我盯着那片发红的机械花瓣，边缘烫得几乎拿不住。
阿尔法站在旁边，眼灯扫过花瓣上的倒计时：71:59:48。
“备份协议启动了。”它说，“内容未解密。”
贝塔从我怀里探出头，舔了舔爪子：“管他什么协议，先吃饭。我都饿得快没电了。”
我没理它，转身就往御膳房走。
这事不能等。周家刚出事，朝里风声紧，守旧派正想找由头压我一头。可敌人既然想让我们内斗，那我就把火往外引。
正好，我手里有样东西，比刀剑还厉害。
——火锅底料。
御膳房门口，墨非已经等在那儿，手里抱着一叠纸，脸被灶火烤得通红。
“林姑娘！按你说的比例，辣椒粉、花椒、牛油、豆瓣酱、香料混合……我们试了十七次，终于做出能批量封装的调料包！”
他递过来一个小布袋，打开一条缝，一股辣香冲鼻子。
我闻了一下，点头：“行，就是这个味。现在开始，全工部三班倒，包装一万份，标上‘大衍百姓日常饮食·赠北漠友邦’。”
墨非眼睛都亮了：“真要送？”
“当然。”我说，“不光送，还要让商队敲锣打鼓地送。就说这是我们老百姓天天吃的，养生又暖身。”
他咧嘴一笑，抱着图纸就跑：“我这就去加印标签！”
三天后，第一支车队出了皇城南门。
十辆大车，每辆都贴着红纸，写着“馈赠北漠将士膳食补给”。车板上堆满小布袋，每个袋子上还缝了个笑脸刺绣。
贝塔蹲在领头马车上，尾巴卷着微型监控器，嘀咕：“这回看他们吃不吃。”
阿尔法则默默扫描边境动向。
“第一批抵达王庭，金狼王下令封存，称‘异食不可轻尝’。”
“正常。”我说，“刚开始谁都不信天上掉好吃的。”
但我知道，他们撑不了多久。
我在调料里加了点东西——签到系统换来的“提神草”提取物，微量，无害，但能让吃完的人浑身发热，精神一振，尤其适合寒冷地带。
而且，辣味本身就有成瘾性。
人一旦吃过一次重口味，就再也回不到白水煮肉的日子。
一个月零六天后，贝塔传回画面。
北漠军营，半夜。
几个士兵鬼鬼祟祟撬开库房，抱着一袋调料溜进伙房。锅一热，油一烧，豆瓣酱下锅炒香，加水，扔进羊肉，再撒一把辣椒面。
香气顺着监控镜头都能闻着。
士兵们围一圈，捞肉喝汤，满脸冒汗，一边咳一边喊：“再来一碗！”
连战马都凑过来，低头舔锅底的残渣。
又过了半个月，雪山上来了个使者，披着毛毯，嘴唇冻得发紫，却死死抱着一个木匣。
他一路磕头进太极殿，把匣子捧高过头顶。
“大衍皇帝陛下！金狼王有书呈上！”
萧临渊坐在龙椅上，没说话。
福安接过匣子，打开，取出一卷羊皮，念道：
“吾王已三月不知肉味。非因缺粮，实因无辣不下饭。现愿献铁矿三座、盐湖两处，只求赐‘红汤秘方’一纸，永结盟好，永不犯境。”
殿内静了一瞬。
然后炸了。
“荒唐！”礼部尚书拍案而起，“以一锅汤换国土？这是辱国！”
“就是！”兵部侍郎跟着吼，“北漠狡诈，定是使诈！”
萧临渊抬手，全场安静。
她看向我：“林妙，此事你主谋，你说，该不该给？”
我笑了：“给。不但给，还得当着满朝文武的面，现场做一锅。”
她挑眉：“理由？”
“让他们亲眼看看，什么叫‘民心所向’。”
一刻钟后，御厨抬来一口大铜锅，架在太极殿中央。牛油下锅，辣椒花椒爆香，整个大殿瞬间弥漫一股霸道香味。
文武百官吸着鼻子，眼神直勾勾盯着锅。
我亲自分勺。
“来，每人一勺汤，先尝后议。”
卫青锋第一个冲上来：“给我五勺！”
他喝完一碗，额头冒汗，脸通红，吼：“这比军营炖菜强一百倍！我要带回去让弟兄们也吃上！”
礼部尚书尝了一口，呛得直咳嗽，手却伸着：“再……再来一勺……”
户部郎中偷偷往袖子里塞了两包调料。
没人再说这是“贱食”。
这时，周太师的仆人挤进来，跪在地上：“林姑娘，我家老爷听说您做了新菜，特命我来讨一碗……”
我冷笑：“你们家主不是说，凡我所出之物，皆为妖邪？”
仆人头磕在地上：“老爷现在说……这是仙食，能治中风后遗症。”
“哦？”我拎起一包调料，在他眼前晃了晃，“那你告诉他，这‘毒物’，专克假清高。想吃？拿他儿子走私军械的账本换。”
仆人脸色变了，不敢接话。
我转头看向萧临渊。
她靠在龙椅上，嘴角微扬，端着茶碗，一口没喝，光闻味。
“这招，叫什么？”她问。
“香料战争。”我说，“不用一兵一卒，让他们自己投降。”
她轻轻点头：“准了。后续事宜，你全权处置。”
我正要应声，口袋又是一热。
掏出那片机械花瓣，倒计时还在走：70:12:33。
但这次，背面浮出第二行字：
【目标切换：文明对抗模式启动】
我还没来得及细看，贝塔突然跳上肩头。
“林妙！”
“怎么？”
它爪子指着窗外：“北漠使者走了，但留下一辆车，说是‘谢礼’。”
“什么车？”
“黑色的，四轮，没马，会自己动。”
阿尔法立刻接话：“检测到高密度能源反应，结构类似早期电动车，但动力源未知。”
我眯起眼。
这不是北漠能造的东西。
那是谁送的？
倒计时还在跳。
70:12:21。
我握紧花瓣，走向宫门。