的金牌。
金牌通体鎏金，正面刻着“护国佑民”四个篆字，背面是一条栩栩如生的五爪金龙。
那是开国先祖皇帝亲赐的“免死金牌”，赐给钟离一族，上可赦谋逆大罪，下可抵欺君之过，乃是天启最尊贵的信物之一。
钟离彧俯身，双手高举金牌，将其奉在皇帝面前，态度依旧谦卑恭敬，可话语里的意思却寸步不让：
“这是先祖皇帝御赐的金牌，臣今日斗胆，以金牌为凭，请求陛下，为微臣的妻子，为臣府中之人，讨回一个公道。”
“你……你竟然为了她，为了这点小事，拿出这块金牌？！”
皇帝的眼睛陡然瞪大，死死盯着那枚金牌，看钟离彧的眼神，仿佛在看一个疯了的傻子。
这金牌何等珍贵，便是有朝一日钟离彧犯下斩首之罪，只要拿出它，便能免死！
可他倒好，竟然用在为一个女人讨回“三十大板”和“三个时辰跪拜”的公道上！这简直是暴殄天物，是昏了头！
“回陛下，这不是小事。”
钟离彧的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的坚定。
房内一片死寂，只有龙涎香的烟气在缓缓升腾。
皇帝盯着钟离彧那张平静无波的脸，又看了看他手中高举的金牌，脸色青一阵白一阵，最终，他猛地闭上眼，深吸一口气，再睁开眼时，眼底只剩下极致的难看。
“好，好，好！”皇帝一连说了三个“好”字，每个字都像是从牙缝里挤出来的，他死死咬着牙，盯着钟离彧，一字一句道：
“传朕旨意——九公主君珩玉，言行无状，目无尊长，冒犯国师，更挑衅皇家威严，着即重打三十大板，留在安国寺清修一年，不得回京！且每日需在佛堂前跪够三个时辰，抄写《金刚经》百遍，以儆效尤！”
说完，他猛地甩袖，语气里满是怒意与不耐：“爱卿，这样处置，你可还满意！”
钟离彧缓缓起身，将金牌递给皇帝，再次屈膝行礼：“陛下圣明。”
皇帝看着他这副模样，气得胸口剧烈起伏，却终究没再说什么，只是挥了挥手，咬牙道：“退下吧！”
钟离彧恭敬地应了声“是”，转身退出御书房。
晨光落在他的玄色朝服上。